还未踏入房门，祝辞便半开玩笑地开口道：“又换侍女了？”


    话音未落，屋内的空气骤然凝固，窗边寒风呼啸。


    萧晏舟与纪颜汐的面色俱沉，方才的和煦氛围荡然无存，取而代之的是令人窒息的沉寂。


    祝辞心头一紧，立即意识到失言，低声致歉：“是我唐突了。”


    萧晏舟眸中闪过哀痛，面纱下的纪颜汐眉梢轻皱，早已察觉侍女更替之事，今夏取代往日旧人。只是萧晏舟不提，她便也装作不知。


    祝辞悄然落座，再次郑重道：“方才失礼，实在抱歉。”


    萧晏舟微微摇头：“无妨。今日邀祝大人前来，是为扬州水运一事。”指尖轻叩茶盏，“如今该是祝大人兑现承诺的时候了。”


    “下官记得。”祝辞正色道，“还要多谢公主居中联络，但凭公主吩咐。”


    “借扬州水运通道一用。”


    “何物？”


    “这个不劳大人费心，自有我的人全程经手。只需大人在查验时行个方便。”


    祝辞把玩着青瓷茶盏，眉梢微挑：“公主未免高看下官了，家母的产业，至今尚未完全交托。”


    目光在虚空中交锋，暗流涌动。萧晏舟不紧不慢地抿口清茶：“可据本公主所知，你母亲的产业已尽数移交祝大人手中？”


    “公主消息灵通。”祝辞轻置茶盏，沉闷回响，“但若连运送何物都不肯明言，恕下官难以从命。”


    萧晏舟不以为意，话锋突然一转：“近些年，顺宁王执掌的皇室农庄与祝府的往来似乎过于密切了些。祝大人可知此事？”


    心头剧震，祝辞强自镇定，眉梢似动非动：“下官……不知。”


    “是么？”萧晏舟意味深长地拖长尾音，“也不奇怪。既然祝大人已执掌扬州水运，不妨...好好查查旧账。”


    目的已达，萧晏舟翩然起身：“时辰不早，望祝大人慎重考虑，明日此时，静候佳音。”


    目似寒江，远望二人离去身影，祝辞忽而浑身脱力般瘫在椅上，耳边回荡着那些诛心之言。


    红粤楼的熙攘之外，南风抱剑而立红尘之中，身姿俊逸在人潮中脱颖而出。


    蓦然回首，却见祝辞自木阶尽头而下。


    周遭喧闹与他无关，怔怔失神的模样，恍若失了心魄。


    心头一紧，南风敏锐地细嗅出情况不对劲，快步上前，挎上祝辞臂弯，声音轻柔稳住他心神：“出什么事了？”


    祝辞抬眸，眼中尽是惶然无措，攥紧南风衣袖：“南风……公主发现了我娘的事。”


    若要追溯祝氏一族的崛起，绕不开三十年前嫁入祝府的新妇——随氏嫡女，随春生。


    祝家执掌扬州水运命脉，却因三代单传人丁稀薄。至祝辞出生百日，其父猝然病逝，盘踞暗处的河匪、想分一杯羹的奸商沆瀣一气，偌大祝氏竟似风雨中飘摇的楼船。


    年仅十九的随春生扶棺育儿，以铁腕手段整饬漕运，斩勾结外贼的家族旁支，整合小型码头扩张，寻求当时已接管扬州的萧桐的官府助力，将盘踞运河三十年的水匪尽数剿灭。


    自此祝氏漕旗所至，千帆避让，待祝辞束发之年，祝府已是掌控七省漕道的江南第一望族。


    而这份泼天富贵，却在两者联合后不久渐生阴霾。


    这位顺宁王借督办御用贡品之名，以祝家漕船为脉络，将皇室农庄粮帛暗渡陈仓。


    其中多少流入萧桐私库，又有几分经了祝氏漕船，就不是外人能知晓的了。


    脑中紧绷的弦应声而断，这是祝辞接手家业后才查出的密辛，公主怎会知晓？


    但此刻已无暇深究。


    祝辞抹了把脸，强撑起一个苦笑：“无妨...总会有办法。大不了...弃了这顶乌纱，也要保住我娘。”


    三司会审如期而至。


    刑部正堂光线晦暗，肃穆气氛笼罩全场。


    “公正严明”鎏金牌匾折射着冷光，铁画鹰钩尤见书写之人的坚毅心志，锐意如利剑悬于高梁之上，悬于众人其心。


    刑部尚书江望端坐主位，目光如炬扫视堂下。


    大理寺卿周既与督察御史陈硕峰分列左右，肃杀之气震慑全场。


    会审还没开始，寂静中只听刑部大院中细嗓传来：“哟，来的正好。诸位大人还没开始吧。”


