正月初六，雍州渡口。


    湛江解冻，渡口停靠了数不尽的船只，往来小贩如织，正向甲板走下的客商叫卖可填饱肚子的油饼，炸糕。


    宋惜霜坐在马车上，从车牖微微探首，横执玉扇，抵在额头上遮阳望江


    宋栀宁挤在宋惜霜身旁，遥遥指了指渡口处，声音里有几丝兴奋。


    “那楼船想必就是来接我们的了。”


    她所指的那艘楼船有三重之高，在一片寻常渔舟与客船中显得轩巍卓然，船首是栩栩如生的巨目螭龙，船上楼阁飞檐麟瓦，帆桁丛立。


    肥润的朱袍选婚使立在船头甲板上，正与身后手执竹笔的皂吏说话。


    这是想不看见也难。


    宋栀宁印象里，长到这个年纪没出过雍州，去过最远的地方只是煤山。


    得知要去君都，宋栀宁郁郁寡欢，两日前独自打马去了菩如山一趟，连宋惜霜也不知会。


    夜半回来，她翻进凌霄院抱着宋惜霜哭了一场，哭得脑袋昏昏沉沉才睡下，隔日起身眼睛肿成个核桃，却傻乐着大口吃饭。


    宋惜霜看她又成了往日的宋栀宁，才些许放下心来。


    马车内，在旁阖眼小憩的宋老太君拧眉道:“那些衣裳箱笼，要打点的物什可都齐全了？至于文房枕衾，进入君都再置办也不迟。”


    白珠珠掀起车帘，递进两顶帷帽，语调欢快。


    “母亲念了好几日，妾怎能不放在心上，晨起又清点了两遍，栀宁那丫头一箱零嘴，还有朝朝儿夹在衣裳里的百部书卷可都找出来了，可不就松快不少……”


    她今日高兴得很，寅时便起身敷粉点唇。


    比起渡口与亲人依依惜别，目含泪光的女郎们，白珠珠倒像是要去应召进都。


    宋老太君缩了缩脚，盯着两个姑娘接过帷帽弯腰走下马车，肃然回道:“你这是嫌我老婆子啰嗦。”


    白珠珠脸上的笑僵住了。


    近日宋府上下都晓得她能去君都看宋嘉澍了，是而万般欢喜，但白珠珠一想到要回君都，实则昼夜睡得囫囵，梦到许多旧事。


    她还是个姑娘时，便听闻宋老太君远近闻名的扈戾，不好伺候。


    君都暗传，如若要做宋家的媳妇，那是金窝里睡刀子，白日显贵，夜里受罪。


    彼时，她父亲不过是个芝麻官，自己本配不上与宋太师独子宋聿风的婚事，恰郎君日薄西山，急需冲喜，纵然宋家光耀，却无女郎敢答应这门婚事。


    不知怎的，这门婚事从簪缨豪族最后溜到了白家。


    她隔着蝉翼般轻薄的屏风，见到那背着她咳嗽不止的白衣郎君，就心生厌弃。


    谁知身侧的外室女白璎璎面飞红云，咬唇扯了扯她的袖子:“珠姊姊，我什么都给你，你把宋郎君让给我，好不好？”


    呦，这说的什么话。


    白珠珠登时看透这小蹄子要借宋家飞上枝头的心思。


    她母亲没得早，父亲是个耳根子软的，要是这外室庶妹白璎璎诰命在身，往后自己逢面都要三跪五叩，那比杀了她还难受。


    白珠珠气不打一处来，直冲屏外会客的父亲咆哮道:“叽叽歪歪的，都别说了，我来嫁！”


    女郎声如洪钟，屏风被震倒在地。


    两方高堂骇得抚胸不止。


    那郎君惊异回首，轻轻瞥了眼白珠珠，后眉间微蹙，捡起她方才掷在地上的玉扇，一粒粒拾起扇上摔落的米珠。


    “白姑娘……不如再仔细想想。”他犹豫道。


    还想个什么。


    她见到宋聿风第一眼，连未来孩儿的名字都想好了。


    他虽瞧得出病骨支离，却掩不了宋家一脉的明月暗妒，梨云委委之姿。


    像是久旱甘霖般，霎时浇灭了白珠珠心头那股怨气。


    白珠珠看得呆在原地，她心里只有一个念头:真是天妒蓝颜，不知道这生下的孩儿有多好看呢。


    焦暑时分，白珠珠战战兢兢嫁进了宋府。


    洞房花烛夜，她不给身侧夫郎还口的机会，就扑进他怀里。


    “你行不行呀，不行的话……我看过春戏图，我也可以在上面。”她红着脸问道。


    夫郎认真地拔落姑娘髻上的金簪，吻在她发间，沉吟道:“不试试，怎么知道行不行。”


