三月三，上巳日。


    锣鼓喧天。


    阿琼身着奢华雍容的与凤嫁衣，身子依旧残存着几分春夜里的燥热，被凤冠压着，有些艰难地抬头。


    看着眼前陌生的，皇甫夫人。


    阿荼说，她应该恭敬些，唤她母亲。


    她记着的。


    刚要开口，皇甫夫人身侧老媪往前一步，挡在她面前，用打量货物的眼神上下估蔑一番，露出几分居高临下的满意。


    躬身对皇甫夫人道：“夫人放心，如此绝色，又天生尤物，但凡是个男人，便没有不动心的。”


    皇甫夫人端着高高的姿态，正眼都不曾瞧过阿琼，闻言轻睨，颔首。


    阿琼细看她的眉目，确实有几分与自己相像。


    她只是不明白，这世间所谓血脉相连，除了样貌，与陌生人又有什么不同。


    ……是，掌控吗。


    因有了相连的血脉，她便可掌控她的生死嫁娶，让她做什么，她便要做什么。


    仰头，她开口，唤了声，“母亲。”


    皇甫夫人身子顿住，回头看她。


    神色天然带着上位者的倨傲，神情很冷淡，眼中似乎有她，又似乎空无一物。


    阿琼问她：“母亲，我要嫁的，是何人呢？”


    她问了阿荼的，可阿荼也不知。


    阿荼只是很难过很难过，她便知道，或许她再也无法像阿荼从前所说，得遇真心相待之人。


    皇甫夫人微挑眉梢，似笑非笑，“嫁？那哑女便是这般给你说的？”


    阿琼眸色冷了些，她没有说话，也没有点头。


    皇甫夫人回身，到她身旁，款款落座。


    矜贵的冷香盈袖扑面，一如她精心保养的手，缓缓覆下。


    阿琼垂眸，璨目的金晖扰在眸底，多得缀乱。


    皇甫夫人露出笑模样，拍了拍她，“好孩子，莫怕，那是天底下顶顶富贵的地方，日子啊，只会更好。”


    喜帕垂在身前，柔软的红穗微晃，透过的光洇成了薄红。


    阿琼看向她，眸中澄澈不染尘埃。


    许久，应声：“母亲的话，阿琼记得了。”


    手收回，皇甫夫人拿出帕子，慢条斯理地拭着十指，“记着便好。”


    “不止我的话，这些年遣人教给你的，亦需牢记。”


    “行了，时辰也到了，快些去吧。”


    喜帕遮面，眼前只余一片通红，阿荼的手搀扶着她，一步一步，慢慢出了这一方小院，入了更小的红轿。


    这是阿琼长这么大，头一回跨出这方囹圄，却连外头的模样，都无法亲自瞧上一眼。


    起轿前，那老媪的声音又响起。


    “娘子生来便姓皇甫，到了地儿，记得用这些年学到的本事好生侍奉贵人，早日报效皇甫氏，才不枉主君的这么多年来的苦心……啊！你这贱婢，作甚呢你！”


    眼前光影的变换让阿琼有些不安，“阿荼？”


    “吉时已到，起轿——”


    嘈杂的鼓乐声覆盖了更多的谩骂，阿荼的手也紧紧握住了她的。


    阿琼松了口气，想掀开盖头看看阿荼，阿荼手语：【没事的娘子，奴婢刚刚吓唬了那老媪，给您出气了。】


    【奴婢没事，娘子莫要掀开盖头，不吉利的。】


    喜帕在头上，一遮便从日升到了日落。


    红烛的光亮愈暗，阿琼只能感受得到自己所在似乎是间很大的屋子，而她一直坐在床榻边，身子僵着，时间久了，疲累从骨子里泛出酸软，不知何时便要倒下。


    只能勉力一寸寸地捱着。


    忽被阿荼扶住，她这才发现身子不知何时虚软得厉害，口鼻吞吐间，是熟悉的潮热。


    为何啊，今日她明明没有……


    是香？


    这件屋子的熏香里，似乎有丝特殊的气息。


    【奴婢去将香炉灭了……】


    “不要。”阿琼一把摁住她，“这香定是故意如此，若我们动了，往后……”


    她咬唇，喘得厉害，“不能动的。”


    缱梦曾经教过她，房事里，情香是助兴的好物什，尤其当男子……


    正想着，门口传来声响，阿琼一颤，捏紧了阿荼的手，下一刻又推开，“你别在这里，快出去。”


