巴尔斯·瓦尔特迈入贵族院会议厅的那一刻，众人心头浮现的第一个感受，便是异样。


    这座会议厅乃是帝国权贵汇聚之地，堪称帝国的中心，其规模之宏伟、装潢之奢华，自是非同凡响。然而，无论如何华丽，归根结底，这里终究是为人类所建。


    可此刻，踏入其中的那道身影，却彻底打破了这座殿堂的平衡：四米高的庞然大物，直刺苍穹的犄角，垂至胸前的银白胡须。


    仅仅是巴尔斯·瓦尔特的存在，便让会议厅变得陌生而压迫。


    哪怕是身经百战、在此主持会议数十载的议长莱梅尔，此刻亦忍不住生出一种错觉，仿佛自己一脚踏入了神话时代。他神色不安，喉结微微滚动，咽下了满口的干涩。


    “瓦尔特大将军。”


    赫尔穆特目光如炬，语气凝重。他万万没有料到，巴尔斯竟会亲自现身。


    “你……究竟何时抵达托拉的？”


    巴尔斯·瓦尔特连理会的兴致都无，径直朝演讲台走去。


    他的每一步都沉重如铁，脚步声回荡在大殿之中，仿佛连大地都随之震颤。许多贵族都是第一次亲眼目睹这位帝国最神秘的武将。


    巴尔斯极少在外界露面。大多数正式场合，皆由中央骑士团团长帕万·费尔特代为出席，他本人不过偶尔出现在军队的训练场上。


    而此刻，真正见到他的贵族们心中不约而同地浮现出相同的念头：“比传闻中更显苍老。”


    与外界流传的英武形象不同，眼前的巴尔斯，白须低垂，满脸皱纹，肌肤枯槁，斑驳老年斑，微微佝偻的脊背……


    即便是以人类的标准来看，他都显得苍老至极。


    但，若有人因此便轻视于他，只怕会付出惨痛代价。


    在那粗粝的皮肤之下，肌肉仍如沉眠的猛兽般暗自蠕动，昭示着，这位昔日的战神，仍旧活跃在战场之上。


    紧随其后，一众全副武装的骑士踏入大殿。


    他们的披风之上，绣着燃烧的太阳徽章，昭示着他们皆为中央骑士团的精锐。


    无论血统、出身、甚至种族如何，巴尔斯·瓦尔特皆从帝国之中挑选出最强者，将其麾下化作无可匹敌的利剑。


    若他们此刻的目的，是掌控贵族院，那么这些养尊处优的贵族们，怕是连反抗的机会都没有。


    然而，在这样的压迫感之下，赫蕾缇娅却敏锐地察觉到了一丝异样。


    中央骑士团团长，帕万·费尔特，竟不在场。


    在这样的场合，帕万的缺席，太过反常了。


    巴尔斯·瓦尔特走上了演讲台。赫尔穆特沉默地让出了位置。


    到了这一刻，他们之间的关系，已然彻底破裂，再无回旋余地。


    巴尔斯缓缓扫视着在场的贵族，目光深沉如渊，随后开口，


    “我曾经踢死过一条狗。”


    一句毫无征兆的话，让众人一时愕然。


    在这风雨欲来的严峻时刻，他首次现身，竟然说出这种莫名其妙的话？


    可接下来的话语，却让整个会议厅陷入窒息般的沉默。


    “那是我所在的国度里，最后一条活着的狗。”


    “它正在啃食我母亲的脸。”


    “对它而言，那是绝望之下的挣扎，是求生的本能。”


    “但我依旧失控了，带着愤怒将它踢开。”


    “它的嘴角淌着血，倒在地上，抽搐着死去。”


    巴尔斯微微眯起双眼，冷漠的目光扫过在座的贵族，那一瞬间，整个大厅的空气仿佛骤然冰封。


    “我是否曾向你们提起，我的父母、我的族人，以及我的国家，是如何被毁灭的？”


    无人回应。


    他确实从未讲述过，但史书记载了一切。


    “霍恩斯鲁因”


