祝恩慈真迷路了。


    她就这么转悠着，不知道自己走到了哪儿，一道顶梁的高门被推开，走进一片有着潮气的黑暗里，听见滴落的水声。


    “那是个泳池。”


    男人的声音传来，脚步款款，跟得不紧。


    祝恩慈嘴角一僵，在他出声之前已经察觉到了，正要回头的步子却为此打住，她梗着脖子，说：“我就是来找泳池的。”


    方清悬往前走。


    随着他漫步而来，头顶灯光亮起，穿衬衫马甲的侍应生也跟过来，快步往前，像要去拦住前边那位不速之客。


    方清悬抬了抬手。


    侍应生瞥见他的动作，便识趣地顿下步子，微微折首，听候指令。


    方清悬问她：“会游吗？”


    祝恩慈手背在后面，给自己造了点架势：“不游，我只是参观。”


    侍应生看一眼方清悬：“方先生有什么需要？”


    他把人支开：“去倒两杯醒酒茶。”


    祝恩慈站在他的五米开外，呆脸上还有些微醺的红晕，回头看他：“我没有醉。”


    他在一旁的观景台沙发坐下，“是我渴了。”


    祝恩慈抿着唇，气焰衰败下来一节，沉默不语。


    方清悬的臂弯里还挂着他的西服，他坐在靛青色的卡座中，在已经闭合的顶灯之下，肩上一抹色借了落地窗外冷溶溶的弯月。


    祝恩慈说参观就参观，真的装像到底，围着这浮着泠泠月影的池子转了好大一圈。


    泳池没什么新奇的，余光里气定神闲的男人倒更是吸睛。


    “陪我喝几口？”哄人喝茶，他也有自己谦和的那一套说辞。


    斟好的茶被推了一盏给她。祝恩慈在他对面坐下，文质彬彬应声：“多谢。”


    泳池周遭森森的冷气把她身上的酒意疏通净了。


    方清悬扫一眼努力表现得不那么拘谨，但眉目里仍然紧绷的小姑娘，“客气。”


    她拿杯盏喝茶的时候，在氤氲的一道热涌里，才敢抬了眸，瞧一瞧他。


    陌上人如玉，公子世无双。


    祝恩慈同样打量他的时候，想的是这句诗，长这么大，她也只真正在一人身上感受过这般气质。


    茶盘里还有些蜜饯和糕点。


    他折起修长的骨节，将其轻缓推过去：“吃点儿甜的，当我给你赔个不是。”


    她眉目清清，问：“赔什么不是？”


    方清悬声音低醇，颇具哄人的耐心：“身边儿的人数落了姑娘，惹人不痛快，我难不成是个呆子，连脸色也不懂得看了？”


    他嘴角带丝丝笑弧，称不上讨好的意思，但话里的恳切是真想叫她别往心里去。


    祝恩慈沉吟了十秒钟左右，岔开话题：“绮园那边，你要是交代好了我就过去，你们家小朋友太有个性，我有点害怕，不敢贸然称老师。”


    方清悬闻言，只静静地说：“私人时间，不谈公事。”


    她被噎了下，旋即道：“那我不吭声好了。”


    他随口便问：“和我没有话讲？”


    这话即便没有深意，听上去也有几分暧昧了。


    祝恩慈就真的停下来，想了一想有什么话可讲，接着牛头不对马嘴地回句：“你就不为自己辩解？”


    他听懂了弦外之音，装不懂，问：“辩解什么。”


    “你和他不是同类人之类的。”


    方清悬掷地有声：“心里有数就行，我不说冠冕堂皇的话。”


    醒酒茶有些作用，让她清醒有余，连声量都大了些：“或者你也可以说，并没有那么多的女人投怀送抱，也没有那么多心机围绕着你。”


    他没反驳任何一个字，只说：“能抱上的不多。”


    祝恩慈思索着，虽然话不悦耳，但他态度真挚，给他一点笑，才真是缓解了略显紧张的气氛。


    方清悬等再静下来，又主动说回公事上：“下周末老太太听戏，你就趁着她心情乐呵，只管冲她狮子大开口，她高兴起来，什么都给。”


