05


    丁小粥回到前几日留宿的客栈。


    夜静更深。


    伙计正在收门板，还记得他面孔：“小哥儿，你怎么一个人？你叔叔呢？”


    丁小粥摸出几个旧铜板，要了一角眠身之地。


    他睡在最下等的板房。


    昨天也是住这，但那时他睡得香甜，因为梦见赚到钱回乡，梦见娘亲和小弟小妹。


    丁小粥没睡两个时辰，听见一点动静就起身了。


    等掌柜发现时，丁小粥已在灶房帮忙烤好饼，接着去后院埋头洗衣裳。


    他卷高袖子，露出脖子和手臂，伶仃细长，干活却无比卖力。


    掌柜问：“客人夸今天的饼格外香软，是你做的？”


    丁小粥用乡话答：“我无处可去，我可以睡柴房，我只需要吃一点点，能不能留下我？”


    这家客栈的掌柜是他同乡。


    落脚时他就知道了，所以回来碰运气。


    他埋头干一天活，四肢百骸累得像被拆散，饿到前胸贴后背。


    掌柜送他饼吃，丁小粥吃得狼吞虎咽，像个乞儿，差点哭出来。


    掌柜：“饿死鬼么？”


    丁小粥：“我自前天晚上起就没吃饭。”


    在厨房帮干活，一口没偷吃？


    掌柜愣住。


    于是，丁小粥在城里有了一席之地，尽管只是张又硬又冷的床板，他依然感激不尽。


    能踏出第一步就能活下去。


    每日天不亮就起来，所有人都睡了，他才躺下。


    丁小粥手眼不停，什么都学，且一学就会。


    一月后。


    丁小粥领到第一笔工钱。


    不多。


    共两百一十三枚铜钱。


    丁小粥没想到自己也有钱领，珍之又珍地收起来。


    其他伙计笑话他：“傻小粥，分给你的是新铜板，没有旧钱值钱。”


    旧钱是先皇在位时发行的铜板，新钱则是如今新继位的小皇帝。


    别人都喜欢旧钱，不喜欢新钱。


    也有人说，那小暴君说不定很快被撵下台去，到时候这批铜板更要贬值。


    在阳光下，丁小粥仔细看自己赚的钱，黄澄澄，闪闪发亮，外圆内方，刻有天顺通宝四个字。


    ——这是丁小粥第一次、好不容易赚到的钱。


    他喜欢之极。


    06


    这个冬天总算是熬过去。


    丁小粥仍在后院，负责最脏最累的活，手在冰冷刺骨的水里反复泡，皮肤糙得像白麻布。


    半年以来，他勤勤恳恳，从不偷懒。


    俗云厨子不偷，无谷不丰。


    掌柜一向对灶房的伙计睁一只眼闭一只眼，但丁小粥是个实心眼，不说给他的话，他从不偷吃。


    别人教他做坏事，他就不知所措地僵在原地，面红耳赤。


    是个小呆子呢。


    很快，大家发现丁小粥识字。


    伙计们请他写家书，再然后，掌柜会把丁小粥叫去帮忙算账。


    丁小粥学新字，学记账，学做生意，也学来往间天南海北的客人口音。


    到前面送餐有时能有赏钱。他很羡慕。可他是个瘸子，走路不好看，一直没能如愿。


    于是他想，还得先把瘸腿治好。


    也需要钱。


    别的伙计说：“学那甚个干什么？你还完债，攒三五年工钱，回乡下买两块地，何苦呢？”


    丁小粥只是笑笑。


    丁小粥的代写家书生意慢慢开张。


    因为便宜，两文钱一封，口口相传，也有别人来找他写。


    这日。


    来了个穿绿衫的哥儿，甚是漂亮，来请丁小粥帮他写信，张口就问：“情诗写么？”


    哗。


    丁小粥耳朵都烧起来：“我只是略识几个字，不会作诗。”


    漂亮哥儿：“那情书也行。”


    丁小粥：“没写过。”


    迎来送往的客人多了，丁小粥也能分辨人，眼前这个哥儿是做的风月生意。


    小皇帝雷厉风行，禁了官牌青楼，但阻拦不了人们歌舞升平的心。


    先前做这行的许多哥儿改作陪坐吃喝，卖艺唱曲。


    漂亮哥儿泄气：“那你会写什么？”


    丁小粥：“我觉得，写心就行。”


    那哥儿看他的眼神突然怔住，捏他脸蛋：“真是个惹人怜的小哥儿，你要么来跟我做吧，一定赚得盆满钵满。”


