宝应县虽是扬州城管辖之下的一个偏远小县城，但由于里运河航运四通八达，只要坐上船，不过半个时辰，便能到扬州城。


    扬州城码头附近，便是扬州南市，刚下船，一眼望去，街道两旁都是粮店木材店煤炭点，以及用于储存货物的仓库、货栈和商铺酒楼，不仅仅是繁华程度，来来往往的人也明显比宝应县多多了。


    双儿许久没来扬州了，才出码头，便左右张望了起来，“娘子娘子，我方才瞧见那边丽绣绸缎庄里出了新样式，一会儿我们要不要去瞧瞧？”


    余音儿顺手敲了敲她的脑袋：“又忘了你家娘子我来扬州城是做什么的了？”


    双儿摸了摸脑袋：“没忘没忘！我说的是，一会儿见完知州大人，能不能去瞧瞧嘛。”


    余音儿抿唇一笑：“可以啊，不过你要答应我一件事。”


    双儿眸光一亮，“娘子让做的，我一定会做好的！”


    “这可是你说的哦。”余音儿指着前头的酒楼道：“你带阿铄去那里等我。”


    双儿诧异，随即皱着眉头不服道：“娘子，你不带姑爷也就罢了，也不带我吗？”


    阿铄原本就本本分分地跟在余音儿身后，听到这话也不高兴了，拉起余音儿的衣袖，委屈道：“你不要我了吗？”


    余音儿实在不愿看到他这副模样，可是知州大人是何等人物？她今日是要过去与他谈生意的，若是带上阿铄，明摆着是带上了话头，没的生意没谈成，便将短处给暴露了。


    与其被拿了当靶子，倒不如不出现的好。


    余音儿轻轻拍了拍阿铄的手背，柔声道：“阿铄你乖，与双儿去酒楼等我，我很快就回来了。回来后，我们一起去逛街如何？扬州城里的蜜饯可比宝应县东街的好吃多了。”


    一听到蜜饯，双儿立即站到了自家娘子这一头，连连点头，“对对对！扬州城里的蜜饯可好吃了！”


    阿铄依旧不情愿，可她没办法说服余音儿，只一味委屈。


    然而最终他还是妥协了，与双儿一道，在酒楼开了间雅室，乖乖坐在里面，等着余音儿做完事回来找他。


    安顿好两人，余音儿便带着钟叔去了州府衙门。


    知州大人江珅已在扬州连任了两届，他是个什么样的人，平日里只知过日子的百姓兴许不清楚，但商界中人或多或少都知道些。


    扬州富庶，又天高皇帝远的，是个藏污纳垢的绝佳之地，在这里任职的大人们几乎没有几个人，是不暗中挣得盆满钵满的。


    换句话说，只要有钱，犯的又不是死罪，什么罪都有可能以钱相赎。


    是以当余泰平余泰安被拉走的消息传开后，余音儿包括余家人都稳当得很，丝毫没有慌张的意思。


    因为他们知道，江知州在用这种方式通知他们，他要钱了。


    而哭着喊着来主院闹的二婶，其实也只是想从余音儿手里要钱赎人罢了。


    若是余泰元在，她倒是能要到钱，可惜眼下余家主院是余音儿做主，倘若余音儿自诩年纪小，以什么事都不懂推脱，她自然不能尽快拿到钱。


    是以分家是她能拿到钱的最快法子。


    这也是二婶婶同意立即分家的原因之一。


    余音儿是女子，自是不能如此正大光明去找知州大人的，是以余音儿以给知州夫人请安的名义，直接将备好的整整一车礼物送进了知州府后院。


    因着打点过，引路的侍婢对余音儿十分客气，径自将她带进了后院的花厅中。


    “夫人正在会客，请余三娘子在此处稍后。”


    余音儿福了福身，“多谢。”


    侍婢微微一笑：“余三娘子客气了。主子们还等着伺候，婢子便不久留了，余三娘子随意。”