    最后一个敢于反抗神明，却最后失败的种族。


    在那之后，再无反抗者。


    因为那个成功对抗神明的人类，帝国的皇帝，已经彻底铲除了诸神的存在。


    “七日七夜，血雨不止。”


    “被血雨沾染的人，扭曲变形，生出畸异的肢体，化作怪物。”


    “他们的理智被吞噬，只剩无穷无尽的饥饿，亲手撕裂家人，啃噬血肉。”


    “从沾上血雨的那一刻起，''变异''便不可逆转。”


    霍恩斯鲁因的最后一名幸存者，巴尔斯微微偏过头，露出自己的脖颈。


    那里的皮肤满布陈旧的齿痕，一道道深深嵌入肌理，宛如烙刻的诅咒。


    “是的，我从未告诉过你们，自己是如何活下来的。”


    “我之所以没有与族人一同死去，仅仅是因为''神''希望如此。”


    “他们刻意留下我，让我亲眼见证霍恩斯鲁因的末日。”


    “因为，没有目击者的''惩罚''，是毫无意义的。”


    巴尔斯平静地诉说着自己的过去，声音低沉而缓慢。


    在场的贵族无人作声，整个会议厅安静得可怕，仿佛空气都被抽离。


    “我，以及我的族人，不过是被神随意踢开的''野狗''。”


    “仅仅是露出獠牙，便要被碾碎至死。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“你们会觉得，这未免太过残忍？”


    “或许吧.”


    “可神为何要这样做？”


    “答案很简单.”


    “与我当年踢死那条狗的理由，别无二致.”


    巴尔斯冷冷地扫视了一圈在座的贵族，声音低沉而森然。


    “因为愤怒，亦因为我有这样的力量.”


    他缓缓地走下演讲台，步履沉稳地踏向贵族们所在的区域.


    “然后，皇帝出现了.”


    “他如同屠杀畜生一般，屠灭诸神.”


    “我又怎能不为那样的他倾倒？”


    “于是，我追随于他，敬仰他如英雄，奉他为王.”


    “作为回报，我得以尽情嘲弄那些临死挣扎的神明.”


    “我心甘情愿地守护在他的身后，教授那些与我无关的种族，甚至当他命我担任帝国军大将军时，我也毫不犹豫地接受了.”


    话音刚落，伫立在大殿内的中央骑士团成员，齐齐跺脚，厚重的靴音震颤着整座会议厅。


    巴尔斯依旧缓步前行，最终停下脚步.


    他站在赫蕾缇娅的面前，她的身高甚至还不及他的腰部.


    巴尔斯·瓦尔特俯视着她，眼神深邃如同幽冥寒渊.


    “我已年迈，亦已疲倦.”


    “但即便如此，我依然有足够的力量，踢死那些忘恩负义的狗.”


    赫蕾缇娅屏住呼吸，竭力不被他的威压吞没.


    可这实在太难了.


    “您身负如此强大的力量，却放任帝国偏离正轨，陷入腐朽.”


    这时，一道身影缓步走出.


    那是中央骑士团副团长，雷德娜·洛恩.


    赫蕾缇娅的眉头微微皱起.


    雷德娜与她的亲哥哥伦利·洛恩一样，有着耀眼的银白色长发.


    但兄妹二人，却踏上了截然不同的道路.


    “巴尔斯·瓦尔特大将军，是一名军人.”


    “军人，不应涉足政治.”


    “因此，帝国的治理，自然应当交由教会与贵族院会议.”


    “我们，始终恪守军人的本分，从未逾越.”


    “可你们呢？”


    “你们，真的履行了自己的职责吗？”


    赫蕾缇娅冷然回应：


    “巴尔斯·瓦尔特大将军，同时也是帝国的摄政官.”


    雷德娜神色平静，语调不变.


    “但那并非大将军所愿之职.”


    “当年的摄政官，哈蒙·赫尔温，因叛乱被清算.”


    “按照顺位，大将军只是被动继承了这个职位.”


    “他唯一的职责，便是平息混乱，彻查叛乱之徒.”


    “其后，贵族院会议随时可以推选新的摄政官.”


    可他们，从未如此.


    雷德娜未将后半句话说出口，但赫蕾缇娅已然心知肚明.


