张德顺因沈褚一事愁得焦头烂额，赶着翻找出昔日同僚卖好赠送的字画，在风雨欲来前堵上沈褚那缺口。


    李郢湛把人给得罪了，到头来还得他收拾，这事儿虽有怨气，惶也不敢发泄，太子和沈长史谁权高位重，还是能拎清。


    现而上了李郢湛那条贼船，这不干也得干。


    就是这般到处讨好的性格，他连自己也埋怨。


    可论京师谁能几头讨好，实属他张德顺一人。


    清早黑着一张脸来府衙，手里拎着的都是素日都舍不得用的珍品，他担心沈褚有动作，无论如何，先服软道歉总归是好。


    堪堪抬头便瞧见有人闷头蹲在衙门侧，蓬头垢面凌乱不堪，他当只是一个乞丐，连鸣鼓申冤的平民也算不上。


    “乞讨怎么乞讨来这里，有辱府衙威风，给他几个包子碎银，赶走吧。”他背手交代守门的士兵。


    眼不见地朝里走。


    “大人，是我啊。”崔裴抬头，跪趴抓着他的衣角，眼角猩红。


    沈褚吓一跳，断断没想到是崔裴，京师第一富商，从前是何等风光。


    如今一看，物是人非，倒也可怜。


    他叹息半刻，收起怜悯。


    俗话说路不同不相为谋，他既是跟了东宫，崔裴得罪了李郢湛和沈褚，处处树敌，他不想淌这浑水。


    假装没听闻，薄怒吆喝守卫士兵，“还愣着干嘛，不想混了？”


    “张大人！”他企图唤起同情，今日来找张明府已是无奈之举，他得罪沈褚，商行好些生意被截胡，本来打开的官家之路，也全然闭了。


    几日挤压损耗抵上半年，再这样下去，他彻底没活路，这才来求见张明府。


    “大人昔日与我交情，难道风水一路，便抛弃湿了身之人？”任由士兵拖拉，他依旧紧拽不动。


    “你，有话好好说！”张德顺这才低头瞥目，叱他闭嘴。


    暗里交易乃见不得光的私事，要是衙门里的人知晓他为了一己私利利用职务之便，与崔裴合污，届时顶上的巫乌纱帽也保不住……


    他不喜这番话，才从李郢湛那边吃了鳖，怎么人人都要提醒他一句。


    没有交情值得让他斡旋其中。


    这是唯一的理由。


    “大人，那……”守卫问。


    “下去吧。”


    “是的大人。”


    他厌烦地看了一眼崔裴，“你我之间往来账目清清楚楚，要真有冤屈，你便堂堂正正击鼓鸣冤，这样鬼祟，日后要我怎么在京师立足！”


    他不羞于将话说绝。


    沈杜若一死，沈褚不仅收回了崔裴钱财帮扶，口令一下，崔裴今后便只是个重利忘本的货郎，自此没人敢与他买卖。


    即便走一道，也得想方设法避让。


    现而明目张胆来找张德顺，这不明摆着二人还有腌臜往来。


    旁人倒无关，要是沈褚知道他不仅默许李郢湛上门拿人，还帮崔裴与他作对。


    届时朝廷帮派，还有几人帮扶？


    这不结仇都难……


    “走吧，进去坐会儿。”他无奈摇头。


    “今日来找我有什么事？”


    崔裴暗下双眸，满眼恳求，“只有张大人能帮我了，替我传个话，于沈长史说说……”


    他摇头，“这活儿我做不来。”


    这是传话还是拉着他一起死，他有什么资格做这个中间人。


    况且他和沈处几乎没什么交涉，知是崔裴无路可走，但也不能随地找一根救命稻草就攀上去。


    “可，只有张大人能帮在下了……”话中颤抖。


    见张德顺矢口托辞，他也猜想到是这个后果。


    颤颤巍巍地从怀里抽取地契，那是自己积攒了好几年，想年老避世而用，无论是卖出，还是自己建造，在京师脚下的绝好地皮，胜于黄金万两。


    现在要双手托着赠予张德顺，为求的只有那一丝尚存希冀。


    未踏大明宫，这辈子都将苦恨。


    商贾终不如那红墙绿瓦，居人之上。


    “这是我的一点点诚意，还，还请大人笑纳。”他弯腰双手递去，舌尖似洒了霜，竟听出来苦寒之意。


    张德顺瞧他可怜十足，接下，翻看一看，才知那是世人争破头皮的京师地契。


    卖官鬻爵者，这纸张，投其所好。


    “怎么会在你手里？”张德顺诧异，拿起来上看下看，是真品没错。此等贵重之物，官商抢夺，崔裴一个货郎，断不可能会有。


    崔裴苦笑，说出去旁人也只当笑话。


    “我祖上官氏，此地契便是曾祖父所留。”


    “这样……”


