唐季扬有意识时，发现自己处于一片混沌之中，且口不能言，手不能动，拼尽全力才只能动一动眼珠，眼皮沉重而不能睁开。


    惊慌之下，他觉鼻子奇痒，像被什么粘住的喉咙中，似有什么东西从下往上涌，坚持不住半刻，终于打了一个喷嚏，连带着眼皮都半掀开来，半咳半吐出了许多水来。


    双目半睁，一线日光终于将那混沌驱散了，朦朦胧胧中，他似乎瞧见在自己身旁坐着位女子，虽未听见哭声，但眼睛却在流泪。


    他这是，被救回家了吗？


    但看这身量，不像娘，也不可能是二姐，倒像是……


    想到这，唐季扬心难以自抑地跳快了几下，柔情似水地安慰道：“别哭了，宝珠。”


    他想自己要不要牵牵她的手，但怕唐突了她，也就算了。


    正陷入温柔乡时，一个陌生的声音突得传入耳中：“宝珠是谁？”


    唐季扬抖了个机灵，被吓得视力好了几分，这才看清入目的蓝色的天，和四角破落的院子，若不是云洇扯了他一把，便要直接从拖车上摔下来。


    唐季扬并不领情，看清面前正有一个面黄肌瘦的姑娘盯着他，他急忙往墙角上靠，生怕云洇玷污了他的清白。


    “你是谁？本少爷怎么会在这？”


    云洇未答自己是谁，而是淡淡地撇了他一眼，说：“这是南水县，你被水冲了过来，是刘家兄妹救了你，宝珠若是你的什么人，还是快些联系她的好。”


    云洇说话时，唐季扬正打量着她，才发现面前的姑娘极其年轻，一双泪眼像是抹了层琉璃，不仔细看就像要流泪了一般。


    他听见云洇说到宝珠的名号，脸顿时红了，恼怒道：“不许再提宝珠！不用你提，本少爷也自会联系！”


    说着便要起身，这才发现自己身上竟然只着一身里衣，连鞋子都不见了踪影，大呼道：“本少爷衣服呢？”


    “你到这的时候就是这样了，我可不知道你的衣服去了何处。”


    见云洇一副送客的模样，唐季扬气不打一处来，说：“你知道我是谁吗？我爹可是圣上器重的唐太尉，我大哥师承大理寺卿，我二姐镇守漠北，我母亲更是出自虔州的名门望族，我——”


    外头一句叫唤，打断了唐季扬的口若悬河，只听那刘小妹在外面喊道：“唐公子，我是把您从水中救出来的刘家小妹，请您快些到我家来吧，我把我哥的衣服给你穿。”


    唐季扬一听，这乡音怎么这么重？但好歹态度摆正了，便撇了云洇一眼，躺在车上不动了。


    云洇过去开了门，刘小妹没看她，径自朝唐季扬走来，要将他迎到家去，唐季扬看了看刘小妹，皱眉道：“你不把衣服和鞋子拿来，我怎么出去？”


    刘小妹愣了愣，这才反应过来，连忙称是，不多时把衣服和鞋子一股脑抱了来。


    唐季扬嫌弃地看了看那洗脱色的衣服和潦草的鞋，只能暂时委屈一下自己，便要到里屋更衣，却被云洇拦了下来。


    “不准进去。”


    “不进去难道在院子里换吗？”


    云洇点点头：“为何不行？”


    唐季扬从小被惯着长大，要风得风，要雨得雨，哪受得了别人忤逆他？正要发火，刘小妹却也拦下了他。


    “唐公子，还是在外面换吧，里面，不吉利。”


    见刘小妹神神叨叨，唐季扬纳闷，什么不吉利，死过人不成？但刘小妹一副表情不似作伪，他料想这么一个名不见经传的小乡村，不比望京，也许真有什么没听过的习俗也说不准，多一事不如少一事，反正自己也待不了多久。


