白铭远不卑不亢：“陛下，家事即国事。皇后若有错，当由司礼监、宗人府查证，依祖制处置。陛下仅凭一面之词，便将一国之母幽闭深宫，恐难服众心。臣斗胆，请陛下明示皇后之过，若确有其罪，臣等自当俯首听命。”


    “好一个‘明示其过’。”君凌冷笑，“朕问你，去年江南水患，三十万两赈灾银，户部由谁主理？”


    白铭远脸色微变：“回陛下，当时户部尚书告病，由老臣暂代……”


    “那为何朕收到密报，三十万两银子，到灾民手中不足十万？”君凌声音冷如寒铁，“剩下的二十万两，是长了翅膀飞了，还是化作金银，进了某些人的私库？”


    满堂哗然。


    白铭远扑通跪地：“陛下！老臣对天发誓，绝无贪墨！必是有人栽赃！”


    “是不是栽赃，查一查户部账本便知。”君凌淡淡道，“姚公公，传旨：即日起，着御史台与大理寺联合彻查江南赈灾银一案。白尚书年事已高，暂卸礼部差事，回府静养，待案情水落石出，再行定夺。”


    “陛下！”白铭远面如死灰。


    这一招，避重就轻，却直击命门。他逼宫，君凌便掀他老底。你若再逼，朕便查你全家！


    “陛下圣明！”丞相兰一臣出列附议，“国事为重。皇后之事，若无确凿证据，不宜大动干戈。然吏治清明，关乎社稷安危。臣附议彻查，以正朝纲！”


    “臣等附议！”


    这一次，跪下的，是大多数朝臣。


    君凌目光如电，扫过群臣：“白尚书，你也是三朝元老，朕念你昔日功绩，不愿深究。回去吧，好好想想，什么该做，什么不该做。”


    白铭远瘫软在地，眼中满是颓然。


    君凌不再理他，声音陡然转厉：“朕心意已决，立宝珠公主为皇太女，将来承继大统。若有再敢以‘女子不能为君’为由妄加非议者，视同谋逆！”


    “陛下！”群臣惊呼。


    “此事，不必再议。”


    君凌拂袖而去，留下一个决绝背影。


    大殿死寂。


    立储本是大事，却被陛下一句话决定了未来的帝王人选。


    很多人其实早有猜测，何况风栖竹入户部办事，就是先例，兰丞相更是他的后盾，相当于文官集团已经朝宝珠公主倾移，若是再选一位武将王夫，那王女的地位就更加稳固了。


    朝堂里的人都是人精，都知道自己未来该站哪一队。


    夜，更深。


    君凌独坐御书房，案上烛火摇曳，映照着他疲惫的面容。


    窗外，竟然飘起了雪粒子。


    他关上窗户，寒意浸满了身子骨。


    他闭上眼，长叹一声。


    他知道，今日朝堂一役，不过是风暴前的平静。


    许多人不会善罢甘休，宗室不会坐视，世家更不会容忍一个女子为帝。


    而宝珠……她还太小，太天真。


    他不能告诉她真相。


    他怕她承受不住，怕她因对梅后的恨，而失了仁君之度；也怕她因血缘之绊，而心软误国。


    他只能冷她，疏她，让她在孤独中学会坚强，在冷漠中学会判断。


    “宝珠……”他低声呢喃，眼中闪过一丝痛楚，“父皇所做的一切，只为让你活着，活得足够久，久到能握住这江山，久到能昭雪一切冤屈。”


    他提笔，在密诏上写下：“若朕有不测，宝珠即位，兰一臣，何衍辅政，兵符交镇国公。”


    写罢，封入金匣，命心腹暗藏于太庙密室。


    他知道，从他立宝珠为储的那一刻起，自己便已踏上一条不归路。而今日撕破与梅后的脸皮，更是将他推入了万丈深渊。


    但他无惧。


    他这一生，负了许多人，误信了梅氏，唯独不能负这江山，不能负那双清澈如水的眼眸——那是他唯一的女儿，是他在这世上最后的希望。


    新后对他所做的一切，他不能把火发在女儿身上，他知道她是最无辜的那一个。


    风雪拍窗，如鬼哭，如神泣。


    而紫宸殿外，一道小小身影立于雪中，仰望着那高耸的宫墙，久久未动。


    是宝珠。


    她不知站了多久，只知风雪刺骨，心更冷。


    她望着父皇的御书房，灯火未熄，却再没有人为她留一盏暖灯。


    “为什么……”她低声问，声音被风雪吞没。


    她不知道，一场比风雪更冷的权力风暴，正悄然向她席卷而来。


    而她，必须学会在冰雪中开花，在绝境中长大。


    因为，她是宝珠公主，是大安王朝未来的帝君。


    而她的路，才刚刚开始。


    慈元殿依旧紧闭，梅后日渐憔悴，却始终未得见君临一面，她曾写信求见宝珠，信也被原封退回。


    自从宝珠被封为王储之后，功课便多了起来，她开始学着批阅奏折，学着听政议事，学着用冷静的目光审视这宫墙内外的一切。


    她不知真相，却已感知到自己风起云涌，自己身在局中，不得解脱。


    宝珠望向宫外风景，她不知，自己正一步步走向那至高之位，也一步步踏入了最深的孤独。


    而君凌仍在暗中布局，为她铺路，为她挡灾，为她——耗尽最后一丝帝王之心。


    这一次，君凌明确提出让林羽做她的王夫，镇国公府手握军权，而她又得到文臣的支持，这对她来说是最好的安排。


    君凌第一次提出来的时候，宝珠公主很是茫然，她还未及笄，正处于豆蔻年华，对男女情事一窍不通，最好的伙伴和知己，便是她的伴读们。


    可他的父皇告诉他，林羽，以后会是她的王女夫，是她的驸马，这让她难以接受。


    “父皇，儿臣不愿意，儿臣把他当朋友和哥哥，”宝珠公主跪伏在地，明确拒绝。


    君凌恼怒，没想到一向听话的女儿，如今也敢忤逆他，曲解他的好意，他将手中的折子往前一扔，想发泄自己的怒火，却没想到准神太好，一下子砸在了女儿乖巧可爱的脸上。


    君凌大惊失色，往前一步，把她拉了起来，仔细看着那个小口子，血渗了出来，他一时间有些懊恼自己的力度太重。


    “快传太医，”君凌吩咐身边的公公，公公领命而去。