忠勇侯府。


    带蔡老妪他们进宫，是叶桢和谢霆舟提前谋划，所以，叶桢知道稍后谢霆舟会来接人。


    故而蔡老妪一入府，叶桢就让老人家先吃了些东西，再洗漱一番换了干净衣裳。


    趁着蔡老妪吃饭的功夫，叶桢也跟她说了下要进宫面圣的事。


    担心老人害怕，叶桢替她理了理衣裳，安抚，“老人家，稍后我陪您进宫，您如实说便可，莫怕。”


    衣裳是叶桢选的，料子舒服又低调。


    蔡老妪摸着布料，笑得门牙晃荡，“以前总听说有权有势的人家难相处，对穷苦人动不动就打杀。


    偏我遇上了两个好的，苦了一辈子，没想到临老了，还能享几天福，这辈子值了。”


    跟着忠勇侯来京的路上，忠勇侯便让人给她重新置办了行头，担心她身子受不住，还花钱买了个婆子一路照看。


    这刚到侯府，叶桢又是给她准备软烂可口的吃食，又是给她新衣裳。


    面目慈和，对她没半点嫌弃，蔡老妪心里很是感激，胆子也大了起来，同叶桢如常聊天。


    “不过我还真是有点怕，活这么大年纪，还没见过皇帝老爷和皇后菩萨呢，你若能陪我进宫那最好了。”


    叶桢自在乡下长大，见到蔡老妪便不由想到在南边那些对她有善意的阿婆们，笑道，“好。”


    她本也要进宫的。


    蔡老妪便又问，“我听说进宫跪错了，都有可能被打板子，是不是真的。


    我见过县令**板子，那屁股都捶烂了，瞧着真疼，我这身上没二两肉，不会一板子下去直接就咽气了吧？”


    她不怕死，可也不想疼死。


    “您放心，不会的……”


    叶桢又是一番轻声细语安抚。


    蔡老妪才终于又笑开了，“怪不得你公爹一路上都夸你好，你还真是个好闺女，你那公爹也是个好人。”


    她又笑着将自己为难忠勇侯的事，同叶桢说了说。


    两人聊了一会，蔡老妪觉得自己可以了，完全不用紧张，就把帝后当庙里的菩萨，她去菩萨面前说点心里话而已。


    可当谢霆舟进来接他们进宫时，她腿又软了，可怜兮兮地看着叶桢，“闺女，能不能拉老婆子一把。”


    走不动道了。


    饮月很有眼色地将她背上了马车，而侯府老夫人也被抬上了另一辆马车。


    因皇帝还在等着，宫道冗长，谢霆舟直接让马车驶进了宫门。


    下了马车，看见恢宏宫殿，蔡老妪的脚又软了，叶桢和谢霆舟只好一人扶一边，在路上与蔡瑜叔侄遇见。


    蔡瑜与谢霆舟见礼，不经意间看清蔡老妪的脸，眸色震了震。


    谢霆舟察觉他神色变化，又见太监迎了出来，示意蔡瑜先入内，别的事稍后再说。


    身上散发腐臭的侯府老夫人则等在殿外，待传唤再入内。


    众人行了礼，皇帝继续看向雷策。


    而叶桢则不动声色又看了眼皇后，眼睫微颤，虽之前猜到了，真确认心里还是震惊的。


    谢霆舟真是太子。


    外头传言，太子几年前秋猎失踪，帝后看重太子，这些年一直在寻他。


    可谢霆舟说他是被至亲所伤……


    叶桢又偷偷看了眼皇后，旋即垂落了眸子。


    雷策在他们前头到，叶桢他们来时，他正在说付江的罪证。


    青州辖内爆发瘟疫，付江不仅不上报，还勾结山匪屠了整个村子，最后一把火将村子烧成灰烬。


    **二百三十一条性命。


    在药铺外将染了天花的巾帕，给侯府老夫人的那个人，雷策也找到了，对方招认画押。


    以及付江这些年与富商勾结，暗里搜刮民脂民膏，敛财的事也都查了出来。


    雷策说完，看了一眼谢霆舟。


    他此番去青州查案，太顺利了，像是有人将证据全部送到他面前。


    证据反复核实，都是真的。


    他怀疑是谢霆舟。


    谢霆舟只当没察觉他的视线，深藏功与名，垂眸视线落在面前的叶桢身上。


    证据确凿，皇帝有了杀付江的理由，“大长公主，律法在前，付江罪无可恕。


    皇家暗卫身负守护江山之责，却刺杀对江山有功


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    之人，是非不分，该杀。


    大长公主年迈病疾缠身，往后便在皇庄修养吧。”


    皇帝这是人要杀，暗卫也要，还要禁她的足。


    大长公主咬了咬牙，问蔡老妪，“付江的亲娘是谁？”


    她气势凌厉，蔡老妪本就紧张，被她这样盯着，心底很怕，不由看向忠勇侯。


    这一路来京，他们还算接下了良好友情，一害怕就下意识依赖他。


    忠勇侯见状，过去在她身边蹲下，“您如实说便可。”


    蔡老妪似有了些底气，这才将事情全部说了，一开始有些磕绊，说着说着后头就越发顺畅，甚至大胆了。


    她对大长公主道，“那付江从小就不是个好的，随了她那个娘。


    她娘根本就不是您的女儿，那个像菩萨一样的贵人才是您的女儿，您可别被他们母子给骗了。


    付江这种坏种，出生就该被溺死，付屠夫愚蠢将他养大，让他害了这么多人，当真也是造孽，这不死后遭报应被自己儿子挖了坟。”


    她本是好心劝慰，可却叫老公主越发怀疑，她就是忠勇侯请来的骗子。


    尤其忠勇侯蹲在她身边，像极了威胁她。


    不，她不能上当，付江她得救下来，是或不是，往后她自己亲审。


    万一是皇帝他们合伙骗她呢。


    沉默几息，她又从怀中拿出一本册子，“陛下，老身愿用这个换付江一条性命。”


    册子被陈伴君呈到皇帝面前，皇帝看完眼眸微亮。


    这册子上记载的都是先皇党派的一些罪证，这些年，他被先皇党派的人缠得焦头烂额，若能除去这些人，他这皇帝也能做得轻松些。


    可付江此人罪恶滔天，若是都饶过，他岂不是成了昏君。


    但册子虽有登记，一些实证却握在老公主手里。


    皇帝正左右为难时，谢霆舟开了口，“陛下，微臣这里有一封祖父临终绝笔信，看完这封信您便会明白一切。”


    他看向大长公主，“付江的确不是大长公主的后代，我父亲才是念溪郡主的儿子，念溪郡主亦非我祖父囚禁。”