    阿荼犹豫间，被门口进来的人一把拽开，盖头也一并落地，粗糙的大掌捏住阿琼的面颊，粗暴抬起。


    来人披头散发，一身尊贵的墨金带着摄人的威压，中年模样，眸中满是血丝，神情暗含几分癫狂，定定看着她，仿佛下一刻，就要撕开她的皮肉，茹毛饮血。


    阿琼在他掌中，像一只随手就能捏死的鸟雀，哪怕翎羽华美不可方物，也惹不来丝毫怜惜。


    殷莫看了半晌，看得阿琼眸中水雾快要落下时，忽哑声狞笑，“皇甫氏送来的？可惜，已经晚了。”


    狠狠一甩，阿琼跌在床榻，想爬起来，却怎么也使不上力气。


    钗环叮铛碰撞，她被连着头发扯起，娇嫩的面庞被指印一寸一寸摁得泛白，殷莫的目光似刀剐过。


    “孤贵为九五之尊，却硬生生被你们皇甫氏压了几十年，压得脊梁骨都要碎了，终于，让孤等到今日……听说，你是他们的亲生女儿？”


    什么九五之尊，什么压了几十年，阿琼不懂这个疯子一样的人，为何要说这些话。


    可她进到这间屋子，闻到这炉中异香已经太久太久，随着时间推移，浑身像点燃了一把火，将她烧得只能呜咽喘息，连挣扎的力气都没有。


    “回话。


    是，吗？”


    大掌向下，掐住她的脖颈，力道越来越大。


    气息被夺走，胸间闷得像随时都会炸开，求生本能让阿琼艰难点头，嘶哑应是。


    “这便对了。”


    他松开手，看着她拼命地咳，眸中升起扭曲的愉悦，笑出声，“既然他们好心将你送了来，孤，便施舍你一个恩典。”


    “准你们骨肉临死前，再见上一面。”


    ……


    鲜红的嫁衣凌乱不堪，夜幕之下，禁军林立，阿琼手上拴着绳，被拉着，赤足走在铁甲寒兵之间。


    她扭头去寻阿荼，阿荼唇边带血，竭力冲她扬起笑容，安抚地摇头。


    星月皆无，飞檐下的宫灯幽幽散着零星的红芒，阿琼从不知，原来外面的世界这般大，大到走得踉跄，走得磨破了脚，鲜血淋漓，也走不完一条路。


    朱墙黛瓦被抛在身后，湿透的嫁衣不住滴下冰水，她面色惨白，不知自己是靠着什么，才没有倒下。


    天，渐渐亮了。


    周身无数的亮光被反映过来，嘈杂声入耳，是百姓群情激愤的声音，在骂着天子昏庸，天家不仁，满腔愤恨地为皇甫氏声讨。


    禁军破开人群，将她一并押入法场。


    天边晨光映着她的身影面孔，鲜红的嫁衣与天争辉，及不上她容貌半分。


    脆弱到极致，也绝美到极致，是种随时都会消亡，让人不由自主小心呵护的美。


    足足几息时间，四周鸦雀无声。


    就在这片寂静里，那一片乌压压待斩的人群中，传出一声厉声呼喊：“皇甫琼！”


    阿琼循着声音，缓缓看过去。


    哪怕在这样的场合，皇甫夫人依旧满身华服，簪金夔凤，不减半分风华。


    她身侧，应当是她从未谋面的父亲，长长的胡须已然花白，目光正视前方，傲然风骨之下，万事万物，都入不了他的眼。


    阿琼呼吸沉涩，身子重得仿佛灌了铅，视野越来越模糊。


    母亲，父亲。


    她在心底，一字一字地唤。


    母亲，似乎在笑。


    声音那么鲜亮，蛮横刺入所有人耳中。


    “皇甫琼，你看看你自己是从何地而来！你对得起皇甫氏，对得起你身上流的血吗！”


    又是，皇甫氏。


    她身上的血脉，与旁人，又有何不同？


    是因为这不同的血脉，所以她才被圈养十几年，学所谓，以心奴人的法子吗？


    所以才在昨日，被送入这样大，这样可怕的地方吗？


    周围絮絮私语的声音越来越大，厌恶愤恨的眼神落在她身上，不知多少只手，在对着她指指点点。


    也不知其中有多少，来自铡刀之下，来自与她血脉相连的，皇甫氏族人。


    “她就是国师那个最小的女儿？听说被娇养长大，不想到头来，竟是个白眼狼。”


    “……亏她还姓皇甫呢，就这么眼睁睁看着满族被灭，自己倒是上了天子床榻！”


    “嘁，瞧她长的这模样，便不是个安分的。”


    “说不定，皇甫满族，就是被她给害的，不然皇甫夫人能这么说嘛。”


