日暮西山，当唐明往山上拎去第三桶水时，唐季扬终于赶了回来。


    他翻身下马，将缰绳递给了唐明，问：“秦先生松口了么？”


    见唐明一脸尴尬神色，唐季扬不满地“啧”了一声：“我已经全都按他说的做了，他还想怎样？”


    本就被母亲训斥一番，拜师又丝毫没有起色，唐季扬一股气堵在心头，想找个椅子坐下消消火，结果一进到只被简单修缮的原刘家小院，看见满地狼藉，那股气更是蹭蹭往上冒，咬牙仰头满地地走，见到什么东西就踢一脚以熄火。


    效果不佳，在院子里泄愤一圈后，他最终将矛头指向唐明，重逢时的欣喜早荡然无存：“唐明，你说你落水后在乡下养病这么久，连活都不会干了？你看看这院子，不收拾我怎么住？”


    李寒玉是他一直敬畏的母亲，他不敢反抗；秦焕是母亲亲定的武艺师父，他不敢抱怨，于是将自己这些天忍下的所有不忿交由唐明承担。


    若是胆敢如此对云洇，恐怕又是要马粪伺候了。


    可惜唐明伺候唐季扬五年，早对他秉性了解得一清二楚，知晓小少爷不过是太不顺意，过过骂人的嘴瘾罢了。


    他耐心解释说：“我从乡中回虔州路途上遇到夫人时，她就嘱咐我了，让我耐心等少爷您来，盯着您自己打扫院子、洗衣做饭、学习武艺、自己自足……”


    “行了行了。”唐季扬听着头疼，翘起个二郎腿：“说是这样说，母亲又不在，你不该听本少爷的才对？”


    唐明面露难色：“我已经听您的话替您扛水，结果被秦先生发现，导致您现在还没拜师；又怕您累着，包下洗衣做饭，结果没多久就传进夫人耳中，写信狠狠训我一顿……少爷，我实在是不敢帮您了。”


    “连你替我洗衣做饭母亲都知道，为何却不知我还未拜师成功？”


    唐季扬耐心告罄，腾得起身，赌气说：“我明早再去最后一次，若他还不松口，我就回虔州去算了！”


    约莫真想着是最后一次，第二日唐季扬起了大早，没让唐明帮一点忙，自己扛扁担去南水上游水源处打了满满两桶水，再一点点拎到云山上。


    这是他头一回真正亲力亲为，因此扁担扛得摇摇晃晃、极不熟练，唐明担忧地跟在后面，直到第五次被溅出来的水淋到，才不得不离远了些，不然就真要凉水浇满头了。


    秦焕正在院前空地练拳，远远见唐季扬过来，吐纳一番，收了功，特意看了眼小少爷提上来的水，皮笑肉不笑：“老夫让你每日这个时候提一桶水来，你提两桶，是什么意思？”


    唐季扬没说话，只边喘气边将左边那剩下的半桶水倒进另一边，不多不少，刚好一桶：“秦先生不是嫌我总将水撒出去吗？我控制不了，就干脆拎两桶，这样到山上时就还能剩下满满一桶了。”


    “哼，尽耍些小聪明。”秦焕不甚满意：“半月前你非要拜老夫为师，老夫见你心诚，才道若你能坚持每日清晨提一桶水上来，老夫便考虑考虑——可如今看你这偷奸耍滑的模样，还是算了吧。”


    “这怎么能算偷奸耍滑？”唐季扬握紧拳，勉强一笑：“秦先生，我母亲与您说好了呀，您又何必为难我……”


    “谁和她说好了！仅仅让你扛水，也算为难你？”


    秦焕睨唐季扬一眼：“小子，老夫看你很不满呐，既如此你还是走吧，别在这受气。”


    “我哪敢不满……”


    他当然不满……只身回到南水县时，见到连舅父派人都找不回来的唐明，他自是高兴，可母亲为何要将他安排到一家皆死的刘家小院？又为何要让他拜这名不见经传的秦焕为师？


    纵然他身手令他大开眼界，可人家根本不愿意收自己为徒！


    虽说确实想一走了之，可秦焕一激他，唐季扬执拗劲就上来了，反正也忍了这半个多月，他非让秦焕松口不可。


    “秦先生，您再给我点时间适应，我保证能让您满意，行不行？”