    说服了自己，便不情不愿依了刘小妹，在院子里草草换了衣服，出了门。


    两人刚踏了出去，云洇便锁了门，气得唐季扬又“哼”了一声。


    见院子里安静了下来，王阿婆这才探头探脑地从屋子里出来，说：“他走了？”


    见云洇点点头，她才松了口气，说：“造孽哟，怎么碰上这么一尊大佛，咱们可千万不要和他再有所牵连。”


    “放心吧，青姨，刘家兄妹那会放过这么大一块肥肉，刚才估计在门口听了许久，直到那人报出家门，才迫不及待请人过去，就是为了将功劳独占，也不会把我们说出去。”


    再说唐季扬进了刘家，才明白什么叫做家徒四壁，唯一能坐的仅是一张摇摇欲坠的木床，还不如隔壁，至少还种了些花花草草。


    刘家兄妹端上了吃食，唐季扬勉强夹了几筷子黑黢黢的东西，便不吃了，问：“是你们救了我？“


    兄妹俩说是，声称他们父母早亡，便干些拾死人钱财的勾当，前些天在水鬼坡发现了唐季扬，便将人抬了回来。


    唐季扬见刘老大有手有脚，兄妹俩都比自己大不少，按理说要是吃苦耐劳，怎会沦落到去做这种事情，想必是不务正业，话不能尽信。


    他又问：“既然是你们救的我，为何我又在隔壁？”


    “哎，唐公子，这可是说来话长呀。”刘小妹开始瞎编，“本来我们把你救回来的时候，你还活着，可过了一天，你就断了气，不忍心你暴尸野外，我们就花了钱让那洇罗刹替你出黑，再将你好好安葬。”


    “洇罗刹是那姑娘？”


    “哦，公子有所不知，在江南一带，背地里就得称呼女入殓师为罗刹，他们阴气太重，要这么叫才能镇住她。”


    区区女入殓师，也值得这般迷信？还真是越破的地方越没见识。


    唐季扬本能地看轻了刘家兄妹，态度居高临下，问：“那入殓师会偷死者衣物？我落水时明明穿着外衣，如今却不见了踪影，莫不是是被她拿了去。”


    兄妹俩愕然，不好意思再栽赃云洇，说：“我们在水鬼坡发现你时你就是这副样子了，大概是被哪个缺德的家伙拿了去。”


    “是吗？”唐季扬懊恼道：“衣服也就算了，可我身上还挂着块玉佩，这可千万不能被人偷了。”


    刘老大呆愣，没反应过来，呐呐道：“俺没看见啊……”


    被刘小妹掐了一把，这才回过神来，补充道：“我是说，我们当时真的就看见你躺在地上，玉佩和外衣都没了。”


    刘小妹见唐季扬不疑有他，这才松了口气，暗骂刘老大呆木头似的不知变通。


    唐季扬打量二人几眼，心道纵然他们再怎样，也好歹是自己的救命恩人，便说：“多说无益，我此次乘船虔水本是想去舅父家拜访一番，没想到遭此大祸，幸得二位相救，请领我去县府走一遭，待我写信告知舅父，等他来接我，想要什么，你们尽管提。”


    兄妹二人就等着这话，自然是正中下怀，笑得两人合不拢嘴，当即就亲自把唐季扬送到县府。


    贵人在虔水游玩，遭遇水灾被冲至南水县的案子并不少见，待唐季扬说明来意，县令立马迎了出来，请了上座，连带着刘家兄妹跟着沾光。


    唐季扬抿了口茶，涩苦有余清香不足，看那县令讨好的模样，知晓这已是县里上好的存货了，不由心中嗟叹，那算命的瞎子果然是个滥竽充数的，既说自己命中富贵，何故沦落到这里来受苦？


    见唐季扬紧皱眉头，似有心事，县令赶忙问道：“大人能否告诉下官姓名？下官好快快差信一封，请人过来接您？“


    唐季扬颔首，说：“我乃唐太尉唐二臣三子唐季扬，你立刻差书一份给我虔州舅父李寒峰，请他派人来接我，在此期间，我就住在县府，你快遣人腾一间房出来。”