    她眉如弯月，用两根指关节撑着下巴，俨然一来二去的跟他已经有些亲切了：“我钻钱眼里了？”


    方清悬一静，点头赔罪：“是我狭隘了。”


    祝恩慈：“赔完不是又赔不是。”


    方清悬见她爱喝爱吃，又妥帖地帮她添一点茶水：“嘴笨的人，可不就是这个下场。”


    祝恩慈在他没落下的尾音里浅笑一声，令人积郁的夜就在言辞之中轻易纾解了过去。


    他看一眼表，觉得时候不早，说：“我让人送你。”


    祝恩慈说：“我可以乘地铁。”


    他说：“是我闯的祸，自然我收拾。”


    别的不说，这位方先生的人文关怀总是很到位的。


    祝恩慈：“那就麻烦你了。”


    送她回寝室的车是方清悬的。


    但他不在车上。


    她孤零零地坐在后面，望着外面万家灯火，慢慢地等待着到达终点。


    祝恩慈没忘记自己的来意，打开手机看见许嘉诚发来满屏的慰问：[在哪儿呢？不在厕所啊？]


    [没事儿吧恩慈？走了不说一声？]


    最后这句显然是有点不高兴了。


    祝恩慈编了一套还算稳妥的借口：[不好意思，刚刚肚子疼差点晕倒，可能是胃病犯了，打算找个药房买点药，不想影响你们聚会我就自己偷偷走了，现在好了点，我看时间也差不多了，正在回学校的路上，不用担心我。]


    祝恩慈当然知道，他是不可能在那种情况下抽身陪她去医院的。


    如此一讲，许嘉诚才没了丝毫责备的意思：[胃病？没事吧？]


    假惺惺的，她说：[小毛病，吃药有用。]


    许嘉诚：[那你好好休息，到了和我说一声。]


    祝恩慈：[好。]


    时间的纸张翻几页，半个秋天过去。


    祝恩慈重新回到绮园那天，园子里正在唱堂会。


    她在高墙外面就听见了这曲声，住了足，往墙头一看。


    无声的冷月之下，国槐有凋敝的迹象，风一扫过，叶子像星星一样往下落。


    萍姨正好来开门，请她过去：“姑娘来了，过来坐吧。”


    祝恩慈有礼微笑：“好久不见，萍姨。”


    萍姨一边领她往里头走，一边说：“今儿方先生不在，他说您自便，不用拘束。”


    祝恩慈眸色微黯，又很快颔首：“好。”


    夜幕之中，女孩子齐肩的发被往外一扫，清白端正的一张脸就恰好让前排等戏的人回眸瞥见了。


    那双女人的眼睛直直地盯着她，手里扇子都停了摇摆，随着祝恩慈被领到老太太跟前儿，女人暗红色的指甲一点：“哪位啊这是。”


    萍姨说：“是H大的学生，方先生请来教小羽画画儿的。”


    祝恩慈被安排在蒋羽身边坐下。


    她不认识这女人，料想这雍容姿态，看起来也是主人之一，于是点头打了个招呼。


    对方却没搭腔。


    “学生？”


    那女人笑了声，才收回视线，缓缓摇一摇素净的团扇，后面的闲话说得就有点零零碎碎叫人听不明白了：“瞧着又是个书呆子，读那么多书有什么用，文人骨头轻。”


    祝恩慈没有被这气势吓到，她只有些奇怪，隐约察觉出这话里颇有些指桑骂槐的意思。


    在人家的地盘儿，她自然不敢回嘴。


    只看那扇影一摇一摇，平平静静，却藏有机锋。


    很快，袖口被小朋友拉了一把。


    祝恩慈脑袋低下一节，听见蒋羽介绍说：“这是我外公的小老婆，坏得要死，你离她远点儿。”