    ……


    心跳声沉沉压在耳边，嗡鸣似横梗紧绷的线，长久不息地响……她该，听不清这些话的。


    可这些话，不止钻入了耳中，更烙在心上。


    朝阳金光万丈，万里无云之下，唾骂沸反盈天。


    斩立决的令牌梆地一声，重重扔在阿琼面前。


    “时辰到——”


    几十近百的刽子手齐齐大饮一口坛中烈酒，喷在屠刀之上，浓烈的酒味散开，透明余沫在空中映出绚烂的七彩，转瞬跌落。


    观刑的百姓见此不要命般，嘶吼谩骂，冲撞刑场周围密布的禁军。


    谩骂的话好似轻若鸿毛，引不起刑场之内诸人的半点反应，又好似重逾千钧，自头顶对准阿琼狠狠砸下。


    “阿荼！”


    有什么东西冲她扔过来，被阿荼挡住，阿琼忙扑上去。


    “阿荼，阿荼你怎么样……”


    “法场重地，何人敢犯！”


    行刑官见此怒目圆睁。


    话音刚落，禁军横刀拔出，血溅当场。


    下一刻，场内一声令下，刽子手手中屠刀齐齐挥下，寒光闪过，几乎映亮整片天际。


    皇甫氏满族，就这么一眨眼的工夫，几百颗人头，同时，滚落在地。


    血扬成了海，染红半边天。


    让天地尽褪了斑斓色彩，仿若刹那间，卷入了另一个时空。


    心跳声一下一下，越来越沉，重得躯壳快要承托不起。


    恍惚间，耳边有漫长的哭号，化作无尽长风，敲下低沉悠久的丧钟。


    再回不去。


    ……


    帝王殷莫，便是在此刻，踏着漫天血海，在全副仪仗的簇拥下，缓缓登上高台。


    居高临下，傲睨万物。


    “皇甫氏，你可知罪？”


    问罪声铿锵，在法场荡起不息的回音。


    ……皇甫氏？


    心底在迟滞地想。


    ……就在半刻之前，皇甫氏满族皆被斩立决，又，何来的皇甫氏。


    阿琼动作轻柔地，用袖中的红帕为阿荼拭净额角被砸出的血。


    血落在帕子上，似春梅从枝头飘零，坠入湖泊。


    阿荼拽了下她的袖子。


    阿琼动作顿住，手垂在身侧，良久，极慢、极慢地回头。


    ……她在几日前，知晓自己原来有姓氏。


    原来，复姓皇甫。


    在一日前，见到了自己的生身母亲，知晓，自己原来并非无父无母。


    父母健在，她，需依父母之命，嫁给一个从未见过、不知姓名的人。


    又在今日，此时此刻，亲眼目睹全族被屠，血流成河。


    而她，因为生母的一句话，受万千百姓唾骂，尚不知前因后果，便成了十恶不赦、该下十八层地狱的罪人。


    是啊，她如今，便是这天下唯一、仅余的，


    皇甫氏。


    阿琼仰头，直视那高台之上。


    刽子手擦净了染血的刀，铿锵的脚步声踏过滚了满地的头颅，


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    训练有素地收拾行刑后的法场。


    手上的红绳被扯开，大风扬起，霞帔落地，她单薄地立在峭寒的三月，身前身后，皆问罪于她。


    生民问罪她眼睁睁看着皇甫氏满门抄斩，帝王问罪她身上流着的，皇甫氏的血脉。


    千夫所指时，她竟恍惚，自己是否真的有罪，罪无可赦。


    她不说话也不动，身后禁军铁臂压着她，要她跪下。


    阿琼双膝狠狠砸在地面，余光里，刽子手拿着屠刀，正一步步朝她走来。


    阿荼着急地抱住她，她说不了话，口中啊啊地发出嘶哑的声音，又是乞求又是推打。


    得知要嫁人时阿琼没哭，昨夜险些被掐死时阿琼没哭，甚至适才，隐隐知道自己将要死时，阿琼也没哭。


    可现在看着阿荼这副模样，泪从眼眶里涌出，怎么也止不住。


    “阿荼……”她唤她的名字，“阿荼，你快走，不要管我了，你快走……”


    阿荼不住地摇着头，神情中，似乎有某种决绝。


    “这是命令，你不听我的话了吗！”


    阿荼转身，张开双臂，正正挡在阿琼身前，挡住那饮了万人血的屠刀。


    “阿荼！”


    “阿荼，阿荼我求你，你走开，求你……”


    阿琼就这样眼睁睁地看着，哭得上气不接下气，几乎崩溃。


    “住手。”


