“殿下回来了。”


    “嗯。”萧离回府后径直去了书房，严争跟随其后也进了。


    萧离坐下后，询问：“皇叔来信了吗？”


    严争回道：“嗯，”严争将信递到萧离手中，退到一边，继续道：“琳琅苑传来消息了。”


    萧离看完信后，顺道将信一并烧毁了，然后抬眸看向严争，示意他说下去。


    严争道：“江词安原姓白，是都御史白竹卿与长乐长帝姬之子，当自幼生活在长乐长帝姬的母族江家。”


    “在两年前，长帝姬暴毙在家中，江词安与其父决裂，亲手在族谱中划去自己名字，改姓为江。”


    萧离把玩颈间的白玉坠子，听完这句话，萧离放下坠子，坠子就安静地躺在胸骨上窝。


    “打听到什么原因吗？”


    严争道：“具体不知，不过在长帝姬死后，妾室罗氏成为了正室，属下猜想怕是与她有关。”


    萧离若有所思，暗想：原来是宠妾灭妻，始乱终弃之人。


    萧离道：“这么说，江词安真是我表哥了。”


    这时，有人来报，屏风外，侍卫道：“都御史来访。”


    严争见萧离低头思虑，没有逐客的意思，便道：“你先下去吧，殿下马上就到。”而后看向萧离，道：“殿下，只怕来着不善。”


    萧离起身，道：“走吧，随我见客。”


    萧离随意披了件青浅青宽袖外衫，来到堂前，就见白竹卿放下正要入口的茶杯起身，满脸推笑地迎萧离。


    不知是不是肥胖的原因，笑时脸上横肉堆在一起，卑躬屈膝起来竟有几分滑稽。


    白竹卿满脸奉承说：“哎呀，殿下，您让老臣好等呐。”


    此言一出，萧离停下脚步，侧眸道：“大人是怨在下来晚了吗？”


    白竹卿立马摆手道：“绝无此意，绝无此意，殿下几时来，都是吉时。”


    紫鸢立在一侧侍奉，听闻不小心嗤笑一声，萧离轻瞥了一眼，紫鸢立马合嘴，低下头，摆出恭顺模样。


    萧离本来想直接过来，出来时，脚步一顿，故意说要换件衣裳，让严争回话，稍等片刻。


    明明白竹卿年纪一大把，膘圆体肥，却无一点沧桑，面对比自己小一辈的萧离如此放低姿态。


    萧离不好把局面弄得太僵，硬是透出几分假笑，道：“白大人，请上座。”


    萧离落座，立马有侍女摆上热茶，萧离看了眼白竹卿，对那侍女道：“白大人的茶凉了，去换一盏。”


    “是。”


    白竹卿在萧离不注意时，抬手捋着胡须，眼珠一转，再迎着萧离的目光时，道：“殿下果真是善良可亲之人呐。”


    萧离顺着他的话，颔首浅笑，温声问道：“白大人，恕晚辈初来乍到，礼数不全，没有及时到贵府拜访，还劳烦大人亲自过来一趟。”


    白竹卿哈哈道：“殿下，哪里话，这般说到显生疏了。”


    萧离道：“大人不必这般说，照规矩，晚辈得称呼您一声姑父呢，不知姑父到此所谓何事。”


    白竹卿一愣，笑容在脸上凝滞一瞬，又立马陪笑道：“殿下折煞老臣了，老臣哪敢占您的便宜，今日来次，还为了今日早朝账簿之事。”


    萧离道：“户部账簿对不上，空缺太大，五品以上全部查办，杨尚书已经入狱，欺君之罪乃是死罪，不知还有什么可以让白大人费心的。”


    白竹卿点头领会，道：“殿下铁面无私，此番账簿如若是那杨明忠存心之失，即便他有十个脑袋也是不够砍的。”


    白竹卿说完，端起青瓷茶杯抿了一口，微微皱了皱眉头，似乎对茶不甚满意。


    萧离不打算轻易揭过去，道：“难道白大人就是为了听晚辈如何断案吗？”


    白竹卿哈哈道：“当然不是，都察院要配合殿下清查户部，自然是要与殿下肝胆相照的，殿下如此公正，让老臣信服。”


