“家主，您何必……如此，说不定还会引起世女生怨。”跟在南知箐身旁的老人离老说道。想想这几日，小世女豢养男倌的传闻是有声有色，虽在平面上没人有胆子指出来，但在背后还不知道会论些什么。


    南知箐不可置否，端着一脸冷漠，“我这女儿随了我，都是被男色晕昏了头，都快忘了她还有个老娘。得让她长长教训，整天追着个男子跑像什么样子。”


    “……”这骄傲的劲到底是褒义还是贬义？


    “凌儿的性子不适合待在京城，趁着这次离开历练历练也好。”轻描淡写的样子，恍似交给南方凌的担子不过如拍死一只苍蝇那么简单。


    南知箐说起正事，“陛下还是闹着要去宗人府？”


    离老点点头，瞧着家主面前堆得跟小山高的奏折，心中叹气，原来还能当个闲散王爷，这下可好，重新入了京，和五皇女共掌监国重任。摄政王这几日又忙着大婚，朝臣上奏的折子一股脑全堆到家主面前，可有得忙活了。


    “大皇女自被关在宗人府，她原来手下的那些人差不多都已经被南舒料理得差不多了，现在倒也本分，陛下想去，手底下的人也不好拦着。”


    提到大皇女，且不论她对先帝是何态度，对这位小殿下确实是实打实的好，教养的也好，是用了心的。


    南知箐噙着笑：“我这位好姐姐怕是临了也没料到，原意是想自己几个皇女自相残杀，自己置身事外坐观虎斗，到头来自己却砸了自己的脚，反倒让她们面上不在一处，心却绑在一块儿。”


    “跟我们当年可不一样。”


    离老将煮好的茶递上，接了句，“家主收敛锋芒多时，如今也是守得见云开了。”


    南知箐接了，慢条斯理地荡了荡杯中茶水，闻了闻，似笑非笑地抬眼瞥了离老一眼，品道：“你啊，果然是人老就有点飘了。”


    离老反笑：“家主，谬赞了。”


    南知箐不怒反笑，“你怎就不知我是真的就怕了呢？”半真半假的口吻，几分玩味几分深意，叫人摸不透，她朝窗外望去，四月的风拂面吹来，吹得茶香阵阵，“她要是想不动声色地玩阴的，我们姐妹几个没人躲得过。这次，是她轻敌了。”


    “好了，知会下去吧，凌儿那边多知会些人手。”


    离老回道：“是。”


    ——


    宗人府外，五步一兵，严加看管，越往里关的人身份越是尊贵，最里面的便是新帝时常念叨的“阿娘”—南枝桠。


    女子端坐在小榻上，身前有张简陋的案几，上面却摆放着几碟精致的点心。


    她抬头，冷笑：“还以为你死了。”


    齐朝楚在她面前落座，淡淡道：“你何时知道的？”以南施溪的小心，若是发现自己会有身孕，必定会十分谨慎，不叫任何人发现。


    南枝桠板着一张脸，透过窗户望向院子里玩闹的一大一小两个人，“不是我发现的。”


    “母皇将皇兄从北疆接回的时候，就有传信说大皇子已怀有两个月身孕。起初母皇只以为这是敌国的孽子，就打算在他的膳食中下落胎药也来得及。”


    南枝桠转过头，目不转睛地盯着面前的人，“可惜我们得到的消息有时间差，在路上又耗上两个月的时间，他回来的时候，孩子早已经显怀，还有四个月便可生产。”她试图在齐朝楚的脸上看见一丝触动。


    可齐朝楚的脸上不见忧，也不见喜。南枝桠衣袖下的手攥紧，“你永远想不到，他为了能留下这个孩子放弃了什么。”


    她始终都记得，南施溪在知道母皇不打算让他留下这个孩子的时候，他是如何冒着风雨，卑微地跪下求了一个又一个人。


    南枝桠沉默着，过了许久，眼神望着桌上的点心出了神，“念儿出生的那晚，你知道他在哪里吗？”


    不等齐朝楚回答，她像是料到对方肯定无法回答，自言自语道：“他从父君的殿外一直跪到母皇的养心殿，三步一跪，五步一磕，就希望能留下你的一点血脉。”


    “那晚的雨真大啊，和他身下的血水染在一块儿，都快分不清什么是雨水和血水了。”


    “可是没人能救他，也没人想，他们都觉得他该被钉在耻辱柱上。”齐朝楚的睫毛狠狠颤动了一下，南枝桠漏出讥讽的笑容，“他在这个冷漠吃人的皇宫里熬了一天又一天，最终，却只等来胎死腹中的消息。”


    阵阵凉风吹到南枝桠的身上，呼啸着发出刺耳的声音，她耳边只听得到刚刚引产的男子在屋内力弱却又执着的哭喊，一遍一遍捶打着由外面紧关着的房门，他只想看看自己的孩子，只是想看看，即便所有人都说她是个死胎。


