才是亥时，程芙却已觉得寒意沁人。


    她长到十八岁，从未杀过人。她当然也不认为刺客是死在她剑下，可是蜉蝣剑千真万确泼了血，恐怕很不好清洗。


    程芙揉了揉太阳穴，咬着牙，归剑入鞘。


    刺客的尸首失去依靠，软塌塌地倒地，无人搀扶。


    程芙等被追杀的女郎叫够了、叫痛快了，才不疾不徐地叮嘱：“她是自己撞剑而亡，日后，你要替我作证。”


    她需要一个证人，为她证明她的剑不是主动饮血。其实她也慌了神，因为她没有杀人的经验，一时无法接受今夜的事，只不过她伪装得很好，眸子照旧是沉静的。


    “哦，哦……什么？”女郎接连受惊两次，还没晕倒已算难得。


    程芙睨她一眼，捞起刺客还温热的尸首，扛进铁匠铺。


    “你带她去哪？回家吗？她是坏人啊。”女郎大为不解，可惜她逃命时崴着了脚，没法子冲到程芙前头拦人质问，只能亦步亦趋跟在后方。


    “难不成让她横尸街头，引来一群看热闹的百姓？”程芙反问道，“你腿脚不便，自己找个地方坐。”


    女郎默了默，低头不言语了。


    程芙对刺客有关怀，却又不够关怀，虽给了最后的体面，不至于让其孤零零的曝尸月夜，还用衣裳遮住遗容，却也仅是让遗体躺在冰冷的柴房里而已。


    待她回了铺子门面，见女郎正在瑟瑟发抖，便倒了杯温水来：“你叫什么名字？”


    杯子里的水在程芙手中一直晃，到了女郎手中，便晃得更厉害，恨不得洒个干净。


    “……方撷真。”方撷真倒是没被吓得忘了自己是谁。


    程芙记下女郎的名姓与长相，也替对方看了眼脚踝的扭伤，不严重，休息几日便能好。


    可她最关心的还是这场追杀背后的原委：“你将事情经过给我说说。”


    好几次，方撷真都没法子说出完整的话来，她磕磕巴巴嗫嚅了好一会儿，总算拼凑出完整的脉络：


    “我和几个小姐妹出来看河灯，才分了手要回家，谁知就在街头遇见那人要杀我！”


    “你不认识那刺客，也不知为何被追杀？”


    “我不认识啊，我在骆都城住了十几年，和我娘从未得罪过人。但是我娘说，有些人的坏，是不需要理由的！”


    程芙不以为然：“不需要理由的坏人，会在杀你无果后撞剑而亡吗？她分明是有所顾忌，自行了断。”


    方撷真为她的话白了面色，牙关颤颤：“那、那明日我报官，谁想害我，我必不能叫那人好过，我现在就回家，找我娘！”


    江湖里的恩怨是非，官府未必能查出结果，程芙欲言又止，终究没有多说，只道：“我骑马送你一程。”


    “我还不知道你的名字。”方撷真不肯轻易离开，她得问一问恩人的名姓。


    “我姓程。”程芙从锻造炉后摸了根烧火棍，给方撷真作拐杖，“走吧，不要磨蹭。”


    “‘程’是姓，名字呢？”


    “不方便说。”


    方撷真为程芙的漠然吃惊，她缩了缩肩颈，才觑恩人一眼，便被对方凤眸里的冷冽吓退，不敢多问了：“我们走吧……我就住在平安胡同。”


    平安胡同离铁匠铺仅两条街，不远，方才一闹，长街上原本还点着的几点孤灯尽数熄灭了，谁都怕招惹是非。


    将方撷真送到胡同口，程芙才罢休，她见方撷真的唇一张一合，仿佛有话要说，却又憋了回去，便主动问道：“你还有事吗？”


