夜深，乳娘抱走幼儿。


    内室静了，只留一盏琉璃小灯，烛心偶尔"噼啪"一声。


    风栖竹沐浴方毕，散发披于肩头，发尾还带水珠，洇湿月白中衣。


    她走到摇篮边，指尖轻抚阿尧的眉心。


    灯芯跳跃，映出她眸底的思念：


    "灵州...不知可也这般闷热？他...可还安好？"


    低语才出口，她便自嘲一笑，转身取来针线筐，继续绣袖口青竹——仿佛每一针，都能把牵挂缀进布纹，再一寸寸，送到千里之外。


    以前只在书上读到“何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时”，如今才深有所感。


    "夫人，风竹影姑娘来了。"


    帘外轻声禀报，风栖竹眼一亮，忙整衣迎出。风竹影甫一进门，便嗅到满室荷香，用手语笔画道：


    "姐姐又点''星荷盏''，这是想姐夫想得睡不着吧？"


    一句戏谑，把风栖竹连日压抑的情绪戳破，她耳尖微红，却佯装去拿茶盏。


    竹影盘腿坐于竹榻，托腮看她，半晌，她打手势：


    "姐姐莫瞒我，眼底血丝都快结成渔网了。"


    风栖竹低头，指腹摩挲杯沿，声音轻：


    "他远在灵州，信报又被截，我...怎能不忧？"竹影伸手，覆在她手背，掌心带着少女的温热：


    "姐夫运筹帷幄，向来谋定而动。姐姐若自乱阵脚，后宅便先垮了；后宅一垮，他前方更无退路。你守好家，把两个胖娃娃养得白白壮壮，就是给他最大的底气。"说着，她从袖中掏出一只小小锦袋，倒出一枚青玉雕成的小舟——


    "喏，我托人从江南捎来的。''舟''谐音''周''，寓意周全、周回。姐姐放在枕畔，想着：千里虽远，一苇可航；他办完事，自会乘风而归。”风竹影离去后，夜更沉。


    风栖竹将青玉小舟置于灯侧，微光透玉，映出一片温润碧影，像一叶扁舟，泊在星河里。


    她伸指轻点舟尾，低低笑：


    "一苇可航...我等你。"烛泪滚落，凝成红珠，落在玉舟旁，像给归航之船点了一盏小小的灯。


    窗外竹影婆娑，风一过，"沙沙"作响——


    仿佛有人远远回应，


    轻叩门环，


    正踏月而归。


    ————


    灵州正堂，昼漏声声。


    乌木长案上摊着两份墨迹未干的草案：


    左案题"摄政典章"，右案赫然列"镇抚司兵权交割"。


    兰一臣与信德王隔案而坐，中间只隔一臂，却似隔万丈深渊。


    君昭仍披貂裘，襟口却微敞，露出锁骨处一层薄霜；


    兰一臣青衫简素，袖口微卷，露出手腕淡青血脉。


    信德王先开口，声音沙冷："摄政无兵，如鹰断翅。镇抚司必须仍归本王，否则免谈。"


    兰一臣神色沉静，指尖轻点右案，语调温和却带铿锵："王爷若提兵入京，朝野必哗。陛下愿尊王爷为''仲父''，仪同乘舆，却须以天下公议为绳。镇抚司——不能留旧名。"


    "改名？"君昭冷笑，"改名即可夺本王兵权？丞相未免太天真。"


    兰一臣抬眼，目光澄澈如月映寒川：


    "非夺，是共掌。司内校尉皆仍听王爷节制，惟调兵虎符归陛下。对外，仍称''尉凌军''，王爷任统帅；对内，陛下掌玺印。如此，王爷威重仍在，朝廷亦安。"


    这场拉锯战才刚刚开始。


    第一日，深夜。


    烛泪堆叠，凝成赤色小丘。


    君昭拍案，案角铜包"嗡"地作响：


    "世袭！本王百年后，爵位当归世子，不降等！"


    兰一臣不退，提笔在"世袭"旁添小字：


    "递降承袭，三代后止，防尾大不掉。"


    他抬眼，声音温润而坚：


    "王爷，三代富贵，足够令郎立足，也足够朝廷安心。"


    第二日，拂晓。


    冰鼎换第三盆，寒气透衣。


    君昭寒毒发作，指节霜花蔓延，仍强撑：


    "北疆商税，本王要抽五成！"


    兰一臣以掌心覆笔，缓缓推回：


    "三成予王府，七成入国库，以充边饷。王爷若取五成，边军粮饷必匮，届时兵心乱，谁护西北？"


    他抬手，亲自斟了一杯热茶，推至君昭面前，


    "王爷润喉，再议不迟。"