    县令连连应是，唐季扬又问：“对了，这几日，除了我，是否还有小厮装扮的人落难至此？”


    刘县令呆愣几秒，转头看向刘家兄妹，两人慌慌张张将茶放下，急忙摆手，道：“活着的是没有，死了的……”


    刘小妹顿了顿，死了的他们可不留意……


    见几人面面相觑，唐季扬“啧”了一声，道：“算了算了，这几日你派人查查，我先去休息。”


    县府手脚麻利，很快就腾出一间干净的厢房，又送来几套衣服和一桶水。


    唐季扬本想让一个小厮过来伺候，但想到这县里面的人一个个灰头土脸，还不如自己洗，便脱了衣服在桶里泡了好一会，穿了干净的衣裳躺在床上。


    连床都又小又硬，唐季扬不满意地“啧“了一声，这时门被开了个缝，他喝道：”谁！“


    “唐公子，是我。“


    原来是刘小妹，唐季扬问：“你来做甚？“


    刘小妹端了饭菜进来，说：“我见县衙大哥人手腾不开，就自告奋勇来给你送饭。“


    唐季扬“哦“了一声，说：”你放那就离开吧，和他们说一声，以后饭菜在卯时午时酉时送来，二荤一素一汤，另外每晚提一桶水来，我要沐浴。”


    见刘小妹应了声“好”之后还杵在那不动，唐季扬疑惑道：”还有事？”


    刘小妹扭捏不已，像是换了个魂似的含羞别扭起来，说：“公子，我此前也说了父母早亡，家道中落，如今年芳十七，仍无人求娶，我有一不情之请，能否请您，帮我牵线一二？”


    要是云洇在此，心里肯定要嘲笑刘小妹几句，打得还真是嫁人的主意，更是不知从哪学来的文绉绉的措辞，和浑身村姑的气质一搭，是哪哪也不对劲。


    不过刘小妹倒也不是个傻子，要是唐季扬失忆了，还能拐人做几天相公，既然没失忆，肯定瞧不上他，不如退而求其次求个好姻缘。


    唐季扬被刘小妹这副样子激出了一身鸡皮疙瘩，但回想起小时候和母亲参加春日宴，便有主持的老太太给少男少女牵线，若是两人看对了眼，这门亲事便也成了。


    等回去，也让母亲替他去说说和宝珠的亲事……


    唐季扬想到这，心情大好，兴味又被勾了起来，便打包票说：“放心，我说了，什么想要的，都任你们提。此等小事，等我去了舅父家，就找人帮你物色。”


    刘小妹喜笑颜开，欢天喜地地出去了。


    ***


    吃了睡睡了吃的日子过了两日，唐季扬便躺不住了。想来前不久还是踏柳游湖、骑马寻花的少年郎，如今却困在这小小厢房之中，真乃天上地下，于是便出门把县令唤来，问怎么还不来信。


    县令却说信早在他来的那天便遣人快马送出，但确实还未有信送来，请唐季扬稍安勿躁。


    唐季扬没办法，也只好耐心等着，又问有没有寻到自己的玉佩和衣服，见县令以手抹汗，支支吾吾，就看出他定是忘了这事，估计人也忘记帮他找，“哼”了一声，说：”算了，指望不了你，我先前落水的地方叫水什么来着？“


    “水鬼坡。”


    “对，就是那，派个人带路，我自己过去。”


    等看到了地方，唐季扬就把人打发了，自己走了过去。


    原来那水鬼坡只比水面高出一截，难怪尸体都被冲到了这，估计还没溺死的人，也只能上到这个坡来。


    又不知是谁在旁种了棵老柳，葱茏蔽日，大夏天的，这地方却带了些阴凉。


    唐季扬走到这时，已经出了满头的汗，想拿出手帕来擦擦，摸了个空。


    郁闷至极，他瞧见一个瘦小的背影在水边，头发长长地编了个辫子放在肩上，是个姑娘。


    他见她旁边放着个帕子，便喊道：“姑娘，可以把帕子卖给我吗？我舅父是虔州李氏，改日再将钱给你。”


