襄京城连日酷热，赫赫炎炎。


    阿娘做了解暑药香囊，俞沅之将其送到竹山庙，连带着几篮冰果，一同分给孩子们。


    谷雨满脸火红，听到声音哭着从屋内跑出，只道小虎子淘气，爬房顶摔坏了腿，住持昨日上山采药整夜未归，今早众人纷纷去山上寻，至今没有音讯。


    俞沅之立刻吩咐小厮去衙门报官，然而未待出庙门，喧闹声由远及近从石墙后传来，几人前后簇拥着，住持面带污泥，虚弱闭目，趴在男子背上被扛进院子，谷雨痛哭，率先扑上去。


    男子抬起头，俞沅之诧异驻足。


    是王凛。


    住持因中暑晕沉，无意踩空滚落矮坡，不仅磕破了头，腰腿撞伤严重，无法平躺，无法挪动，王凛背着人，从山上一步步走回庙中。


    大夫为住持包扎伤口，开药方，小虎子声泪俱下，守在一旁。


    烈阳炽热毒辣，斑驳树影随虫鸣轻轻摇曳，男子坐在槐树下，衣领已被汗水浸透，脸上几处晒得脱皮，嘴唇发白干裂，将皮囊内的凉水一饮而尽。


    俞沅之递给他一枚葫芦，里面的水加了苏叶，解暑祛火。


    “多谢。”他的嗓音沙哑。


    “王御史仁心。”


    俞沅之不明白，王凛为何会经常出现在这座小庙中，与他的身份似乎并不相符，今日所行，证明他与主持或许是旧相识也未可知。


    王凛抬眸，仿佛看穿她的困惑，他正襟危坐，望向对面草垛中正在打闹的两只小奶猫，眉眼温柔，缓缓道：“我在这里长大的。”


    俞沅之：“……”


    一只大黑猫慢悠悠从洞中钻出，懒散躺在荫凉角落。


    “在庙中？”她小声确认。


    “住持收养的第一个孩子。”男子眼睫低垂，迟疑片刻嗓音极轻道，“我是孤儿。”


    王凛经科考入仕，与俞沅之生父一样，被圣上钦点为状元，几年来他既不参与党派之争，也不站队任何一方，恪尽本职，廉洁奉公。


    无背景无倚靠，自然不得重用，御史一职，皆因家族四代忠臣的蒋御史大力举荐，王凛刚正无畏，不在乎是否得罪权贵，行事风格就连太后闻听，都偶有夸赞。


    俞沅之未曾想过，他竟非世家子弟。


    庙中几棵梨树结了果，清香随风飘洒在两人周围。


    王凛娓娓道来，语调平静，但落在俞沅之耳中，那些沉重过往，被他一笔带过的曾经，都令她每听一个字，心口便被刀锋狠狠戳一下。


    某年南边村镇数月大旱，田地颗粒无收，朝廷发放的赈灾粮被当地贪官动了手脚，米粥与脏水无异，处处哀鸿遍野，民间易子而食，有些难民翻山北上，有些则被迫留在故土，留下的大多是老弱病残。


    王凛随父母越岭，一路饿殍遍野，野狗枯瘦如柴，边流口水边与人周旋，若遇到人油尽灯枯，它们就在旁边等，等人死了分食尸身。


    “那年，我六岁，清楚记得阿爹死前最后一句话，他对娘说，快将腿上肉割下藏好，生火炖了，那些狗扑上来，就没了。”王凛双拳紧握，微微颤抖，“其实不止是狗，还有同样饿红眼的人，虎视眈眈。”


    俞沅之将脸侧过，眸中雾色模糊。


    男子轻抚水葫芦，道：“后来我和娘终于爬走到秉郡远郊，得了救济粮，粥棚外有条小河，正值深秋，水流湍急，娘捧着干粮欢喜大哭，却无意溺水，也没了。我被河水冲到岸边，过路的住持将我救回城里，在庙中住下，住持于我而言，恩如再生父母。”


    人人皆知寒门贵子极其不易，可王凛连寒门都算不上，其中万般辛酸，唯有他自己明白。


    邺国科举原是为贵族后代添喜增色之路，凡参加殿选者，身份尊贵为首要条件，而打破此传统，不拘人才入围条件的人，是太后娘娘。


    二十年来，共有三位“寒门”状元，俞沅之生父乃首位，王凛是第三位，凭借真才实学，力压群雄，众望所归。


    “俞姑娘，我的话会吓到你吗？”他平静问道。


    俞沅之上前两步，同样坐在树下，肩背直挺，仰头眯着眼睛望向正午烈阳，道：“我出身贫苦，自幼便知晓，若能与娘平安活下来，已然是上苍庇佑，枯木生花。天灾之下，平凡人命如蝼蚁，无能为力，那些痛楚唯令世人悲悯，既是现实，又何来畏惧呢。”


