说实话，在打扫前，哈利想象了很多困难。以这位神秘先生的生活习惯，恐怕不止是面上那些灰尘、杂物。下面藏着的或许是陈年老垢、霉菌，甚至可能还需要面对一些不是很友好的小生物。


    但当他真正着手去做时，才有些惊讶地发现这些灰尘其实没有积攒多久。


    好吧，也挺久了，但是以他佩妮真传的清扫经验来判断，它顶多不超过半年。


    ……也许神秘先生每半年都会请人来打扫一遍？


    总之，不止是哈利居住的那个原先明显是空房间的房间好打理，整栋房子，连带着外面的篱笆石砖什么的，其实也都不难打理。


    哈利一边写作业，一边打扫，一边还会在每天晚上九点定时出门前往公用电话亭和佩妮打电话，像个真正的特工一样聊一些他白天的新发现。就这样，也赶在了圣诞节前把这栋房子上上下下都清理了一遍。


    神秘先生显然起初没有把哈利的话当一回事，但随着工作的开展，他也收回了对哈利指指点点的那些话。


    ——虽然神秘先生没这么亲口说过，但是哈利发誓，在他大功告成的那天晚上，神秘先生一进家门，在门口呆的两秒钟，那眼神里绝对写着无言的敬佩。


    “怎么样？收留我过圣诞节是不是很划算？”哈利得意扬扬地说。


    “太划算了，我都有雇佣童工的负罪感了。”他嘟囔道。


    好吧，虽然他直到最后也没有说一声“谢谢”——哈利可是眼巴巴地等了半天——但他的语气可是有明显的好转，而且晚上吃饭的时候又多给哈利加了一块烤肉，香喷喷的。


    饭后，连这位神秘先生自己也开了好大一瓶蜂蜜酒，歪在椅子上，懒洋洋地闭目小憩。


    “难道今天是什么特殊的日子吗？”哈利后知后觉。


    “嗯……庆祝我不必在酒吧守着了。终于不用上班了。”他说，抿了一口酒，才把目光投向哈利，这一眼，不知道为什么，突然神情又变得有些恼火，他掩饰一般地再喝了一口酒，问，“怎么，难道不好吃？”他的语气也变得粗暴起来。


    哈利已经开始逐渐习惯这种没有恶意的恶气。他急忙叉了两块肉进嘴巴里，有些含糊地回道：“好、好吃！”


    对于厨师而言，一万句辞藻华丽的赞美也比不上狼吞虎咽和这简单的一个词。哈利自己做饭，他当然明白。


    果然，神秘先生的暴躁消退了一些。


    “所以你的酒吧是今天才放假？”哈利继续探听道，“你不是老板吗？”


    神秘先生冷笑一声。


    “很可惜，就算混成了老板也不能决定自己哪天放假。”


    哈利似懂非懂。


    他还在一边鼓着腮帮子嚼，一边沉思，餐桌另一边的神秘先生却很快回过味来了。


    “……怎么，你打听这个做什么？”他皱着眉说。


    哈利也回神，他脸上倒没有被抓到尾巴的紧张，反而是满脸兴奋。


    “等我长大了，我也想当酒吧老板！”他诚恳地说。


    神秘先生大约想过许多个可能，唯独没有想到这个回答。他沉默了好一会，才又用一种啼笑皆非的语气说：


    “……这可真是个远大的志向。”


    “远大吗？”片刻时间，哈利没听出来他的讥讽，懵懂地问，“难道做酒吧老板要求很高吗？”


    “那倒不是。”神秘先生一噎，不答反问，“……是什么让你有这样的想法？这两块烤肉？”


    “这你就不知道了吧，”哈利不无得意地说，“我很早就想当厨师了，我做饭也很好吃呢！你都没吃过我做的饭……”


    “酒吧老板不是厨师。”神秘先生说。


    “但你是酒吧老板。”哈利说，“你也是厨师。”


    神秘先生头一回有些没话说地沉默了下去，两个人大眼瞪小眼，对视了许久。


    “……你不能每发现一个职业就想去做。”神秘先生干巴巴地说，“而且你可是大难不……好吧，你才十岁，你想这些东西也太早了！”


    一边说着，他的神情依旧警惕，好像已经在腹中打好草稿，预备了上百种哈利不同辩解的应对措施。


    只不过，哈利根本没有辩解。


    “好吧，那我不当酒吧老板了——”哈利爽快地答应了，“——既然我这么听话，你放假的这几天可以教我些厨艺吗？”


    神秘先生又没了话。他瞪着哈利，好像头一回发现哈利的笑里藏着些狡黠。


    “……而我才说了我要放假！”他怒气冲冲地说。


    哈利欢呼着蹦了起来。他知道这是一个极具神秘先生个人风格的“好”。


    ——


    接下来的几天，可以说是哈利在整个圣诞假期里最快乐的时间。


    虽然佩妮远在另一座城市，但她打回来电话的时间越来越长，哈利能从她滔滔不绝的话语从一窥她忙碌而充实的工作。不像从前，只是麻木地、机械地做着上头人给下来的任务，也没有满含怨气地质问哈利这几天有没有闯祸——她还给哈利准备了圣诞礼物，通过邮局不远千里地寄回来（可惜邮局下班得比酒吧还早，哈利要等到熬过这个圣诞假期，才能看到这个惊喜究竟是什么了）。