    那姑娘听了，转头一看，果然是唐季扬。


    云洇本在此偷闲踩水，见到来人，又继续转过头看书。


    唐季扬不记得云洇的样貌，但却对她那双琉璃目印象深刻，见她竟敢不搭理他，气呼呼走了过去，说：“你没听见我说话吗？”


    云洇还是不搭理。


    唐季扬气得又走前一步，便撇见白花花的一片，是云洇脱了鞋光脚摇晃着踢水，他连忙别过脸去，气急败坏地说:“见到有男人过来，你还不把鞋穿上！”


    没看见没看见！他的第一次可要留给宝珠才行。


    云洇这才撇头看向他，穿好鞋袜站了起来。


    见此，唐季扬才转过身来，还没说话，就见云洇用手在两人额间来回比了比，说：“哪里有男人过来？”


    唐季扬愣了一下，才发觉云洇嘲笑他矮，嚷道：“我还有的长呢，哪像你？一辈子都是矮冬瓜！”


    “你多大？”


    唐季扬不知道云洇问这个做什么，但还是回答：“十五，再过五年，我可就及冠了。”


    “我今年十三，凭什么你有的长，我没有？说不定你以后还比我矮。”


    ……唐季扬憋得半天说不出话来，就道：“好男不跟女斗！”


    云洇懒得搭理他，拾了帕子就要走，唐季扬才想起来他是来买帕子擦汗的。


    云洇指了指旁边的溪水，示意他用溪水擦汗就行。


    唐季扬却说：“这溪水你刚才洗过脚，还不干净，我才不用。”


    看了看手里的帕子，云洇纳罕，这帕子可比溪水脏多了。


    还为等她说话，唐季扬就夺了过来，擦拭自己头上的汗，这帕子浸了药香，倒是好闻。


    见云洇盯着自己，唐季扬保证：“不过是一块帕子，到时候我还你十条丝帕，行了吧？”


    云洇却摇了摇头，说：“不必了，我还有很多条。”


    说着便去拉拖车，唐季扬见那拖车分外眼熟，刚想问云洇拖这车过来干什么，就见她把水鬼坡里一具死尸拖了上去。


    唐季扬这才发现水鬼坡那高高的草中躺着一两具尸体，走近，臭气熏天，害他连忙用手帕把鼻子捂住。


    他看着云洇拿着一个勾子勾着死尸的下巴，冷漠无情地抬到车上，呜呜地叫：“你不会是这样把我抬上车的吧？”


    躺死尸的车他也就忍了，毕竟自己当时好像确实是一具尸体，但怎么能这么没有尊严地被勾上车？


    幸好云洇摇了摇头，说是把他背上去的，唐季扬才松了口气。


    但又想到自己竟然被一个女孩背，那岂不是第一次和年龄相仿的姑娘有了接触？但当时又事态紧迫……


    唐季扬左思右想，想不到个结果，直到看见云洇拿着条和自己手上一模一样的尸体在给那尸体擦脸，吓得帕子掉在了地上，惊呼出声：“帕子不干净？！”


    “干净啊，还没用过呢。”云洇转头见唐季扬心落了下来，微微一笑，补充道：“你那块是用过的。”


    唐季扬刚捡起帕子的手一愣，帕子便又轻飘飘落到了地上。


    他用溪水把脸洗了七八遍，才觉得自己身上没那股莫须有的死人味了，赶紧上了坡，远离恶臭扑鼻的水鬼坡。


    这个臭丫头，唐季扬咬牙切齿地想，刘家那对兄妹还真没说错，她也太阴了！


    对了，他突然想到，按兄妹俩所说的，在水鬼坡是那刘老大将自己背回了家，而那臭丫头则是从刘家


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    将自己背到了拖车上，这才导致自己第一眼看见的是云洇。