    萧离也恭维道：“白大人说笑，晚辈人微言轻，不似大人一般有通天本领。”


    白竹卿招招手，门外的随侍进来往萧离面前递了个精巧的盒子。


    萧离故作惊道：“白大人，这是何意？”


    白竹卿快步起身，打开盒子，里面由不同锦盒包装起来嵌在其中，道：“此乃松州盛产的几种茶，不知合不合殿下的意。”


    萧离见状，脸色暗下几分，推辞道：“无功不受禄，我已喝惯了北凉的松岭毛尖，怕是无福消受这松州茶，白大人，还是拿回去吧。”


    白竹卿依旧笑着，眼中多了几分神秘，又重复了一遍，“殿下，此乃松州的茶，收下吧。”


    萧离不解，皱眉看着白竹卿，白竹卿却故作高深笑着，道：“收下总归是好的，殿下，老臣告辞了。”


    白竹卿跨出门，萧离这才有所反应，忙道：“严争，送送白大人。”


    “是。”


    萧离捻起茶叶，白竹卿一直在强调松州、茶叶，她知道松州以茶最为著名，柳东松州地处断阳江中游，一股分支横贯柳东与下河，最是繁荣。


    萧离唤道：“廖远。”


    廖远从屋外进来，单膝跪地，拱手道：“在。”


    “去琳琅苑请段老板。”


    “是。”


    萧离在堂中来回踱步，正思忖着。


    “殿下。”


    廖远又折返回来了，萧离侧首，问道：“你怎么回


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    来了？”


    廖远道：“周指挥使来了，正等着呢。”


    萧离有些意外，道：“让他来雅室。”


    廖远回道：“是。那段老板还……”


    萧离道：“无妨，你让他晚点过来。”


    “是。”


    前院中，周肆立在那里，系着斗篷，穿着一身散袍，随意用发簪挽着一半青丝，很有风姿，周衍打着伞未其遮蔽风雪。


    廖远打量着两人，看到周衍时，眼神不自觉往他右臂上去看，周衍察觉了目光，回望时，带去了几分敌意。


    廖远来到周肆面前抱拳见礼，道：“指挥使，请吧。”


    周肆颔首，道：“有劳。”


    廖远将人带到雅室，做了请进的姿势，周肆跨门而入，周衍也要随着进去，却被廖远一把拦住。


    周衍被人勾着脖子，觉得很不舒服，道：“别碰我！”


    廖远嬉笑道：“你进去干嘛呀，外面等着吧。哦，对了，你伤好了没？是小弟没有轻重，别放心上啊。”


    此言刺激到了周衍，他没给什么好脾气，道：“我那晚本就受伤，我们在打一次。”


    廖远摆手，道：“下次，下次一定，我还有事，不奉陪啦。”


    不等周衍作答，人已经跑了。


    屋内不冷，反倒有些暖和，周肆解下斗篷挂在架上，从袖中摸出糖葫芦，温和道：“阿离，给你的。”


    萧离笑弯了眉眼，道：“你竟还记得。”


    周肆迈步将糖葫芦递给萧离，就着矮椅坐下，“怎会记不得。”


    萧离接过糖葫芦，周肆就瞧着她，周肆不怎么爱吃，想以前一样，萧离把第一个凑到他嘴边，他也会咬一个。


    萧离咬下一个，嘴也随着鼓起，含糊道：“怎么，现在想理我了？”


    周肆料到她会这么问，搪塞道：“阿离那么冷淡，叫臣望而生畏啊。”


    萧离险些被这句话噎到。


    萧离回京对一切都是游刃有余，周肆就猜到萧离时刻关注着帝京，自己在帝京的所为，她必然是了解的，但她似乎不在意。


    想起喝酒那晚，看到如此委屈的萧离，他终究是狠不下心的，自始至终，哪怕萧离从未提起究竟为什么离京，他一直都知道。


    他看着萧离，眼中温柔无比，他想把所有温柔都给她，甚至想她永远留在自己身边，哪怕锁起来也可以，只要能看见她，恨他也无所谓。


    周肆惊慌自己为什么会有如此想法，他暗暗掐了自己一把，迫使自己忘却这样的想法。


    阿离，是全天下最好的。


    她是风，她向往自由，


    所以，她应是无拘无束的。