火把将孙大圣的破旗映得猩红，孙大圣的九环刀劈开官仓铜锁。


    “给老子搬！”孙大圣的吼声突然变调。


    火光照亮仓内景象，堆积如山的麻袋裂开口子，泻出的不是粮食，而是混着冰碴的河砂。


    达瓦蹲在梁上，看得差点脚一滑掉下来。


    “麻的，敢骗老子！”盗匪头目一脚踹翻麻袋，沙砾流散一地。


    桑吉赶到西街时，突然爆出撕心裂肺的哭嚎。


    桑吉跃上屋檐，见王地主家的朱门被撞开，金丝楠木粮柜里白米溢流成河。


    盗匪们红着眼扑向粮堆，却有个瘸腿老汉抱着布袋从狗洞爬出，袋口漏出掺着麸皮的霉米。


    那恶棍刚抢走老妇最后半袋黍米，婴儿啼哭混着碎陶罐的声响刺得她耳膜生疼。


    “阿姐！”达瓦从混乱中钻出，脸上抹着锅灰，“官仓里一点粮食都没有，他们去抢城里的百姓了！”


    桑吉的银刀攥得愈发紧。


    她望向郡守府方向，那里黑灯瞎火，唯有洪光怀书房的窗纸透出昏黄。


    “去把王家的粮车赶出来。”桑吉劈手夺过盗匪的火把，掷向地主家祠堂的匾额，“诺布在城隍庙挖好了地窖。”


    此时李绥清还在城中四处奔波，纷飞的火焰在他眼前炸开，他的视线被火光模糊一片，看不清。


    怎么会这样……这么会……哪里出问题了……


    李绥清每一步都想好了，唯一的变动只有……


    只有洪光怀……


    李绥清轻敌了。


    洪光怀太能藏了，他早应该意识到的。


    孙大圣没有去抢官仓，而是在城里四处烧杀抢掠，只有一种可能。


    官仓里没有粮食。


    难道洪光怀早就知道了……


    李绥清浑身发冷，像一只无头苍蝇，在城里乱撞，想要扑火。


    浓烟裹着古城的钟声漫开，李绥清在蛛网般交错的巷子里踉跄转身，青石板上的露水浸透了布履。


    风里混着铁锈味的血腥气，巷口突然冲出个跌跌撞撞的垂髫小儿，身后是飞奔的快马。


    “滚开！”强盗面容狰狞，长刀的破空声里裹着酒气。


    李绥清瞥见孩童颈间晃动的长命锁，在火光中一闪。


    他抱住了那孩子，扑到一边。


    骨骼碎裂的脆响比痛觉先至。


    李绥清将孩童甩向馄饨摊的瞬间，左腿已被包铜车轮碾入青石缝。


    崩飞的木刺扎进掌心，痛感在一瞬间爆发。


    “燕舟！”李绥清似乎听到有人在叫他，又像是幻觉。


    “我的儿啊——”妇人凄厉的哭喊刺破晨雾。李绥清看着那枚长命锁在血泊中晃荡，下一秒，那小儿被盗贼的长刀切断了脖颈，鲜血喷涌而出，溅到李绥清身上。


    刚刚还在他怀里哭的孩子体温还是热的。


    “挡了你爷爷的路！”那盗贼拉着僵绳，抬刀坎向李绥清。


    刀锋破空的锐响堪堪擦过耳际时，李绥清嗅到了桑吉袖箭上特有的雪松香。


    盗匪腕间的纹身在月光下泛光，匕首离他咽喉只差半寸，却被疾射而来的石子打偏。


    “躲开！”


    李绥清还没反应过来是谁在说话，身体本能地往旁边一滚。


    后腰撞碎陶缸的刹那，刀刃已追魂索命般劈来。


    他屈肘格挡，却见森格的碧眼在瓦檐上骤亮，雪豹嘶吼着扑落的身影与刀光几乎同时抵达。


    “哧——”