    喜烛燃到天亮，她和病秧子夫君圆房了。


    结果……真的还行。


    敬茶时，白珠珠幻想了一万遍婆母宋老太君手抖拿乔，责难新妇的场景。


    然而她奉上的茶被稳稳端住了，还得了个又大又厚的红封。


    “往后就叫你‘珠娘’罢，”宋老太君呷了口茶，不以为意道，“宋家没那么多规矩，你和聿风就过你们的小日子去，别总是晨昏定省来扰我。”


    白珠珠怔怔点头，她觉得叫什么都成，自己快被匣子里的金头面亮瞎了眼。


    身侧的宋聿风温柔地牵住了她的手。


    人人都说她是个福星，让病夫君的病看上去好很多。


    这终究只是看上去，又或是“回光返照”。


    宋聿风咳血倒地的那个暑末。


    大夫诊出她有了身孕。


    病夫君道:“白姑娘，我对不起你。”


    “白姑娘”，这三个字念得白珠珠有点想哭。


    他们认识三个月，成婚两个月，他其实一直随宋老太君一样，唤她“珠娘”。


    病夫君攥紧了衾被:“我写好了和离书，你要这个孩儿也好，不要也罢，皆请你在我死后……早觅良人。”


    死了，就看不见她投进其他郎君的怀抱了。


    白珠珠捏紧拳头:“你闭嘴。”


    她恨恨道:“你确是对不起我，所以这辈子，我要生下这个孩子，赖在你们宋家不走，花光你们宋家的银钱！”


    病夫君转过头闭嘴了。


    那夜，两人第一次同枕背身而眠。


    荞麦枕头湿得都要发芽了。


    人间四月芳菲尽，她快生了，病夫君快死了。


    “我知道二郎有才，而我读书不多，”白珠珠强撑着笑脸，将那只枯瘦的手心贴在自己的小腹上，“能不能叫他‘嘉澍’，因为……我希望你的病，能久旱逢霖。”


    嘉澍，宋嘉澍。


    这个名字里，全是阿娘与阿爹的爱。


    躺在榻上的郎君已然在流失意识，却察觉到手心被轻轻弹了下。


    他瘦骨嶙峋，最后用尽力气摸了摸妻的鬓角，浅笑应了声“好”。


    白珠珠抓着死鬼夫君的手不放开，她身下的羊水跟脸上的泪水一样“哗啦啦”往下流。


    宋嘉澍很不听话，她花了两天两夜才生下他。


    二房的叔母，鲁国公夫人纪云璧来帮衬丧事和洗三礼，掀开襁褓一角:“哎呀，看这眉眼，跟聿风多像。”


    这话欠得让宋老太君迅速寻个理由撵走了她。


    白珠珠却笑着点头，像没事人一样主持丧事和喜宴。


    宋聿风下葬时，身体轻得她都能背起，但她是未亡人，是妻，背不了，最后只能是剪断一缕头发，放在他的手心。


    结发为夫妻，恩爱两不疑。


    怀里的宋嘉澍睁着眼睛摸了摸棺木里年轻郎君阖上的眼皮，被她打了下手，哭了。


    生当不复归，死后永相思。


    他会永远年轻。


    她会是有钱的寡妇。


    夜深人静，她关上屋门把宋嘉澍哄睡了，开始像无头苍蝇一样绕着屋子乱走，数着屋内的物件与财产。


    这是宋聿风的书。


    她要保存好，以后宋嘉澍说不定能让她做状元娘，给她挣诰命呢。


    这是宋聿风的木簪子。


    她以前经常笑他不像个富贵郎君，后来才知道他身子不好，难以入仕，当了许多珍贵衣饰与贫寒同窗。


    这是宋聿风的画像。


    她看亲前没有放在心上，看都没看画像，最后还是白白捡了个神仙似的夫君。


    这是宋聿风与她成婚后元夕做的花灯，那是听闻她小月子不适买来泡脚还没用完的干艾草……


    从箱底找出他保存得完好无比的那只玉扇时，白珠珠终是忍不住抱着那复原的扇子，跪地无声大哭。


    宋老太君不放心，夜半推门进来就是这副场景。


    她所有安慰的话都梗住了，蹲下身将才十九岁的白珠珠拥在怀里。


    往后数年，两个寡妇从扶棺还乡，到凤玱城相伴十来载。


    渡口分别，白珠珠哪里不知宋老太君心中忧思。


    她眼圈微红，敛裙登上马车，靠在宋老太君怀里:“母亲，有我亲自陪同朝朝儿与栀宁去君都，您就把心放肚里。”


