林知夏心下一沉。


    年初的时候，陈老板就为这栋凶宅找过她。房子是清末民初一个铸铁世家的祖业，后来不知怎的，一夜之间满门暴毙，死状凄惨。房子几经易手，都闹得鸡犬不宁，成了远近闻名的凶宅。最诡异的是，宅子里总会出现一把生锈的旧菜刀，刀把上挂个刻着“赊”字的黄铜铃铛。据传是当年一个赊刀人留下的，留下时曾预言：“灶王泣血日，赊刀索命时。待到铁树开花，恩怨方休。”这预言如同诅咒，缠绕了这栋宅子近百年。


    陈老板也是被人坑了买下了这栋宅子，以为捡了大漏，其实被坑得差点妈都不认。她之前去看过，宅子煞气极重，尤其厨房供奉的灶君像，朱漆剥落，神像嘴角诡异的向下耷拉着，当时就隐隐透着一股子邪气。她布了阵暂时压住，并叮嘱陈老板暂时别让人靠近，等她找到根源再来处理。


    只是后来事赶事，一直没时间进一步处理，没想到还不到一年这么快就压不住了。


    “我马上过来。”林知夏果断道。


    “别！千万别一个人来！”陈老板声音惊恐万分，“那铃铛…铃铛响的时候，我好像听见…听见好多人在铁匠铺里打铁的声音！叮叮当当，还有…还有惨叫声！林大师，您多带几位高人！钱不是问题！”


    挂了电话，林知夏深吸一口气，转身回到厢房。五双眼睛齐刷刷看向她。


    “师兄们，”她目光扫过众人，语气凝重，“有单急活，西城柳荫胡同29号，那栋赊刀人凶宅压不住了。灶君像泣血，赊刀铜铃自鸣，恐有大凶。我需要帮手。”


    陆修远第一个站起身，拿起椅背上的罗盘袋：“除魔卫道，分内之事。同去。”


    陈延之冷哼一声，也站了起来，虽脸色不佳，但动作干脆。


    赵明轩摩挲着翡翠珠串，笑容依旧圆滑：“凶宅？听着就…咳，刺激！小师妹的事，三师兄当然要帮衬。”周景云咽下最后一口点心，兴奋地搓手：“嘿！捉鬼我最拿手！走着！”阴影里的沈砚无声地点了点头。


    林知夏最后看向宴清。他不知何时已走到她身侧，玄色大衣无声地披在她肩头，隔绝了初冬的寒意。


    “走吧，娘子。”他自然地牵起她的手，掌心微凉，却奇异地熨帖，“为夫陪你看看，这赊刀人用命押下的预言，到底藏着什么玄机。”


    柳荫胡同藏在西城一片老街区深处，暮色四合时更显阴森。29号院那扇斑驳的朱漆大门紧闭着，门环上铜锈狰狞，像两只沉默的鬼眼。陈老板带着两个壮硕的保镖，正缩在对面屋檐下，脸白得像纸，一见到林知夏一行人如同见了救星，急匆匆迎上来。


    “林…林大师！您可算来了！”陈老板声音发颤，指着紧闭的大门，“里面…里面那动静…更大了！”


    众人凝神细听。


    隔着厚重的门板，隐约能听见一种沉闷、混乱的敲击声，如同无数把铁锤在疯狂锻打铁块，叮叮当当连绵不绝，其中还夹杂着若有若无、撕心裂肺的惨嚎和哭泣。那声音仿佛来自地底深处，带着百年沉淀的怨毒，听得人头皮发麻，心头发紧。


    陆修远眉头紧锁，罗盘托在掌心，天池中的磁针如同被无形之手疯狂拨弄，在震、坎两个方位剧烈摇摆，针尾甚至凝出细小的水珠。“煞气冲天，怨念沸腾！此地已成聚阴池！”


    沈砚那双洞幽眼死死盯着门缝，瞳孔深处似有幽光流转，声音干涩：“不止阴气…还有火…很烈的火怨…被封在下面…快压不住了。”


    “火怨？”赵明轩下意识摸了摸腕上的翡翠珠串，脸上的笑容有点挂不住，“五师弟，你可别吓唬人。”


    “开门。”林知夏沉声道，同时从帆布包里摸出厚厚一叠清心符，分发给陈老板和师兄们，她告诉陈老板，“含在舌下，稳住心神。”


    陈老板抖着手掏出钥匙，哗啦啦一阵响，才捅进锁眼，沉重的门轴就发出令人牙酸的“嘎吱”声，一股难以形容的、混合着铁锈、陈年灰尘和淡淡焦糊血腥味的阴冷气息扑面而来，激得众人齐齐打了个寒颤。