    院中忽现木伞，抵挡着不大的雪絮。


    木伞之下尚贤被一群宦官簇拥趋步而来，嘴角噙着不露眼的笑，捎带着一股不入流的脂粉味香，迎面而来。


    毕竟是刑部主场，堂上江望随意掠过一眼，鼻头微动，面色不变：“尚宫前来有何要务？”


    “陛下特命见证会审。”尚贤眼尾微挑，脂粉浮面。


    堂上三人目光暗触。依制，三司会审由刑部主审、督察院监察，此刻宦官介入实属逾矩。


    年轻官吏面露不忿，老成者皆垂首不语。


    惊堂木落，震醒刑部檐间雀鸟，振翅而飞，挟着白雪滚落。


    “监察司史简明举证。”


    简明跨步呈上账册：“此乃恭州粮案物证。”


    泛黄册页经周、陈传阅，终展于江望案前，破损内页清晰记载：建昭二十一年腊月初六，出粮八万石，恭州雪灾三万，凉州五万。


    江望拍案厉喝：“账册从何得来？”


    简明神色自若，挺立阶下：“回大人，粮账取自魏柏夫人处，而在户部粮账中，出粮十五万石，恭州五万，凉州边关十万。”


    “取户部原档！”


    果不其然，两相对照竟差七万石。


    “魏柏虚报数目已犯欺君。”简明目光如炬，迎视众人，“同批粮草为何两账？微臣请提审魏柏。”


    “速传疑犯!”


    院外骤起喧哗：“禀大人!魏尚书方才在昭狱自戕！"


    “什么！”


    刑部后院，李青钰端坐正中木椅，被倚靠“问心无愧”四个大字。


    他侧身看着棋盘残局，手执黑棋，指尖摩挲玉器温凉，思虑间终是落下一子。


    浅浅开口：“情况怎么样。”


    蒋澈毫不犹豫落下白棋，一幅随意慵懒的模样，漫不经心道：“还能怎样，一败涂地呗。”


    恶狠狠的话语从李青钰口中挤出：“我倒是没想到，这魏柏竟然摆了我一道。”


    蒋澈忍俊不禁：“那个时候就让你堤防，谁让你不听我的。”


    “听了。”嗤笑一声，“然后何氏跑了。”


    尴尬笑笑，蒋澈摸摸鼻子，眼神乱眨着掠向空旷的大院，转移话题：“他们吵嚷什么呢”


    “他们该收到魏柏死的消息了。”


    蒋澈心下了然，“依我看，就算魏柏死了，也于事无补。”


    李青钰面色霎时黑沉，手中黑子迟迟不肯下落：“我若便要她赢呢？胜算几何？”


    声声嗤笑，蒋澈一脸恨铁不成钢：“你就偏要执着于她？！”


    房中静默，历历寒风呼啸，吹乱炭火青烟。


    叹息之下，蒋澈又落下一子，黑棋被尽数包围：“想赢不是没办法，得亏你家那位不是蠢货，让魏柏身死狱中，不然我还真不知道怎么逆风翻盘。”


    李青钰脑子只听自己想听的，唇角不自觉微勾：“她确实很聪明。”


    话锋一转，语气变得阴沉：“可太聪明了些，总叫人琢磨不透。”说着手中黑棋径直开拓新路。


    红粤楼之上，萧晏舟和纪颜汐两人静静站在房间窗柩旁，窗外寒风呼啸，吹拂两人发丝，两人相视一笑，侧眼往下看去便是刑部高墙。


    “云三，准备好了吗。”


    门外云三恭敬垂首站定：“公主，一切准备就绪。”


    刑部院中，一具尽是泥垢的尸体被曝尸在霜雪之下。


    刑部高耸的檐下以江望、尚贤为中，一字排开，躲在房檐下躲风，望着院中霜雪之下的魏柏尸体。


    一具尸体上，众臣两眼旁观，恍若魏柏的死跟他们毫无关系，


    可世上哪有绝对无辜之人，处于漩涡之中，任何细微之处都有可能丧命。


    霜雪之下，魏柏的死曝尸刑部荒原。经验十足的刑部仵作翻看着魏柏的眼皮，按压其腹部，头颅。


    一番检查过后，仵作这才颤抖着起身，抖落残雪，垂首高声：“大人，是自缢无疑。”


    檐下众人眼神交递，这死的时机也太恰好了？正要提审他就死了？


    江望看着院中深雪尽覆的尸体，眉头一刻不敢放松。


    却又无可奈何，要说这昭狱，乃是大邯第一牢狱，他处都有可能是截狱，掉包，唯独此处不可能。


    “将人带下去好生埋葬。案件继续审理。”


    所有人正沉溺于魏柏之死时，简明却浑不在意：“大人，就算魏柏已死，我亦有证据说明这两件不同粮账为何。”


    江望颔首，面色沉静：“快快呈上。”


    刑部门外，无名仍旧穿着那身褪色的旧衣，脸上依旧层叠裹着纱布，不过这纱布比先前要干净太多，没有血痂，书不掩盖之下的眼睛格外透亮，一看就是有很爱她的父母，没让她沾染太多世间丑恶。