    “算了算了，若你真想拜师，这半个月早就够适应了——你说是不是？”


    “……是，是我未下定决心，甚至想让唐明帮忙蒙混过关。”


    唐季扬微垂着头，一副认错模样：“秦先生，求您再给我一次机会。”


    啧，臭小子，以为低着头他就看不见他眼里的不甘了？


    秦焕摇摇头，但念他父母那般，没有长歪已是不易，若他能经过考验，教教他也并非不可。


    “好吧，老夫再给你最后一次机会。”


    在唐季扬瞬间变亮的目光中，他随手折下两根大小长短相当的桃木枝，将其中一根递给了跃跃欲试的少年。


    “秦先生，我要与您比武？”


    “不，”秦焕摇摇头，出人意料地将剩下的桃木枝塞入唐明手中：“你和他比。”


    唐明一愣，立刻面若菜色地拒绝，唐季扬哈笑一声，颇为自傲：“秦先生，你可想清楚，唐明可是我的陪练，自三年前就从未打败我，你这样，不会是想让我吧？”


    说着，他已持桃木枝摆出进攻姿势，倒是丝毫不想给秦焕后悔机会。


    开玩笑，和秦焕打他没自信，和唐明对决，还不是信手拈来。


    “哼，你可悠着点。”


    说这话时，秦焕却是看着抱着桃木枝还未反应过来的唐明，他话有深意，向后退去。


    “打掉对方手中桃木枝便算赢，若你赢了，拜师一事，自然好说。”


    “你可别后悔！唐明，快准备好。”


    唐季扬虎视眈眈盯着抖若筛糠的唐明，打掉他手中桃木枝么，七成力就够了。


    在唐明刚摆好姿势的刹那，唐季扬提脚冲了过去，唐明一脸慌乱，仅是勉强与唐季扬过了两招，桃木枝就被他拍飞出去。


    秦焕对着那桃木枝飞出方向腾空一跃，将其稳稳接住，沉声道：“未使全力，重来！”


    “秦先生，再使力唐明可要受伤了。”唐季扬为自己辩解，却见秦焕用桃木枝指着唐明：“没说你，老夫说的是他。”


    “我，我我？”


    “唐明？”


    主仆二人异口同声，唐季扬见秦焕一脸认真不像玩笑，又见唐明满脸慌张不似作伪，这究竟，是什么意思？


    秦焕盯着唐明，手轻轻一挑，桃木枝尖端就将唐明手掌翻了过来。


    他畏畏缩缩，虚握着手，手中老茧却仍暴露在二人目光之下：“你手指关节粗大，又茧生虎口，反反复复，分明是常年握剑所致，怎会只区区这种水平？小兄弟，你就算要让让你家少爷，也别太过夸张才好。”


    让、他？唐季扬感觉自己脸上被狠狠抽了一巴掌，火辣辣地疼，自尊受到了极大的侮辱，他质问唐明：“唐明，你看不起我？”


    “我才没有！秦先生，我比少爷早学武几年，常年持剑不假，可水平确实不高……”


    冷哼一声，秦焕一脸“可别想糊弄老夫”的神态，走到一旁，不愿多说。


    唐季扬气势汹汹揪住唐明：“喂，就算我要拜师，你也给我认真些，我不需要你让我，知不知晓？”


    唐明仍在嘴硬，直到唐季扬要把他揪到空中，他才说：“知道了，少爷……”


    “秦先生，你可看好了，这次我二人均会使出全力，若唐明又插科打诨，您可要及时叫停。”


    “这是自然。”


    秦焕抱胸，云淡风轻地看着二人。


    仍是唐季扬率先出击，这回唐明倒是坚持久了会，接连挡下自家少爷连续不断的攻击，却节节败退，直至逼停到一棵树底。


    看准腋下空档，这次唐季扬使出全力，自下而上将桃木枝狠狠抽在唐明手上，唐明吃痛，手中桃木枝便又轻飘飘掉落于地。


    无暇顾及唐明手上的伤，唐季扬微微喘气，转头对秦焕说：“秦先生，这下可以了吧？”


    秦焕却眼波无痕，平静道：“再来。”


