钱财散尽后，围着二人的摊贩迟迟不肯散去，方才敬畏的眼神逐渐露出凶光来，看似要把他们里外扒完。


    “少爷，这可怎么办？”叶莲警惕地看着四周人群，咽了咽口水在李兰钧身后问。


    李兰钧手不能提，肩不能扛，叶莲纵有再大的力气，也打不过这乌泱泱一片人，他们此时势单力薄，被打得落花流水都算是好结果。


    李兰钧被他们盯得有些发麻，这才后知后觉出不对劲来，但已没有后悔的余地，他只好故作镇定地回道：“无事，待他们散去就好了。”


    一番回答十分苍白，连他自己都不相信。


    围着的众人越来越近，有人几乎摸到叶莲的衣角，想从她袖中翻找出钱财金银。叶莲一个哆嗦，贴近李兰钧，双手死死抓着他的衣摆。


    那些人一开始还忌惮李兰钧，后见他们没任何动静，一人大着胆子伸出五指要去抓他的衣袖。


    他的手才碰到丝绸制的华服，李兰钧忽然怒起喝道：“别碰我，滚！”随后挣开甩掉那双满是脏污的手，一脚踢到他膝盖让他失力跪在地上。


    这一举动似乎更加惹怒了众人，无数双手像藤蔓一般纠缠上他们，任由李兰钧如何呵斥都不为所动。


    混乱中，冰凉的指尖往下抓住叶莲的手腕，叶莲惊恐地准备挣脱，却听李兰钧低语：“不要乱动。”


    李兰钧额头沁了薄汗，在浪潮似的人群中闷闷咳嗽了几声，另一只手忽而抬起来，手中抓着一个鼓囊囊的钱袋。


    “既然要钱，就滚去捡！”


    他说着，扬起手将钱袋扔到檐上。


    钱袋一下打在乌瓦上，没支撑多久便滚了下地，掉在灰尘堆里。


    人潮汹涌着往屋檐处挤，李兰钧见空出一条狭窄的路，将伞一扔，二话不说拉着叶莲拼命挣扎出去，出去后也不曾停歇，不要命地往巷尾跑去。


    幸而巷尾通街市，李兰钧跑得要断气，终于走出这条吃人的小巷。


    叶莲撒腿跟在他身后，李兰钧不知哪儿来的力气，差点让她跟不上步伐，被跛路颠倒了去。


    那钱袋子里装的是李兰钧视如珍宝的手巾，紧急关头，再不舍也只能匆匆塞进钱袋充当诱饵，不然他们恐怕得受点苦头，才能走出这条巷子。


    李兰钧把吃苦视为人生最为厌恶之至，即便不舍，塞手巾时塞得十分干脆。


    后头的人后知后觉上了当，攒动着人头追到巷口，街道常有巡查人员，他们只停留在巷口便不再追出，恨恨盯着二人的背影直至走远。


    叶莲被李兰钧带到街道的商铺旁，在成箱的货物掩盖中止住脚步，李兰钧不顾形象地用手撑着膝盖大口喘气，浑身上下没一处整齐的地方，一张脸更是因为剧烈奔跑而透着病态的绯红。


    李兰钧“嗬嗬”地喘着粗气，咳嗽又不死心地溢出，本就艰难的呼气瞬时紧迫起来，看着快要因失气而晕死过去。


    “少爷……”叶莲歇息片刻，担忧地凑上去给他拍背顺气。


    二人躲在杂货堆里休整了好一会儿，李兰钧才勉强支起身体站直，扶着货箱调整混乱的呼吸。


    “这莫非就是……不患寡而患不均么？”他沉沉吐出一口气，转而哼笑道。


    叶莲眨眨眼，没听明白他的话：“少爷，您说的是何意思呀？”


    “是何意思？是我做错了决定的意思吧，本意是可怜他们，却挑起了人心险恶的一面。”李兰钧垂眸低语，那点笑容转瞬即逝，只留下一丝讥讽。


    “这儿有许多我不曾认识的事物，和像你一样的人。”


    “像奴婢一样的人？”叶莲仿佛有问不完的问题，作不解状瞪大了双眼。


    李兰钧久久未答，叶莲领悟了什么似的，兀自答自己道：“是像奴婢这样穷的人么？”


