此刻，庇护点内。柳鸢和云凰刚踏入能量屏障。屏障外的灰烬便似拥有生命，疯狂涌入黑骑士刚刚清出的通道内，翻涌着拍打在光幕上，发出令人牙酸的摩擦声。“情况不太好。”庇护点领队看向光幕，脸色凝重：“屏障核心的能量储备，已经消耗过半了。”他叫孙城，是这次考试的区域负责人之一，经验丰富。然而面对眼下的境况，也感到前所未有的棘手。“那我们需要多久能等到支援？”云凰问道，声音平静，但藏不住担忧。孙城苦笑：“因为我的失误，没有第一时间发现灰烬不止会作用于生命体，甚至能腐蚀建筑，所以我们这里的信号点很早就被灰烬给损坏了。”“和总部的通讯已经中断，我们无法求援，我唯一知道的信息就是江……”话音戛然而止。他意识到自己说的有些多了。或许是因为被黑骑士的行为震撼，没有第一时间将两人带入考生的身份，而是放到与自己同等高度来对话。但有些话，他自己知道就行。不能说。江镇守被拦在源境外面，这个庇护点大约接下来两三个小时都无法获得支援，只能……只能靠自己。一旦这个信息说出来……军心涣散，本来能守住，也变成了不能守。“而且，”孙城仔细考虑一下，压低声音，眼神扫向屏障外：“外面围着的那些……不是普通的低级源境生物。”云凰顺着他的视线看去。透过摇曳的光幕，勉强能看见一些晃动的阴影。它们匍匐在灰烬中，体型各异，但散发出的气息都带着纯粹的恶意。而且给人的压迫感和之前那头巨型蜈蚣如出一辙。甚至更强！最少也是七阶的水平。“它们在等，”孙城紧握着手中的武器，指节泛白：“等屏障能量耗尽。”显然这些信息是无法隐瞒的。已经像一座山压在众人心头。庇护点内的气氛沉重也是由此而来。考生们低声哭泣，工作人员面色凝重。谁都能看出来，一旦屏障破裂，面对的将是灭顶之灾。云凰闻言，看着黯淡的光幕，又看向身旁的黑骑士。眼神闪烁，似在衡量什么。……时间一点点过去。庇护点内的能量损耗速度，远超孙城的预估。孙城脸色有些难看的：“屏障感觉……撑不了多久了。”“诸位，我打算五分钟之后主动出击了……”“至少先清理一批源境生物，然后我们还能退回到庇护点，靠剩余的屏障争取一些喘息的时间。”“有人有异议么？”剩余的官方人员没人理他。只是一味地沉默，低头摆着弄自己的小手机。灰暗的天幕下，屏幕的微光映照着他们脸庞。倒不是他们这个时候还有什么闲情逸致。虽然手机没有网了。但留个遗言啥的，还是不受影响的。孙城的决策也算是比较优秀的处理。一旦屏障彻底破碎，他们就真的需要战至一方死亡，没有任何喘息的机会。但再优秀的处理，只要有战争，就有牺牲。没有人敢保证下一个牺牲的不是自己。一个年轻的队员，手指在虚拟键盘上敲击着。“妈，儿子不孝，这次，可能回不去了……”“记得按时吃药，别太累了，哥他会照顾好您的。”旁边一位看起来经验老道些的中年人，编辑的信息则简短许多。“老婆，我银行卡密码是女儿生日，把书房柜子移开，最下面那个暗格里有我攒的私房钱，再找个人照顾你们娘俩就好。”还有一位女性队员，泪水无声地滑落，滴在屏幕上。“我感觉我也没那么喜欢你，分手得了。”然后点了个等待网络后发送。也并非所有人都在留下温情。角落里，一个脸上带着刀疤的男人，狠狠地删改着什么。最后只留下几个字：“痛快！痛快！”似乎在对他这在刀尖上行走的人生做着最后的总结。这更像是一种仪式。一种与过去割裂，坦然面对死亡的仪式。五分钟的时间，在指尖的滑动与无声的哽咽中，显得格外漫长，又无比短暂。终于，第一个人编辑完信息，将手机轻轻放在一个事先准备好的金属箱内。那是一个专门用来收集阵亡人员遗物的箱子。这次，却成了他们主动与尘世最后联系的机会。“咔哒。”轻微的声响，却像是一道命令。第二个，第三个……越来越多的人，默默地将他们的通讯器放入箱中。箱子很快被填满。孙城看着眼前这一幕，眼眶微微发红。他没有催促。当最后一名队员放下通讯器。庇护点内的气氛，悄然发生了变化。先前的绝望与低迷，似乎随着那些通讯器的封存，一同被锁进了铁箱。取而代之的，是一种沉凝如铁的杀意。原本柳鸢与云凰来时，看到那些乱七八糟躺在地上，显得不是那么专业的官方人员一个个缓缓挺直了身体。眼神中，不再有恐惧。只剩下一种坦然，一种平静。带着……奔赴死亡的决意。他们是官方负责源境安全的战斗人员。如今源境变故。即便明知是飞蛾扑火，职责所在，亦万死不辞。云凰静静地看着这一切，心中涌起一股难以言状的复杂情绪。她见过生死，也亲手制造过死亡。但眼前这些人，在明知必死之局下，所展现出的从容与担当，依旧让她动容。“时间，到了，兄弟们。”孙城的声音沙哑。他第一个迈出脚步，走向那摇摇欲坠的光幕边缘。其余队员，紧随其后。没有豪言壮语，没有慷慨悲歌。不为生还，只为……尽可能多地消灭敌人，为或许根本不存在的后续救援，争取那么一丝微不足道的……可能。