云水堂外雨潮层迭，桐植飒飒，室内却温煦如春。


    陆琉手心躺着两只纸团，墨色涸透了薄宣，围坐的众人都卯足了劲眯着眼睛想看看上面写的是什么，却辨不出孰好孰坏。


    闻澜端坐在蒲团上，瞳中烛豆两点，他一手捂着小腹，另一手急于去取那纸团，触及到一角时才想起了眼前的周焱。


    “闻同窗，你先请。”周焱缓缓开口道。


    他清癯劲瘦的身躯在纱灯下似一副骨架，但双眸澄正，看向闻澜的目光和煦有礼。


    闻澜放下心来，随意拿了一只纸团，辨清上书二字后，本就寡淡苍白的脸色更加不好起来。


    “周同窗，我抽到的是‘祖荫’二字……”闻澜直视着周焱的眼睛道。


    人群哗然，犹如万蜂过境。


    端坐在闻澜背后的裴玄鹤听罢，也眉峰紧锁起来，眼神如刀，剜向了装作无辜未看见的陆琉。


    周焱淡淡撩起眼皮，瞥向满肚子坏水却面上带笑的陆琉：“文章与祖荫，到底……缺一不可，闻同窗，你大胆立论驳斥便是。”


    周焱的话恰如根定海神针，镇在了闻澜彷徨不已的心房。


    闻澜阖目思忖两息，随即朝周焱笑了笑：“我亦如周兄所想。”


    圈中的二人端坐蒲团，周围的学子纷纷拿起了毛颖，将薄宣垫在两膝。


    两位天骄相辩，这可是不可多得的学习机会。


    言朝兮正抱膝理裙，欲将薄宣垫在腿上，却见身旁的沈昙伸来的手心躺着一方竹片。


    她霎时明白对方的意思。


    竹片不大不小，将其作为毛毡，便不会让墨涸透衣裙。


    然而，她是带了一小方毛毡的，就在袖中。


    言朝兮拢紧了袖子，无视掉宋栀宁困惑不已的眼神，一并无视宋嘉澍挪了挪蒲团远离他们的动作，她轻声凑近少郎的耳尖，笑道：“还是二哥周全，不然这连日大雨，我的服制也难以晒干。”


    沈昙回了一笑，又从怀中取出墨条泥砚，放在二人中间。


    他袖中更是个百宝囊，取出的蜜饯果子零嘴等物比宋栀宁还齐全，言朝兮悄悄捧给宋栀宁，惹得宋栀宁也喜上眉梢。


    宋嘉澍见状，深吸一口气，将蒲团挪得离言朝兮与沈昙更远了。


    他无形中觉得自己胃脘被塞得好饱。


    “《周礼·天官》有言‘世官守业’，科举取士，官宦累世，祖荫如云，然祖荫非私恩也，实为千秋社稷存续之道。”闻澜察觉腹痛平息，开篇立论道。


    “闻同窗有理，然……我以为科举取士，本应为选天下之才，为天下所用，《尚书·大禹谟》曾道‘野无遗策’，《孟子》更言‘舜发于畎亩之中’，士当不困于宗族祠庙，祖荫家世。昔有范公之母则以荻草杆作毛颖教儿学字，范公求学时划粥断齑，后文章越门第，方金殿拜相。”周焱抬眸镇定道。


    陆琉默然颔首，与裴玄鹤交换了一个眼神。


    “周兄博学，然为相者当知田赋、兵家、刑狱三事，非十年寒窗可及。”闻澜道。


    “科举选的是经纬之才，十数不逊酒肉锦衣之辈，且世禄之家鲜克有礼，唯科举能收天下心于尺牍。”周焱道。


    ……


    二人引经据典，座下听得酣畅淋漓，甚有学子捶胸散发，欲奏歌相和。


    当闻澜也不知何时偏于周焱的科举文章论时，人群中突夹杂了一丝嗤笑。


    “闻生所言的‘科举是天下至公’，当真可笑……可笑！”


    众人闻声望去，碧柱下横躺着一个衣襟大敞的学子，他不着青袍，斜冠散发，手中拿着只玉壶往嘴里倒灌，看起来已经是醉眼迷离，神情恍惚。


    有学子慷慨激昂不已，朝他唾沫横飞：“苏慎！你自己科考十三年未中，就不要在此胡言乱语！”


    “就是！”亦有学子愤然站起去扯他的衣领。


    他们都是贫寒子弟，不止自己苦求佛门，家中父母弟妹也望科举能逆天改命，一飞冲天。


    苏慎歪了下嘴，像是很不喜欢那学子的话，他眼睛眯成一条缝，倏然将酒壶往人群中掷去。


    “同窗们……不要再执迷不悟了！”


