出大漠后，叶慈从怀中拿出一张地图，上面标着珍珑阙的位置，她轻点那个红点：“虽然不知道有几分可信，但是有了它，至少不是无头苍蝇了。”


    赵明予凑上来，看着“珍珑阙”三个大字：“这是哪来的？”


    叶慈似乎有些难以启齿：“……何柳幺给的。”


    赵明予：“……”


    他忽然觉得这张地图脏了。


    感受到他的僵硬，叶慈偏过脸去看他的表情。


    ……怎么好像又生气了？


    关于赵明予生气的规律，叶慈觉得自己已经摸清了。


    男人嘛，她想，得给他表现的机会。


    于是，她一抬手，将地图塞到了赵明予手中：“我看不懂，你看。”


    小侯爷只觉得自己猝不及防被塞了什么不干净的东西，险些脱手把地图扔出去。他向来不惮以最大的恶意揣测觊觎叶慈的人，道：“这地图也不知是真是假，万一另有所图，我们上了他的当怎么办？”


    叶慈略略一忖，道：“有道理。那怎么办？我们自己找？”


    赵明予缓缓摇头，狡黠一笑，脸上又露出了叶慈无比熟悉的精明中带着点坏水儿的表情。他每每露出这个表情，叶慈便总觉得他没憋好屁。


    “煮熟的鸭子，哪有让它飞了的道理。”他说书先生似的一晃脑袋，“我们当然要去，只不过，不是自己去。”


    叶慈听得一头雾水：“什么意思？”


    赵明予宛若嘴角抽筋一般邪魅一笑，看得叶慈没忍住上手扯他的脸颊肉：“好——好——说——话——”


    “唔唔……别拽惹，偶嗦还不行吗……”


    叶慈放开他后，赵明予揉了揉自己酷似某种粉团儿状糕点的脸颊肉：“这些年，皇上一直对珍珑阙的那位女主人颇有执念，我们可以放出消息，告诉皇上那张地图上珍珑阙的位置。皇上富有天下，自然不必以身犯险，也能验证这地图的真伪。”


    叶慈若有所思：“可他若是真找对了地方，可会对那位女主人不利？”


    赵明予凝眉一想，皇上的尿性他再了解不过了，估计不仅会对那位女主人“不利”，若得不到，恐怕，他会毁掉。


    他不愿欺瞒叶慈，老实答道：“……会。”


    叶慈听了，缓缓摇头：“找到珍珑阙，拿到对付孟临的办法，这件事说到底，本就与阙主无关，若我们因此牵连到她……”


    赵明予知道，她良心不安。


    他是从小在阴谋诡计的缸子里浸着长大的，“良心”这种东西对他来说，比沙漠中的水源还稀缺，为了达成自己的目的利用他人是常事，当然，这也让他吃了不少追妻的苦头，虽然本质上他仍未改变，但叶慈都已经如此说了，他自然也不会反驳。


    “那我们便先去着地图上标记的其他点位探探，若是全都没有错误，那想来这地图是真的的可能性便很大了，到那时，我们便去此处，”他手指点在地图上珍珑阙的位置，“如何？”


    叶慈赞同地点头。


    他们重新朝着西南出发，先后去了几处标记的地点，都与地图上记录的并无差别，这才启程前往珍珑阙。


    一路风餐露宿，二人仅用了十日，便来到了距离珍珑阙最近的一处西南边陲小镇。他们在此处休整了一日，为了节省时间，清晨时，便再次启程。


    小镇的西南方是一片竹林，地图显示，若要找到珍珑阙，还需进入这片竹林。


    竹林中，晨雾还未散尽，二人顺着山路前行。


    “姑娘留步——”


    叶慈听到声音，回头看去，只见枯竹枝堆后颤颤巍巍地挪出个佝偻老妪，左手杵着跟破破烂烂的藤杖，正隔着迷雾看过来。


    叶慈下意识想过去扶一扶，却被赵明予拦住：“深山老林里，又是这个时辰，怎么会有老妪在此。”


    确实不太对劲。于是，隔着段距离，叶慈问：“老人家，有什么事？”


    老妪佝偻着身子，踉踉跄跄地走过来，看着这腿脚不灵便不像假的，走到近处，才道：“二位此时进山，是做什么的？”


    叶慈斟酌着字句：“我们……要找一位朋友。”


    老妪面容慈祥，声音仿佛干瘪的木柴：“二位是外地来的吧，想必有所不知，这西南山中，多瘴气，若像你们二人如此进山，恐怕吸了瘴气，不日便会神志不清，困死在这山中。”


    “唉——”她长长地叹了口气，“官府每年都能接到报案，说有人在山中失踪。年轻人，切不可如此莽撞啊！”


    “竟然是如此！”叶慈惊诧，“那可怎么办？”