    外公的小老婆。


    祝恩慈算了算这关系，那这女人应该是方清悬的继母吧。


    台上浓妆艳抹的戏子重新登了台，底下就没人吱声了，上面正在演的一出是豫剧《花木兰》。


    戏曲演员的声音很浑厚：“刘大哥讲话理太偏，谁说女子享清闲。男子打仗到边关，女子纺织在家园！”


    祝恩慈抬头看去，对上演员一个定格住的眼神。


    旁边有人组织纪律：别吵吵了，好好听戏。


    祝恩慈静坐了片刻，耳边褪去那些纷繁复杂的声音，也慢慢地沉浸到了剧情之中。


    祝恩慈很喜欢花木兰这个人物形象，只不过在这束手束脚的地方，这份热爱无从分享。


    她不由地想到母亲生病那一年。


    那个冬天，有很长一段时间，她每天坐在家里，对着老旧的缝纫机发很久的呆，想妈妈住了好久的院，想这学期的卷子还要不要做，又想下个礼拜，是把店铺打开、开门营业赚点钱，还是接着读书，熬过三年五载，等一个出人头地的机会？


    绵绵青山太过巍峨严实，让她看不到外面的路。


    祝恩慈攥着最后一份还能典当的玉器，在考虑要不要去求助她远在天边的爸爸的时候，耳边响起母亲的声音：“我就是真死了，我也不会花你爸的一分钱，当个行政秘书就牛逼得不行了，狗屁不是，他就是当官儿的一条狗！你要是敢找你爸，你就永远别来见我！”


    十五岁的祝恩慈忍着眼泪，紧紧地握了一下玉佩。


    家里的小铺子是最后的资产，妈妈的病花光所有的积蓄。


    她再读书的话，少说还要六七年才能挣上钱。


    那是她生平第一次感到需要用钱的紧迫。


    祝恩慈在假期去找了个餐厅做工，凑活挣点儿学费和课本费。


    这家店的老板是祝恩慈的舅妈认识的人，破例招了她来做几天，对祝恩慈还算真诚和气。


    包厢里来了几位客人，老板拉着祝恩慈叮嘱：“那间里面几个是教育局和铁路局来的领导，你进去的时候小心些，别碰了洒了，到时候小店招牌都保不住，知道吧？”


    祝恩慈点头。


    老板拍她肩：“去吧。”


    她端着一盆砂锅，推开门，站在一群平均年龄三十大几的男人中间。


    祝恩慈第二次看见方清悬，是在那个冬天，那个饭桌上。


    他在烟尘袅袅中，脸上挂点漫不经心的笑。


    看起来是最年轻的一张面孔，随着门被打开，同他们一齐看过来。


    她端久了锅，觉得手心发烫，眼睛仍没有从男人的脸上挪开。


    “就放这儿吧小姑娘。”有人提醒一声，她才意识到自己在愣神。


    等她转头离开。


    隔着门缝，二声议论：“这么小就出来做工，没考上高中？”


    另有人回答：“可能家里条件差吧，青山县里低保户不少的。”


    “来吃


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    吧吃吧，这家甲鱼不错——”


    “哎方总去哪儿？”


    身形高大的男人起身拎了大衣，快步走出这阵无聊的喧嚣，低低一声：“透透气。”


    青山的冬天不下雪，一场又一场的雨，冻得人无处躲藏。


    祝恩慈裹了围巾，在阴天的黑夜里，跨过冰冷的水塘，到了公交站。


    有等车的座位她不要，偏站着，手里捧一本口袋书在看。


    “这两天没去上学？”


    忽然有人声沉沉传来，就在耳畔。


    祝恩慈诧异望去，随后恭敬地站直身子，不知道说什么合适，半天磕巴一句：“老师好。”


    方清悬没急着纠正她，见她姿态谨慎，好笑说：“紧张什么？”


    一身黑色大衣衬得他身板很正，气质也周正得无以复加，又因为太过俊美而给人一点距离感。


    祝恩慈莫名有一点难为情，她敛眸问：“您怎么知道我没有去上课？”


    他揶揄似的说：“班长不在，都没人喊起立了。”


    祝恩慈便知道他又去听课了，她也不知道说什么好，就胡乱问句：“您会帮我们学校扩建吗？”