    钝刃入肉的闷响混着铁锈味漫开。


    长刀刺入李绥清的胸口，鲜血将青色袍染成深褐色。


    那强盗惊愕的瞳孔里倒映出女将军猎猎翻飞的红袍，她翡翠耳坠擦过他染血的唇角，凉得如冰。


    上一刻，桑吉正逆着人流奔向哭嚎最惨烈处奔去，看见李绥清马上要被马蹄踹翻，也看到面前八十老妪正用身子护着孙儿，背后是举刀狞笑的独眼龙，马上要被刺穿。


    银刀出鞘的刹那，桑吉挥刀挡下小姑娘的致命一击，等回过头李绥清的骨头也被撵得稀碎。


    她来不及救他，也来不及救那小儿。


    几十车砂土被人点燃，腾起的烟尘爆炸，火光冲天。


    婴儿的啼哭陡然凄厉，桑吉回神时，独眼龙的刀已斩断老妪白发。


    她拧断那恶棍脖颈，夜风卷着火星掠过粮车，把强盗车上的白米熏成黑色，却暖不活冻死在街角的流民。


    “官兵来了！”不知道谁呵了一声，角声撕开漫天黑烟，玄甲骑兵如黑云压城般漫过山脊。


    为首的于枫凯重槊劈开浓雾，槊尖缀着的猩红流苏在朔风中炸开血花，惊起满林寒鸦。


    “竖旗！”


    青铜令箭破空尖啸，八百铁骑齐举的陌刀映出天光，刃口流转的冷芒连成一道银河。


    地面在铁蹄下震颤，盗匪刚劫掠的粮袋还淌着粟米，转眼已被奔马踏成泥浆，强盗们落荒而逃。


    官兵们打扫着战场，火星子簌簌落在残破的旌旗上，桑吉把李绥清拖到巷子里，她的银刀鞘还滴着血。


    她咬断绷带，扯开李绥清黏在伤口上的衣服，不同于方才的狠厉，桑吉的动作轻柔却颤抖，小心翼翼地剥开他的衣服，露出被血痂衬得苍白的肉。


    桑吉皱眉，旧伤撕裂又添新伤，李绥清整个人看起来弱得一触即碎。


    “疼...”李绥清涣散的瞳孔映着远处焦黑的粮车，孩童褪色的虎头鞋还卡在车辙里，“那孩子刚刚……明明还在哭…...“李绥清的声音断断续续，“怎么会这样……怎么会这样……我明明——”


    有人抱着孩子哭，有人抱着孩子的尸体哭。


    “我知道，你尽力了。”桑吉染血的战袍裹着太子单薄的肩，像赤狐护着挨过寒冬的雏鸟。


    李绥清蜷缩在桑吉怀里，不停地发抖，指尖若有似无得环着桑吉的腰，如同嗷嗷待哺的幼崽寻找母亲的庇护。


    桑吉轻轻地拍着他，又放在怀里轻轻地摇晃，把他的眼泪从脸上抹掉，又任由他的脑袋靠着自己，泪水打湿了她的衣襟。


    果然是皇宫里雀，见不得血。桑吉叹了口气。


    李绥清这一步走得太险，害了一城的百姓。


    他是罪人，保护不了他的子民。


    他罪该万死。


    ……


    翌日，城里横尸遍野，城外粥摊前排起了长队。


    黍米香在铁锅上方蒸腾，李绥清执勺的手背浮着青紫脉络，难民潮水般涌来，他苍白的唇抿成线，舀粥时总将稠的沉底舀起。


    山坡上的桑吉扯下半片枯叶，叶脉在齿间咬碎。


    她远远看着李绥清，那里水雾模糊，原是锅灶腾起的热气凝成冰晶，落在他睫毛上似垂死的蝶。


    “多谢菩萨……多谢菩萨……”老妇捧着碗，满是感激，沙哑的嗓音惊飞了粥棚顶的寒鸦。


    ……李绥清不敢说，不敢说是自己害得他们家破人亡，流离失所，他只能沉默地舀着一碗一碗的粥。<


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    铁勺磕在锅沿的脆响惊飞了啄食的麻雀，李绥清正要给瘸腿老丈添粥，忽听得马蹄踏碎冰面的声响。