    老妪无奈地摇摇头，拉着叶慈的手，在她掌心放了什么东西。叶慈低头一看，是两块油纸包着的饴糖，便问：“这是？”


    “山中瘴气多集中在山脚，你们二人若脚程快，只要半日便可到达山腰。这饴糖你们收着，可暂解瘴气。”


    叶慈与赵明予对视一眼，收下了，道：“多谢婆婆，可否告知我们您的名讳？等我们从山上下来，一定报答！”


    老妪却摆摆手：“不必了，老婆子我……只是不像看你们这些年轻人白白丧命罢了……”


    赵明予通药理，待老妪走后，他将那两块饴糖放在鼻子下一闻便知道，此物无毒。但他也从没来过西南，对于此间风物并不了解，更别说这些能解瘴气的民间偏方了，因此也不能确定老妪说的是否为真。


    不过宁可信其有，二人还是含着饴糖，通过了雾气，并没有感到身体上有任何不适。


    他们脚程快，正午时分，果然行至山腰。


    西南的山不似北方高峻，反而奇险，有好几处，若是用轻功，必然险之又险，二人只好步行通过。


    在上山之前，二人便向小镇村民打听过这山的情况，可得到的答案无一不是这山奇险，即便是他们这些常年居住在此的村民，若无要事，一般也不会上山。因此，一路行来，他们便没碰上过一个活人。然而，在路过一处山道岔口时，却看到路边


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    坐了个布衣男子，背后背着个竹篓，里面放着许多草药，看样子，像个采药郎。


    竹篓里，紫苏与毒箭木混在一处，他坐在路边的一块大石头上，脚腕上似乎有血迹，手中拿着个药杵，正用药杵敲击铜钵。


    他一侧头，看到了二人，热情地打起招呼来：“二位！”


    “小哥，你受伤了？”叶慈看着他脚踝上的血迹，问。


    “不碍事。”采药郎咧嘴一笑，露出白牙，“不小心在山道上滑了一跤，干我们这行嘛，经常的事！”


    “对了，相遇也是有缘！”他从药篓中翻找一阵，拿出几株草药，不由分说地塞到叶慈手上，“这山路难行，我观二位虽有武力傍身，但若对山路不熟悉，恐怕一是容易摔跤，而是万一碰上毒蛇什么的，被咬上一口，可就坏了。”


    “哝。”他指指塞到叶慈手中地草药，“若受伤流血，可以用凝血草。若真不小心被毒蛇咬伤了，这七叶花，可解蛇毒。”


    叶慈受宠若惊：“这不是你采来卖的草药吗，我们怎么能收？”


    “哎呀大侠，你就别推辞了，我都说了，相逢即是缘！”


    他推着二人叫他们快走，热情几乎要叫叶慈招架不住。


    “对了！”他喊，“过了野猪林往北，记得小心脚下，地上可能有村民捕猎的陷阱——”


    “知道啦——多谢——”叶慈也喊回去。


    待拐到下一条山路上，叶慈不禁感慨：“老婆婆给的饴糖能解瘴气，药郎又送了我们这么多止血解毒的草药，西南地界，果然多善人。”


    赵明予听她夸别人，心里又不爽了，叶慈见状，忙补了一句：“这茌宁人嘛……肯陪我来找珍珑阙，更是善人中的善人。”


    赵明予刮刮她的鼻尖：“就你嘴甜！”


    行过山路，又进入一片竹林，若地图无误，他们此刻应该已经离珍珑阙很近了。


    竹林外，烈日当空，天朗气清，竹林中，却渐渐泛起浓雾。


    “不对劲……”赵明予喃喃。


    明明先前的老婆婆说了，这瘴气应当只在山下有，二人此刻已过了山腰，为何此处竟会有如此大雾？


    二人默契地背靠背，警惕着四周。


    刹那间，山雾最浓的隘口，鎏金扇骨劈开瘴气，携着寒光朝二人飞来！


    叶慈拔剑格挡，一招便将飞来金扇挡了回去。那扇骨打着旋儿地顺着原路返回，碰到的竹子全都齐齐断开，裂口整齐，足见其锋利。


    那鎏金折扇飞到尽头，被一人稳稳握住，何柳幺斜倚着一支巨竹，在二人身上落下轻轻一瞥。


    忽然，浓雾中，星星点点的寒光乍现，叶慈忽然反应过来，那是他那九名绯衣侍女在枝桠间挽弓搭箭，箭簇泛着寒光，此刻正对准了二人！


    “阴魂不散！”叶慈骂道。


    “是啊——”何柳幺弹指，竹叶簌簌而下，“叶姑娘的千钧剑愈发钝了，从漠北到这西南大山之中，竟还没斩尽我这阴魂。”