    也巧了。


    丁小粥给他写完信，落款时，发现是给个叫洪建业的人。


    哎呀。


    怎么和白先生给他的人名一样？


    是同个人么？


    丁小粥没问。


    又过两天，又来一个唱曲儿的哥儿找他写信，也是写给洪建业。


    还泛酸地旁敲侧击：“前天小桃花找你写的什么？洪大哥回了吗？”


    丁小粥暗自心惊。


    他心下感叹，白先生，你的朋友好风流哦。


    从他们口中得知，洪建业是个在衙门当差的武官，手下管百来号人，以前是江湖中数一数二的英雄豪杰。


    不日。


    洪建业找上门来。


    不知忒地，丁小粥骤眼一看就认出，那个身材伟岸、浓眉大眼的男子是传闻中的洪建业。


    洪建业拿了他代写的信来，问：“你是丁小粥？”


    丁小粥害怕官府。


    他还是个挂在娘亲脖子上的小宝宝时，阖家被官差赶出门，恐惧刻在他心底。


    洪建业好声好气和他闲话，看见他脖子上挂着串有小石头的红绳，变了脸色：“这是哪来的？”


    丁小粥实在说：“是我先生给我的。”


    洪建业：“你先生叫什么？”


    丁小粥：“白长庚。”


    洪建业拍手笑起来：“我原以为只是巧合，觉得你的字像故人，原来你就是长庚的弟子。”然后抱怨，“他把这给你，没有让你来找


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    我吗？”


    丁小粥腼腆：“他说，要是遇上麻烦，可以去找你。”


    洪建业摊开手，笑眼如星：“那你现在找到我了。”


    至此。


    丁小粥在锦官城有了靠山。


    07


    洪建业像个侠客，古道热肠。


    两人熟稔起来。


    私底下。


    洪建业问他：“你以后有什么打算？”


    丁小粥说，还想开个豆花小摊。


    洪建业觉得好，颔首道：“是了。卖豆花苦是苦点，可比你在客栈挣得多，不然到时都不够交罚银。”


    丁小粥不懂，急急地问：“什么罚银？我没做坏事！”


    “你还没听说。”洪建业说，“刚从京城来的消息，像你这样适龄的哥儿，年满十八，必须婚配，或者交罚银，不然就得由官府安排嫁人。”


    丁小粥问要交多少，听到数额，红了眼眶，欲哭无泪。


    他不想嫁人。


    嫁人了还怎么出去赚钱？


    再说了，他是个瘸子，没人要他。


    ——亏他先前还觉得小皇帝好！


    他气哭地想，他们说得没错，小皇帝真是个蛮不讲理的暴君。


    洪大哥为他张罗，以廉宜价格租到一处小院，宽敞洁净，院中有棵皂荚树。


    丁小粥好喜欢。


    他辞去客栈的工作。


    乔迁新居的那天，掌柜送了他一套旧被褥，一盏旧泥炉，笑说：“不要嫌弃，都是旧的。”


    丁小粥高兴坏了，一迭声说：“多好啊，多好啊。”


    那一夜的月亮格外圆。


    两鬓斑白的掌柜说：“我离乡那年，跟你一般大。”


    丁小粥：“怎么不回去呢？”


    掌柜仿佛恍惚，仰头望月，嚅嚅说：“后来，发了一场洪水，我的村子都被淹没了。——小粥，你要好好活。”


    丁小粥，你多么幸运。


    他对自己说。


    他决心也要做个好人。


    终于。


    丁小粥的豆花小摊开业，摆在码头，或是大路口。


    小皇帝又是建水道，又是修车路。


    数不清的民丁被投入其中。


    民丁们要吃要喝，使得丁小粥生意兴隆。


    他点的豆花又滑又嫩，白生生，热腾腾，点上辣油，加炸黄豆、榨菜，再洒把葱花；天热时就卖凉的，浇上一勺红糖水，都煞是美味。


    一碗只卖五文钱。


    卖一碗能赚半分利。


    有洪建业罩住他，没人敢找他麻烦。


    丁小粥每日忙得脚不沾地。


    一文钱一文钱地攒起积蓄。


    新烦恼变成太忙。他考虑再请个帮手。可要是请人，那利润就不够分。


    一直发愁到夏末。


    后来就不愁了，有阿焕帮他。


    丁小粥记得很牢。


    是在大暑前那天，一个炎热的午后。


    他遇见阿焕。