    “他拿自己当踏板，宁愿担上所有的污名，他也不愿将这个孩子的身世说出来，就怕会被有心的人利用。”南枝桠眼眶一红，不禁自嘲，这个有心的人中，不乏也包括了她自己。


    从前的皇兄，是明媚的，是高贵的，是所有人渴望却高不可攀的，身不染一丝尘埃的，无人敢随意践踏。


    可现在，南枝桠望着院子里无神蹲坐在石凳子上的人，念儿虽欢快地想逗生病的舅舅开心，可南施溪从进了这里，便一直这个状态，与两岁稚童别无二样，她也有心无力。


    齐朝楚表面看上去无波无澜，可手心里的指甲印却暴露了她内心并不是那么平静。


    一场谈话，从开头的平淡，过程的曲折，以致现在故事的落幕结局，人虽都活着，可总有那么点差强人意。


    刹那的功夫，屋内便传来刀枪剑戟碰撞的铿锵声，“没有你，这一切都不会发生。”南枝桠从案几底下抽出把短刀刺向齐朝楚，从进这里的那天，南枝桠就知道，她一定会来找自己。


    齐朝楚抬起未出鞘的剑进行格挡，做出防御的姿势，见她如此，南枝桠冷笑，“你不是一直想我们南氏皇室全死吗，出手啊，现在是最好的机会。”


    更要深入一步时，院子里玩闹的人早已听见跑了过来，抬起胳膊推搡着手持短刀的女子，嘴里呜呜叫着。


    南枝桠顿住，下意识向后退了一步，眼瞧着她的皇兄冲过来护在齐朝楚面前，无脑却又执拗，“他一心一意为你筹划了那么多，如今却痴傻了，你可如意了？”


    南枝桠无力地垂落下手，短刀衰落跌至地面，


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    发出刺耳的声音，声音哽咽，“我的皇兄啊，你……真是……糊涂，缺心眼。”傻了还要护着她，她对你可好过一丁半点？


    南枝桠声音哽咽，跟进来的南念景瞧见阿娘哭跟着也红了眼眶，抱着南枝桠的腿也开始哭，噼里啪啦掉着泪珠子。


    此时的南施溪却什么都不知道，眼露迷茫的眼神，眼见齐朝楚没有危险了，由退回到她的身后，试探性地牵起她的手，似乎这世间他唯一能信任的只有她。


    齐朝楚感受到手心里的凉度，转过眸望向退回在自己身边的人，自从他醒来，清醒的时候便是一直这种状态，不认识人，眼神飘忽，脸上没有多余的表情，似乎也不在乎她是谁，也不知道自己为何要如此做。


    她查过很多医书，但没有一本谈论到，失血过多的人会损害脑部，唯一的解释便是他之前收到了太大的刺激，他在潜意识里强迫自己忘却。


    她握紧，眼神落到一直黏在南枝桠身上的南念景身上，见面以来，她除了开始的客套话，确认身份后还未曾跟自己这个血缘上的女儿说过一句家常话。


    但好像，也没必要了。


    齐朝楚牵着南施溪的手往外走，南施溪就跟着她走，眼神依旧空洞，只是下意识地跟着她走。


    齐朝楚拉着他回到了他的府邸，一直到他一起最常待的那棵树下，她带着他坐了下来。


    齐朝楚看着他迷茫呆愣的样子，苦笑道：“我倒宁愿你打我一顿，也比现在痴傻了好。”


    南施溪睁着眼对着那棵长得高高的树，恍若根本没听到她的声音。


    “你当时知道我回来了，一定心中很欣喜吧，但却又不敢赌，赌我还会不会愿意回来找你。”齐朝楚凑过去抱住他，“我当时也不知你到底会不会帮我，所以才骗了你。”她埋在他的肩窝，语气里有泣音。


    南施溪有些难受，推了推她，可也就一会儿的功夫，索性就由着她扣着自己的腰了。


    “你在等着我的五年里，怨过我吗？”


    齐朝楚在他昏迷的时候，从冬古那里知道了很多关于他的事，“你是不是觉得我的心怎么会这么狠啊，明明你只骗过我一次，可我却骗了你好几次，一点都不公平。”


    她搂紧南施溪的腰，湿意浸透他肩上的衣裳，“我从你这里偷走了入关令，你却只当着什么都不知道，就不怕我真的要做些什么吗？”


    这一瞬间，齐朝楚真的就只希望南施溪变成这样，只是想要报复她而已。


    “我……们……走。”磕磕绊绊的声音传到耳边，齐朝楚愣住，急忙抬头看看他是不是已经恢复如常，可他还是直愣愣地对着树看，只是嘴里总在不停地念叨。


    “走……走……别回来。”


    齐朝楚强忍着心中的痛意，他这是记忆又回到了他们相遇的村落在被屠杀殆尽的场景，她回去找他，却被阴险狡诈的官兵逮了个正着。


    齐朝楚扯出个笑容，带着他的手覆在自己的左眼上，她与他的关系，从原先的千疮百孔被他一点点修补，她紧紧抓着他的手，默默道：“没想到，我的结局，竟是这样在你面前以难堪收场。”