后来沉凌烨闭着眼睛，想起许多过去的事。许多年前，他与一个嚣张跋扈的调皮小女孩在自家宅院门口相识。


    “祖父的徒弟便是我的徒弟，”沈英兰笑得灿烂，自然地将手搭在了沉凌烨的肩膀上，“小徒弟，唤我一声大小姐可好？”


    那时候，沉凌烨瘦瘦小小的，比沈英兰要矮一些，小白脸蛋，精致的五官，更像女孩，看起来一副弱不禁风的模样。沈英兰误会他是女生，忍不住同他亲近。


    直到祖父说：“英兰，不得无礼。他是沉府的小公子，你这般行事让人看到，他们又要笑老夫教导无方了。”


    “外祖父，”沈英兰嗓门清脆，不情不愿道，“我不过是跟他开个玩笑，你这样护着他，到底谁才是你的亲生孙女。”


    沉凌烨在一旁乖乖站着，缄口不言。他从小内敛，习惯当透明背景墙，尤其面对陌生人时，能不开口就不开口，生怕被人提起。


    “好了，不跟你计较。”沈宣成宠溺沈英兰，无奈挥了挥衣袖，“我同沉家长辈有事商量，你便在院里带小公子玩吧。”


    “听起来很无趣，”沈英兰打量了一下沉凌烨，无奈地摇了摇头，“方才还以为你是个妹妹，谁知让我空欢喜一场。”


    沉凌烨不想搭理，转身就想走。


    “你别走呀。”


    沈英兰性子活跃，伸手去扯沉凌烨的衣袖，一不小心将沉凌烨的衣袍扯到肩下，以至于他瘦小的手肘露了出来。


    “对不起……”沈英兰慌忙道歉，又帮他把衣服提了上去。


    沉凌烨的眉头微皱，冷淡开口：“我要去看书。”


    “不许去。”沈英兰勾唇浅笑，“外祖父说了，我们一起玩。”女孩五官生得灵动，笑起来时像融化的甜甜蜜糖，本来准备拒绝的沉凌烨，面对她的热情，一时之间不知怎么开口。


    “小徒弟，我们去玩跳百索可好？”


    “这是女孩喜欢的，我不会。”


    沈英兰可不管这些，拽着沉凌烨的手腕就走，她说：“眼下你也想不到更有趣的游戏，便只能听我的，陪我一同玩。”


    沉凌烨犹犹豫豫，轻声道，“两个人……怎么玩跳百索。”


    “不必担心，”沈英兰拉着沉凌烨去到府外，朝四周张望，直到看到有个年龄较小的女孩在隔壁府邸门口晃悠，笑着熟络喊道，“要不要一起玩？”


    女孩看了过来，朝沈英兰点头。


    “你们跳吧，我摇绳子就行。”


    沉凌烨无法接受自己玩女孩爱玩的游戏，在沈英兰旁边无奈低语道。


    沈英兰拉着小女孩过来，温柔笑了笑：“你先玩，我跟这个哥哥摇绳子好不好？”


    小女孩灿然一笑，面向两人礼貌道，“好，谢谢哥哥姐姐。”


    沉凌烨接过沈英兰递过来的绳索，心里好像没方才那么沉闷了，他和沈英兰面对面而站，有节奏地晃动着绳子，小女孩边跳边唱着童谣，沈英兰挂着笑意热情活泼地夸奖女孩，未曾有过片刻安静。轻柔微风拂过脸庞，沉凌烨耳里被欢声笑语充斥，不由同着她们变得温柔起来。


    “小徒弟，发什么愣呀？”沈英兰放慢手中速度，看着心不在焉的沉凌烨，不禁喊道，“你得跟我同一频率才行，不然妹妹容易被绊倒。”


    “没事的姐姐。”


    小女孩友好地笑了笑。


    沉凌烨回过神来，腼腆低下头道歉，“不好意思，知道了。”


    “小徒弟害羞的样子真可爱。”看着沉凌烨脸红，沈英兰忍不住调侃，“你要是一直这样就好了，看着多了几分人情味。”


    “……”


    沉凌烨不是沉家嫡出长子，兄长因病逝世后，堂兄弟便指责是他回府克死了兄长，经常欺负他，说他是个书呆子，整日抱着书念经。周围人止不住的流言蜚语像利刃刺在了他心上。他没什么朋友，除了伴读和侍从陪伴在左右，越来越不知道怎么和人相处，他从羡慕别人朋友成群，到后来不屑同人交心，慢慢将自己封闭了起来。


    沈英兰挂在脸上的笑容，让沉凌烨第一次感受到了温度。


    “小徒弟，以后我天天在祖父家，你要是想来找我玩，随时都可以。我不爱在府里闲着，就爱四处玩，如果有人陪我就更好了。”换到沈英兰跳时，她看着沉凌烨道，“今日开始，我们便是朋友了。”


    沉凌烨喃喃自语，“谁想找你玩。”心里却忍不住泛起涟漪，他不用再孤苦伶仃地待在角落看书了。


    “小妹，看着你总会想起我家那个妹妹。她就没你活泼，天天上书房未曾停歇一刻，好久没同她一起玩游戏了。你住在这个哥哥隔壁，有空可以和他一起来找我。”


    小妹妹眨了眨眼，眼眸清澈，“好呀。”


    沉凌烨从胸前口袋处拿出一块手帕，看着沈英兰额头沁出的汗水，犹豫片刻，递了过去，“给你。”


    沈英兰停下脚步，露出两颗小虎牙笑了笑，“真懂事，我会跟祖父夸奖你的。”


    话音刚落，不远处传来一道挑衅的男声，“哟，这不是那个娘死爹不爱，还克死自己兄长的沉家庶子？”