    等到侍婢一离开，余音儿面上的笑容突然凝滞，方才钟叔去送礼，在马厩中看到了余家的马和余家二房的马车，这说明夫人此刻会见的，或许是杨氏。


    她忽而想起双儿和钟叔在宝应县东街杂货铺，遇见杨氏与一个陌生女子会面的事。


    依照余音儿对杨氏的了解，杨氏如此殷勤地与旁人会面，定然不会是为了牢里的余泰平，而是为了她那两岁的儿子。


    可是，只有余泰平死了，她那两岁的儿子才能得到二房以及余泰平名下的所有家当，杨氏也才能够享到儿子的福。


    可如今余泰平还活着，而且连罪名都没按上。杨氏如此行为，倒是叫人匪夷所思了起来。


    余音儿边想着，边给自己倒了杯茶。


    知州府上的东西果然都是最好的，就连待客的茶都是君山云雾，这可是只有京城的达官显贵才有资格喝的。


    不过才喝了几口，余音儿就放下了，因为她听到有脚步声，从不远处传来。这脚步声有些特别，左边重右边轻，大约是频率不同，使得其落脚的声音比寻常人更大一些。


    正诧异来者是谁，花厅大门忽然一暗，一个身着华丽锦袍的年轻男子站立于门口。


    男子身高不足六尺，膀大腰圆，眼底青灰还满面油光，更重要的是，他手上还紧紧握着一根雕龙拐杖。


    男子好像这才发现花厅里有一个人，他眉头微微一挑，不过几息，眸中的神色就由愠怒转成吃惊，又由吃惊转成惊喜，最后由惊喜转成如看玩具所有物一般的上下打量。


    余音儿眯了眯眼，这样子像极了花楼里的那些急色之徒。


    男子往花厅里拐了几步，走到她面前问：“你是哪家的小娘子，可是迷路了？要不要本郎君送你回去？”


    她起身朝他福了福，“多谢江郎君好意，小女此行是来拜见夫人的。”


    江茂才微微挑眉：“哟，认识本郎君啊？可是本郎君还不认识你呢。”


    余音儿原本不想自报姓名与眼前这位郎君有牵扯，可他如此这般问，再不坦白，怕是要得罪他了。


    于是，她只好道：“小女宝应县余家三娘。”


    “宝应县余家？”江茂才饶有兴致地笑了笑：“就是前些日子闹出女儿给父亲摔盆丑事的余家三娘子？啧啧，本郎君还以为是个怎样泼辣的小娘子，没成想竟还有几分姿色。”


    他伸出手，想要去挑余音儿的下巴，余音儿装作不经意地微微转身，自另外的一个方向，朝他福了福身，“没想到小女的名声竟以这种方式传到郎君耳朵里，小女惭愧。”


    “惭愧什么？”江茂才穷追不舍，又想要去摸余音儿的脸，“能被本郎君听闻，也算是你有福气。”


    见余音儿又要躲闪，江茂才心中那股降服之心被激了起来，“你来找我阿娘，该是想通过我阿娘，为你家那两个废物叔父向我阿爹求情吧？这样吧，本郎君给你个机会，若是你能将本郎君哄开心了，我直接带你去见我阿爹。”


    余音儿不承认也不否认，只道：“郎君客气了。小女不过是一个小小的商女，若是郎君让小女算账，小女倒是能算上一会儿，可让小女哄人，小女却没有那个本事。”


    “不用慌，本郎君说你有这个本事，你就有这个本事。”说着，江茂才竟是要将手往余音儿的肩膀搭去，“过来，扶着本郎君。”


    余音儿却一动不动，只站在原地，头微微抬起，将江茂才浑身上下打量了一番。


    江茂才本要生气，可看她打量时，那双灵动的眼睛上下飞舞着，少了几分江南女子的婉约，而多了几分活泼与可爱，竟是莫名地不气了。


    于是他直接站在那里，任由着她打量。


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    “看够了？”江茂才微微挑眉，眼底急色之意再起，“若是看够了，就该轮到本郎君看了！”


