李韶诠没敢去看太后的眼，但当时自己听闻这个消息时，跟眼前的太后是一个模样。


    但据司徒桦了解，给黑鲨下镖的人与皇后并不相识。那人听闻要杀的是西戎归国的那位女将军，自是了解背后之人的实力，若是没能完成此事，自己的脑袋怕是不保。


    故而辗转几次，托人去黑鲨秘密进行行刺之事，那人为了确保，特意嘱咐黑鲨的人用他带去的毒。


    太后垂眸，指尖扣着扶手，越来越紧：“所以，只是一个巧合？”


    “正是。”


    “看来皇后的心思，连吾都看不透啊。只是她为何这么做，吾记得她与安和素不相识，既无冤无仇，又为何杀人。”


    李韶诠闻言道：“儿臣愚见，母后许是怕三殿下成婚后得陛下赏识，毕竟安和军功尚在，朝中大臣就算否认三殿下的实力，却不能否认安和为国效忠的功绩。”


    “成了婚就能得以重用，皇后的心思还是太过简单。”太后冷哼一声，唇角泛起淡淡讥意。


    李韶诠微微一顿，替皇后开脱：“母后是关心则乱，还望太后娘娘宽恕。”


    “你这个母亲，一心扑在你父皇身上，奈何你父皇根本不看她一眼。”


    李韶诠听着，没说话。太后望着他，眼中闪过一丝复杂的情绪，旋即收敛。


    “对了，听闻皇后前几日私下见了工部尚书，工部侍郎的位置空缺太久，你父皇得在祭祖前重新拟定人选，偏偏皇后此时召见他。你找个时间跟皇后一同用膳，试探试探，她存的是什么心思。”


    “是。”


    太后起身，金丝绣鞋落在软毯上，临出门前，她淡声道：“时候不早了，早些歇息吧，吾走了，明日早朝别忘了，腰牌。”


    “儿臣遵令。”


    次日早朝，殿中风声紧，晨鼓三声，群臣以此叩首。李韶诠眼皮突突直跳，没来由的不安心，他罕见出了神，竟没听见李峥唤了他两声。


    “太子——”


    身后大臣见状提醒：“殿下。”


    李峥放下手中折子，道：“这是怎么了，昨晚没休息好？”


    “儿臣有罪，还请父皇责罚。”


    “好端端的，罚什么罚？若是身子不适，大可告假，而不是在早朝愣神。”


    李韶诠：“儿臣有错，自行领罚二十军棍。”


    “作表率？这可不是靠军棍就能打出来的，诸位大臣早期贪黑，日日住在书房里写折子给朕，你瞧瞧——”李峥左手倒右手，一本接一本的奏折运过，“少说二三十本，御史台刚撤，都察院也不过十来位大人。一夜之间，朕的书案上便多了这么些东西，皆与你太子殿下有关。”


    李韶诠垂下眼，低声道：“儿臣不敢，儿臣自请率兵南下。”


    “此事你不必再论，”李峥打断，“朕心中已有人选，等祭祖后再议。”


    “陛下，老臣斗胆一问，陛下的人选可是安和公主？”


    抬眼看去，是刑部尚书钱如泓。


    “你都知道了，还问朕作甚？”


    钱尚书抬眼看向李韶诠，再道：“臣以为此事不妥，还望殿下三思。”


    “那你说说，”李峥俯身，看向他，“朕应该派谁去？”


    “臣以为，二殿下最合适不过。”


    李峥再次打断：“二殿下前几日回了宫，不在枝靖府，换一个。”


    “那便从郅州调兵，特许陈将军率兵相助。”


    “陈将刚从固安凯旋，整军修养，不得出兵，再换。”


    “泅水刘将，亦可调兵。”


    “刘将？”李峥微微仰头，“三日前，朕记得有人递了泅水的折子，称洪灾严重，想来刘将应无暇顾及。对了，泅水良田损坏严重，户部记下，赈银三日内发放。”


    静默片刻，李韶诠深吸一口气，开口：“父皇，儿臣自请出兵，若是为平定边疆，皇祖定不会责怪儿臣。”


    “那你要缺席你母妃的生辰吗？让天下百姓看笑话，说朕养了个不孝子！”李峥吸了口气，声音骤冷。


    李韶诠猛地跪下：“儿臣不敢！”


    李峥倏地起身，衣袍一拂，气势哗然：“昨夜朕同内阁四位大人议定，安和此行最为合适。她出身西戎，又得军中信任，诸公认为，她能担此重任，不负朝廷信任。此次征战，定收复临甫三城。”


    众臣哗然，兵部尚书跳了出来。


    “陛下，臣以为不妥，安和贵为公主，怎可以身犯险。”


    李峥冷冷一笑：“刘尚书，朕听闻兵部前几日收到了西戎战报，可否当众念给诸位听听？”


    “这……臣愚钝，记不住。”


    “那好，朕背给诸位听。”李峥架着气势清了清嗓，“‘西戎收敛边患，邓将旧部自出境内，连破数寨，剿匪无数，斩首千余，擒获游匪三百余人，缴获辎重粮草若干，生擒盗首数名。涿阳两县伤兵撤整，粮道复通，百姓得以复耕，助知县缴获赃款万余两黄金，不日便达宫中。”


    话音未落，殿中一片喧然，李峥目光扫过太子与群臣，道：“诸位可有话要说。”


    阶下一群人跟咽了气似的，注目相视却又无话可说，只能一个个附和。


    “陛下圣裁，臣闻西戎诸军勇猛，安和在位时常以多胜少，实为我大宣之幸。若能以此振军心、守其境，实乃社稷之福。”