    ……对上少爷阴森森的目光，唐明扶着受伤的手腕，全身有些发抖，今天他怕是不好过了……


    当第十次唐季扬击飞唐明的桃木枝时，唐明手上、脸上、腿上均已不同程度地挂了彩


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    唐季扬虽身上无伤，但体力消耗八分，几乎就要坐于地上，额间滴下的豆大汗珠都提不起劲来擦。


    “再来。”


    静谧林间，被秦焕一直重复的两个字再次被提及，而这次，却出自唐季扬口中。


    他脸色阴沉，握着桃木枝的手已经开始颤抖，却仍旧摇摇晃晃地抬了起来，精确地指向狼狈的唐明。


    “少爷，我真的不行了。”


    “是吗？”唐季扬的手小幅度地颤抖，一如他此刻的内心：“那我问你，为何到现在，你还一滴汗也未出！”


    控诉的话像蔓延不断的火焰在唐明身上燃烧，他表情瞬间凝固，下意识将干燥的手掌藏至身后，自己怎么把这事，给忘了？


    不过竟然已被识破……唐明气质遽然生变，不复软弱，摆出练家子的架势，像个身经百战的杀手：“少爷，那么便得罪了。”


    “求之不得。”


    唐季扬扯出个笑，就见已许久未赢过自己的唐明，像离弦之箭般朝自己袭来……


    已知晓唐明藏拙是一回事，真正和他打起来，又是另一回事。


    他是五年前唐季扬开始正式习武时，母亲从外面带回来的。


    明明比自己还要大上几岁，他却瘦弱如八九岁的稚童。


    看着弱不禁风，直至刚学武时被唐明一招轻易撂倒，唐季扬还看不上他来做自己的陪练。


    觉得失了脸面，争强好胜的小少爷从此勤学苦练，终于在两年后打败了唐明，自此长江后浪推前浪，再未输给过他。


    唐季扬聚精会神抵挡着唐明若利刃般袭来的桃木枝，难以置信。


    这些年，唐明他一直让着自己？所有的胜利都是虚假的么？


    自己究竟，学了些什么？


    对自己的怀疑，带来气势上的衰弱。


    唐季扬本就没了气力，唐明攻法又眼花缭乱，他，就要输了么？


    迷茫之际，唐季扬忽地瞥见秦焕沉静如水的一张脸。


    若是能拜他为师，自己武艺一定能大有裨益吧？


    ——这样，就能堂堂正正地赢过唐明了。


    唐明没有给唐季扬过多思考的机会，恍惚之间，勉力抵挡了一次进攻后，唐季扬手未放下，就见唐明已将桃木枝灵巧换至另一只手，朝他袭来。


    气力丧失的最后一刻，唐明攻来的身影，渐渐与孙抚琴偷袭的模样重合，像是回光返照般，唐季扬灵光乍现，正若那日的秦焕一般，回身一旋，用尽最后力气朝唐明踢去——


    只见一根桃木枝凌空飞起，紧接着直直插入地中，打斗中的二人，一人跪倒在地，另一人衣裳刮破，大口喘气，正是唐明。


    仔细一看，他双手各持半根桃木枝，竟是在唐季扬跃起踢他时临时折枝，靠此赢下此局。


    秦焕啧啧称奇，毫不吝啬地鼓起了掌，夸赞道：“好功夫！”


    唐明丢了桃木枝，苦笑一声，要拉脱力的唐季扬起来。


    唐季扬甩开，以手掩面：“再让本少爷躺会！”


    秦焕不惯着他：“要躺回山下躺去！老夫这可不是客栈！”


    “刚输了比试，秦老头，你就不能可怜一下我吗？”虽这么说，唐季扬却在笑，笑得畅快，输得酣畅。


    “没大没小，叫什么老头？”


    “之前忍着你，才叫先生，现在叫老头又如何？你本来就是。”


    秦焕眼睛瞪得像铜铃，怒道：“不拜师就原形毕露了？你当改口叫师父！”


    师父？唐明一愣，唐季扬更是怀疑自己的耳朵是不是听错了，他难以置信道：“我不是输了么？”


    秦焕哼笑一声：“规矩由老夫定，自然也由老夫改，再说，你最后将老夫的招式都用上了，还能不收了你？”


    “真的！”


    唐季扬大喜过望，立马让唐明将自己扶起。


    “师父请受徒儿”


    “行了，”秦焕摆手：“快滚下山去，明日再来，记得，每日一桶水。”


    “好咧！师父再见！”