幽蓝的毒液池在蛇窟中央泛着涟漪，石壁上发光的苔藓映照出兰一臣苍白的脸。


    他被毒蛇咬伤的右臂已呈青紫之色，雪心花之毒正顺着血脉蔓延，意识如风中残烛，摇曳不定。


    梅润笙靠在石壁边，胸前一道深可见骨的伤口不断渗血，是他拼死挡住圣女最后一击时所受。


    “走……”梅润笙喘息着，将最后一点内力注入兰一臣体内，“你必须活着把解药送出去。风寒竹还等着你，长安还等着你……我梅家镇守北境，死在这种地方值得，但你可以活。”


    兰一臣摇头：“我不走。你若死，我宁可同葬此地。”


    “蠢货！”梅润笙猛然睁眼，一掌将他推向洞口，“我梅润笙不是为你而死，是为大安的百姓！你懂不懂？走——！”


    话音未落，他已引动内力，震塌洞口半边岩壁，阻断追兵。


    兰一臣被气浪掀飞，撞入一条狭窄的侧洞，手中却被塞进一个青玉小瓶——那是他早前藏在衣襟里的药囊，内有雪心草根汁与三味辅药，正是克制黑血症的“初方”。


    “快走……”梅润笙的声音越来越弱，“还有景尧……我最放心不下的孩子……帮我照顾好他……”


    兰一臣咬碎舌尖，强提一口气，顺着侧洞爬行数里，终于从一处隐秘的岩缝钻出。


    他回望蛇窟，火光已起，圣女的银花在雪雾中闪烁，似在搜捕。


    他不敢停留，将药囊交予仅存的一名亲随，沉声嘱咐：“日夜兼程，送回长安，亲手交到风栖竹手中。若她问起我……就说我欠她一场春日赏樱。”


    亲随含泪而去。


    兰一臣却未南下，反而转身，借着夜色与雪雾，悄然折返蛇窟。


    他不能丢下梅润笙。


    哪怕自己已中毒深重，哪怕重返是死路一条。


    他记得梅润笙最后的眼神——那不是赴死的决绝，而是托付的期盼。


    他更记得，他曾说：“兰一臣，是这乱世中，最后一个还守着道义的人。”


    风雪中，他一步步走回深渊。


    而此时，蛇窟深处，圣女正站在梅润笙面前，银花抵住他咽喉。


    “怎么只有你一个人了？”圣女冷冷开口。


    梅润笙嘴角溢血，却扯出一抹嘲讽的笑：“解药已送回长安，你再怎么折磨我也没用。”


    圣女眼中闪过一丝恼怒，正要下手，突然，洞口传来一阵声响。


    她警惕地回头，只见兰一臣拖着中毒的身躯，摇摇晃晃地走进来。


    “兰一臣，你这是自寻死路！”梅润笙又急又怒。


    兰一臣走上前，轻声道：“我说过，不会丢下你。”


    圣女没想到兰一臣会折返回来，眼中闪过一丝惊讶，但很快又恢复了冰冷：“既然你们都不怕死，那就一起下地狱吧。”


    她正要动手，突然，山洞开始剧烈摇晃，原来是兰一臣折返时触动了机关。


    巨石纷纷滚落，眼看就要将他们掩埋。圣女见状，顾不得杀他们，匆匆逃走。


    兰一臣和梅润笙被埋在了巨石之下，生死未卜……


    ————


    第三日的夜幕如铅云压城，沉沉笼罩着长安城。


    朱雀门在此时的风雨中缓缓开启，一匹瘦骨嶙峋的黑马，驮着一名几乎虚脱的亲随疾驰而入，马蹄踏碎积水，溅起的水花如泪珠四散。


    亲随浑身是伤，衣甲破碎，脸上冻疮与血痕交错，怀中却死死护着一个青玉小匣，外裹冰蚕丝，封印着他们最后的希望——雪心草。


    “快，把人送进来！这位亲随已昏厥了多时，脉象将绝。”


    守门禁卫认出是兰一臣的亲卫，不敢耽搁，立刻引路。


    值夜的太医们闻讯惊起，药炉重燃，银针立案。


    风寒竹卧于枯草床上，呼吸微弱如游丝，指尖冰凉，脉搏几不可察。


    风竹影跪在床畔，紧紧握着他冰凉的手，想给他取暖，却感受着那温度一点点的低下去。


    “哥哥，再撑一会儿，夫君，马上药就会来了……”风栖竹低声呢喃，泪水在眼眶中打转。


    就在此时，脚步声急促如鼓点，打破了死寂。


    “雪心草找到了，兰大人的亲随带回来的。”


    满室哗然，太医院正使颤抖着接过青玉匣，起风时，一股清冽寒香弥漫开来，如雪落深谷，如月照寒潭。


    匣中，一株通体莹白，叶缘泛蓝的奇草紧紧卧着，根部尚沾北境冻土，草尖凝着未化的冰珠。


    百闻不如见面，这就是雪心草了。


    “快，按‘初方’配药。人参九钱，雪心草根汁三滴，辅以冰蟾胆与紫灵芝……”太医们迅速行动，火光映照整座药炉。


    时间刻不容缓。


    风竹影望着那株草，忽然泪如雨下，太好了。


    风栖竹也同样激动。


    很快，黑褐色的药汁盛于白玉盏中，热气氤氲，药香中带着一丝清甜。


    风竹影亲手喂下。


    一勺、两勺……


    风寒竹喉头微动，没有刚才那么虚弱和苍白了。


    他缓缓睁开了眼，望着面前的人，声音微弱却清晰。


    “我刚才好像梦到回到故乡了……”


    风竹影不知道，风栖竹却明白，他们的故乡在哪儿。


    风栖竹破涕为笑。


    “就算要回去，也不是你一个人回去。哥，好好振作下去，我和嫂子不能没有你的。”


    风寒竹闭目，良久，轻叹，“好。”


    见他终于好转，风栖竹少了一点担心，忙去询问兰一臣的下落。


    却见亲随躺倒在床上，说出了他们自身的经历。


    寥寥数语，却道破了惊险。


    “他……没有回来？”夜风卷起她的衣袖，一臣送她的樱花发簪，在月光下泛着微光。


    风栖竹喃喃，声音轻的像雪落。


    “是，兰大人命我先行送药，不可耽误，他……转身回去，去救梅侯爷。”亲随声音也哽咽起来。


    风栖竹怔住，瞳孔骤缩，仿佛被无形之刃刺穿心口。她脑中轰然作响，眼前景象模糊一片。


    她踉跄一步，对着空气呢喃，“你答应过我……会平安回来的。”


    话音未落，她眼前一黑，身体软软倒下，晕厥在地上。


    “风大人！”


    众人惊呼上前，把她扶回了暖阁，用了安神汤。