    “臣附议——”


    “臣附议——”


    李韶诠回头看着许仲山，头早已顺着众人低了下去。半晌，回身看向陛下，拱手表态：“儿臣定当全力协助安和公主，夺回临甫三城。”


    ———


    西戎北境，风卷着沙土扑面而来，天地俱是一片昏黄，苍鹰掠过朝阳，羽翼破空而去，落下残羽。远处山影中，隐约可见横尸遍野，血水染沙。


    连日征战后，荒原上的血腥味还未散尽。营地中一片寂静，军马时而发出几声呼噜，与柴火炸燃声辉映。


    两道旁，是几株干枯的胡杨。


    风似更烈，墨底绣金的“赤”字在晨晓中摇曳，营门两侧铁骑肃立，甲胄暗沉，面具覆上一层细沙。


    “宫中急报，速速开营——”


    传令兵自远处策马而来，尘土随马蹄溅起，直至营门前才勒马止步。


    营中屋内，炭火烧得正旺，烟气隐隐。案桌上摊着一卷地图，疆线旁标注着丹熏等城。


    萧就身披戎装而立，甲胄微微反光，袖口沾着沙砾。手指在地图上停了一瞬，顺着山势划出一道隐线，声音低而稳：“让魏都督带人封锁北口关隘，切勿让残匪逃散，再传信邢将军，告诉他青羽军可以撤回来了。


    ”


    “遵命。”


    副将退下，他略一抬眼，一队甲士正押着俘虏归营，长链在地上拖出深深的印痕。


    此地千里荒陲，战虽胜，可功业未定，心中并无半分喜色。


    信筒呈上，萧就展开，随后脸上露出一抹笑。


    “好，好啊，来人，传我指令，今晚酒


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    宴，众将士不醉不归！”


    帐帘掀起一角，玄武营主将颜良自外而入，黑铁长靴在地上踏出几声沉闷。眉目俊朗，鬓角沾着沙尘，腰间佩刀还滴着血。


    “主帅得以何事如此畅怀，三里开外都能听见笑声。”颜良笑道，“既然如此，那我便告诉主帅另一个好消息。破坏粮仓的那伙人找到了，是之前剿匪的残余，为他们老大报仇的，粮食在追回来的路上。”


    萧就笑意未敛，将信往桌上一拍，口气里透出几分难得的轻快。


    “喜事，这可是双喜临门。”


    颜良不信：“这北境有几时能出喜事？”


    “自然有。”萧就抬手举起信筒，指尖在封口的蜡油上轻巧两下，“宫里来信，邓将军奉陛下旨意，即率兵驰援丘北。此战若平，临甫三城便能复我大宣，她势必能重回我西戎军，执掌赤甲卫。”


    颜良笑得开怀，连眼角的细纹都舒展开来：“好，这丫头也该回来了，她一回来，我定要好好和她比试一番。我这就把消息告诉赤甲卫，他们一定乐开了花。”


    萧就制止他：“先别急，晚上有宴，到时宣布也不迟，还能让大家伙儿乐呵乐呵。”


    颜良挑眉，合着方才他笑这么大声，是因为晚上能喝酒。


    “宴？军中早已入不敷出，何来银子供弟兄们吃酒作乐？”


    “无妨，我自己还有点银钱，请弟兄们喝顿酒不算什么。”


    颜良皱眉，从怀里掏出几张银票塞进他手中：“拿着，这是我攒的，请大家喝酒也算我一个。”


    萧就推脱，却被他执拗地塞回手中。


    “真不用你的，你孩子刚出生不久，正是刚需时段，苦了什么都不能苦了家里人。”


    颜良垮着脸：“拿着，他们的钱我都托人带回去了，这里是些应急的，没多少。”


    “那我就替弟兄们谢谢你。”


    萧就转身走向地图，目光落在几条延伸至边陲的红线之上。火烛的光照着他微微蹙起的眉，显得半分深沉。


    “北境艰苦，鸠罗紧追不放，凉阳县他们势在必得，眼下军中缺粮缺银，不知朝廷何时能拨款。”


    颜良神色收敛：“凉阳县的百姓已经禁不起战争了，死的死伤的伤，仅剩的都是老弱妇孺。若是转移随乐，只怕是吃不消。”


    “粮车马匹，有轮子的通通用上。鸠罗就喜欢做偷鸡摸狗的事，上次的事不能再出现一次。”


    “此时转移百姓，会不会引起燕中恐慌？”颜良上前几步，眼中有过犹豫。


    萧就指尖在地图上一点：“找镇长说清楚，就说是战后修复房屋，不得已转移。”


    “可这对燕中的百姓会不会不公平？他们撤走了，鸠罗必定会转移目标。”


    “不是不让他们离开，而是不能在这时候离开。凉阳成了空城，他们必定会起疑，若是燕中也空无一人，他们只会起兵进攻。如若我们防守不当，燕中也会沦为他们的地盘。”


    颜良神色变得凝重，呼吸声回荡在屋内。他抬手摸了摸下巴的胡茬，沉思片刻后开口。


    “主帅，那该如何？总不能调赤甲卫来吧？邓将南征，他们若是知晓，定会请命跟随她一同南下。可西戎距丘北千里路，来回得一月时间，快马加鞭也得半月，更何况军中已无多少快马可调。”


    萧就沉默片刻，目光在一旁的木雕沙盘上游移，最终落在赤甲卫所在营地标记上，面色俊冷。


    “此地，我们自己想法子守。”