    院内景象更是诡异。荒草丛生，枯叶满地。正对着大门的堂屋门大敞着，借着天边最后一缕微光，可以清晰看到堂屋正中的八仙供桌上，赫然插着一把锈迹斑斑、刃口崩裂的旧式宽背菜刀！刀身深深没入厚重的实木桌面，刀柄上系着一个核桃大小、刻着篆体“赊”字的黄铜铃铛。此刻，那铃铛正以一种违反物理规律的幅度高频震颤着，发出刺耳欲聋、连绵不绝的“叮铃铃”锐响，仿佛有无数只无形的手在疯狂摇动它！


    “就是它！就是这铃铛！”陈老板指着那铃铛，惊恐地往后缩，一直缩到大门的位置才继续说下去，“响了好久！那打铁声和惨叫…就是跟着它后面响起来的！”


    宴清的目光却越过了那把邪门的赊刀，落在西侧的厨房方向。他鎏金瞳孔微缩，声音带着一丝冷意：“先去灶间。”


    厨房的门同样敞开着。灶台早已坍塌大半，砖石碎落一地。唯一还算完整的，是嵌在残破灶壁上方的神龛。龛内供奉着一尊尺余高的泥塑灶君像。神像彩绘早已斑驳剥落，露出内里灰黄的泥胎，更显诡异的是神像的双眼——两行浓稠如血、近乎发黑的暗红色液体，正从神像那双空洞的眼窝里汩汩涌出，顺着泥胎的脸颊蜿蜒而下，在下巴处汇聚成滴，啪嗒、啪嗒地砸落在神龛下方的砖石上，溅开一小片一小片触目惊心的暗红。空气中弥漫着一股难以言喻的腥锈味。


    灶王爷泣血！


    此乃大凶之兆！饶是几位师兄见多识广，见此情景也觉心头寒气直冒。


    “怨气化血，神目泣泪，此地怨灵已近疯狂，欲毁神位，冲禁制！”陆修远面色凝重无比，反手抽出背后的桃木剑，“布阵！先稳住灶君位！否则怨气冲霄，方圆数里皆受波及！”


    他话音未落，异变陡生！


    “轰——！！！”


    一声沉闷如地龙咆哮的巨响猛地从众人脚下炸开！整个地面剧烈摇晃，如同爆发了小型地震！厨房深处那堆坍塌的灶台废墟猛地向上拱起，碎石砖块如同炮弹般向四周激射！


    “小心！”林知夏只来得及喊出这一声，一股难以想象的灼热洪流便从废墟拱起的中心狂暴地喷涌而出！


    那不是普通的火焰！


    那火焰呈现一种诡异的暗红色，核心处甚至带着粘稠如岩浆的深黑，仿佛凝固了百年的怨毒与痛苦。火焰喷出的瞬间，一股混合着硫磺、焦肉和浓烈血腥味的恶臭瞬间充斥了整个厨房，空气被灼烧得噼啪作响，扭曲变形！


    热浪排山倒海般袭来，速度太快，范围太大，根本无处可避！


    “知夏！”宴清的低喝就在耳边响起。


    电光火石之间，林知夏只觉腰间一紧，一股巨大的力量将她猛地向后拽去！天旋地转间，她整个人被纳入一个微凉的怀抱。宴清宽大的玄色袍袖如同最坚固的屏障，瞬间将她从头到脚裹了个严实。他猛地转身，用自己的脊背迎向那喷涌而来的暗红怨火！


    “宴清！”林知夏失声惊呼，心脏几乎停跳。


    “嗤啦——！”


    暗红如血的怨火狠狠撞在宴清的后背上！预想中的皮焦肉烂并未发生。他玄色的外袍在火焰触及的刹那，陡然亮起一片繁复玄奥的暗金龙鳞纹路！每一片鳞纹都仿佛活了过来，流动着古老而威严的金光，形成一层坚不可摧的光膜，硬生生将狂暴的怨火隔绝在外！


    怨火如同撞上礁石的狂潮，发出刺耳的嘶鸣，火星四溅，却无法再进分毫。灼热的气浪贴着光膜向两旁逸散，将周围的空气炙烤得扭曲，也将宴清束在脑后的银发吹得狂舞飞扬，露出线条冷硬完美的侧脸轮廓。他鎏金瞳孔在火光映照下锐利如刀，周身散发出令人心悸的磅礴龙威。


    时间仿佛在这一刻凝固。


    陆修远桃木剑横在胸前，剑身嗡鸣，布下的护身青光堪堪挡住逸散的热浪。陈延之被震得后退几步，撞在门框上，看着那以血肉之躯硬撼怨火的身影，眼中满是震惊与复杂。赵明轩和周景云狼狈地趴在地上，险险躲过激射的碎石，此刻惊魂未定地望着那沐浴在暗红火焰中却毫发无损的玄色身影。沈砚站在稍远处，洞幽眼中映着宴清背后那流转不休的龙鳞光纹，脸色变幻不定。