    方撷真有些畏惧她，头摇得又轻又快，道了声“再见”，便杵着烧火棍一瘸一拐地消失在胡同中。


    *


    铁匠铺分前后两部分，前面是临街的商铺门面，后面则是个小院子，柴房鸽房卧室，厨房花圃空屋，麻雀虽小，五脏俱全。


    回到柴房，程芙仍手提一盏明亮灯火，以求看清刺客身上的细节。


    刺客的剑法不高，仅有中上水平，他在街中追逐方撷真时，程芙还注意到了她的步法——灵巧、轻盈，却平平无奇。


    所以，方撷真应当不是一个非常重要、非死不可的目标，否则……


    程芙蓦然换了思路，杀鸡焉用牛刀，杀一个手无缚鸡之力的普通少年，何必派出高手？


    她不知哪条思路才合幕后黑手的心意，唯有继续看下去。


    灯光往下坠，刺客的袖口则向上翻。


    刺客左腕，有一枚醒目的红色印记，形似弦月。若说是胎记，未免太规整，这极有可能是一种刺青，一种程芙从未见过的刺青。


    犯疑心病的时候，程芙就会皱眉，她细细验完遗体，再提笔研墨，灯下写信。写信的时候，她依然心有余悸，有几个字写得歪歪扭扭，失了水准，偏她没心思再改。


    铁匠铺养着一窝信鸽，倘若事情顺利，明日下午，她就能收到山庄的回信了。


    这半圆状的红色印记到底是何物，到时即可得到答案。


    今夜风波骤生，换作是谁都难以入眠，天不亮，程芙便起床开炉，为下订的屠户打屠刀。


    咣当，咣当，咣当——


    一锤一锤落下去，屠刀慢慢定了型，再着凉水一浇，滋啦，晨晖斜斜地泄进窗缝，与刀光交汇与锻造炉的红影间，竟叫人分不清是日光亮，还是程芙铸出的刀光更亮。


    屠刀打好了。


    早过了铁匠铺开门迎客的时辰，程芙擦擦颈间的汗，卷起深蓝色门帘。


    她大抵是不适合做生意的，她的商铺，恐怕长久下去只会落得门可罗雀的下场。若非她和师兄相识多年，师娘也希望她能来历练历练，她并不愿帮这个忙，还好，只需顶半个月。


    开了门，也没有客人，铁匠这行就是这样，能搏得微薄的收入养家糊口便好，谁敢求大富大贵？


    澄意山庄是江湖名门、百年大派，本也不靠一个小小的打铁铺子吃饭，只是网罗天下情报，在五湖四海边需要眼线与接头点，才在骆都弄了个铁匠铺子，掩人耳目。


    程芙搬了板凳，斜倚着铺子大门坐，既是打发光阴，也是等客人，等回信。


    巳时，清晨的寒意久久不散，连太阳都是冷的。


    街上却很热闹，孩童摊贩，女子男人，程芙猜着每位行人的身份家世，譬如这人定是书生，那人则像喝了一夜的酒……


    程芙还听到百姓们对昨晚风波的议论，似乎已有人报了官，想必官府很快就要派人来查案了。


    “——程姐姐！”


    ……程芙眉心一跳，这是方撷真的嗓音。


    她循声侧过脸，果然望见方撷真由一位中年妇人搀扶着，慢慢挪过来。


    程芙忙站起身，等着方氏母女靠近。


    到近处，方撷真盈盈笑开了，双眼挤成缝，和昨晚那个吓得说不出话的姑娘，仿佛是两个不同的人：“我家养的鸡下蛋了，特意给你一篮——这位是我娘。”


    沉甸甸的一篮鸡蛋，个头又大又圆。


    方母心怀感激，道：“大侠，多谢你救了我女儿。昨晚那样的情形，若非大侠侠肝义胆，我女儿必定逃不脱的。”


    “不必言谢，这篮子鸡蛋我也不要，你们的好意我心领。”程芙蹙眉，短短几瞬便端详完了这对母女。


    方撷真与其母的容貌并不相似，做女儿的眉清目秀，年龄十五六岁，做母亲的虽也透着一股聪明相，却很显老态，瞧着竟有五六十岁。


    倘若程芙没有估计错年岁，那么方母当真是老来得女了。


    “为什么不要啊？”方撷真不明白，笑容凝住，“你帮了我，我应该谢谢你。这鸡蛋黄黄澄澄的，吃起来可香了。”<


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    p>程芙不在乎什么鸡蛋不鸡蛋的，她不想要，那就是不想要：