    那么既然刘老大在水鬼坡可以把自己背回去，为什么在刘家的时候又要云洇来背？


    再说两家就在隔壁，需要用到拖车吗？


    不对劲。


    唐季扬眯了眯眼，问向正在坡上干活的云洇：“臭丫头，你经常来这吗？”


    “偶尔，经常来埋人。”


    ……见云洇轻描淡写地说出这样的话，唐季扬一阵恶寒，又睨了眼底下似乎一踏脚就好像会陷进去的死人坡，断了去查探一番的念想。


    于是他直接问：“臭丫头，这些尸体中，有没有一个小厮模样的？”


    “你自己不会看吗？”


    “我怎么知道他有没有被你埋了？”


    “若他是你的贴身小厮，穿着应当不差，我不埋那样的。”


    还有这种规矩？


    唐季扬在远处仔细看了看那几个躺在草丛中的尸体，确认唐明不在其中后，松了口气，但又有些怅惘，仍是不知唐明有没有顺利到达舅父家。


    他开口想要再询问一番，云洇却已经拉着拖车离开了。


    ……他还没把刘家兄妹的事问清呢……


    唐季扬叹了口气，心想反正这南水县这么小，又有了云洇这么点线索，直接去问县令得了，便转了个头，打道回府。


    县令听闻这小少爷从水鬼坡回来，就打听起云洇的事，赶忙提醒道：“大人您与那洇罗刹说话了？嗨呀，万万不可呀，您这金贵之躯可千万别被晦气冲撞了，下官担待不起呀。”


    唐季扬心道自己不仅和那臭丫头说了话，还用了她的死人帕子，更是在她院子里醒来的呢，现在不还活得好好的？真是危言耸听。


    他便不耐烦地说道：“你别管，只需回答我问的问题就行，我问你，那云洇是不是经常去水鬼坡埋尸？”


    县令点点头：“是啊，那水鬼坡的尸体一大半都是她清理的，怎么了？”


    “既如此，为何她不把我救起来？”


    “大人有所不知。”县令解释道：“我们县府立了规矩，入殓师和捞子，就是那些拿取死者钱财的人，不准对像大人您这样的达官显贵动手，入殓师和捞子都是极有眼力见的人，也怕惹祸上身，轻易不会坏了规矩。”


    难怪云洇说她就算遇到唐明，也不会埋，原来是这样……


    “你就确定云洇不会坏了规矩？”


    这样想着，唐季扬却让县令凑近了，说：“莫说衣服，我的玉佩便是圣上御赐之物，难保她不会见钱眼开？”


    县令吓了一跳，忙说：“这倒是不会，您别看这入殓师低贱，但极其遵守自己的原则，拿死者衣物是她们的大忌，这是万万不可能的。您硬是要说，这刘家兄妹，倒还更有可能。”


    “哦？为何？”


    “是这样的，这捞子，常与死人打交道，取的是不干净的钱财，再说水鬼坡虽死人不少，但也决不能算多，也仅仅只有那些平时生活实在揭不开锅的人才会干，要是有钱，谁会干这个是不？但那刘家兄妹不一样——”


    “怎么不一样？”


    “我们南水县民风淳朴，大多是些老实本分的庄稼人，就是那唯一一户员外，也不过是矮子里拔高个，稍微有钱而已。”


    县令喝了口水继续说：“那些个汉子平日就爱去酒坊，再混一点的，就去赌坊小赌一把，家里婆娘管得严，他们想多赌都不行。但这刘老大自从爹娘死后，就不知为何染上了赌瘾，本来想让他妹妹劝他一劝，结果不仅没劝成，反倒被他哥哥带了个歪。大人您也知道，这赌和懒二字，仅占其一，也饿不死人，问题是那兄妹俩又赌又懒，靠着他们爹娘留的那点东西混了几年，终于是把家底败光了。本以为他们二人能从此振作，没承想年纪轻轻打起了死人的主意。”