    不过，在这吃人不吐骨头的乱世，不知世事当真是好事吗？


    “传，言律之女——无


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    名。”


    身侧的云三笔画着不太熟练的手语：“别怕，我跟你一起。”


    两人跨步进堂，与魏柏的尸体擦肩而过。


    无名脑海中闪过幼时自己趴在魏柏肩头嬉笑的场景，一晃孩童已经长大，而他已经化为一座哭坟。


    堂上，无名还没见过那么多人的视线在她身上停留，怯生生扯着云三的袖子往他身后躲了躲。


    云三拍拍搭在他身上瘦削的指节，又将人往后扯扯。


    云三犀利的眸子一一掠过堂上众人，朗声开口：“诸位大人，我身后乃是言律之女，无名。”


    “此女两年前深重乌苏之毒，并被乌苏蛮子割掉舌头，她所说比划的手语将由我尽数转述，如若不信任，可由多位懂手语中转述。”


    江望侧身吩咐随侍：“刑部中应有懂手语之人，把人带来。”


    纵使无名躲在云三身后，还是摆脱不了随处射向她的目光。


    她像一个怪物，全身长满脓疮，脓包刺破之时，脓水顺着衣摆下落，恶心又丑陋，还夹杂着腥臊恶臭，常常还没靠近别人，就会有嫌弃厌恶的眼神。


    可这次事关父亲清誉，自己也就鼓足勇气，想要为父亲辩驳一番。


    她想着自己被百姓嫌弃便罢了，可父亲是顶好顶好的官，不想父亲被世人误会。


    所幸她今日所见的大人都不是肤浅之辈，眼中只有案件真相，她也就将头漏出一角，偷偷探出云三身后，用纱布露出眼睛的一角，观察着这个观感不差的严肃世界。


    实际上，他们不是眼中只有案件真相，眼中充斥利欲，一再也容不下他物。


    此案一过，朝中半数大臣必受牵连，年后又是京察，起码半数的人又因京察落马，此时的朝中空虚，自己的机会也就来了。


    寻到两人懂手语的，人一到，几人看着无名手间翻动的姿势，嘴里干脆利落将无名想说的说出。


    几人说的大差不差，大概意思就是。


    两年前自己外出游玩时却被散落的乌苏士兵找到，恭州邻境乌苏，不少乌苏士兵知晓她的身份，便往上报。


    乌苏蛮子竟想出个下毒的法子要挟言律，他在恭州百姓间与女儿间犹豫，乌苏蛮子只好将无名的舌头割断，送往言府。


    世间安得两全法。


    无奈之下，言律只得答应，无名终得回府。每当毒发时，会得到一瓶解药，如此持续两年。


    这两年来，没出什么大事，言律这步棋也就没启用。


    直到月余前，恭州大雪。


    乌苏让言律传回京的奏折中，狮子大开口，要七万石粮食。


    彼时的恭州不过初冬，已雪覆三尺，粮食已消耗殆尽。


    言律不肯，无名毒发，全身溃烂，散发腥臊恶臭。


    没有办法，言律终究妥协。


    无名自幼没有母亲，是言律将她拉扯大，她懂父亲心里的煎熬挣扎。


    多少次寻死却又被救回。


    于是无名往上京递出一封不知道谁能收到的信，信中言明恭州实际所到之处的粮食。


    此信无意被萧晏舟当作凉州信件截下，也就成为了她入金陵殿的契机。


    实际上，言律知晓其中利害，若是事情败露，乌纱帽事小，若皇上震怒，说不定牵连一家，无名在内。


    于是，他找上了魏柏，以求自保。


    多年前的两人同朝为官，因站队不同，言律被贬恭州，一干就是十五年。魏柏则平步青云，步步高升，官至六部。


    虽站队不同，可情谊还在。


    于是魏柏瞒上造就阴阳粮账来保全言律，也是保全自己。


    一本置于户部掩人耳目，一本置于家中，若是皇上突然查账，户部不足以保全自己，还有真实粮账，还可以此为自己开脱。


    案件水落石出。


    简而言之，言律受要挟与乌苏串通运粮。可其中还是疑点重重，言律此前一直对朝廷衷心耿耿，且与魏柏多年未联系。


    乌苏怎得知晓朝中户部粮食留存，且此人还知晓乌苏何事动手，必定在乌苏那边势力不低。其中必定还有势力参与其中。


    在坐的都不是傻子，前后一联系所有线索水到渠成，径直指向深宫后院。


    江望也犯了难，若是追查，必定逃不开与后宫那位打交道，可她身份也太过特殊，既是皇后又是乌苏圣女，若是为了此事得罪于她……


    若是不查，言律魏柏都死了，皇上那边也无法交代。


    于是江望灵光一闪，将眸光转向尚贤一侧。


    “尚宫……你看这……”


    未尽之言都在眼神中。