燕京落起雪，年关将近，赵府上上下下热热闹闹地筹备起年节来。


    明欢抱着油纸包裹的糖瓜、冻糖，笑吟吟地与赵管家寒暄。赵知站在一旁，脑子里却装着昨日酒楼里说书人的一番话。


    说书人摇头晃脑，袖子一甩，说这前朝出了一位傀儡太子，母族强势，内斗不休。


    他欲继续说下去，有人扔瓜果砸他，叫他住嘴。


    “天子脚下还敢胡言乱语，说书的，你不要命，我们还要哩！”


    “滚下去，滚下去——”


    没想到关于大燕如今外戚专权的言论从年头传到了年尾。


    “姑娘，”明欢凑到赵知眼下，见赵知出神，伸手在她面前晃了晃，“姑娘，何事想得如此出神？”


    赵知摇摇头，一道清脆的呼唤“姑娘——”破空传来，她抬眼瞧去，一个团团脸的小丫鬟跑过来：“姑娘，高画史又来了。”


    丫鬟口中的高画史正是五月在城隍庙外遇见的高微注。


    自五月一别，高微注不知从何处得知了赵知的身份，往赵府递了许多次帖子。所用理由无外乎一句，见姑娘闭月羞花，愿为姑娘绘丹青一幅。


    起先赵知懒得搭理他，直至他连着递了七日帖子，连赵渡与林逾静都来向赵知打听，她便松口随他去荷塘画了一幅。


    赵知钦佩他的画技，也以此要求他不必再邀她。高微注仍是不舍，照旧向府里递帖子。一来二去，两人渐渐混熟了，都当对方是朋友。


    赵知常吐槽他官小清闲，他也不以为意，恰有许多空闲，带着赵知四处游玩。


    为了更方便与赵知交流，高微注也断断续续学习了许多手语，如今能看懂赵知大部分的意思。


    如今赵知的院子里挂满了高微注画的她。


    高微注今日打扮得喜庆，一身水红蜀锦袍，一条缠枝排方金腰带，格外妖娆。他疾步而来，带起一阵香风。


    赵知衣袖掩鼻，旋即道：“你今日熏的什么花香？”


    高微注满面春风：“是丹桂。”


    “我今日前来，是送皇后娘娘的帖子。你兄长官职虽小，但你们赵家在边境乃至大燕的生意做得红火，皇后娘娘特意请赵老爷携家眷入宫参宴。”


    闻言，赵知脸色煞白，高微注伸手虚扶，关切道：“你怎么了？”


    赵知摆手。明欢上前接过高微注拿来的请帖，送往林逾静的院中去了。


    赵知隐隐觉得有什么大事要发生，嘴上却说不上来。


    高微注道：“可是担忧赵老爷？”


    赵知颔首，高微注道：“忧虑总是无用的，你与赵老爷提一提。”


    赵家富家天下，被天家忌惮是迟早的事。


    “我今日来，还带了一个新奇玩意儿。”高微注打开锦帕，掌中躺着一段竹节，通体黄润。


    赵知对在日光下细细观赏，那竹节上雕刻着一幅夏日美人图，刀法细腻，线条亦是行云流水。


    美人衣上的褶皱、桃树干上的树疖清晰逼真，赵知惊叹：“巧夺天工。”


    高微注顺势道：“我将我的画交予宫中的雕刻艺人，请他们为我雕刻。你看看，这画你熟不熟悉？”


    赵知眯起眼来，认出这是高微注第一幅画她的图。


    她将木雕收在妆奁中，流经窗棂的日光在上面打了几个转儿，时间转到了腊月二十四。


    二十四，“交年节”。日子晴朗，院中的积雪尽数化去。


    赵管家在灶台上摆上“灶王爷”神位和糖瓜、冻糖一类祭品。传说用糖瓜将灶王爷嘴粘住，就能让他在天庭说不得凡人家的坏话。


    赵知幼时喜欢偷吃祭品，每每偷吃都遇见赵管家。


    她被糖瓜黏得张不开嘴，寻常也不开口说话。赵管家盘问她，倒是没有引起怀疑，因此蒙混过去了几次。


    次数多了，赵疏跳出来拆穿，赵知便痛失新年吃糖的资格。


    赵知照常守在厨房外，准备偷些糖瓜吃。


    顺着窗沿向厨房内望去，一旁是通往柴房的木门，挨着的是灶台。赵知目光定在神位前的玉盘上，偶尔晃过两个小厮的人影，她略过，只直勾勾地看着玉盘。


    “你怎么又来偷糖吃？”


    赵知被这声音惊了一跳，身子一颤，转头来看，正对上赵疏一双笑意盈盈的眼。


    “你都长这么大了，想吃糖便去取，还偷什么？”


    赵知摇摇头：“这是一种情怀。”


    赵疏笑道：“我不懂你们小孩子的情怀。我只知道你再吃糖，你的牙就会跟燕京城外小星村的王婆婆一样，一颗也不剩。”