    她的话，没有半点虚假.


    然而，在那个动辄杀伐、风声鹤唳的时代，哪怕只带一点嫌疑，无论是城镇，还是贵族，皆如秋叶般被肃清.


    在这样的背景之下，又有谁敢公然反对？


    在那个年代，敢于正面对抗巴尔斯，并公开提出选举新摄政官之人，早已全部死绝.


    如今，这种局面已持续了整整48年.


    要说毫无过失？那不过是自欺欺人.


    “无辜者的鲜血，难道未曾染红帝国的土地？”


    “为了防止帝国分裂，流血牺牲，这是连皇帝都曾亲手做过的事.”


    “你想否定皇帝在建国之初所摧毁的无数王国吗？”


    “你们默许教会的私刑，甚至擅自调动军队，不是事实吗？”


    “帝国效忠于皇帝，而教会所侍奉的，正是所有忠于皇帝之人.”


    “以皇帝的意志为至高准则，这又有何错？”


    “若让军人自行决断，擅自行动，你可知帝国会变成何等混乱？”


    雷德娜·洛恩的回答毫不迟疑，言辞凌厉.


    赫蕾缇娅的脸色微微扭曲.


    全是冠冕堂皇的狡辩.


    他们将那段毫无作为、任由腐朽滋生的历史，包装成了崇高的信仰.


    实际上，所有的肮脏勾当，皆由中央骑士团这支帝国第二权力机构暗中执行.


    赫蕾缇娅深吸一口气，不再拐弯抹角，直截了当地抛出了巴尔斯·瓦尔特无从回避的问题.


    “你们，为了弑杀皇帝，欺骗了近卫队长，以此调动军队，不是吗？”


    这是毫无退路的问题.


    赫蕾缇娅自己，也同样不留退路.


    会议厅内的贵族们屏息以待.


    这种话，一旦出口，便有可能被扣上叛逆之罪，甚至当场遭到清算.


    “我已调查过当时的所有书信.”


    “皇帝亲印的御玺文件.”


    “这些机密文书，唯有''耶诺亚·韦伯''有权限阅览.”


    “可在其中，我找到了您的命令，''调动军队''.”


    “您对此，还有什么可狡辩的？”


    “那又如何？”


    雷德娜冷笑一声，语气不屑.


    “大将军，身负帝国军队的指挥权.”


    “当时，中央军处于全面调动状态，要处理的兵力调配公文何止百余封？”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“况且，皇帝的安全，最终是由''耶诺亚·韦伯''负责的……”


    “没错.”


    忽然，巴尔斯开口了.


    他用那双浑浊却仍带威严的眼睛，死死盯住赫蕾缇娅.


    声音，沉稳得可怕.


    “您的意思是……您亲自参与了皇帝遇刺事件？”


    “盖雷德·加因？呵，他一定会刺杀皇帝的.”


    “我早就看穿了他.”


    赫蕾缇娅的手指微微蜷紧，内心剧烈震动.


    她根本无法理解，巴尔斯·瓦尔特为何会在此刻公然承认这一切.


    如果按照过去对待所有涉案者的方式来看，此刻的他，已然站在断头台之上.


    “如果是由我亲自动手，或许更干脆利落.”


    “但……”


    “被自己的亲生子刺杀，未尝不是更合适的结局.”


    “放肆！”


    伴随着一声暴怒的怒吼，一名皇室派贵族猛然起身.


    他的愤怒几乎让全身都在颤抖.


    然而，巴尔斯·瓦尔特仅仅是冷冷地看了他一眼.


    仅仅一眼.


    刹那间，那名贵族的脸色惨白，额角渗出冷汗，他剧烈地喘息着，双腿一软，僵硬地跌坐回座位.


    整个贵族院陷入令人窒息的死寂.


    巴尔斯缓缓扫视着在座的贵族.


    所有被他目光掠过的人，都下意识地避开视线，仿佛那双眼睛能将他们的喉咙割开.


    赫蕾缇娅的目光悄然扫向中央骑士团.


