“为什么？”


    几乎是在脱口而出的一瞬间，付媛就知道了答案。


    随之而来的，是如同决堤的眼泪。


    豆粒大的泪珠在她完美无瑕的脸上滑落，月光下的泪，似是世间难寻的夜明珠。


    可她还是有一丝希望的，她攥着仅剩的那一丝希望，颤巍巍地握住单阎的手，将那一点少的可怜的希冀寄予他。


    万一死者不是她呢？


    单阎知道她想听什么。


    想让他撒谎，很容易。


    作为她的夫君，这自然是一个微不足道的小忙。


    可是谎言不会掩盖伤口，只会一次又一次在无数个夜里悄悄地将看似痊愈的伤撕裂开一个更大的口子。


    这一点，他很清楚。


    “你不会想知道的。”


    单阎握在掌心里的那双手已经颤抖了很久，即便他一遍又一遍地用拇指安抚，轻捏过她手背，依旧收效甚微。


    “你知道的，我从不喜欢别人替我做决定。”


    “不是吗？”


    付媛的声音也因恐惧悲伤交织而变了样，她像被一股不知名的力量扼住了喉咙，急促的呼吸已经无法让她汲取足够的氧气。


    她的脸越来越红了。


    落在单阎脸上的目光逐渐从灼热变得暗淡无光。


    那视线原先是一种哀求，随即变成了一种绝境中仅存的细微希望，直到最后，所有的所有都成了灰烬。


    看着付媛垂下的脑袋，单阎的心像是被用未开刃的刀反复磨砺，除了疼意，更多的是一种持久的折磨。


    他展臂将她揽入怀，亲吻她带着山茶花气味的秀发，沉重地叹了口气。


    “你想让为夫说真话吗？”


    诚然，她是一个有思想的人，决策不该由他来替她做。


    他也不想逼迫付媛做任何事，除了爱他以外。


    他自然不愿让付媛在他身上看到付老爷的影子——


    那只会让她在夜里无数次哭泣，然后在幻梦中醒来，心如刀割地凑近他温热的胸膛。


    “嗯。”


    付媛已经哭得有些哽咽了，只能艰难地从喉咙里挤出一个音节，又害怕单阎没能听清她的话语，转而缓缓地点点头。


    “好。”


    单阎眉心一跳，内心赞叹她直面真相的勇敢，却更心疼她习惯性的坚毅。


    她明明可以依靠他。


    他已经足够强大了，不是吗？


    付媛强迫着自己抬起想要蜷缩的脖颈，以至于脖后传来僵硬的疼痛感让她哭得更是崩溃。


    她快要丧失所有理智了。


    她只是紧紧地盯着单阎有些单薄的嘴唇，那张她在烛光下亲吻过无数次的唇，正微微张着。


    她害怕错过他嘴里的任何一个字。


    然而当单阎口中的“死”字还没来得及说完，她就用食指轻轻点过单阎的唇，示意他停下。


    “夫君。”


    她又一次亲昵地唤他夫君。


    “我只剩下你了。”


    话语从她嘴里吐出的那一刻，付媛的心脏几近骤停。


    这是她第一次在单阎面前认输。


    亲口在单阎面前承认自己的懦弱与不堪，对于从前的她来说，几乎是不可能的事。


    然而，输赢早就迷失在从前恋人相拥的某个夜里。


    再也不重要了。


    “只有你了。”


    她再次重复。


    第一次是感慨。


    而这一次，是无限趋近绝望的寂寥。


    单阎当然想要她心安理得地依赖他——


    但并非是这个时候。


    她如今像是从无败绩的战士，为了昔日友人而跪在了他的面前，身躯佝偻得窥不见从前的英气，只有脖颈仍旧高傲地仰着。


    “为夫会一直在。”


    他并不知道什么样的话语能够让她心里好过些，他只能笨拙地摩挲掌心里那双渐渐失去温热的手。


    单阎原本舒张的剑眉再次因担忧而紧蹙，他垂着眸观察付媛脸上的神情，只为等待她的一句首肯。


    欣慰的笑容在满是泪痕的脸上显得格外刺眼。


    付媛抓着单阎有些粗壮的手臂缓了一阵，想要开口却又吞了回去，再次埋到他的怀里。


    他的怀里总能让她感觉安心。


    是即便相互猜忌也难以抗拒的拥抱。


    热泪淌过单阎的袖袍，灼热的疼让他分辨不清究竟是心痛还是难以言喻的黏腻让他无所适从。


    “说罢......”


    怀中人的气息微弱得几乎连风声都能将她掩盖，她脆弱得就像是形单影只的枯枝，矗立在漫天雪地里，形色比雪要苍白，像是随意便能将她折断。


    “...”单阎怔怔地看着付媛，知道她做好了最坏的打算，却还是觉得有点难以说出口。


    毕竟那是她最信赖的玩伴。


    “死者...是叶双双。”他慢吞吞地一字一字吐着，垂着脑袋观察付媛脸上的神色。


    一旦发觉她接近崩溃，他便不会再接着说下去了——


    即使她如何求他。


    然而付媛脸上除了悲痛欲绝，更多的居然是一阵释然。


    她眨了眨眼，眼眸中的泪花在她眼眶打转，滴落到单阎攥着她胳膊的手背上。


    “确定吗？”


    “嗯...”