    第三日，子夜。


    烛火将尽，灯芯爆出最后一朵灯花。


    君昭沉默良久，忽然以笔尾挑起案侧地图，指向长安：


    "回京之后，陛下若秋后算账，如何？"


    兰一臣放下茶盏，杯底与案轻碰，"叮"一声脆响，像刀背敲盔。


    他起身，长揖至地，声音清朗：


    "臣愿以自身为质，居王府侧，共理''尉凌军''。若有风吹草动，先斩臣首，再论王罪。"


    语罢，他直起身，目光与君昭平视，眸中月华沉静，不见丝毫波澜。


    新帝回函送至，朱笔淋漓。


    君昭以指尖摩挲"剑履上殿"四字，眼底霜色渐化，却仍未松口。


    兰一臣双手奉函，声音不高，却字字穿透寒雾：


    "王爷，名与实之间，只隔您一道手令。陛下年轻，需王爷扶持；王爷英武，亦需朝廷为盾。今日臣所言，非威胁，非命令，只是同坐一条船，共对千重浪。"


    君昭抬眼，目光撞进他澄澈眸底，良久，忽地轻笑，笑意里带着几分无奈、几分敬意。


    他伸手，与兰一臣击掌为约——


    "啪！"一声脆响，在空荡正堂回荡，像两柄剑锋相击，火星四溅。


    盟书达成。


    左案：摄政王金册，世袭递降，剑履上殿；


    右案：镇抚司易名"尉凌军"，虎符归帝，统军仍属王。


    朱印按上，蜡封落下，烛火"噼啪"一声，爆出最后一朵灯花。


    君昭收笔，指尖因寒毒微颤，却第一次主动向兰一臣伸出手：


    "仲秋之前，同返长安。"


    兰一臣拱手回握，掌心冰凉，却坚定如铁：


    "共赴帝阙，卫西北，亦安天下。"


    更鼓五响，烛火将熄。


    两份盟书并排放置，朱印似血，墨字如夜。


    窗外，残星几点，渐渐隐入晓白——


    一场白热化的拉锯，终以"名存实共"落下帷幕。而更远的长安，新帝负手立于丹陛，


    正等着那柄伴虎而行的"尉凌军"入彀，


    也等着——


    摄政王与丞相，联袂而来的第一缕晨光。


    八月朔日，辰正。


    长安东郭城楼，第一阵秋风掠至——风尾带着渭水芦花的潮凉，"叮"一声撞响檐角铁马，音如玉磬，清越入云。


    兰一臣坐于照夜白，背脊笔直，手挽丝缰，指节因用力微显青白。


    风掀起他鬓边几缕发，发梢轻扫耳廓，他却目不斜视，只微抬下颌，眸光掠过女墙，唇角一线，像将归心紧紧压住。


    承天门外，御道铺净。


    兰一臣轻提缰绳，照夜白会意，放缓蹄步——"哒...哒..."马蹄落在细沙，发出极轻的"沙沙"声，与车后金吾卫甲叶相撞的"哗啦"形成一急一缓的对比。


    他侧首，余光扫过车窗——帘缝半卷，露出信德王君昭半张脸：眉如远山，眸色浅淡，却暗蕴十年风沙；唇紧抿，像一道未出鞘的刀锋。


    "摄政王！是摄政王！"


    卖饼老汉抢先高呼，嗓子沙哑，却带着北地口音的铿锵，"王爷守边有功，西北无忧！"


    他边喊边掀翻炉盖，饼香四溢，自己却被热气烫得缩手，仍抢前几步，想把手中新烤的胡饼递向车前。


    —闺阁少女执团扇，半掩面颊，扇骨因用力微颤，露出杏眼一双，眼波跟着车驾走；


    —小童骑父肩，挥自制小旗，旗杆是芦苇，旗面歪扭绣着"王"字，一笔一划皆粗糙，却红得夺目。


    呼声如潮，浪头卷起，又整齐落下——无人越线，自发留出一丈宽御道；金吾卫长戟微斜，却见信德王抬手，掌心向下，轻压——


    "不必拦。"


    他声音不高，却带着安定之力，甲士会意，戟刃回正。


    车帘被风掀起，君昭抬手，指尖微颤，却稳稳一拱——


    掌心仍见旧日刀茧，在秋阳下泛着麦芒色的光。


    他朗声道，嗓音带着北地风沙的粗砺，却字字沉稳：


    "本王归朝，与诸君同庆！秋高稻熟，天下共安！"


