在学园都市中，学生经常和研究所打交道。


    七名Lv5自然不必多说，像是预知类能力就离不开研究所的解读，特殊的能力会得到专项研究，为了提升能力会参与各种计划，就连怎么开发都没有丝毫超能力迹象的无能力者也会被标记为特例采集样本数据。


    参与研究对亚夜来说并不陌生，对这座城市的大多数学生都不陌生。


    孩子在什么样的环境中长大就会适应什么样的环境，明面上大部分实验也遵循自愿和不伤害原则。学园都市的学生已经习惯了这些研究和实验。即使这些研究中的许多是有伦理争议的。


    她知道一方通行每天下午会前往位于住所同一学区的研究所，过去的四个月中都是如此……这说起来是件不光彩的事情，她同样知道那个研究所的位置。尽管研究内容没有放在公开网络上。


    那时她从未感到有什么不对。这座城市的规则已经成了她脑海中规则的一部分。


    反而是最近，第一位每天前往不同的地点，这件事更让她在意起来。


    这对普通的学生来说是一件很正常的事情，和朋友出去玩、去不同的商业街闲逛。这个年纪的学生只有极少数才会过学校宿舍两点一线的生活。


    但有“什么”不一样。虽然她并不能用能力读出的不同，但从漫无目的的视线，从音调的高低，从当事人都察觉不到的细微表情里，她捕捉到了一些“不同”。


    即使如此。


    即使如此，这也不是她现在在这里的理由。


    亚夜在小巷入口停下脚步。身后是傍晚时分的街道，中学生年纪的少年少女脸上带着快乐的表情走在街上。小巷则十分阴暗，高楼遮挡了阳光，阴影中空气的温度都低了许多。


    再跟上去有些不尊重隐私。亚夜想。


    学园都市有很多这样的小巷。


    商业区的建筑不用作住宅，不用考虑建蔽率，土地价格很高，所以每一平米的面积都十分珍贵，商店内部采用人工通气和照明，不需要留窗户。


    总之，有各种各样的原因。


    没有监控的暗巷很容易成为无法地带。


    ——但中学生涉及的违禁品又与成年人的世界不同。比如说香烟和酒，比如说可以梦到特定事物的卡片，比如据说能提升能力的结晶。


    在亚夜的道德观看来，这些根本不是值得一提的事情。而不论这些是第一位来到这里的目的，或者他是要避人耳目和什么人见面，继续跟上去都是十分不礼貌的。


    亚夜在路边的饮料店坐下，要了一杯冰沙。


    学园都市的许多店铺都有沿街座位，这个时节会摆上很有夏日风情的木椅和阳伞，门帘布印上葛饰北斋的富岳三十六景。


    这是暑假的一天，天空晴朗，夕阳的光辉十分漂亮。


    然后，


    她听见枪声。


    有些距离的、不明显的响声，融化傍晚的嘈杂里。


    ……亚夜的听觉很敏锐，更重要的是，她对热武器的声音很熟悉。大多人会混淆枪声和烟花声、爆炸声或者物品撞击声，而她无比确信，那是枪声。


    就像只有她一个人听到一样，街上的熙熙攘攘一如既往。


    她的眼神暗下来，抬起头，手伸进领口，解开负重背心的扣带，背心和钢板一起滑落在木椅上发出闷响。


    阳光隐没在身后，亚夜闭上眼睛，眼前是一段不短的直路，皮肤能感觉到空气降低的温度，一步，两步，走过一段距离，她睁开眼睛，适应了小巷的阴暗，放轻脚步，放轻呼吸，她在微光中穿行。她还没遇到任何人，暗巷里有些禁闭的门，应该是店铺的后门，但声音来自更远的地方，她继续向前走。


    嘭嘭、击中金属的声音，急促的交替的声音，是脚步声——她意识到。然后是撞击。不是高速的子弹，而是一些更沉重的别的什么。离得很近了。最后是沉闷的□□击打声。


    她停止了思索。


    像一件被掷出的人偶一样，一个纤细的身影撞在眼前的墙壁上。有什么液体溅到了亚夜脸上。


    温热的、带着铁锈的腥味。


    “……御坂、美琴……”亚夜的喉咙里发出模糊的声音。


    ……眼前的少女是她认识的人。


    茶色的短发，额边的简约发卡，常盘台中学的夏季校服，和因为重击而垂落的沾满血迹的侧脸。


    学园都市七名Lv5中位列第三的超电磁炮，御坂美琴。


    她的右肩一片模糊，此刻还在流血，鲜血顺着指尖滴答滴答地流下来，在微光中看上去近乎黑色。也许是听到那声呼唤，受伤的少女向亚夜抬起头，大大睁着的双眼已经失去了焦距。


    “你是……无关人员，吗？御坂……担心地，询问。”那是十分微弱的声音。


    ……但亚夜的听觉十分敏锐，所以她能听得一清二楚。


    “请，不要担心，这不是，暴力事件……”