    唐季扬正色道：“既如此，为何放任为之？”


    县令抹了抹汗，说：“他们爹娘去世前是县里有名的大善人，兄妹俩当捞子时间并不长，所偷之物也都是小打小闹，又无事发生，我们也就睁一只眼闭一只眼了。”


    “既如此，现在怎么又说了？”


    “哎哟，”县令吓得跪了下来，求饶道：“下官先前只道那玉佩在大人眼中不过是寻常之物，哪里知道是皇上御赐？这才和盘托出，实不相瞒，我们早已审问过那对兄妹，衣服确实是他们偷的，不知卖给了哪个散商，已经寻觅不得，但玉佩一事，他们确实不知晓呀。”


    唐季扬“哼”了一声，留下句“等我舅父来了再治你的罪。”便大步流星地去找刘家兄妹兴师问罪。


    唐季扬走在路上时，正遇上拿着箱子要到别家明面的云洇，几个半大的孩子在田边疯玩，见到云洇，一口一个“洇罗刹”的叫，边嬉笑着叫嚷边拿着石头扔到云洇脚边。


    云洇小心躲着那些石头，还朝着那些小孩叮嘱着：“小心些，别摔着了。”


    那些小孩却不领情，石子扔得反倒更勤，见到了唐季扬从对面走来，应当是家中父母多有叮嘱，让他们不要招惹，立马一哄而散。


    虽然唐季扬小时便是个野猴，但却看不惯这些小屁孩在他面前横行霸道，本想等着云洇教训他们一顿，却没想这臭丫头在自己面前耀武扬威，却在这些小屁孩面前一副窝囊样。


    虽然不关他事，而且云洇吃瘪他也乐见其成，但他在云洇那吃过亏，现在云洇又在这些他看不起的小孩这吃了亏，不就相当于他在这群小孩这吃了亏吗？


    于是唐季扬当即就站住了，要将云洇拦下来教训一顿。


    没承想云洇见了他，直接绕了条路走。


    这回唐季扬直接蒙了，连火都忘了发，先前不搭理他也就算了，现在是直接把他当瘟神了啊。


    气死了！唐季扬一怒之下，朝着云洇的方向就踢了块石子过去。


    再说那刘家兄妹被县令一顿审问，又打了几棍后，身体本就虚，又怕唐季扬找上门来，担惊受怕下，竟在床上呻吟了好几天。


    到了今天好不容易能下床，便想出门找些吃食，没想到怕什么来什么，迎面遇上了前来兴师问罪的唐季扬。


    见唐季扬一脸怒气，两人知道事情败露，一屁股坐到了地上，戳到痛处，龇牙咧嘴地痛呼起来。


    唐季扬才不管，质问事情的来龙去脉，不然就将他们送到牢里自生自灭。


    兄妹两胆小如鼠，被打了几棍就吓破了胆，又何况唐季扬拿牢狱之灾吓唬二人，立马就你一句我一句将事情补充了完整。


    大致倒和唐季扬想的大差不离，他就说这对兄妹家贫如洗，哪有钱给云洇安葬他，不过他没想到云洇竟然不止一次地劝兄妹要将自己丢回去，真是气煞他也！


    要不是兄妹贪财，云洇又阴差阳错地耽搁了几天，他还焉有命在？


    唐季扬仍追问：“你们真没看见玉佩？还有可能与我一道的小厮，你们有没有拿他身上衣物？”


    兄妹俩哭得一把鼻涕一把泪，求饶说：“真的没看见，这么上等的东西，俺们拿了也没那么快出手，上回县令老爷已经搜过了一遍，大人不信的话，您再搜一遍也就知道了。”


    刘小妹又补充：“还有少爷那位小厮，俺们真的没有见过。”


    唐季扬见这院子里屋空无一物，唯一两张床也塌下去不少，长了杂草的地上更是多了几个坑，料想县令确实里里外外搜了一遍，便暂且信了他们。