    宋老太君拍了拍她的手背，忍住叹气。


    “进了都城，就别再当作是凤玱城地界，你也知道，君都浑人多，管束好朝朝儿，便是管束好栀宁，选婚还是中试，我们家底足厚，能用银子解决的事都不打紧，中秋前把三个孩子都带回来，便是极好了。”


    渡口风大，宋惜霜系紧了宋栀宁下颌处的帷帽带子，她微敛眸光，将车中的话一字不落听进去了。


    车中二人絮叨一阵，声音越来越小，最终被栈桥上呼号的小吏打断。


    这是要登船了。


    宋栀宁掀开帷帽上的帘子，双手伸进车帏，握住宋老太君一臂，话音梗塞道:“祖母，我不入东宫，也不嫁人，我一定早点回来陪您。”


    宋老太君一点点掰开那双白嫩的小手，望向宋栀宁身后矜持冷淡的宋惜霜，摆手道:“朝朝儿……”


    她还没说下去，就见宋惜霜缓缓行了一礼，终究是把话咽进了肚。


    白珠珠抹完泪，便打起精神指挥着张祷将箱笼物什搬上船舱。


    像她这般陪同登船去君都的亲眷不多，背后还得是银钱开路，有的是要她这个主心骨去打点。


    宋惜霜挎着宋栀宁一臂，跟在白珠珠身后，与忙碌的船夫们擦肩而过。


    楼船解缆而起，朱帆上的描金九龙图腾在阳光下熠熠生辉。


    身边啜泣的女郎太多，宋惜霜攥紧了扇柄，忍不住回头看了眼码头，却见宋府的马车早就驶远了。


    江风扬起，不知何时再回雍州。


    *


    选婚使姓刘，单字玚。


    他生得脑满肠肥，玉带勒不住肚子，眼神却沾了几分为官的威严峻肃，须髯五绺，负手抬首，有些硬装文臣的别拗感。


    刘玚起初还对这些应召选婚的官宦女郎态度恭谨，忖这其中若是有哪人入了东宫青眼，日后岂能是他一个小小选婚使招惹起的。


    他捋了捋胡髯，见这些女郎互倚在甲板上迎风瑟瑟发抖的样子，不过是寻常怕事的姑娘，又不由倨傲起来。


    皂吏接了他的眼神，为其搬来一把交椅，服侍他坐下喝茶后，便开始迎风唱名。


    “鲁国公府上十一娘宋氏惜霜，十二娘宋氏栀宁，可在此！”


    上栈桥前就一一检验了身份面容，如今此举，简直是没事找事。


    宋惜霜拧眉撩开半扇帷帽的帘子，见那刘玚一脚艰难地踩在交椅边缘，轻浮地朝她与宋栀宁看来。


    现下甲板上站的皆是雍州稽州两地应召选妃的女郎，她们的亲眷与侍婢皆进了船舱打理起居。


    宋惜霜速速挥下帽帘，将还沉浸在别离伤情的宋栀宁悄然拉到身后。


    皂吏见状，在册上画了一笔，他接着唱道:“稽州太守府上木氏恒秋，可在！”


    “何在


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    ！”


    见无人回应，那皂吏抬首看了看人群，打算再喊一遍，谁知还没喊完，面颊擦过一只小银匕，他摸了把脸，刮下满掌鲜血。


    “啊！”皂吏登时骇然大叫。


    刘玚不快，从交椅艰难拔起身来，竟一脚踹在那皂吏胸口:“聒噪！”


    他看向那只小银匕，它本是用来削果皮的，如今却被钉死在甲板上。


    女郎们纷纷攒头私语。


    宋惜霜旋首看向挥出小银匕的方向。


    一位女郎坐在舷栏上，她没戴帷帽，面朝江畔而坐，拿着只梨子“嘎吱嘎吱”咬得好不欢快，一条长腿曲放在栏上，是极为肆意大胆的坐法。


    末了，木恒秋将那吃剩的梨核往水中一掷，手按在舷栏上，干脆利落地翻身下地，背手抬颌，看向刘玚的眼神就像是个物件。


    “你们是没见过姑娘，还是瞎了眼？难道要我们将姓氏名讳，家住何地全纹在脸上身上，褪尽衣裳给你瞧，这船今日才开得动了？”


    刘玚脸色登时有些不好看起来。


    宋栀宁闻声掀开帷帽一角，好奇地看着那女郎，与宋惜霜耳语道:“朝朝儿，我没听说稽州太守府上有位姑娘的呀。”


