遥远的京城，以救济孤儿为主业的慈宁堂角落。一个抱着小白猫、一袭绿裳的女子正蹲在面前两个孩子身前，给哭泣的女童递去手帕，轻声道：“瑶瑶，别哭啦，现在有好心人家收留愿意收留你们多好，我也该走了。”


    “姐姐，”女童瑶瑶哭泣着抱住她的胳膊，“你以后还会回来吗？”


    “不知道，”绿裳女子叹气，“应当不会了，我已经在这里留了四年，既然一直都没找到想找的人，说明他应该不在京城。接下来我打算去游历天下，去找我的哥哥。”


    大一些的男童吸了吸鼻子，努力忍住自己的眼泪，对绿裳女子道：“姐姐，你记得给我们寄信，哪怕以后你不回来，我们也当你是我们的姐姐。”


    绿裳女子温柔地点头，嘱咐着：“这家好心人看重了你们的伶俐懂事，小严你以后去学堂念书一定要认真听讲证明你的价值；瑶瑶你嘴巴要甜一些，多说点好听的话不会吃亏，但如果有人要欺负你也得给他们教训，不能让他们认为你好拿捏，明白吗？”


    “我们知道的，”男童小严抬手蹭了蹭眼角，“你呢，打算先去哪里？”


    “我嘛，先回一趟家，”绿裳女子轻抚怀中猫儿的毛，“四年没回去了，或许我哥哥就在家里。”


    “姐姐，你的家在？”


    绿裳女子抬头，遥望着天边，一缕夏风吹起她的发丝，朝着东方卷去，那是她家的方向，“在晥州鸣县。”


    晥州鸣县，慈善堂内，姜逸仙放下笔，揉了揉额角。


    近日诸事不顺，令他颇为劳心伤神。上次如此劳心伤神，还是在四年前，那个家破人亡的夜晚。


    那一年他去京城考贡士，成功入选，第二日便是进士的考核。他本该趁着最后的时辰再念一次书，然而屋外快马加鞭的驿差，带来了令他绝望的消息：不知何故，父母被邻居发现身死屋中，尸身已经由邻居代为收敛，让他速速回家。


    他立刻抛下次日的殿试，与考官说明情况后连夜赶回鸣县。等待他的只有两口棺材，与空荡荡的屋舍。


    继昔日送别妹妹以后，他在鸣县唯一的牵绊也轰然崩塌，只能继承父母遗志，孑然一身生存。


    那段日子如今想起，仍然令人不适。姜逸仙干脆按下此念，从桌上拾起他一直腰佩的香囊，此时香囊干瘪空空，捏了捏这只布包，开始思索在如今的当头，自己需不需要主动向王府递去拜帖。


    若是小安在惠宅倒是一切好说，可如今她已经入住信王府，游学子总是常伴在侧，且对自己颇有微词。不知前几日挡箭之事，能否令他转念，值得一试。思索着，姜逸仙重新提笔，书下一封信，令书侍递去信王府。


    而在此时的信王府中，惠芷玉听着徐将军来人汇报的新情报，蹙紧了眉。


    士兵跪在二人眼前抱拳：“架上藤梯之后，将军已经派了许多人尝试，然而这次的盗洞实在狭小，只有孩童能够出入，应当是天然形成的洞穴。尽管已经得知飞龙山寨就在穿过洞后的一座山上，但此洞完全阻挡了我们。”


    “怎么会这样，”惠芷玉压低眉眼双手交握，“明明马上都要找出来了，结果这两个孩子爬的居然是这种洞？”


    游万洲安抚地拍拍她的手背，问士兵：“徐将军怎么说？”


    “将军认为此事有蹊跷，我方是因殿下您对他们轻易炸洞，怀疑他们另有后手而开始搜查，但是此洞如此狭小，压根不是供成人出入所用，偷盗铁矿的主力必然不是小孩，敌人很可能是在故意挑衅我们。”


    “嗯，有道理。”游万洲摸了摸下巴。


    惠芷玉有些不甘心，捏紧了拳，“我们难道不能重新凿开这洞吗？这是目前唯一的线索，就这么放过也太可惜了。”


    “当然不能就这么放过，只是要重新凿成大人能通过的洞道，相当困难。恐怕需要几年时间。”游万洲给她解释。


    “不放过的话，那就只能派人去探洞，而探洞只有孩子才能过去……若是真的派出孩子，给敌人可乘之机，像之前那样设下了陷阱来埋伏，岂不是羊入虎口了吗？”


    “所以我们肯定不能派孩子过去。”游万洲说着沉默下来，惠芷玉也揪着衣摆绞尽脑汁，试图想出一个能破局的办法。


    要么等待几年重新开凿这个小人洞，将它作为寻摸山寨营地的准线……可是不行，再给敌人好几年，他们肯定逃到另一深山，现在所有的线索都会化作乌有，这条路从一开始就行不通。


    现在他们要么想办法穿过此洞去探索所有相隔的一座山，要么尽快找出别的办法搜索到山寨的大本营。可现在哪里还有别的办法，时间紧迫，他们只有一种选择。只有小孩能通过的洞穴，却不能让小孩去探——难道要他们去找江湖上会缩骨功的奇人？


