赵疏被授予大理评事一职。


    陆陆续续忙碌了月余，搬家的事情才落下帷幕。


    新院子中挖了一方池塘，自地底下引出一汪活水，从赵府往护城河中汇去。


    赵知一闲下来就坐在池塘旁喂鱼。


    说起池中的那几只肥嘟嘟的胖头鱼，就不得不提赵疏。他日日站在池塘边，一边絮絮叨叨地对着锦鲤讲述在大理寺的烦心事，一边向池塘中撒鱼食。


    池子里的鱼经兄妹俩这么一喂，个个长得胖乎乎圆滚滚。


    林逾静决心将池塘围起来，采置了一些树苗，忙活半天，什么也没种活，最后只好请花匠移栽了一片竹林。


    眼见天气逐渐热起来，府里上上下下都脱去春衫，池塘边上也生出些叮咬人的蚊虫。


    赵知偶尔从池边竹林过路，回房总是一身疱肿。这疱肿生得奇大，又红又硬，瘙痒难耐。


    林逾静慨叹这池子神奇，连养的蚊子都比其他地方的要更凶狠一些。也请了郎中来瞧，开的都是些清热解暑、消肿下火的药，吃了几副仍不见好。


    明欢拿了一种天青色小瓷瓶盛装的药膏，取用时需用木匙剜一勺，兑水化开，待微微凝固些再涂抹在身上。


    每每擦过药膏，赵知便觉神清气爽，身子爽利，很是有用。直到一日，明欢换了往年府上常用的猪油来抹。


    “我见前几日那药疗效极好，府上怎么不采购了？”


    明欢洗净双手，先用水洗一洗赵知身上红红的疱肿，取软帕擦干。再拿桌案上的烛台将小碟中的猪油融化，指尖抹了一团在疱肿上，最后仔仔细细将猪油抹匀。


    “姑娘，那不是外边儿买的。我听管家说,”明欢轻柔地为赵知的小腿抹着猪油，“是自北境送来的。”


    明欢抽动鼻尖，油腻的猪油气味萦绕，她侧头去想要离这味道更远些。


    赵知心里猜测是楼玄尽寄回的，问：“楼公子如何知晓……”


    “啊，楼将军与公子一直都有书信往来的。或许是公子提起了姑娘吧。”


    “岭南一带的蚊虫肆虐，故而那方的药膏总是做得最最有效。或许军中有人是岭南人，写了方子也不一定。”


    明欢将剩下的猪油重新封装好，检查了一番赵知身上的疱肿，大多都已经消肿，只微微泛红。


    “寄回来的用完了么？”赵知觉得那药抹起来舒服得很。


    明欢将白日里拿到日头下去晒的棉衾折叠整齐放入柜中，天气炎热，各院子里都换上了纱罗被，轻盈透气，最适合夏日。只在偶尔下雨的天气里搭配着丝绸薄被一起用。


    赵知见明欢忙碌地收拾，也无暇回头来看她打手语，悻悻躺下。


    抹完猪油天色已是很晚，赵知为等这么个答案一直趴在床边盯着明欢，心想着要再调个丫鬟来帮帮她，免得如此辛苦。


    待明欢闲下来，赵知拉她一同睡在榻上。


    借着窗外如水的月光，明欢一字一句地读着赵知的手势：“边境……出……什么事了吗？”


    “今日奴婢去取猪油时，公子才下了值回来，面色不太好。不知是在大理寺遇上什么烦心事儿，还是为楼将军担忧。”


    赵知从纱罗被里伸出两只胳膊，寝衣袖子堆叠在肩膀处，月光照在胳膊上，白白亮亮的。


    “我……想……念……”


    不待赵知将手语打完，明欢伸手按住她的胳膊，莞尔一笑：“奴婢知晓啦，明日就去雁回阁里打听。”


    赵知小姑娘一般的心性，平日脑子里想的那些，对明欢来说，简直不要太好猜。


    主仆二人又嬉闹了片刻，沉沉睡去。


    次日清晨，苦命的赵疏已赶去大理寺当值。


    赵疏十几岁时随父亲赵渡在外经商，走南闯北，心中最惦念的就是考取功名。长久以来，此事就成为了他的心结。赵渡再三考量后留下赵疏一人在姑苏，请了夫子，让他专心读书，故而赵疏与家人分开了五六年。


    如今他作为新科进士进入官场，做的都是些琐碎繁忙的活计。虽挂名在大理寺，且是从八品的小官，但只做些分析、评论刑狱的事。说好听点叫评事，为大理寺卿等人提供决断参考，实际上这样芝麻小的官，没人会认真去听他们的建议。


    赵知如今看兄长的模样，倒像是苦行僧了。


    明欢在雁回阁里打听了一番，对赵知道：“边境失利，已经沦陷两城了。”


    “那楼公子可好？”


    “说来奇怪，半月前楼将军与军中另一位主帅意见相左，被遣到北境西部了。如今丢的城池，是由主帅坐镇的北境东。”