    皇帝在此被肆意羞辱，反逆之言已然出口，他们竟毫无动摇？


    唯一表露出神色的，只有雷德娜·洛恩.


    她神色淡然，只是静静地将手搭在剑柄之上.


    赫蕾缇娅的心猛然一沉.


    这些人，早已不再忠于皇帝，而是效忠于巴尔斯·瓦尔特.


    仔细想来，这也不难理解.


    他们口口声声效忠皇帝，可那个皇帝，早在五十年前便已死去.


    在场的大多数骑士，甚至连皇帝生前的模样都未曾见过.


    他们所接受的，不过是类似圣骑士的狂热洗脑教育.


    巴尔斯微微眯起双眼，忽然轻叹一声.


    “你们……真是可怜啊.”


    突兀的话语，让所有人一时怔住.


    可怜？这是什么意思？


    巴尔斯·瓦尔特的嘴唇微微颤动，露出一丝难以言喻的神情.


    “我很好奇.”


    “当你们真正知晓''皇帝的真相''之后，是否还能像现在这般，虔诚地崇敬他？”


    “我本想让你们亲眼看清，你们所谓的''忠诚''究竟是多么虚幻、可笑.”


    “不过……让你们自己领悟，或许会更有趣.”


    留下这句意味深长的话，巴尔斯转身离去.


    赫蕾缇娅心头一紧，急忙追问：


    “你要去哪里？”


    巴尔斯头也不回，声音低沉而冷峻，“军人，自当履行军人的职责.”


    “如今，帝国正面临外敌入侵.”


    他要以大将军之名，亲自迎战尤安？


    这意味着帝国中央军即将与东、南、北方的军队全面开战.


    帝国内战，已是不可避免的结局.


    赫蕾缇娅的心沉入谷底.


    她原本希望以政治手段提前扳倒巴尔斯，阻止事态恶化.


    可现在，一切都已失控.


    她第一次感受到彻骨的绝望.


    赫蕾缇娅急忙追上巴尔斯.


    她没有明确的计划，也没有任何周密的对策.


    此刻，她的脑海中只有一个念头，必须阻止内战的爆发.


    然而，就在巴尔斯推开会议厅大门的瞬间，


    “哗！！”


    震耳欲聋的怒吼与嘈杂的喊声，如同海啸一般，疯狂地涌入大厅之中.


    赫蕾缇娅的脚步猛然一滞.


    她抬头望向外面，只见会议厅外，成百上千名托拉市民汇聚在围栏之外，情绪激愤地高举拳头，高喊口号.


    “我们要皇帝的正义！”


    “异族滚回你们的洞穴！”


    “背叛皇帝的异族杂种！”


    啪嗒！


    砰！


    烂番茄、鸡蛋、果皮碎裂在巴尔斯·瓦尔特的脚边.


    其中一颗番茄正中他的靴面，汁水四溅，红得刺目，如同一滩血迹.


    中央骑士团的骑士们脸色微微一变，手指不自觉地握紧剑柄.


    他们的眼中燃烧着怒意，但他们依旧一动不动.


    因为，在巴尔斯未曾下令之前，无人敢擅自行动.


    巴尔斯微微侧头，缓缓扫视着那些民众，眼神深邃得让人捉摸不透.


    接着，他转头看向赫蕾缇娅，嘴角微微动了动，低声说道，


    “在他们之中，你能看见''皇帝的正义''吗？”


    赫蕾缇娅张了张嘴，却什么都说不出来.


    巴尔斯·瓦尔特微微仰起头，看向远处那一片愤怒、狂热、歇斯底里的民众，声音低沉，宛如在叙述一段被世人遗忘的历史.


    “五十年.”


    “我用五十年我辅佐皇帝，建立了这个''人类的帝国''.”


    “又用五十年，镇守此地，不让它崩溃.”


    “整整一百年.”


    “我为你们而战.”


    他低头，看着自己脚边那颗被丢弃的、布满淤痕的苹果.


    然后，他弯腰捡起，毫不在意地咬了一口.


    嚼碎果肉，他的目光依旧冷漠而沉静.


    “可如今，我所得到的，”


    “却是''异族''这个枷锁，和无尽的侮辱.”


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