    先不提找到这类能人要多久，哪怕能找到，他们又当真愿意冒着生命危险来趟这道浑水吗？惠芷玉苦恼地摁着额角，瞥向游万洲，他也垂眸正沉思。


    “要么找会缩骨功的能人，要么……”惠芷玉喃喃着，语气忽然一顿。她恍然想起，在刺客于街道行刺之前，她曾将一位“孩子”介绍去惠家醉春楼工作。


    那名孩童身形的乞丐，声音低沉沙哑，绝不是稚童。


    世间会有如此巧合？然而即便是有，可他也不一定真就应了自己的邀请，更何况，这完全就是将无辜之人牵扯进来。


    “安安？”游万洲看向她，惠芷玉回过神，下意识将自己的想法隐瞒，问：“圆圆，我们还有别的办法吗？”


    游万洲以拳抵唇，“有的，死士一直都是从小开始培养，我这回来也带了几个成型的。只要尽快回京，从那一批孩子里挑选出能担负此任的死士，就能解决探洞的问题。”


    说罢他对惠芷玉露出轻松的笑容，“没关系，我能解决。”


    但是死士的濯选，至少现在，并非世子在负责吧，他又在装。惠芷玉牢牢盯着他，游万洲等候了片刻，朝士兵道：“你先退下，一会儿我们商量出对策，你再将话带给徐将军。”


    士兵弯腰称是，迅速离开房间。


    闲杂人等离开后，游万洲才露出些许担忧的神情，问：“怎么不说话？我的办法应当是现在最适合的办法了。”


    “你又想自己解决了？”惠芷玉捏住他的手，“王府死士的濯选现在是你在负责吗？还是王爷在负责？”


    游万洲与她对视，过了许久后，挪开视线道：“按理来说是王爷，不过他对这件事也没那么上心，我刚才所说都是有依据的，我的确会插手王府死士培养的事宜。”


    “哦，但也需要你爹


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    的许可吧，”惠芷玉撇嘴丝毫不信他所言，“他会同意吗，毫无条件就把还在培养中的死士交给你？”


    “我这是奉命行事，一切都是为了完成陛下的命令，他不可能不配合。”游万洲皱眉反驳。


    “哪怕他配合，你就真能放心他选出来的人？”惠芷玉步步紧逼，“他会不会选的人能力不足，会不会忠诚不够，会不会贪生怕死，毕竟都是正在培养中的小孩，意志究竟如何很难判断吧！况且难道你真的要用孩子吗？”


    “但现在需要他们上场。既然被王府往选中培养，也就算承了王府的救命之恩，这是他们的义务……我总不能去找百姓的孩子吧。”


    “为什么我们不能去找外界的能人异士？天下这么大，有办法穿过这个洞的人也不在少数，甚至说不定有办法直接搜寻到深山呢？”惠芷玉目露不甘。


    “这还能因为什么，”游万洲闭了闭眼，叹息道，“我们不能大肆宣扬要招募这些能人，会打草惊蛇，势必寻找周期会相当漫长，我们会失去先机；再说，哪怕能够悄悄顺利找到，也能够及时将人送到这边，我们也不能轻信外人。这些人能被我的黄金打动，自然也会被敌人的黄金动摇，且不提他们能不能活着回来，到时候引我们踏入陷阱又该怎么办？”


    惠芷玉迅速反驳：“但能钻过那个洞的孩子，最大也只能是六岁吧。你们自小开始培养的死士，都是几岁？”


    游万洲语气一顿，才回答：“一般，会从五六岁左右开始。”


    “那他们的意志力、武力、忠诚，都能达标吗？”


    他拧眉，惠芷玉继续道：“他们现在还都是小孩子，能力尚且不知，若现在将他们送去，就是送死！”


    游万洲面无表情：“那就让他们去送死，用生命堆出山寨所处之地，这是他们的使……”


    话音未落，惠芷玉猛地抬掌堵住他的嘴，将游万洲压得后倒，他立刻稳住身形搂住惠芷玉，避免了二人一同摔下去的结局。


    “我不准你说这种话，”惠芷玉眸中升起某种情绪，“你还想压抑自己到哪种程度？你根本就不愿意看见别人无意义地去死！”


    她眼中的火也彻底引燃游万洲胸膛内的那团浓烈气焰，抓住惠芷玉手腕大力扯下，游万洲冷目：“除了反对，你根本给不出别的办法，少在这里大放厥词，惠芷玉，你当真以为本世子会无条件容忍你的冒犯吗！”


    “换一套装法就能吓到我了？你做梦呢！”惠芷玉气直接起身摁住他的双肩，俯视着抬头的游万洲：“反正这件事我管定了，我会找出比你这送孩子去死更好的办法！”


    “拖时间毫无意义，管你要做什么，我现在就要修书一封将这一波死士调来，走开。”游万洲说罢毫不犹豫将她推离自己，快步做到书桌前，寒着脸提笔。


    从来没受过他这么大气，惠芷玉暗暗咬牙，当真转身就往门外去。两步后游万洲声音传来：“你去哪？”


    “你都让我走，管我去哪。”这么说着，她本要出门的脚步却缓下。另一头的游万洲果然冷脸冲来，拽着她的胳膊摁在自己身旁的坐塌坐下：“哪儿都不准去，上回被三个刺客刺杀都忘了？”


    装装装，装火冷落我还敢放大话。惠芷玉干脆不搭理任何话，打定决心要给他一个教训。