自从来兽房后作息规律、早睡早起，沈蕙醒得一日比一日早，才过寅时，廊下鸟雀叽叽喳喳鸣叫嘈杂，画眉鸠子八哥黄鹂，吵得她耳朵疼，利索睁眼后，怕又贪恋回笼觉，忙胡乱用帕子浸进昨夜打好的水擦脸。


    “噔噔噔……”


    两道熟悉的脚步声相继掠过沈蕙门前。


    素来听觉灵敏的她此时宛若耳聋，照旧拿篦子绾发髻，神色如常。


    想来，是姨母已经告知了段姑姑十五的古怪。


    接连几日，借口要监督小丫鬟们处理秽物的十五一晨起，段姑姑也随之出门，只不过其往往会仔细掩住窗棂，照旧焚安神香香，不收起帷幔，仿佛仍在屋中，若非她耳朵尖，也无法发现。


    “阿蕙姐姐好，您可起身了，妹妹给您来送早膳。”六儿轻轻叩门。


    六儿虽曾巴结过十五，然而对于这般年龄的小丫鬟讲，有奶便是娘，有糖便是姐，沈蕙出手大方，性情强于十五，六儿即刻转了人献殷勤。


    长安天热，初秋仍有蚊蝇，沈蕙擦着驱虫的薄荷膏，应一下：“嗯，起了。”


    她既然想留在兽房悠然度日，那么不求拉帮结派、一呼百应，也该避免树敌，六儿浅薄，无非多求几块糖罢了，她何必斤斤计较，冷脸相待。


    沈蕙弯弯双眸，拉开门闩，去迎六儿。


    六儿拎着食盒迈过门槛，人未站定，先堆起谄笑：“妹妹拜见姐姐，我今日赶早去下人膳房，知道姐姐爱吃肉，特意抢着给您盛肉。”


    早膳是鸡丝馎饦，通俗讲，就是面片汤。


    自古以来，这种大锅汤都大差不差，讲究靠边沉底慢起，沈蕙一见碗中除却满满的鸡丝外甚至有几块熬汤底用的骨头，哭笑不得。


    这是将下人膳房真正的管事给捞出来了。


    “你真是有心了。”沈蕙不吝啬糖块，递给六儿两颗。


    六儿笑容更盛，又打开食盒的下层：“还有，阿薇姐姐问您的好，命我顺便把蒸蛋羹与炸丸子给您。”


    不知是哪个大婢女想吃烩肉丸，使了银子去，张嬷嬷着人切猪肉炸丸子，剩的明码标价，卖与其余奴仆。


    相比鸡、羊、牛，猪肉稍贱些，可也是肉，百姓们多爱食乳下猪，不过亦有养身惜福之人对这类肉敬而远之，觉得会致人染上病风。


    “这炸丸子太多了，分你几个。”余下的，沈蕙一面留给自己，一面留给七儿。


    “谢谢姐姐谢谢姐姐，姐姐您真是菩萨心肠、神女在世，来日等妹妹领月钱了立即去庙里拜佛，在佛祖面前念您的好。”六儿三两下吃过丸子，嘴唇油汪汪，恨不得抱着沈蕙的大腿磕两个头表忠心。


    六儿言语夸张，沈蕙只觉肉麻，吓得直往后退：“行了行了，心诚则灵，你心里念我好就行。”


    门外，默默暗中看了许久的七儿气不打一处来，指着六儿骂：“不要脸。”


    “你骂谁呢？”六儿双手叉腰。


    “骂你，也不知之前是谁受十五指使，将脏水泼在阿蕙姐姐门前。”七儿颇老实些，双颊气到泛红。


    六儿扮鬼脸：“姐姐原谅我了。”


    七儿和六儿同岁，放在现代，小学生而已，气上头后语无伦次：“总之你就是不要脸。”


    “呸呸呸，你才不要脸。”六儿以“反弹”回击。


    “姐姐你看她。”七儿跑到沈蕙身旁。


    沈蕙揽住七儿的肩膀，正要开口安慰，谁知六儿也有样学样，挽着她胳膊不撒手。


    这不对吧。


    仿佛后院起火的沈蕙陷入凌乱。


    “好啦你们俩，成何体统。”她搬出经典语录，“七儿我知你是不喜六儿，可六儿已认错了，你们都是我的好妹妹。但六儿，你不许再欺负七儿，言语上的也不行，否则我放金云咬你，说到做到。”


    尽力调停下，六儿七儿两个小孩才勉强握手言和。


    沈蕙倒是不觉厌烦。


    这二人顶天十岁，小小年纪被卖为奴婢，从此远离双亲，身如浮萍，她连小傻子沈薇且能容忍，何况心思不成熟的孩子。


    “小小年纪能有如此收买人心的手段，不愧是许娘子的外甥女啊。”不知何时，十五回到院中，冷哼道。


    “见过十五姐姐......”六儿怕她，躲到七儿身后。


    七儿好性子，挡着六儿，瞪向十五。


    沈蕙只当没听见。


    十五一拳打在棉花上，面色愈发阴沉。


    她被卖入王府后便进兽房当差，即使有一手好绣工，也只能与猫狗猞猁为伴，上面没个得脸的干娘，手里缺银两，哪里能进绣房。后来与郑侧妃院中的管嬷嬷结了干亲，升任一等婢女，本以为整个兽房任她掌控，谁知段姑姑来了。