    张德顺捏着下巴思忖，崔裴祖上几代从仕，大家都只当货郎入朝的借口，美其名曰水到渠成。


    没想到是真的。


    就算京师脚下经历过三朝兴亡的大臣后代，也只有听闻，从不知那地契在谁的手里。


    看来祖上曾何等风光无两，且，无一不是股肱之臣。


    关于前朝因何衰亡他知道不多。


    张德顺内心敬重油然而生。


    “我一介小官，无功无德，着实不敢受下。”他终于知道崔裴何故执着大明宫，承载着数代人所愿，确实该呕心沥血。


    崔裴看到张德顺态度大变还是惊讶，可那已经与他无关了。


    苦笑自嘲，“若现在不拿，来日抄家，也是落到他人手里，为何不能凭此求大人一个承诺。”


    承诺一次说得太重，他张德顺背不起这份责任。


    “实在是……”


    “其实我这次求见，是为城南王而来。”他说出了心里话，张德顺听令与李郢湛，他早在月前查清。


    他早怀疑京师商行有人无形操控。他所接手的普通买卖，只局限与商客之间，物售多利，物滞少利，如何都不足以囊括京师风向。


    而这背后的手，就能左右风云。内里根本，钱财流入都出自同一个地方。


    而那里，便是澧县，当朝最繁荣的地方。


    虽不知那野子何来的本领，但毫无疑问的是，他背后的那个人，能救自己。


    张德顺疑惑的眼神瞥了瞥，李郢湛惊才绝艳他知道，但是崔裴怎么也知晓，且在这个节骨眼交涉……


    他想了几遍，想不明白。


    唯一的可能，东宫。


    “城南王何故就入了您的眼？便是将此物放眼整个王朝，许是也


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    不会有人推脱。”张德顺指着那张地契说道。


    “谁是好人，谁是坏人，我不清楚。京师盘根错节，谁信得过，谁信不过，我也揣度不了。”


    “那你就相信李郢湛？”他一下激动，不小心将名讳说了出来。


    “大人在京师匍匐了这么久，定然也有不少贵人抛出橄榄枝，可你偏偏选择相信城南王，走了好道，那崔裴也想试试。”


    “你，知道不少……”张德顺忽然咋舌，看来崔裴有备而来。


    “你想我如何帮？”他继续问，“为何不直接找他？”


    他知道，凭借这地契，李郢湛不会不欢迎。


    “他日有过不快，直接登门拜访不妥，只能拜托让张明府替我走一趟。”


    决定了和李郢湛一派，他倒也愿意奔走，只是没想到俩人才结仇，如今烟便消云散了？


    崔裴知道他想问什么，也不假装隐瞒，笑着说，“用来对付沈褚，挽救商路，再登朝堂。”


    “这个理由如何？”


    他没想到崔裴已然下定决心。


    能把敌人重新视作朋友，将恩仇损利想得这般清楚，崔裴确实比他还适合进大明宫。


    “见子如此诚心，那我便允了你。”


    崔裴这才露出一丝松懈神情，“那有劳张明府了。”


    “你托向沈长史带话又是何意？”这才理清，又乱了，这几人到底都在密谋什么。


    崔裴露出邪意，此前不知地狱天堂之别，但今日托沈褚的福，他算是见到了。


    “没什么，不过让他好好活着……”


    说罢起身大步行出去，留张德顺一人苦想。


    ——


    阮厢用完午膳后在细细整装一番才与阿玥出门。


    染坊路远，得走过几条街市。


    “娘子，有没有察觉到我们自从府里出来，一直有人跟踪？”


    阿玥如响尾蛇忽得回头看，什么也没有，“不会是鬼怪吧？”说罢拽着阮厢躲到身后。


    阮厢也朝街市望了几眼，不信怪力乱神之事。


    “素日你胆大，就连山里野丛也敢摸黑走，怎么现在胆小了？光天白日，什么都没有。”


    阿玥嘟囔，“还不是怪祁商天天吓我。”


    俩人扶着手继续走。


    忽而一个人影窜到她们面前。


    “阮阮，是我……”崔裴见人吓了一跳，连连倒退，他尽可能表现平常，内心亏欠使他欲言又止，不安犹豫，“我有话与你说，不知……”


    “好你个负心汉，如今还敢纠缠我家娘子！”阿玥一看他便来气，挡在阮厢面前，挽起手臂欲要赤膊上阵。


    阮厢抬眉朝他看了一样。


    从那日决绝之后他便没在打扰，原以为就此再无相交，直到崔府因沈杜若翻天覆地。


    再次相遇，眼看崔裴从天之骄子变成了人嫌狗厌，唯有唏嘘。


    “阿玥，你替我从桂香斋买写桂花糕来。”阮厢面色平平地说。


    “娘子，你还敢与他一处，不担心……”


    “快去，等下城南王捉急了。”她故意重声提起城南王。


    阿玥见说不过，“那娘子当心。”罢了狠狠地剜了一眼崔裴。