    三个玄甲官吏如黑鸦般落在他身后，李绥清喉头一紧，洪光怀的人来了。


    “先生，请。”官吏抱着绣春刀，恭恭敬敬地向他行礼。


    ……


    郡守府的青砖缝里钻出枯草，李绥清跨过门槛时踉跄半步。


    他踩到了半块冻硬的黍米饼，饼面还印着孩童的牙印。


    书房烛光摇曳，映出洪光怀蜷在《凉州赋税册》堆里发抖的背影，那身缝缝补补的官袍下摆沾满泥浆。


    洪光怀此时也来了，扶着刀向李绥清行礼，同样异常沉默，比了个请的手势，让李绥清先进屋，自己则在屋外候着。


    ……


    “先生！”洪光怀转身时撞翻案头药碗，褐黄药汁泼在昨夜誊写的《乞粮疏》上。


    他凌乱的发髻散下半边，明明上次见他头发还是黑的，现在两鬓斑白。


    他的眼睑浮肿似被盐水腌过的桃核，“下官...下官实在无颜开口......”


    李绥清有些诧异，他以为洪光怀是来讽刺他，挑衅他的。


    李绥清瞥见暗格里露出的半截麻绳，绳头系着的是郡县印绶。


    这老臣竟要典卖官印换粮。


    他伸手欲扶，却被洪光怀突然跪下，力道带得他踉跄。


    “三百七十一条人命啊……”洪光怀额角重重磕在青砖上，血迹漫过砖缝里干涸的墨迹，“昨夜西郊易子而食...那孩童...那孩童我前日还在街上见过......”


    “那你官仓里的粮食呢？”


    “去年冬天都发了……”


    “那给朝廷的贡米呢？”


    “老夫拿家里的粮补，补不上了，已经拖欠了半年……”


    李绥清听着他的话，一遍遍咀嚼。


    他看不清了，他以为洪光怀是装的，可是他装得太像了。


    李绥清说服不了自己，洪光怀折子里总是明里暗里地要粮，他一直置之不理，原来他一米一粟都没拿。


    他明明是太后的人，怎么……怎么……过得那么苦，让李绥清也看不懂了。


    “先生……老夫……实在没法了！”他枯爪般的手扯开衣襟，露出贴身藏着的血书，密密麻麻的鲜红字迹如索命符咒。


    李绥清喉头腥甜，对着洪光怀跪下来，想说什么，又无从说出口。


    “若先生愿意换粮，老夫愿脱下这顶乌纱帽......“洪光怀突然剧烈咳嗽，指缝间漏出的黑血染透李绥清素白袍角，“求先生……”


    “求先生……大义。”


    窗外北风卷着雪粒子扑灭残烛。


    “明日辰时，西郊乱葬岗。”他掰开洪光怀攥得发白的手指，声音沙哑，“带着你的《乞粮疏》来换粮。”


    ……


    桑吉再次郡守府门口等他，李绥清从郡守府出来之后失魂落魄，连站在旁边的于枫凯都没看到，仿佛去了一趟鬼门关。


    凄冷的风扑灭檐角灯笼时，李绥清踩到了青石板缝里冻硬的黍米渣。


    他转过街角，忽听得玄甲鳞片撞击的细响，于枫凯追上他，喘着粗气。


    “风曜，怎么了？”李绥清整理好情绪，但声音出口哑得他吓了自己一跳。


    “殿下……的粮……是从哪来的？”于枫凯小心翼翼地问。


    李绥清脚步一顿：“求玛巴明珠施舍的。”


    ……