    边境战局千变万化，赵知不了解，也找不出更了解的相识之人。她满腔疑惑无从解决。


    又过几日，端午节过去，五月燕京更火热了。


    赵疏终于清闲一些，去池塘边喂鱼的次数也少了。城郊的栀子花开放，赵渡招呼了三两好友准备去城郊的城隍庙祭祀祈福。


    晨起，赵知被明欢从床榻上挖出来，胡乱套了一身衣裳，送上了去往城隍庙的马车。


    她昏昏沉沉地靠在马车壁上，陷入一个迷幻的梦里。


    她梦到自己生做一株小草，有一个温温柔柔的姑娘来为她日日浇水，为她吹笛弹琴，也与她讲奇闻轶事。


    等她长得极高，生得强壮，又出现一个白衣公子。


    快乐的日子流水一般，她已从一棵草变作人。


    只是她初初化人时，院中飞来一只红顶仙鹤，那鹤身姿矫捷，傲气凛然，对着还未完全化形的赵知的脑袋，结结实实啄了一口。疼得她立刻从地里拔出自己的根系，变作人的模样。


    一人一鹤面面相觑，赵知想要报复回去，随手抓起一把泥土朝那白鹤丢去。那鹤长鸣一声，扇动翅膀飞了起来。


    只见那白鹤悬于空中，身体不断膨胀变大，直至遮天蔽日，将赵知完全笼罩在阴影下。


    白鹤欲俯身冲来，赵知脱不开身，拿衣袖挡住眼睛，掩耳盗铃般装作看不见这鹤。


    一阵飓风袭来，赵知忽从梦中惊醒，身子向前倾去，直直倒入明欢怀里。先于怀抱向赵知靠过来的，是一阵栀子香气。


    “姑娘，姑娘，可是做噩梦了？”明欢忧心忡忡地上下打量赵知，“没摔着吧？”


    赵知摆手，磨磨蹭蹭地从明欢怀中起身。揉一揉惺忪的睡眼，她问：“你身上为何如此芬香？”


    读懂姑娘意思的明欢从发间取出一朵半开不开的栀子花，赵知鼻腔中的芳香顿时浓郁起来。明欢道：“端午节开了许多栀子，方才阿


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    东摘了一些给我。”


    阿东是赵府的家生子，父母亲是厨房的管事。


    赵知露出一个意味不明的笑容，灼灼目光看得明欢双颊绯红。她羞涩地拿出几朵洁白的栀子，道：“姑娘若是喜欢，我为你发间别一只。”


    赵知点点头，明欢倾身过来，将一朵花瓣完好的栀子花就着簪子别在赵知的发髻中，与今日选的几只白花钗子相得益彰。


    “好看！”明欢欣赏一番今日为赵知打理的造型，欣慰地开口。


    “姑娘，到了！”马车外的墨嬷嬷开口提醒。


    墨嬷嬷是赵知的奶娘，身子不太利索，平素同林逾静一起看账本，鲜少在赵知面前来。


    赵知被明欢搀扶着下了车，林逾静已等候多时。


    “阿知，你过来。”林逾静招手，抚摸着赵知柔软的发丝，“今日你与明欢在这庙里随意逛逛，若是无聊，就去看看集市。来之前娘亲都打听好了，城隍集市中有一道冰酪，香甜可口，清热解暑，你去尝尝。晚上我们便在此歇息，明日再回去。”


    赵知也早听府中年岁小的丫鬟们讲过冰酪，是用果汁与牛奶、冰块制作而成的冷饮，还得了杨廷秀的一句：“似腻还成爽，才凝又欲飘。”闻之就已垂涎三尺，赵知跃跃欲试，忙向林逾静道别。


    赵疏因公务缠身无法前来，距午时还有半个时辰，赵知便同明欢逛起了集市。


    城隍庙设在山顶，集市由山脚延伸至半山腰。集市附近的栀子树今年花开得极为繁茂，漫步集市间，徜徉在五月温暖的微风里，仿佛浸入栀子味的汤泉。


    赵知东挑挑西看看，买下几只颜色鲜嫩的绢花，吃了一碗甜甜的冰酪，满足地顺着山路往城隍庙去。


    明欢低头数着手中的绢花，预备拿出钱袋子再数数，一摸腰身，空空如也！


    “姑娘，我方才将钱袋子落在冰酪铺子了！”明欢三步并作两步跑到赵知身旁，气喘吁吁。


    赵知拍拍她的肩，示意她回头去取。


    明欢不放心地问：“姑娘你不同我一起去吗？让你独身上山，这也太危险了吧。”


    赵知露出安慰的笑容，道：“不过一小段路，不打紧。你快去快回吧。”


    见实在劝不动，此处距离山顶也不过几百米远，明欢转身离开了。


    看着明欢匆匆忙忙的背影，直至那抹鹅黄消失在层层叠叠绿叶白花中，赵知才转身。


    一转身她就后悔了。


    她一抬头，近处一棵栀子树上明晃晃地挂着一条翠青色的大蛇，只有男子手指粗细，。它的身体盘在树枝上，翠青色鳞片隐没在栀子树叶中。


    赵知自小怕蛇，且见这蛇通体青绿，不知是不是传闻中身怀剧毒的竹叶青。


    她颤着手从袖口摸出一把短匕，是赵疏从楼玄尽那里诓骗来的西域物件。


    她的手指摩挲着匕首上的红宝石，手心渗出的冷汗打湿袖口，脚步轻浅，蹑手蹑脚地后退着。


    赵知回头观察身后路况，再转头那蛇滴溜溜的乌黑眼珠子正死死地盯住她，蛇身在树枝上摩挲，一副准备攻击的架势。


    她一面回想着自己何时惹上了这么一条蛇，一面默默后退。


    一人一蛇相互僵持，一支羽箭破空而来，射中了青蛇的头。