    一道年少的声音从天而降，阿琼被松开，刹那瘫软在地。


    阿荼扑过来抱住她，手足无措为她抹泪。


    【娘子，不哭。】她打着手语，【奴婢不走，奴婢和娘子一起，护着娘子。】


    “谁要你护啊……”阿琼被她抱在怀里，孩子一样痛哭，“我要你……我只要你好好活着。”


    阿荼笑了，只是眼眸深处的哀伤，那么浓郁。


    高台之上的声音小了些，那道年少的嗓音镇定，不卑不亢。


    “父皇，台下之人，并非皇甫族人，父皇以仁治天下，可否看在她什么都不知的份上，饶她一命。”


    殷莫笑了两声，“你怎知，她并非皇甫族人？”


    少年答：“皇甫氏族谱上，并无皇甫琼三字。她自出生，便被国师做主，逐出了皇甫氏。”


    “皇甫氏九族六百五十二人，就在方才，已尽数人头落地，一个不少，并无错漏。”


    “况且，”少年抬眸，“父皇，留着她，以后，会有用的。”


    殷莫听罢，炯目盯视几息，忽仰天大笑，“好，不愧是孤的儿子！今日，孤便依你一回。”


    阿琼此时方仰头往高台看去，可天光太盛，刺得她的双目一片白茫，那个少年，只余一个模糊挺拔的影子。


    下一刻，台上帝王话音一转，勾唇玩味：“孤答应你不杀她，但她能不能活得下去，便要看命了。”


    ……


    刽子手的刀不对着她，禁军也让开了路，可扑面而来的，是如山如海的百姓，嫉恶如仇，恨不能嗜血啖肉。


    “杀了她，杀了她……”


    “杀了她，让她为国师陪葬！”


    “陪葬，陪葬！”


    ……


    天家高高在上，主宰四海八荒，百姓想要忤逆顶撞，无异于蜉蝣撼树，只会粉身碎骨。


    可阿琼不同，阿琼身如弱柳，容貌再盛，也只是个弱女子，他们想如何，便能如何。


    阿荼握紧她的手臂，将她整个人护在怀里。


    那么多恶狠狠歇斯底里的眼神，铺天盖地般涌来，人如海潮，堆砌成望不见尽头的高墙。


    阿琼身子本就算不得康健，撑了这么久，早已是强弩之末。


    她想使力自己站稳，想推开阿荼，可再怎么提气力，都只剩骨子里泛上来的虚软。


    繁复奢华的嫁衣是她罪行最大的印证，将她牢牢钉在原地。


    面前，阿荼的眼神坚定，于万众嘈杂里，静静看着她。


    【娘子，别怕。】


    【有奴婢在。】


    打手语的指间，染着血。


    她没有比她高大多少，只是比她大上几岁，却成了最有力的支撑，坚实撑起她单薄的脊骨。


    “阿荼，你快走……带上我，你走不掉的。”


    “我们不能，都死在这里。”


    【娘子放心，不会的。】


    阿荼弯唇，清秀的眉眼发着光，那么好看。


    【我们会好好的，一起离开。】


    棍棒拳脚加身，污言秽语连成一片，大大小小的伤渗出了血，发髻扯乱，有无数张脸，无数双手，挤入视野里，模糊成了怪诞可怖的模样。


    阿荼曾说过，洛城乃国之都城，繁华举世罕见。


    说洛城的百姓热情好客，街市的物什琳琅满目，随意出去走走，就是遍地的锦绣繁华。


    她便总想着，若有朝一日，能出去看看就好了。


    “……你个叛徒，白眼狼，都是你蛊惑陛下，害死了国师，你是洛城的罪人，是整个天下的罪人，你就该去死！”


    “呵，还有脸出来，皇甫氏全族都亡了，就算陛下饶恕，你也该为他们陪葬！”


    她现在，终于出了十几年不曾出过的小院。


    “有人带家伙什么，给老子，看老子不替国师好好教训教训她！”


    “长了这么张脸，就是个祸水，该！”


    ……她，披着嫁衣，步步踏血，走过世间最恢弘繁华之所，望尽天下巍峨……


    “白眼狼，身体发肤受之父母，你不孝不悌，背叛亲族，不配流着皇甫氏的血！”


    “还逐出族谱，早知今日，当初就该掐死了事！”


    长日炽盛，光暖在身上，恍若梦还。


    “去死，你们快去死——”


    血溅在脸上，阿琼双眸骤然睁大，周围的一切都远去，只余阿荼的面容，和，


    贯穿阿荼身体的刀。


    “阿荼——！”