    宋惜霜脑海里翻阅着大小官宦女郎画像，奇了怪，她也未找到这劳什子的木姑娘。


    她想，这保不齐是木家在外头的沧海遗珠，看着年纪到了，就想送进君都搏一搏前程。


    这种事并不稀罕，宋家早年便是如此。


    从前宫中并不仅仅有位宋皇后，实则还有位小宋妃。


    宋惜霜隔着帽帘看不清，索性也挑起一角观察那木姑娘，却见对面一双熟悉的，秾丽的瑞凤眼朝自己看来。


    她的心神霎时被狠狠撞了一下。


    这位木姑娘装扮并不如其余穿金戴玉的女郎们，一袭雪白狐氅下穿了身绯色的凌厉骑装，她简单绾着个朝云髻，髻上潦潦斜插了几根玉簪，耳铛也不戴。


    但放在那副清极艳极的容貌下，这些配饰仅仅是锦上添花罢了。


    木恒秋见那刘玚似是在拿捏着回话，随即冷哼一声，笑着看向其余女郎，或者更准确的说。


    那双不逊于沈昙般漂亮的瑞凤眼，看向的是宋惜霜。


    那年月华楼，宋惜霜见过沈昙乔装为女郎的样子，是而眼下倒也不至于昏了头，看到一个长得像他五分的姑娘就觉得是他。


    男女身型与骨相，还是有差异的。


    刘玚也是个游走数州的老油条了，什么人没见过，他眼珠子滴溜一转，敷衍的套话一箩接一箩。


    他冲木恒秋拱手作揖道:“这位木姑娘言重了……下官职责在身，护送诸位女郎进都，而楼船上人多眼杂，难免疏漏，是而着人再仔细查验一番，并非冒犯之意。”


    木恒秋冷嗤一声，轻蔑地连个眼神都没给刘玚，便兀自挥氅，背手进了船舱客房。


    刘玚被木恒秋撇了面子，正有些不虞时，就听见楼船尾部甲板上躁动不堪。


    他挥袖走向船尾，见船夫们指着那帆柱，正一筹莫展。


    女郎们也挤成一团看热闹，宋惜霜抬首，只见帆柱上头被一个铁勾爪牢牢卡住。


    她顺着铁勾爪牵引的长绳看过去，有些不确定，遂拿起袖中小瞭镜。


    那手执勾爪长绳的竟是一个站在江畔柳亭顶上的姑娘。


    楼船沿着江畔慢游，行驶得并不久，柳亭离船也说近不近，说远不远。


    下一刻只见她将绳子绕在手上好几圈，在柳亭顶上踩瓦助跑几步，凌空腾跃而起。


    众人惊愕不已，但见那身曾青色小点越来越近，逐渐放大，两息之后，那姑娘稳稳踩在舷栏上，挥臂甩下了铁钩爪。


    那铁钩爪好巧不巧，摔落时砸翻了刘玚的官帽。


    刘玚憋住火气，夺过皂吏手中册子，看了眼那拗口的名讳，扬声道:“可是稽州殷都督之女，殷氏馥玉！”


    殷馥玉指节屈伸，迅速将铁钩爪长绳收起，漫不经心抬起眼眸，像是军中报名似的，冷冷回道:“你老母在此！”


    宋栀宁“噗嗤”一下笑出了声，这便是开了先河，十来个女郎也笑起来。


    声如银铃，好不悦耳。


    木恒秋小臂撑在楼船窗案上，她从头到脚打量着殷馥玉，眼里尽是兴味。


    殷馥玉身着单薄的曾青色箭袖武袍，仅以玉白色发带高系一马尾，背着个灰扑扑的小包袱。


    她身量极高，七尺有余，看起来也只有十七八岁的样子，不敷粉黛，不点绛唇，剑眉微挑，目若寒星。


    像碗寒冬里冷冽的酒。


    刘玚捧着被戳破一个洞的官帽，被殷馥玉的回话气得胡髯发颤，又不敢发作。


    他想，万一……万一东宫就好这口呢。


    殷馥玉收起铁钩爪，不耐烦地向刘玚问道:“还有事没有？我的房舍在何处，今日起得太早，实在困乏得很。”


    刘玚腹诽道:起得太早，若是真起得早，怎会赶不上船。


    他瞪了皂吏一眼，怪其上栈桥时没有仔细查探清楚人数。


    皂吏委屈地捂着脸，他之前数过那些女郎了，跟名册上一样，正正好好十一个，这下加上殷馥玉，数着又是十一个，真是白日见鬼。


    刘玚看见朱帆上的描金九龙一爪被刮毁，脸色沉了下去:“屋舍门前木牌皆有诸位姓氏府第，请自便。”


    他暗骂道，这代的女郎，不好好安于内宅绣花，学些伺候男人的技法，这还没当上娘娘呢，竟一个个要翻江倒海，骑在他刘玚头上了。


    殷馥玉也不理他，打着哈欠率先走进了船舱。


    宋惜霜若有所思地看向了消失在窗口的绯衣女郎，将要灵光乍现时，却被宋栀宁猛地拽进了船舱客房。