    方清悬不由地笑了下：“怎么比你们老师还能操心？”


    也是。


    明明已经自身难保。


    祝恩慈不吱声了，她用手来回窝着那口袋书。


    站了会儿，旁边也没了座位，祝恩慈累了，就蹲在路牙上，近距离看着面前波纹阵阵的水塘。


    看着里面茫然又痛苦的自己。


    方清悬便又跟着蹲了下来。


    就像初见那天在雨里，他蹲下来为她撑伞。


    一样的高度，令她感到温暖。


    男人凝视她片刻，问了句：“成绩不错，为什么会想放弃读书？”


    他以闲聊的姿态跟她说话，问得却如长辈似的语重心长。


    后来她总觉得他跟那个圈子的人不一样。


    有人问她何必把话说得这么肯定？


    因为她可以肯定，不会再有第二个人会为了尊重她，频频下蹲，保证她不仰头就能看到他的眼睛，保证他们之间还有最基本的诚意，还有能够平等交流的空间。


    不论她以什么身份出现。


    他的骨子里有着超乎情理的正直与悲悯。


    祝恩慈坦白道：“妈妈生病，我想赚钱。”


    那天送达的目的地是医院，方清悬似乎是猜到了，并没有惊讶，他问得委婉：“花了很多？”


    “房子卖掉了，现在住院手术还是够的，不知道后面还要花多少。”


    方清悬想了一想，建议道：“可以申请一些基本保障。”


    祝恩慈说：“申请了，不过我……”


    顿了一顿，说下去：“如果我接着上学，不知道我离开青山会走什么样的路，等我学成归来会变成什么样的人，二十几岁的时候一事无成，而又落下了很多年挣钱的机会，我会不会后悔？


    “他们总说外面的世界很漂亮，我怎么确信这是不是真的？对我而言，走错弯路的代价是很大的。留在青山也许才是最好的选择。


    “我一点都不想输。”


    方清悬沉默地听完这掏心掏肺的一番陈词，并没有说什么。


    他平静地看着她无力的双眸。


    缓了缓，方清悬拿出手机，给她展示了一些照片。


    基本都是无人的空镜，雨水弥漫的国际都市，层层叠叠的高楼，光怪陆离的夜色，游轮，鲜花，赌场，花花世界的一隅，都在他的镜头里。


    方清悬一边给她看，一边介绍说：“这是纽约，这是曼哈顿，这是波士顿。”


    她想知道外面的世界漂不漂亮，他就借给她看一看。


    直到翻阅到最后一张。


    男人的指尖和视线都有所停顿。


    好似照片的出现有点出其不意。


    祝恩慈看过去，是一张用手机翻拍的老照片，照片下面空白处写着两个名字：


    方清悬。


    程碧落。


    方清悬有些明显的停顿动作没有持续太久，他能够从容地翻过情绪里滞涩的时刻。


    能看得出他展示风景的本意里不包含这张照片，但男人还是认真地讲述下去：“这是北京。”


    金光底色的照片。


    北京颐和园，十七孔桥。


    桂子飘香，北雁南飞。


    年幼的方清悬旁边，站着的是一个面目和他极为相似的女人。


    祝恩慈的脑袋里闪过最大的可能性，他的母亲。


    祝恩慈问，“为什么给我看这一些？”


    方清悬看着面前这个沮丧的小女孩，温温和和地说：“我比你先看过外面的世界，所以借给你欣赏。”


    她再抬眸看他英挺的眉眼，听见他说：“只要你有信念，他们都可以在你的脚下。”


    看着男人清润松弛的姿态，祝恩慈猜测，他家应该很有钱吧。


    可能是富二代之类的。


    只有富贵人家的小孩才会被养得这么精雕玉琢，谈吐斯文。


    她简单的念头，容易把人事物都看得无比简单。


    好比山就是山，水就是水，等时间过去，穿过这山水重重，就能进入他的世界。


    方清悬告诉她：“事在人为。不上站场，怎么知道输赢？”