    现在又出现个沈蕙，真是碍眼至极。


    不过十五心中挂念干娘交代的要紧差事，未再沉溺口舌之争，匆匆回房。


    慢着。


    即将进屋时，十五忽做贼心虚，猛然转身。


    段姑姑真在房中吗？


    到底是她多心，还是确实有人在偷偷跟踪她，她原以为是沈蕙，便故意到其屋前望一眼，谁知猜错了。


    十五思及，瞥向段姑姑的厢房，竟想去悄悄推门。


    “等等，姐姐您想做什么，姑姑还未晨起呢。”沈蕙跟随段姑姑学习多日，察言观色的功力大涨，早看出十五的惊惶与猜疑，快步上楼制止。


    “我有急事寻段姑姑。”十五不肯听。


    沈蕙反问道：“十五姐姐入府久，最重礼数，然而如此行事，吵闹段姑姑休息，是否太轻狂了。”


    她示意十五往侧面支开的窗缝间看。


    段姑姑榻边的帷幔未收起，似乎仍在歇息。


    “难道，十五姐姐想去掀帷幔吗？”沈蕙气定神闲。


    十五自然不敢。


    她气极，去推对方，推不动，扬了手想打人，却又反让沈蕙抓住。


    沈蕙劲大，一扯十五，十五差点栽倒。


    七儿和六儿俩丫鬟见状，嘻嘻哈哈掩嘴笑。


    好样的，阿蕙姐姐，阿薇姐姐给您留的吃食您没白吃。


    这时，屋中骤然传来一道怒斥：“够了，你们聚在我房前闹什么，都住嘴。十五，你


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    有何要事禀报啊？”


    如此，莫论十五，沈蕙也愣住。


    小楼只有一处楼梯，段姑姑何时上楼的？


    十五本就惊慌，默默半晌后，找了个拙劣的借口：“给猫狗用的药粉不够了。”


    “这算要事？”门被打开，段姑姑疾言厉色道，“十五以下犯上，掌嘴两下，你自己掌吧。”


    “是，奴婢领罚。”十五扇了自己两掌，无声流泪，恨恨跑回屋。


    看完一场好戏，沈蕙领上六儿七儿离去。


    然而，待要下楼时，沈蕙的目光慢慢凝在不远处围栏边的脚印上。


    这脚印的尺寸，像极了段姑姑。


    好奇下，她命六儿七儿先离开，自己则走到栏杆旁，入目是外面的围墙与一层的屋檐，在院中不得知其墙头略高于屋檐，之间距离虽大，但若从对面跳下，刚好能落在木栏外。


    最妙的是，兽房与府墙当中是通往角门的小路，高处的墙略残破些，青砖凹凸不平，异常适合做翻墙时的垫脚石。


    若从这里爬上来再一跃，不费吹灰之力，便能到小楼二层。


    路线清晰明了。


    “到底是岁数小，耳聪目明。”不知何时，段姑姑走到沈蕙身后。


    沈蕙挠挠头：“姑姑如何发现这条路线的？”


    “登高望远，自然清晰。”段姑姑风轻云淡道。


    “宫里还教这个吗？”古人成婚早，再过一两年，段姑姑已是能当祖母的人，沈蕙久久难以闭上嘴巴，惊讶于其的好体力。


    段姑姑一拍沈蕙脑门：“想什么呢。不过，在宫里做事的确需要身体康健，否则帮主子或上官送个东西传个话，还未等走到就气喘吁吁的，失了仪态，会被专门负责监察宫人的女史责罚。”


    “姑姑飞檐走壁、身姿矫健，当真令奴婢拜服。”沈蕙拱拱手，心服口服。


    “油嘴滑舌。”段姑姑问，“可吃过饭了？”


    沈蕙点点头。


    段姑姑敛起和颜悦色，督促道：“那不还赶紧去练字。”


    “哦，是……”沈蕙唇角下撇。


    这下不止有作业，还有早自习了。


    这厢沈蕙忙于练字，十五也没闲着。


    她怨恨段姑姑责罚她，却不得空哀怨咒骂，从床底下翻出仍剩不少的药渣，几近束手无策。


    起初，分量不多的药渣尚可混进猫狗的秽物中毁尸灭迹，但伴随干娘给她药渣越来越多，被发现的风险也愈发大，她只能借着出府买樱桃毕罗为由，丢在外面。


    可依旧没法子一劳永逸。


    而且十五近日又怀疑事情败露，束手束脚的，倒走的药渣极少。


    不如，就近掩埋吧，兽房里能埋的地方少，可隔壁花房中的空地多啊。


    绞尽脑汁的十五实在想不出哪些机灵办法，如此之下，做出个悔恨终身的决定。


    入夜。


    月光照着屋脊映上扑簌簌飘落的秋叶，描摹出一地张牙舞爪的残影。


    十五打开兽房与花房间的小门，她不曾来过几次，摸黑找个空地的角落开始挖坑埋药渣。