    “那龙门只为锦衣玉食的少君们开！那些通天梯砌的是谁的贱骨头，穷骨头，是……你们啊！”


    苏慎躺在地板上，笑得上气不接下气：“是……我们啊！”


    陆琉接过了险些砸在周焱身上的酒壶，对着几步外的苏慎若有所思。


    周焱抿紧了唇，不知蒲团对面的少郎目光其实一直落在自己身上。


    “全都……”苏慎张开双臂，笑声像口生锈的钟，“没救了！”


    *


    发狂的苏慎被陆琉挟制住带出了云水堂。


    陆琉走时，脸色尤其不好看。


    闻澜悄然松了一口气的功夫，他的小腹又开始坠疼不已，却强撑着精神在裴玄鹤满意的眼神中与周焱继续辩道，直至门房传来三下铜铃声响。


    “闻同窗学识渊博，周焱，甘拜下风。”


    闻澜刚结论，却见面前少郎拱手。


    这是认输的意思吗，怎么可能呢？


    闻澜有满肚子的话要说，却拉不住周焱起身的袍角。


    “虾蟆郎，又要去赚你的几个铜板？”输了赌局的承平侯世子顾侑初有些不虞。


    周焱颔首，面无表情离开了云水堂。


    云水堂二楼的权贵少郎纷纷喧闹起来，他们并不似要考取功名的一楼举子，听着二人相辩要么听睡了过去，要么不屑于顾。


    “言姑娘，这才是下学时辰到了！”少郎朝言朝兮戏谑道。


    言朝兮恨不得埋首膝盖。


    不知何时，只要沈昙在场，她的脸皮就不那么厚比城墙了。


    “听起来……朝朝跟我一样分不清下学时辰。”沈昙同样抱膝浅笑道。


    室内烛火渐暗，言朝兮笃定自己脸上赤霞一定没有被他看见。


    “沈二哥不是旁人，应当不是在取笑我罢？”


    “自然。”


    那句“不是旁人”使沈昙扬起唇角，他收拾残局的速度很快，让扫侍的桔婆婆也挑不出什么错来。


    他站起身来，朝已经腿脚发麻的言朝兮伸出手掌。


    “二哥，不是旁人。”


    言朝兮微笑着探出手，忘了手心还垫着一方竹片。


    沈昙看起来劲瘦，却力气很大，一把将她从蒲团上捞起。


    恍惚中，她觉得自己真像那些已经及笄了的矜持姊姊，对面少郎端的是轩然霞举。


    “你们也是够了。”