    “江郎君，你好像这里有病。”余音儿直接指着他肝肾的地方，直言不讳道。


    江茂才脸色瞬间变了。


    前些年他看上了一个良家娘子，那娘子长得实在好看，挠得他心痒了大半个月，最终他实在没忍住，便趁着夜黑风高将那良家娘子抢了做了外室。


    原本这一切做的天衣无缝，可没想到那娘子的兄长是个秀才，更没想到的是，那秀才不仅没上门闹，更没去江珅那里告状，而是直接去了京城，告了御状。若非江家朝中有人，这会儿江珅的官位怕是就不保了。


    也正因为如此，江珅知道此事后，直接把他的腿打断了，自那之后，他出门行走只能拄着拐杖，行动不便不说，就连做起那事也心有余而力不足！


    眼前这小娘子，分明是在嘲笑他！


    他正要叫人将她拿下，谁想余音儿又道：“江郎君莫恼，讳疾忌医是人之常情，不过江郎君不过小病，我可以帮你治好。”


    不等江茂才开口，余音儿接着道：“郎君近些时日是否时常感到口干舌燥、情绪易怒、总起夜、还总失眠多梦睡不好？”


    江茂才猛地一愣，这小娘子说的症状，他好像都有。


    余音儿道：“郎君不必着急，这些都是肝肾出毛病的症状，不过这症状也不深，调理个个把月，便能恢复如初。”


    江茂才突然笑了起来，“原以为小娘子有什么新的把戏，没成想倒是将那些江湖骗子的把戏学得十成十。还真是叫本郎君惊喜啊。”


    “江郎君不信？”余音儿道：“若我说能治好郎君每逢下雨就腿疼的毛病呢？”


    “你放——”


    眼见着江茂才盛怒，要指着余音儿高骂，下一刻，只听噗通一声，江茂才仿佛失去了重心，整个人倒在了地上。


    余音儿诧异，她才摸到银针，还没动手呢，他怎么就倒下了？


    门外小厮听到动静，赶忙跑了进来，瞧见江茂才趴摔在地上，而余音儿却是站在那里一动不动，怒道：“好你个恶毒的小娘子！竟敢害我家郎君！”


    余音儿知道若是此刻不做些什么，定会如这小厮口中所言，是谋害江郎君的凶手，她还有事要求江知州，可不能将事搞砸了。


    于是还没等小厮过来探查，她便先发制人，“江郎君因腿疾疼晕过去了，还不快过来将江郎君扶起来！”


    小厮微微一愣，先前的怒气果然全消了，只跑过来扶江茂才。


    与此同时，余音儿拿出袖袋中的针灸包，抽出了一枚银针。


    “你要作甚？”小厮道：“我家郎君千金之躯，岂能让你——”


    余音儿截下他的话：“扶好你家郎君！我这是在救你家郎君，若是因你之故导致我针扎错了，唯你是问！”


    小厮生怕自家郎君有个什么好歹，果然闭嘴了，但每一个动作都十分僵硬，无一不显示着自己是被余音儿胁迫的。


    余音儿觉得好笑，却也没管，只自顾自地检查起江郎君晕倒的原因。


    果不出她所料，江郎君正是肝肾虚弱的脉象，整个人也都是虚的，腿是生生被打折的，许是在恢复时期没注意节制，骨头早已长错位，风邪已然入体。


    除了这些，再无其他。


    嘶，不对！


    余音儿在江茂才后脑勺上摸到了一个小小的凸起，凸起很新鲜，该是最近产生的鼓包。


    更确切地说，是刚刚产生的。


    也就是说，江茂才方才在跟她讲话时，后脑不知被什么东西砸中，晕过去了。


    看这鼓包的情况，像是砸得不轻。