    不知为何，付媛抬起的脑袋又向上仰了仰。


    她阖上眼眸，面朝星夜，任由眼泪在她脸上肆虐，随后便释怀地笑了笑。


    “她自由了。”


    “她不会再是谁的奴隶，谁的丫鬟，又或是......谁的筹码。”


    单阎看到她这副反常的模样，虽能理解，心里却更是止不住地滴血。


    她当真如她所说的释然吗？


    他突然有些明白今日戚茗姒与单老夫人那些反常的话了。


    两人性格天差地别，却在执拗上如出一辙。


    她倔强地不愿依偎任何人，就像他执着地扛起单家重担一样。


    他想起某年蝉鸣的夏日，在树荫下避暑的女孩曾经望了天空很久，随后便自言自语道：


    “生而为人，应该有自己不能放弃的事，对吗？”


    单阎好像知道为什么付媛刚成婚时始终不肯与自己有亲了。


    难道她是觉着自己娶她，是为了将她占据，剥夺她的自由，禁锢在府中磋磨她吗？


    单阎的眼里泛起了一阵迷雾，不知为何，他总觉得，穿过这阵迷雾，他会得到他想要的。


    勇者总会获得属于她的奖赏。


    他冰冷不堪的心总算恢复一些温热，但这显然不够。


    他只能抱着依旧热泪盈眶的付媛，反复亲吻她的额头，随即又开始反思自己。


    或许他早该询问付媛为何没带陪嫁丫鬟的，这样他也许能挽救一条鲜活的生命。


    是他不好。


    一切都是他的错。


    “对


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    不起。”单阎弓腰亲吻她从眼角滑落的泪，又再次重复了一遍：“对不起。”


    化在唇瓣上的泪水即使混合了胭脂的香气依旧泛苦。


    付媛看着单阎有些不知所措，她擦了擦自己脸上的泪痕，又问：


    “夫君何错之有？”


    “若是为夫再细心一点就好了。”


    她脸上的茫然告诉单阎，她并不能理解他口中说的话。


    但那不重要。


    他会改的，他再次学习如何爱她，直到永远。


    停留在付媛脸上的疑惑并没维持多久，她看得出单阎并不想回答这个问题。


    于是她深呼吸缓了缓，又再次问：


    “怎么死的？犯人可曾逮捕？”


    单阎迟疑了一刻，选择了如实交代。


    他摇摇头，却很快在扭动脖子的那一刻发觉付媛脸上的神情有异。


    “夫人...”单阎扶着她到一旁的石凳坐下，又进屋倒了杯茶，摸了摸杯壁，又问：“有些凉了，为夫让金枝去......”


    单阎刚转身，便被付媛扯住了衣角，“不必了，我没事。”


    “继续...”她抿了口茶，点头示意单阎接着说，攥着男人衣袖的手却愈发紧了。


    “今日打更人闻到烟雨楼后有十分浓烈的腥臭味，接近天井后，那阵气味愈发渗人。”


    那阵气味就像活过来了一样，探出手朝打更人的四肢蔓延，紧接着是口鼻，咽喉，直至他无法呼吸，只能惊恐地看着打捞上来的女尸。


    “那具女尸已然发胀，像是泵足了气的皮球，就连肢端都像是吸饱了井底的水......”


    “不要再说了！”付媛突然开始尖叫。


    是的，如他所见，她快崩溃了。


    她惊愕的眼神，微张的瞳孔，疯狂震颤到不能自主的身子，都在告诉他：


    她承受不住了。


    单阎紧紧握着付媛的手，另一只手掌则是反复地在她后背上抚摸。


    然而胃部传来的痉挛依旧没有要放过付媛的意思。


    她将今日看戏时吃下仍未消食的糕点全数吐了出来，紧接着身子依旧不依不饶地抽搐。随之而来的是泛着血迹的黄水，她的眼泪被喉中的灼烧生生呛了出来。


    一旁的单阎一边替她将背上的秀发抓到一起，一边加快了抚背的动作。


    “好些了吗？”单阎用帕子替她擦拭眼角沁出的泪水，又替她擦拭沾染呕吐物的嘴角。


    付媛点点头。


    在屋里的金枝很快便听见了院子里传来的声响，她想，夫人该是害喜了。


    她着急忙慌地带了几个丫鬟跑到院子来，仔细打扫了一番付媛吐在脚边的污秽。


    付媛呆滞地坐在石凳上看着下人忙前忙后，目光挪了挪，定在了单阎蹭在袍子上的一点秽物。


    单阎似乎也注意到了付媛在看什么，亲吻了握在掌心里的付媛的手，“无妨，为夫稍后去沐浴更衣便是。”


    她记得单阎喜干净，每日书房都会由金枝亲自洒扫一遍，所以每次付媛进入书房，总会感觉格外洁净。


    但他居然说“无妨”......


    付媛愣了愣，手依旧摸着有些不适的胃。


    “让丁维去请大夫。”


    她随即抬起眸看他，朝他使了使眼色，拽了拽衣袖。


    然而单阎依旧淡定自若地压了压付媛的手背，指腹摩挲着她的指节。


    她似乎明白单阎的意思了。