    话落，他眼底掠过一丝不易察觉的潮气，像冰面裂开细纹，转瞬被笑意掩住——嘴角上扬，弧度极浅，却真诚。


    车后一辆马车上，绿绮稳稳坐着，听见百姓的心声，心也不由自主的向他的方向偏去。


    一朵黄菊被风抛起，落在兰一臣鞍侧。


    他俯身拾起，指尖一转，插入马前玉壶——动作行云流水，像把某种温柔悄悄安放。


    他深吸菊香，唇角微扬，低不可闻轻语：


    "民心若此，殿下可安。"


    语罢，眸光遥遥望向丹凤门——那里，新帝正候。


    他背脊不自觉又挺直一分，像竹遇风，不折，却轻颤。


    兰一臣没想到君凌亲至，翻身下马。


    日影西斜，车驾过长庆街。


    秋风卷起芦花、菊香、彩屑，纷纷扬扬，落在青衫，落在玄袍，落在御道金砖。


    兰一臣侧首，看向车内——


    君昭正襟危坐，手却悄悄掀起帘角，让最后一缕秋光照进。


    他眸底映着丹阙朱楼，亦映着十年霜雪，终于在此刻——


    悄然融化。


    百姓呼声仍随风远播，像给这座帝都，写下第一行秋诗——


    "摄政千岁——"


    尾音拖得极长，极远，


    随铁马轻响，


    随青衫微扬，


    一路飘向朱雀门方向。


    亥初，朱雀街鼓声方歇。


    相府侧门，铜环被轻轻叩响三声。


    门房老黄眯眼一瞧，月色下一袭青衫，鬓角染尘，却笑得温雅——


    "大人？！"


    "嘘——"兰一臣抬指于唇，"莫惊动旁人。"门才开，他已抬步，衣角带夜风，一路穿廊过院；


    竹影扫阶，露珠溅起，碎成满地星子。


    内室里的灯未灭，琉璃窗透出微光，烛影摇红。


    风栖竹正俯身给阿尧掖被角，小风侧趴，小手揪住母亲一缕发，像握一根安心绳。


    门"吱呀"一声轻响，她回头——


    眸光倏地亮起，又迅速蒙上一层水雾；


    唇半张，却发不出声，只胸腔剧烈起伏。


    兰一臣快步上前，先俯身，一手环住她肩，一手覆在她发顶，指尖穿过发丝，轻轻按了按——


    "我回来了。"声音低哑，带着千里风尘的涩。


    风栖竹这才找回呼吸，确定这不是做梦，她将脸埋进他的肩窝，手却绕过他背脊，死死攥住衣料，像怕一松手人就散了。


    阿尧被动静惊醒，揉眼，愣了一瞬，小嘴一撇，"哇"地扑过去：


    "爹爹——"


    没想到他还记得。


    小风慢半拍，也爬起，滚圆的眼睛眨巴两下，泪水"啪嗒"掉，却安静得可怜，只伸两个小短手。


    兰一臣单膝跪地，一手一个，把双子搂进怀里；


    青衫瞬间被小手乱抓，皱出深深浅浅褶纹，他却笑，眼尾弯起，像月钩破云。


    门口忽传来一声轻咳。


    木兮抱着大人外袍，瞪眼：


    "大人一进门就抱夫人抱小公子，我呢？我不是你的小可爱了吗？"


    话虽幽怨，眼眶却红，脚尖碾地，一副也要扑过来的架势。


    跟在风栖竹身边久了，总会时不时的冒出一些稀奇古怪的词语，兰一臣早就习惯了。


    兰一臣失笑，伸手，空拳轻敲他额角：


    "大了，不和娃娃争宠。"


    话落，却张开一边臂弯，把木兮也揽进来——


    于是，一大两小加一少年，团团抱作一处；


    灯火将影子投在壁，像一朵巨大的花，花瓣簌簌轻颤。


    良久，风栖竹抬头，指腹抚过他下巴新冒的淡青胡茬，声音轻：


    "饿不饿？给你留了荷叶羹。"


    兰一臣摇头，额抵她额，低笑：


    "先让我充会儿电。"


    说着，他闭眼，长睫在灯影下投出两弯轻颤的弧；


    呼吸渐渐平稳，像长途跋涉的舟，终于泊进灯火阑珊的港。


    更鼓四响，相府静了。


    阿尧小风重新睡熟，呼吸绵长；


    木兮悄声退下，带上门。


    室内只余一盏小星灯，烛泪缓缓堆叠。


    兰一臣仍保持半跪姿势，却发出均匀轻息——


    他竟就这样，抱着妻儿，沉沉睡去。


    风栖竹手指穿过他指缝，相扣，唇贴他耳廓，用气声说：


    "欢迎回家。"


    灯芯"啪"地轻响，像回应，


    像一句无声的——


    "再也不走。"