    说出这话时，她心里有些难堪。


    就在方才，二人携手在巷子里飞奔，李兰钧手心的温凉传到她的腕上，捂凉一片，这样令人心悸的场面，才让他们脱出尘世，身份尊卑瓦解冰消，叶莲就是叶莲，李兰钧就是李兰钧。


    而危机退去，李兰钧又回到她不可仰望的位置，出口便是晦涩难懂的文字。


    她讨价还价的行为，为了一文钱辩驳许久的模样，还有那些摊贩贪婪的嘴脸……是否让他愈加高高在上了呢？


    叶莲不安地搓着裙边，言毕有些牵强地笑了笑。


    “穷么？穷困潦倒的人我不是没见过，真要说你身上有的东西，大约是我未曾体会过的艰辛吧。”李兰钧抬手揉开她的苦脸，神色平静而温和。


    他柔软的指尖，芙蕖香绕指生柔，眼中无任何波澜，既不是轻蔑，又不是可怜，只是十分公正地说出这句话。


    他不知道这句话对叶莲来说，足以撼动她心中所有胆怯筑起的城墙，一切分崩瓦解成灰烬，然后伫立起一个挑着眉头、笑得散漫的人影。


    叶莲捂住胸口，只听胸膛里突突跳动着，有什么即将破出血肉、鲜血淋漓地呈献在李兰钧面前。


    “你下回别去那里买菜了，重新寻个地方去。”李兰钧被她盯得不自在，撤回手掩在袖中，偏过头看着街边小摊道。


    “奴婢恐怕找不到这么大的集市了。”


    叶莲眨着盈盈一双眸子，仿佛看不够似的久久直视着他。


    “这破地方，什么都只有独一份……我让冬青寻菜商来，每日送菜到宅中算了。”李兰钧没好气地打量一眼周遭，出谋划策道。


    “那能选的菜就少了，少爷会吃腻味的。”


    “都到这儿来了，穷讲究什么？不吃糠咽菜就成，我没那么挑剔。”


    他这话说出，比话本还虚假，偏偏李兰钧脸不红心不跳，不觉得有哪里不妥。


    叶莲颊边现出两只浅浅的梨涡，弯着眉眼回他：“都听少爷的！”


    街道零散行人走过，二人你一言我一语，软语温言，似乎都浸泡在这一时的真心袒露里，眼波流转只剩情意。


    “走吧。”李兰钧掸掸衣袖，阔步向前走去。


    叶莲跟在他身后，正午的太阳晒得人不敢出门，李兰钧才走出几步，便挨着商铺而行，寻找阴凉处落脚。


    “一文钱


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    ，能买到什么？”他仰头看万里无云的天，一边漫步一边问道。


    叶莲略微思忖一会儿，盯着他的背影认真回道：“一捆青菜，一块豆腐，或……一合大米。”


    “有时鱼鲜便宜，便可买两只肥硕些的螃蟹，碾碎拌饭吃，够奴婢整个家吃上一顿好的。”


    李兰钧徐行的步伐顿了一下，他转过头看向叶莲，有些吃惊：“只是一文钱，就可买这么多东西？”


    得到小丫鬟的肯定后，李兰钧摸摸袖中早已被抛下的钱袋，这才反应到他给的到底有多狠。


    “一锭小铤，足够养活一户人家一整年的开销，少爷给他们送了多少个一年？”


    叶莲在他看不见的地方笑了笑，语气轻快。


    “你带了多少钱出门？”李兰钧忽而转过头问，回头便见叶莲笑得可爱。


    “四十二文。少爷，您可要记着还给奴婢呀！”


    叶莲笑道。


    李兰钧也跟着勾了嘴角：“百倍奉还。”


    “那奴婢这些钱送得不冤，换来翻倍的回报，也够吃一年有余了。”叶莲闻言，笑得更开怀了，细声细气地在李兰钧身后念道。


    “你吃我的住我的，哪里还有花钱的地方？”李兰钧反问。


    二人行至一气派的宅院门前，李兰钧踱步几许，停下来转身看着叶莲。


    “买胭脂首饰、点心果子，就算不买物件，也要积蓄着才安心呢。”


    叶莲垂眸思索片刻，抬起头答他。


    “这些么……我尽可以给你。”


    李兰钧挑眉，意气张扬地歪头。


    “少爷要如何给？”叶莲顺着话头问，眉眼间含着柔情。


    热风卷着尘土纷纷飘起，周遭路人退避遮掩，连劳马都被风沙蒙住眼，步伐渐缓。


    李兰钧凝着笑意，用袖子遮住面颊避风，随后弯腰凑到她面上，轻飘飘吐出一句——


    “回去说。”


    字里行间不可参破。


    风停沙伏，那架马车缓缓停在二人面前，叶莲未有机会开口回他，他已转头往车前走去。


    车上一人佝偻着身下来，面色如土，正面与李兰钧打了照面后，脸色更晦暗一些，但还是秉承着礼仪，恭恭敬敬地作揖道：“知县大人。”


    “别来无恙啊，县丞是要去哪儿？”


    李兰钧明知故问道。


    “奉您的命，跟县中商贾疏通一下，”县丞勉强笑了笑，禀报情况，“这不，先来商会领头人这儿探探口风。”


    “陈宅……”李兰钧佯装才注意到，仔细打量门口那块牌匾，“商会行首原是姓陈啊。”


    “是是是，陈老爷是整个蒲县商贾的带头人，若要义捐，必要过了他这关才成。”


    县丞连声附和道，说着擦了擦额角的汗，又露出一个笑容来。


    “我跟县丞一同去罢，正巧路过遇到，就不好只让您孤军奋战了。”李兰钧也跟着笑道，笑得十分虚假。


    他这“正巧”巧得诡异，但无人敢说他蓄谋已久，县丞怔然一会儿，立刻点头答应。