    说着伸手按住赵知的脑袋，牙缝里挤出几个字来：“你再牙疼得叫唤，我不给你请郎中了。”


    赵知无奈道：“我其实只是过来看看，想起来小时候的事，试试在新府邸能不能成功。”


    “能成吗？”


    赵知眼白一翻：“这不是被你抓住了嘛。”


    赵疏轻哂一声，面上摆出一副“我就知道”的模样，道：“玄尽回来了，听说某人给他写了很多信，不去问问为何不回？”


    赵知身子一顿，闷气：“不去。”


    “不去就不去，我可去了。”赵疏朗声笑道，又转头凑到赵知面前，“你真不去？”


    赵知头一甩，脑袋摇得跟拨浪鼓似的。赵疏心底直夸逗妹妹是真有趣。


    见赵疏离去，赵知踌躇片刻，安慰自己：自己才是占理的一方，有什么好怕的。趾高气扬地踏着轻快的步子往会客厅去了。


    走到门口赵知便露了怯，心似不安分的青蛙怦怦直跳，她忐忑地靠在门上。


    路过的明欢一惊：“姑——”忙被赵知捂住嘴，嘘了一声。


    “姑娘，你呆在门口干嘛，不进去坐坐吗？”明欢刻意压低声音，眼神止不住往屋内瞟去。


    “嘘——”赵知背靠门框，耳畔响起屋内赵疏的声音：“玄尽如今回来多久？”


    另一个声音道：“最多半月。”


    “边境战势竟如此紧张？”


    “我们这一年来并未大规模交锋，只是局部地区偶有摩擦，双方都没有十足的把握拿下对方。更何况周边中小国都对大燕虎视眈眈，北境不会轻易开战。”


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    “只是……”楼玄尽的声音渐弱下去。


    赵疏道：“如今京中外戚专权的传言甚是流行，想必宫中已经乱成一锅粥了。”


    “我便是忧心于此。有斥候拼死汇报，说北境与一神秘力量合谋，大战迫在眉睫。”


    “对了，我倒是要替我那面皮薄的妹妹好好问一问，你为何不回她的信？”


    “我不曾收到过赵姑娘的信。”


    赵知的心仿佛放在罐子里，一半用甜甜的糖水泡得满满胀胀的，一半用咸咸的盐水渍得抽痛。


    “原来你不是故意不回。倘若你收到了，你可会回信？”


    “出于礼节，必然要回的。”


    赵知不再听下去，拉着明欢离开了。


    赵知左手拉着明欢的衣袖，气鼓鼓地走在抄手游廊上。


    “姑娘，你怎么了？”明欢亦步亦趋地跟着，拉住姑娘的胳膊，“姑娘若是生气，说开就好。”


    赵知摇头，她今日听得很明白了，也气不到别人头上去。看方才赵疏的架势，分明是故意提高音量要问给她听的。如今最重要的问题，是弄清楚她寄的信都到哪去了，为何寄不到楼玄尽手中。


    想开些，赵知长叹一口气，钻进书房写大字去了。


    明欢抱起在脚边蹭蹭的阿黄。阿黄如今长得圆润，皮毛油亮，一身白毛褪去，覆上一层棕黄色，民间称之为“金镶玉”。


    “阿黄啊阿黄，你姐姐忙得很，我带你去抓蝴蝶玩。”


    腊月岁寒，日头却好，明欢躺在院中晒太阳，偶尔揭开面上的丝帕一角，偷偷瞅一眼活蹦乱跳的阿黄。


    阿黄喜欢狸奴，每日都要见上一见。今日来院中玩耍的，是赵府的邻里家的临清狮子猫。


    明欢捻起丝帕一角看了一眼那只白毛鸳鸯眼的小狸奴，躺在椅上睡去了。


    赵知来时正是这番场景。


    楼玄尽也恰在此时遇上赵知。


    他低垂眉眼，面庞在日光中模糊不清。


    赵知面上覆上一层薄红，岁末的寒风一吹，她脑子又清明了几分。


    “方才赵兄说，你养了只小狗，我便顺道来看看。”楼玄尽温润的声音响起，那几分年关带来的寒气一一散去。


    赵知侧身，楼玄尽的目光越过她的衣角，定格在那只小心翼翼试探狸奴的小傻狗身上。


    小傻狗站在灰褐色的石榴树下，树影投在它身上，也投在那只临清狮子猫身上。


    狮子猫浑身雪白，卧在石板上，懒洋洋地享受着太阳，对小土狗的试探爱搭不理。


    赵知也扭头去看，耳朵却清晰地捕捉到楼玄尽的声音。


    他道：“阿知姑娘，许久未见，你倒是怕生了许多。”


    她的脸被太阳晒得热热的，抬手摸了摸。


    她手上慢吞吞的比划了一个词：“好久不见。”


    好久不见，甚是想念。


    她突然胆怯了。


    她唾弃自己这般轻浮，对一个仅有几面之缘的男子生出这般浓重的旖旎心思。


    纠结片刻，她回头向楼玄尽行礼告辞，落荒而逃了。