    宋嘉澍夹着一地的蒲团，没好气对着周围似乎飘着无形花雨的言朝兮说道。


    他今日轮值，要帮桔婆婆洒扫云水堂。


    宋嘉澍眼睁睁看着那些溜得无影无踪的权贵儿郎，空留满地的蒲团，草蝈蝈与碎纸条，恨不得把笤帚挥到他们脸上。


    虽然早些时候挨了一戒尺，但言朝兮还是觉得今日心情很好。


    像吃了一碗红豆冰酪酥山。


    言朝兮雀跃不已，却也没忘记和宋栀宁帮忙宋嘉澍清理打扫。


    桔婆婆道他们几个小郎君与姑娘好心肠，硬是要拉着他们去取自己买的佐茶点心糖渍橙皮时，堂外的廊上蓦然传来一声忿忿不平的呐喊。


    爱看好戏的宋栀宁连忙挽着言朝兮的手朝跳出门槛。


    宋嘉澍肩上扛着扫帚紧跟着沈昙追出去的脚步，气喘吁吁。


    他愤然心想。


    为何他们每次，都，跑得，那般，快啊。


    高耸的廊柱下。


    陆琉的裁纸刀在雨幕中破开森森寒光，苏慎被抵在朱红的廊柱下。


    “陆琉！住手！”裴玄鹤匆匆划开人群，大喊道。


    陆琉双目赤红，手中已然生锈的裁纸刀逼近了苏慎脖颈上的青筋，似是在激愤低声说些什么。


    言朝兮望见陆琉上下唇瓣颤抖着，他从喉咙中断断续续吐出一句话。


    她眼睛眨也不敢眨。


    那句话是：苏慎，你对得起，自己的母亲吗？你何苦……


    苏慎笑得悲悯，碎发黏在了脸上的唾液与酒水上，面色灰丧，不具人样。


    他说：我娘，昨夜，死了。


    言朝兮心中一震，仿若地动山摇，她还未读完


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    唇语，却闻苏慎于众大喊。


    “陆先生，我解脱了！”苏慎笑得癫狂起来，欲夺过他手中的裁纸刀，就往自己的脖颈捅去。


    千钧一发之际，裴玄鹤夺过身边满脸呆滞看戏的宋嘉澍肩上笤帚，就往苏慎胳膊砸去，幸而苏慎手无缚鸡之力，一下便被砸倒在地。


    陆琉定定看着地上染血的裁纸刀与自己的双手，脚步微微后移，瞳中溢满了不可置信的情绪。


    裴玄鹤冲至怔怔不言的陆琉面前，掴了他一掌。


    掌风中盛满松脂墨香。


    “陆琉，一日为师，终身为父！便是苏慎再有错处，你怎可……”


    裴玄鹤冷硬的面庞像把刀，她重重拍在了陆琉的肩背上，先是眉目怫然，后黑白分明的双眸也染上些许哀伤。


    陆琉捡起坠落在青石板间泥缝中的裁纸刀，像具牵线木偶般向裴玄鹤拱手：“玄鹤……言之有理。”


    他居高临下，看着歪倒在地的苏慎，冷肃撩下一句话，言辞中携带着哽咽。


    “苏生，你，好自为之。”


    环顾的人群交头接耳起来。


    沈昙斜瞥两眼，发现身侧的言朝兮握紧了拳。


    看来，好戏开场。


    *


    自雨亭中。


    言朝兮望着飞流四注的琉璃檐角，指尖划开沁凉的雨帘。


    “张祷怎么还没到？”宋栀宁坐在亭中石凳上，她嘟着嘴，脚跟捶着地面。


    言朝兮回头点了一番兀自干饭的宋嘉澍。


    “近日大雨，嘉澍表哥的‘八百两’昨日受了冻，张祷许是还在被全伯教训，这厢误了时辰罢。”


    宋嘉澍人傻银多，游学时被西壑人匡去花八百两买了一匹玉白盗骊马。


    说他不爱那匹马罢，自打回府恨不得夜里抱着马一块睡。


    若说又爱那匹马，他觉得什么“踏雪”，“无痕”俗透了，偏管它叫“八百两”。


    宋嘉澍抬起头，腮帮子塞得鼓鼓囊囊的，右手拿着只大鹅腿，好像满眼都在说：关他什么事。


    他不懂为什么身边的沈昙跟个神仙或姑娘似的，吃几口就饱了，看到沈昙放下筷子后，他憨笑着道：“额哥，你吃，炮了。”


    “那剩下就是我的了。”宋嘉澍咽下了嘴里的食物，赶忙乐着将食盒里的红烧狮子头汤汁“嚯嚯”倒在自己碗里拌饭。


    他们都不懂，这才是真谛。


    每日三餐，是宋嘉澍最幸福的时候。


    言朝兮远远望见瀚海楼廊前的身影，不禁疑惑地歪了歪头，惹来沈昙相问。


    自雨亭的地势偏高，容易看到许多事。


    比如廊下与陆琉道歉的裴玄鹤，又如后巷周焱拒接他那半盲母亲怀中的一篮鸡蛋，还有……在雨中狂奔向瀚海藏书楼的闻澜。


    “嘉澍表哥慢慢吃，栀宁你也在这再等一等。”言朝兮回身道。


    言朝兮接过紫萝递上的油纸伞，她回眸看向沈昙，本想说自己要去更衣总总，不知为何在他面前有些难找借口起来。


    “我……去办一件事，去去就回。”


    沈昙顺着她的目光看向了瀚海楼前狂奔避雨的人影，一下了然。


    他笑眼微敛，稳稳提起一壶茶水，壶嘴轻轻倾斜，清茶如瀑，落于盏中。


    “可需要我帮忙么？”他淡淡道。


    “这件事……沈二哥是定帮不上的。”言朝兮回道。


    “我想，也是如此。”沈昙啜了一口茶道。


    宋栀宁与正疯狂席卷饭菜的宋嘉澍相顾疑惑：他们到底在说些什么？


    言朝兮与紫萝耳语一阵，从她袖中接过一样物什，随即打开油纸伞便往瀚海楼去。


    现下学子都在午歇或用晌食，闻澜往杳无人影的瀚海藏书楼奔去，是再聪明不过了。


    可惜，还是被言朝兮无意瞧见了那袭青莲袍后摆逐渐与雨水交融的浓褐色，衣领处的皎白无痕。


    言朝兮也是女扮男装去过月华楼的，加之方才辩道时闻澜左手捂着小腹的动作，更让心中猜度确定三分。


    这位闻生。


    原来是位聪慧不输郎君的姊姊啊。