    与佩妮的一帆风顺相比，神秘先生的“厨艺小课堂”却是困难重重。


    也是很奇怪了，同样的做法，同样的烹饪方式，同样的材料，甚至是同一块肉上切下来的两块相同的肉，放到神秘先生手中，那就是美味的大餐，而哈利再按照他的方式，按部就班地做一遍，得到的却是要么太生、要么太糊的地狱料理。比他自己原来按照食谱上做的办法还要难吃些。


    不过哈利倒是一点不气馁。从他有记忆起，这还是第一次从不是老师的大人那里学点东西。


    ——这些陪伴他长大的人中，佩妮从来没正经教过他什么，或者说，佩妮从来不觉得她该教什么；费格太太只顾着管猫，偶尔能分出一点精力确认哈利没死就已经够尽职尽责了；穆迪倒是“教”了他飞行，但那一次更多的都是哈利自己领悟，说实话，他确实没帮到什么忙。而且在搬家时他也被迫和那个给他带来快乐的玩具扫帚说了再见。


    也许是因为这个原因，这几天里，哈利显得很有耐心。就算把厨房弄得乱七八糟，他也乐呵呵的。


    反而是那个神秘先生越来越气急败坏。


    “这怎么学？一点魔法也没有——我可还没有去霍格沃兹兼职什么厨艺教师——”


    这个学校名字有些耳熟，哈利总觉得好像在哪里听说过一样。


    不过他很快选择跳过这无关紧要的小疑惑。


    “有道理。厨艺确实像魔法一样！我还有很多需要学的呢……”他感叹地说，“没关系，至少今天的饭可以解决了。”


    神秘先生没好气地瞪着他。


    “……圣诞节你不准下厨，我可不想自己在圣诞被毒死。”


    哈利没有反驳（虽然以他的厨艺显然不至于会到“毒死人”的程度），正相反，他闭上嘴，然后在圣诞节美滋滋地享用了一天神秘先生做好的大餐。


    从


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    中午吃到晚上，夜里还有点盈余。直到他吃到打嗝，神秘先生也没有意识到有哪里不对。


    当然了，也有神秘先生已经喝得有些醉了的缘故。喝到后来，他不仅自己喝，还拆了新的一瓶，半要挟半推荐地给哈利倒上。


    “我才十岁。”哈利说。


    “哪家十岁男孩没喝过两口酒呢。”神秘先生说，打了个嗝。


    说实话，哈利自己的心底也有些跃跃欲试。在烛火燃烧的、低低的轻微噼啪声中，他伸出舌头，几乎像小猫小狗一样沾了沾那杯酒。


    然后砸吧嘴。


    “怎么样？”


    “有点苦。”他老实说。


    “喝到后面就甜了。”神秘先生不甚在意地说。


    不过哈利没有这个机会了，还没有过十二点，他就窝在沙发上，脸颊通红地睡死过去。


    ——


    十二点一过，整栋房子骤然安静下来。


    或许它原本已经这么过了数以万计个日日夜夜，但在方才吵闹温馨的争执与谈话后，这一刻就显得有些格外冷清了。


    不过这一片寂静很快被一声“噗”一般的响动打破。


    有人造访。


    “我可没有预期到这个‘到来’。”阿不福思说。话虽如此，他也没有起身阻拦正在进门的人。


    阿不思呵呵一笑，好像习惯了一样没有在意。他一边自顾自地进屋，一边顺手拿起阿不福思放在餐桌上的那杯至始至终没人喝过的蜂蜜酒，尝了尝。


    “节日是该喝点喝点小酒。”他喟叹道。


    没人搭理他。


    阿不思仍然一点不尴尬，他又四下瞧了瞧。


    “我发现你在这里住得挺温馨的嘛。”他满意地说，“家里收拾得像模像样的，终于肯学习一点家务魔法了？”


    “最大的魔法就是你把那位‘大难不死的男孩’塞给了我。”阿不福思哼哼道，“都是他做的。跟个家养小精灵似的，闲不下来。”


    “哦，阿拉斯托跟我谈过。他说哈利挺懂事的。”阿不思说，他很快又跳过这个话题，目光再一次在房间中扫视，最终定格在那间小卧室的方向。


    阿不福思好像知道他在看什么一样。


    “喝了两口酒，睡着了。我希望你不要谴责我给你心爱的男孩喂了两口酒的行为——他有点小吵。”阿不福思说，又加了一句，让这段话听起来更像抱怨了，“而且他在的时候不能用魔法——我搞不懂，你为什么非得让那位麻瓜‘姨妈’养这孩子。别告诉我你还信亲缘关系这一套。”


    质问的语气越来越愤懑，但阿不思看着他，仍旧平静地好像只是面对叛逆期弟弟时不时会冒出来的小小怒火一样。


    “——但我相信爱。”


    阿不思笑眯眯地、简短地回答道，他很快挪开了视线，不由分说地为这段争执画上了句点，


    “而且但现在已经比我预想的好很多了，不是吗？我过来的时候，还没想到能够顺路看一眼哈利。”


    阿不福思喷了喷鼻息，没有说话。他当然明白阿不思的言下之意，又把杯子里的酒喝完了，才从椅子上慢吞吞地站起来。


    哈利的房间就在一楼走廊的尽头。


    门被魔法悄悄打开，客厅里的灯光洒了点在这个小房间，和月光一齐落在厚实的、已经被哈利睡得乱糟糟的被子上。


    “看来你们相处得不错啊。”阿不思说。


    他的视线停留在床头。


    那儿挂着两个袜子。佩妮之前给哈利织的、厚厚的毛线袜。