    灶君


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    像上淌下的血泪，在怨火映照下显得愈发妖异。


    喷涌的怨火来得快，去得也快。几息之后，那拱起的废墟轰然塌陷下去，只留下一个汩汩冒着黑烟、深不见底的焦黑坑洞，以及空气中令人作呕的焦臭味。


    宴清背后的龙鳞光纹缓缓隐没。他松开怀抱，低头看向怀中的林知夏，鎏金瞳孔里的锐利冰寒瞬间融化，染上几分关切：“可有伤着？”


    林知夏惊魂未定，心跳如擂鼓，下意识抓住他胸前的衣襟，入手布料冰凉丝滑，仿佛刚才那焚天煮海的怨火只是一场幻觉。她摇摇头，目光落在他后背——玄色外袍依旧平整光洁，连一丝焦痕都没有。


    “我没事。”她声音有些发紧，目光复杂地看着他，“你呢？”


    宴清唇角微扬，抬手拂开她颊边一缕被气浪吹乱的发丝，指尖微凉：“娘子放心，区区百年怨火，还伤不到为夫。”语气平淡，却带着睥睨的傲然。


    “咳咳！”陆修远重重咳了两声，打破这劫后余生的微妙气氛。他走上前，面色凝重地看着那仍在冒烟的焦黑坑洞，又抬头望向神龛中泣血不止的灶君像，沉声道：“怨气化火，地脉生戾！这绝非寻常怨灵！灶君泣血示警，赊刀铜铃自鸣索命，再加上这喷涌的地火怨气…那赊刀人的预言，恐怕要应验了！”


    他目光锐利地扫过众人，最终落在宴清身上，带着前所未有的郑重：“宴先生方才显露的手段…非同凡响。此地凶险万分，怨气源头恐怕已经与地脉戾气相合，非人力可轻易镇压。不知宴先生可有良策？我们师兄妹愿听差遣。”这番话，已然是将宴清视为平起平坐，甚至隐隐为首的主事者。


    陈延之嘴唇动了动，看着宴清护住林知夏的背影，再看看那深不见底的焦洞和泣血的神像，终究把质疑的话咽了回去，脸色依旧难看，却不再出声。


    宴清的目光落在那深坑边缘。坑壁并非泥土，而是呈现出一种熔融后冷凝的琉璃状，隐隐泛着暗红。他指尖微动，一缕极细的幽冥火如灵蛇般探入坑中。


    片刻，他收回火焰，那缕幽蓝中缠绕着一丝难以化去的暗红怨气。


    “铸铁炉。”宴清声音清冷，带着洞穿时光的寒意，“怨气源头在地下，与当年灭门惨案的核心——那口铸铁熔炉的残骸融为一体。炉中封着未散的亡魂和滔天恨意，被这赊刀人的铜铃预言和某种邪术长久禁锢滋养，成了气候。方才不过是它积郁百年的戾气一次宣泄。”


    他抬手指向堂屋供桌上那柄兀自震颤不休、铃声刺耳的赊刀：“那铜铃，是钥匙，也是引信。它在召唤‘索命’的时刻到来。灶君泣血，是此间地灵最后的哀鸣与警示。”


    宴清的目光转向神龛中那尊双眼泣血、嘴角诡异下撇的泥塑灶君像，鎏金瞳孔深处掠过一丝冰冷的了然。


    “至于这灶君像…”他顿了顿，声音带着一丝奇异的冷诮，“它嘴角向下，并非悲悯，而是被人用邪术硬生生‘掰’成了这副哭丧相。有人，不想让此地的灶神开口说话，更不想让它‘笑’。”


    林知夏顺着他的目光看去，心头猛地一跳。之前只觉得那灶君像表情诡异悲苦，此刻经宴清点破，她才惊觉，那向下耷拉的嘴角，边缘处泥胎的裂纹走向极不自然，仿佛被一股蛮力强行扭曲塑形，透着一股令人毛骨悚然的恶意！


    是谁？为什么要如此亵渎神灵，扭曲灶君面相？这又与灭门惨案、赊刀预言有什么关联？


    宴清收回目光，落在林知夏身上，玄色袍袖下的手自然地与她十指相扣，微凉的指尖传递着无声的力量。


    “要破此局，需先寻根。”他声音沉稳，带着掌控一切的从容，“下地脉，探熔炉，解赊刀之咒，还灶君真容。这凶宅赊刀人用命押下的百年预言，是到了该彻底了断的时候了。”


    “下…下地脉？”周景云看着那还在冒烟的焦黑深坑，咽了口唾沫，“宴哥，这下面…还有路？”


    宴清唇角勾起一抹极淡的弧度，指尖幽冥火跳跃，映着他鎏金瞳孔深不可测。


    “路，自然有。就看诸位，敢不敢随我和娘子，走一趟这百年前的幽冥熔炉了。”