    沉凌烨闻声紧抿嘴唇，死死握着拳头。他低着头不敢看沈英兰的表情，害怕她听了这些话跟他们一样嫌弃他。


    沈英兰将手中帕子塞进了袖口，将妹妹护在了自己身后，看向那个大她好几岁的男子，轻声问沉凌烨，“为什么不还口？”


    “虽然你身高，体型都比不上他，但这不是你忍受的理由，为什么不试试反抗？你一味不语只会让有恶意的人更加嚣张。”


    沉凌烨抬头发愣，“我……”


    从小沉母的教育就是让他事事忍让，不要与身边人起冲突，不管发生什么事道歉的那个总是他，他从来没有说出自己想法的权利。


    “你说什么？”长相凶神恶煞的男子，朝沈英兰靠近，抬手挥下了巴掌。


    沈英兰还没反应过来，身旁沉凌烨便将她推到了旁边，挡在身前替她挨了那一巴掌。男生脖子被鲜红的掌狠覆盖，他冷着眼神拿出藏在袖子的刀对准男子的胸口，语气满是不符年纪的狠戾，“滚。”


    没料到之前总是哑巴的软柿子变成如今这副模样，男子颤颤巍巍地跑了，嘴里念叨着，“不过是个庶子……”


    “你没事吧？”


    沈英兰身后的妹妹指了指沉凌烨的脖子，“哥哥脸都红了。”


    沉凌烨摇了摇头，声音沙哑，“没事。”


    “小妹，你先回府吧。我带哥哥去抹药。”


    看着小妹走后，沈英兰叹了口气，“都怪我，不该说那些。如果我挨了巴掌，祖父定是不会放过他，你怎么这么傻拦在我前面？”


    沉凌烨勾唇笑道，“你不也是傻，愣愣站那儿一动不动。”


    沈英兰也笑了，“我们扯平了。”她拉过沉凌烨的胳膊，温柔道，“我带你去祖父那儿，让他给你上药。”


    两人走进院里，沉凌烨从口袋里


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    拿出了药膏，在沈英兰眼前晃了晃，“不用找师傅，我身上就带着金创药。”


    沈英兰拿了过去，好奇问，“你怎么什么都带在身上？”


    “嗯……”沉凌烨思索片刻，坦白道，“之前遭欺负都在忍，受伤了便涂在伤口上。”


    两人坐在古树下，沈英兰看向他的眼神不由多了几分心疼，她笑着安慰沉凌烨，“以后有我在，谁欺负你我替你还手，保证不让人伤你一分一毫。”


    沉凌烨将她的话听到了心里，却还是笑她，“你连自己都保护不好，还想帮我。”


    “扭头，”沈英兰将药膏抹到沉凌烨白净的脸上，不由埋怨，“看你这个弱不禁风的模样，伤口也不知几日才好。”


    沈英兰凑近吹了一下他的脸，也不知是不是药物作用，沉凌烨感觉脸上一阵发烫，连忙站起了身，“不必再管它。”


    沈英兰不由笑出了声，似是看出他的扭捏。


    -


    原本过一切都好好的，两人在梁州朝夕相处了一年左右时间，某日沈英兰同他坐在湖边，神色悲伤地告诉沉凌烨，“爹爹叫我回京了。”


    沉凌烨沉默良久，即使心有不舍却也不想成为她的牵绊，“日后我会去找你。”


    沈英兰抬眼，神色欣喜，“真的吗？”不过两三秒，她又敛了敛神色，“可你不知道，爹爹对我不好，疼我的人只有祖父祖母，不知回去后他又要强迫我做什么事。你知道吗，在梁州的日子是我过得最自由快活的时光，此生无憾了。”


    “一生长远，姑娘应当保有希冀。”沉凌烨不知道沈英兰这次回去意味着什么，只想着安慰她，“等你再来梁州时，我必好酒美食相待，带你去看漫山遍野的风铃花。”


    沈英兰望着湖面失神，听见沉凌烨的话，眼中多了几丝光亮，“小徒弟，谢谢你。”


    “如果有机会的话，我想永远留在梁州。”


    “梁州不如京城繁华，多少人想离开去到更繁华的地方……”


    沉凌烨不懂沈英兰话里含义，等再见到她时，已是三年后沈宣成的丧葬。两人在来往的人群中打了个照面，沈英兰却对他如同陌生人毫不相识那般，“沉公子便是外祖父的徒弟吧？这些年多谢公子照料祖父，英兰感激不尽。”


    “姑娘不记得我了？”沉凌烨试图在女子的褐色双眸里搜寻出有关他们的记忆，可她眼中神色布满茫然，他喃喃道，“我们之前便认识。”


    沈英兰微笑，“抱歉沉公子，往日我的确在祖父家住过一段时日，后来回府生了场病，忘了许多事。不知我同沉公子是何关系呢？”


    眼前的女子举手投足不失气质，被沈家培养成落落大方的大小姐，从前那股活泼劲荡然无存，变成了一个陌生人。


    “我同姑娘……”沉凌烨心像被刀剜了一下，颤声说，“并无关系。”


    沈英兰满意地点头，心想爹爹好不容易答应她日后将她嫁进王府，享一世无忧和荣华富贵，眼前这位男子素色白衫，看起来一副穷酸书生模样，不知自己从前怎么会认识这种人，此刻还得尽快远离才好。


    “如此便好，”沈英兰顿了顿，不忘提醒道，“日后我会忘了这里一切，包括公子你。希望公子也将我忘了，不要再提我们梁州相识之事。”


    儿时在梁州胡闹顽劣，失忆了也好，她不想此事成为她日后的污点。


    沉凌烨盯着她沉默良久，动了动嘴唇，欲说之话未说出口，最终开口：“好。”