    王凛沉默良久。


    石墙角落，浓荫蔽日，两只小猫玩闹累了，蹭到黑猫身旁打滚歇息。


    -


    翌日，顾浔阳归京，此番小休三日，罗羡仙喜出望外，胃口甚佳，用过早膳又进了两小碟点心，但转头瞧见铜镜中脸蛋圆润的模样，追悔莫及，在院子里来回踱步。


    纵使俞沅之念叨着圆润些好看，女子依旧苦脸。


    原定彩舫小聚推迟至后日。


    俞沅之并不想凑热闹，然而拗不过罗羡仙，到第三天约定时辰，被女子强行带往城西晏晏河畔。


    人来人往，大多是年轻男女，观景垂钓，吟诗作画，数只船舱被麻绳固定，浮在水面轻微晃动，彩绸彩穗随风扬起。


    “快些！”罗羡仙欢喜挽着她的手臂。


    推开舱门，花香扑鼻，两名男子尴尬站在长桌前，背后整排珠帘叮当作响。


    一位俞沅之识得，顾浔阳小将军，至于另外一位……


    “这儿……是朝臣能来的地方吗？我不会被你弹劾吧？”顾浔阳被香气呛得咳嗽一声，小声问身旁男子。


    罗羡仙打断：“王御史安好！竟真能将您邀来同聚，当真不容易呢！”


    俞沅之木讷站在舱门边，双臂背后，仿佛下刻就要抽身离开一般，始料未及，王凛竟会出现在此！


    罗羡仙转身，牵起她的手走到男子面前，眉开眼笑介绍道：“王御史，这是我自家阿妹，俞姑娘。”


    男子看向她，目光温和，两人相顾无言。


    罗羡仙笑意僵在唇边，眨眼瞧了瞧男子，又抿唇看向俞沅之，问道：“你们……认识啊？”


    她愣了一下，随即移开视线，低声应道：“偶然……遇到过几次。”


    王凛被晒伤的部位尚且泛红，但人看上去，已无大碍。


    四人落坐在长桌两侧，还未说几句话，罗羡仙便寻了个借口，与顾浔阳穿过珠帘，站在船首佯装赏景，男子几番想要回头，都被阻拦。


    “要不，还是进去吧。”


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    >罗羡仙啧了一声，压低声音道：“让他们俩单独坐会儿。”


    顾浔阳不解：“为何？”


    罗羡仙嘴角略挑，歪头道：“你说呢？”


    男子瞬间红了脸。


    河心凉风吹乱罗羡仙发尾，几缕发丝飘至唇畔，顾浔阳小心翼翼将其挽至耳后，目不转睛盯着眼前人，忽然笑了。


    “笑什么。”


    “好看。”


    罗羡仙羞涩转身，一团红先是浮在脸庞，而后跃上眼底，远眺桥亭小声道：“再好看也只有这几年罢了，说不定有朝一日，我不再是年轻的我，可在你的印象里，只记着曾经的我。”


    男子沉默，迟疑片刻，终鼓起勇气，用力握住朝思暮想的那双手。


    “对不起。”


    罗羡仙转过头，甜甜笑道：“那就不要离开我太久。”


    顾浔阳喉结滚动，目光坚定道：“我答应你，年底前一定归京，不再驻营。”


    隔着珠帘，俞沅之听不清外面的谈话，但她心知肚明，罗羡仙醉翁之意不在酒，说什么小聚饮茶不过诓人之言，真正目的在于撮合她与王凛相熟。


    皆因那道赐婚霍琅的圣旨……


    俞沅之自嘲摇了下头，她也曾冒出过迅速结亲的邪恶想法，意在躲开霍琅与霍云州，但当神志恢复清明，只觉荒谬。


    “俞姑娘会折纸舟吗？”


    王凛打破沉寂，主动开口。


    俞沅之缓缓抬眸，未语。


    王凛眸光温柔，从桌上拿起一张蜡纸，专心致志摆弄起来，片刻工夫，普通的蜡纸摇身一变，成一只小舟形态，安稳立在男子掌心。


    “风浪再大，总有安身立命之地，固如船舶，弱如小舟，困在海里的人，不必将一时错过视作过错，终了，到岸就好。”


    他的手缓缓伸到俞沅之面前。


    俞沅之平静望着那只小舟，回忆汹涌翻滚，一幕幕重现在脑中。


    她遇到的人，经历的事，都像连环画卷一般展开。


    她的灵魂游荡着，飘忽不定，直至画卷上出现某个人的脸……


    突然停下。


    -


    突然停下。


    一匹黑马不再前行，此地距晏晏河畔仅有一里，马上男子冷脸盯着浮动彩舫，细看掌心，已被缰绳勒出一道血痕。


    有人从河畔走来。


    “这亲就此定下！”


    “郎才女貌，天作之合，不过缺个机缘罢了，这地方果真吉利！”


    城西晏晏河畔，遥倾花船，遥遥相顾，一见倾心。


    阿威气喘吁吁追上，勒住马绳立在右后方，嗓音略有颤栗：“将……将军，要不您先问问？万一是误会呢……”


    郡主的马紧追而来，她并不敢靠得太近，她不明白，霍琅听到陛下赐婚圣旨满不在乎，但为何转眼间却又如此生气。


    玄风缓步朝河畔行进，每向前一步，男子的脸就愈阴沉一分。


    烟粉细纱迎风卷翘，将窗内笼罩的朦胧美景，显露给窗外的人。


    霍琅目光一顿，他看到了。


    即便再模糊，那是她低头的侧颜，以及在她对面，坐着一位含情脉脉的男人。