    “抱歉，我不爱吃鸡蛋。”


    “大侠，救命之恩难以为报，其实不仅是鸡蛋……”方母压低嗓音，果真从袖中抽出一张银票，上头写的数目颇为可观，“大侠，你收下吧，马上我就带真儿离开骆都，以后报不了恩了。”


    “娘！”方撷真急切地打断母亲，“我不走，我的朋友都……”


    方母自是给不出好脸色，怒斥道：“休要再说！”


    气氛一时僵住，着急的女儿、铁了心的母亲，程芙身在一侧，实在很难个漂亮打圆场，但她仍出于好意地建议：


    “若有顾虑，尽快搬离骆都也好。方姑娘遇刺一次，侥幸逃脱，难说不会有第二次。钱就自己收着，能派上用场的。”


    方撷真咬唇，将头垂下。


    趁女儿沉默的关口，方母上前一步，神色殷切：“大侠可否借一步说话？外头不方便。”


    程芙猜到方母大抵想说什么，便请母女二人进到铺子里歇息，再请方母进内院。


    内院平平无奇，花圃只能说是修剪过的程度，毫无美感，又是冬日，自然萧条清冷，满目凄然。


    先启唇的人是方母，她身量修长，脊背似由一柄长刀贯穿了，直直挺着：“我想看一眼刺客都尸首。”


    主动要求查看尸体，并不大符合程芙对大部分寻常百姓的印象——尸体秽气、不吉利，人们多多少少有忌讳。


    而且，在这清冷寥落的秋晨，院中竟只有一道极轻极轻的足音。


    程芙的轻功出类拔萃，行走时几乎听不见脚步声——这便罢了，方母的脚步竟也极轻，论胆量、论步法，此人都不像表面这样简单。


    程芙思虑几息，答应了方母的请求：“随我来吧。”


    柴房堆积着许多杂物，灰重呛鼻，刺客的尸身就直直摆在墙角，早已僵硬。


    程芙怕方母会做出什么事来，始终紧随其后，正因此故，她得以发现方母在见到刺客腕间的弦月状印记时，面部肌肉明显地绷紧了一瞬。


    屋里极静。


    程芙只能听到自己的呼吸声，她就在这呼吸声里一层层地累积起心焦。


    朝阳落在了柴房里，她晒着的是太阳，却像晒着月亮，而且是弦月，是刺在手腕上的弦月。


    程芙终究未能沉默到永久：“她手腕上……”


    “我看到了。”


    “是什么？”


    “恕我不能相告。”


    片刻后，方母起了身，脸僵得不能笑：“请问大侠师从何人、拜自何派？”


    “无门无派。”程芙答道。


    出门在外，不必事事都让人知晓，铁匠铺的秘密也不能暴露。


    方母低眸笑了声，不再多问：“那我就当大侠无门无派。以后山遥路远，各自珍重吧。”


    “可是，方姑娘不想走。”


    “她就是糊涂，就是犟。什么朋友什么家，哪有命重要？人死了就什么都没了。”


    方母咬牙切齿地抓住衣袖，眸中泛出隐隐的恨意。


    她到底还是不愿冲陌生人诉苦的，转眼就迅速地整理好面色，又道：“我不能耽搁了。家里的东西我已经收拾好，这就带真儿出城。”


    “多谢你。”方母拼命藏着心中的惊恐，颤巍巍作了记抱拳礼，“我们母女定能化险为夷。”


    方母施礼的动作很生疏，左右手放错了位置，程芙便趁机往她手腕上睨——没有弦月印记，却不是空空如也。


    她腕间有类似刀刻火烧的痕迹。


    程芙明白了。


    离开是非之地，是非常理智的做法，并非所有人都有能力直面困境。


    程芙默默认可方母的想法，她也知晓，今日一别，往后她与方氏母女，恐怕不会再见面了。