    ……不、不对。御坂美琴更像是豹猫，精力十足，炸毛起来会跳得很高，即使狼狈不堪也会向敌人呲牙。但是眼前的女孩，尽管和她有一模一样的长相……


    “请，离开这里……”


    她像是一只新生的羚羊。


    “……快一些。”


    但是她自称御坂。


    能力带来的想象就此中断。


    残存的生机消失在她的双眼中。


    她死了。


    然后，亚夜听到另一个脚步声在接近。


    前方是直角拐角，她看不见正在接近的人——但那是另一个，她更熟悉的脚步声。


    “喂喂，已经结束了吗？真没意思啊。”另一个，更熟悉的声音，“我说，你在嘀咕些什么呢。”


    说话的人一边说一边踢了踢瘫软在地上的躯体。


    “嘁，死了吗、”他的话没说完。


    亚夜和他对上视线。


    白色的头发，白得不正常的肤色。即使是在昏暗的小巷之中，他的特征也十分明显。那双红色的眼睛睁大了，然后他低低地、低低地笑了一声。


    “哈、”


    “哈哈哈，哈哈，这是什么玩笑，”他大笑，笑得喉咙都有些嘶哑。然而那笑声之中没有丝毫“笑”的意图。他的声音忽然收紧，“……没说过让你别跟着我吗？”


    ……啊，她撞见了不应该知道的事情。


    “你看到了，那？”他跨过失去生机的躯体，忽然大步向亚夜走过来，“感想如何？怎么样，要当做没看到吗？……啊？”亚夜没有回答，他提高了声音。


    本能在大声报警。


    ——这个人在生气。非常、非常生气。


    ——与此同时，这个人无比危险。


    她始终知道这件事，但此刻这种危险化做匕首指向她。如果是杀死Lv5中第三位级


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    别的事情，目击者被灭口的可能性是完全存在的。


    亚夜退了一步。


    所以一方通行试图抓住她衣领的手也落了空。


    那似乎在他的意料之外。


    他愣了两秒，下一刻嘴角又夸张地咧起来，笑容中有种疯狂：“……之前不是一副不怕死的样子吗？怎么，现在知道怕了？


    “这可是保密的实验，被看到了我是很困扰的。当然，杀掉背景清白的学生也会有很多麻烦，你之前说你是哪个学校的，啊，雾丘，都无所谓吗……”


    他低下头，像百无聊赖一样踢着脚下的石子——但与此同时危机感袭来，亚夜本能撤步。


    小腿一阵炽热的疼痛。


    最糟的情况。


    受到攻击的可能得到确证。


    需要离开。


    现在、立刻、——


    “啊，就是这样，逃吧，逃吧！不然的话跪下来求我放过你也可以啊！至少给我点乐趣嘛，别一副面无表情的样子，多冷淡啊——”


    投射物、在狭小的巷子中几乎避无可避。石子加速到了不合理的动能，和子弹别无二致。其他事情都无关紧要，唯一需要思考的就是如何离开。她强迫自己无视脑海中的杂念，专心考虑撤离的选项。转过身逃跑不是最佳选选择项，一旦脊椎被击中将会瞬间失去移动能力。亚夜以最大程度保护要害的方式侧身退后。


    散步一样，脚步声不紧不慢地跟着。


    “告诉你一件事吧。”


    快速流动的风带走的热量，亚夜下一秒才意识到，那个人来到了她的身后。


    为什么、怎么——


    她驱使着动力绷带高高跃起，试图在这难以错身而过的小巷中在不接触的前提下越过对方，“一方通行”的能力条件是接触，应该是这样。


    “你能像这样逃跑，可是我对你网开一面呢。”嘶哑的声音如影随行。


    在空中无处借力。但这是只对亚夜而言的限制。她是只能在地上行走的凡物。而一方通行当然能够飞翔。


    亚夜回过头，看到那双红色的眼睛注视着他，一方通行的嘴角扭曲地咧起，手抚上她的脸颊。他的手接近冰冷。


    “滚，”他慢慢地说，“别再出现在我面前。”


    ——那是蛇在摆动响尾。


    下一刻是无源的巨大冲击，勉强反应过来的本能只来得及做出防卫姿态，却不知道伤害将从何而起，直到砸在地面的时刻，她才踉跄地翻滚起身，向巷外跑去。


    三步，两步，转过一个拐角，隔着一段直路，尽头是明亮的街道。


    出口在这么近的地方。亚夜愣了愣。


    被动力绷带用作转轴的关节发出不堪重负的声音，她迟疑地停下脚步。身后很安静。不该再回去，无论怎么想都没有再回去的理由。她按住擦伤的手臂，和一周前的自己同调，那些擦破表皮的伤口很快止住血。


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    ——————


    十米之外，小巷之中。


    片刻前的狂气消散得干干净净，他像是失去了所有兴趣，双手插在口袋里走开。


    “啊……”


    他瞥见了地上的尸体，少女的脑袋不正常地耷拉着，黑色的血液在地上晕成了浅水滩，残骸、肉块，要怎么称呼，反正死掉了都是一样。


    “……还有，一万零一百六十九次。”他低声喃喃。