寅时，鸿胪寺西厢房的琉璃灯在雨中摇曳。


    李绥清面色苍白如纸，脱下的月白蟒袍泡在水盆里，把整盆水染成绯红色。


    将李绥清安置在厢房内，巴图立即开始施展萨满神术。


    他从药囊中取出一把晒干的曼陀罗花，在鎏金香炉上烤得发烫。


    “公主，”他低声说道，“此人中了漠北狼毒，需以草原圣药相克。”


    桑吉守在榻前，看着巴图把李绥清脸上的汗水擦干。“这小郎君长得倒是好看，不过生在帝王之家，本就该争个你死我活。这副样子怕是被谁害了...”


    她注意到李绥清腰间别着的半枚青铜虎符，若有所思。


    “原来是你...”她轻声呢喃，指尖抚过虎符上的狼头图腾，又从李绥清腰间拽下玉佩。


    五更时分，李绥清终于苏醒。


    他环顾四周，发现自己置身于一间充满异域风情的厢房中。


    墙上悬挂着五彩经幡，地上铺着绣有吉祥八宝的氆氇。


    桑吉端着一碗热气腾腾的酥油茶走进来：“醒了？老头儿说你命大，中了狼毒还能活下来。”


    李绥清接过茶碗，忽然注意到碗底刻着的敕勒川的山丘。


    他想起怀中的羊皮卷，连忙伸手去摸，却发现衣物已被换过。


    “在找这个？“桑吉从袖中取出羊皮卷，“上面的火山标记，与我们草原的圣山一模一样。”


    “公主殿下不知，这是恩师留下的。恩师先前在北方游历，确实带回来不少治灾救人的偏方。如今差点被毁实属愧疚，幸得公主相救，在下感激不尽。”


    李绥清出门在外，连对自己的称呼也牵连着变动，实在不便太过张扬。


    “小郎君啊，命都不要，还护着这几张纸？”桑吉眉梢轻佻饶有兴趣地看着这个人，手中的羊皮卷抖落下来。


    “草原的土方确有奇效，在下借来只想救百姓于水火，万万不是偷窃，”李绥清摇摇头，眼神平静如秋水，却有承载万物的柔和，“而且这哪是几张纸……”


    若是用对了地方，不知能救多少人的命。


    “看看，这是什么？”桑吉倚在窗前，手中把玩着那枚青铜虎符。


    虎符在烛光下泛着幽光，齿痕间隐约可见一行小字：“生死相依”。


    “殿下可认得此物？”桑吉转身望向榻上的李绥清，眼神如同热烈的火焰，炙烤着李绥清。


    她将虎符递到李绥清面前，指尖轻轻抚过齿痕：“这是我们族里一个哥哥的，说是有位中原的故人在等他，一走就是十余年。”


    李绥清接过虎符，陷入沉思。


    “这...这是我的暗卫临走前，塞给我的……”他喃喃道，指尖微微颤抖。


    桑吉轻笑一声：“他要找的人怎么是你啊，我还以为是哪家的小姐呢。”


    “虎符不是定情之物，想必公主的哥哥是个重情重义之人……”李绥清握紧那虎符，声音颤抖。


    忠臣义士心如铁，誓死追随君主行。


    桑吉见不得别人垂头丧气，猩红氆氇在风中轻扬，她忽地凑到李绥清跟前：“这条命，太子殿下准备怎么还？”


    她俯身靠近，九眼天珠串垂在李绥清胸前，“按照草原的规矩，救命之恩当以身相许。”


    李绥清抬眸，对上桑吉似笑非笑的眼神。


    “只不过你的恩人走了，自当由家里的妹妹继承。”


    窗外忽然传来巴图的诵经声，老萨满正在煨桑炉前喂鹰。


    五彩经幡在风中翻飞，与檐角铜铃里的金翅雀相映成趣。


    “公主说笑了，”李绥清强撑着坐起身，“救命之恩自当相报，只是...”他话未说完，忽然注意到桑吉腰间金刀柄上的绿松石，与虎符上的镶嵌如出一辙。


    桑吉顺着他的目光看去，解下金刀放在榻边：“这把刀也是哥哥留下的，他说...”她顿了顿，眸中闪过一丝狡黠，“若能遇上持虎符的人，便将此刀赠予他。”


    “虎符是赠予生死之交，如今公主于我有救命之恩，倒也与在下算得上过命交情，若能结识公主这样真性情的朋友，是在下的荣幸。”


    李绥清耳根发烫，被烛火燎得愈发红透。


    此时两人正坐在烛光下，细细研究那枚青铜虎符上的纹路。


    烛火摇曳，映得两人面容忽明忽暗。


    桑吉指着虎符上的一处刻痕，轻声道：“这纹路像是我们草原的圣山，有机会就带你去。”


    李绥清微微点头，指尖轻轻抚过虎符上的刻痕，眼中闪过一丝复杂的神色。


    他正欲开口，忽然，房门被猛地推开，老萨满巴图急匆匆地闯了进来，面色凝重，手中紧握着一封染血的信。


    “公主，急报！”巴图的声音低沉而急促，带着一丝罕见的慌乱。


    他将信递给桑吉，信上的血迹还未干透，显然是刚刚送达。


    桑吉接过信，迅速展开，眉间的火焰纹花钿在烛光下显得格外醒目。


    她的目光在信上扫过，脸色骤变，手指微微颤抖：“急，速回。父王一向稳重……怎么会这样？”


    李绥清见状，立刻站起身，虽然伤势未愈，但神色依旧沉稳：“公主，情况紧急，眼下当尽快回部落。”


    “差点忘了太子殿下，是草原招待不周，来日……”桑吉眉头紧皱。


    “公主不必等来日，允我随公主一同回去吧。”李绥清连忙道。


    桑吉抬头看向他，眼中闪过一丝犹豫：“殿下，边疆路途遥远，且局势凶险，你伤势未愈，不必……”


    “公主不必多言，这是我欠公主的。”


    “你是中原人。”


    桑吉言下之意是，娇生惯养的中原人去了边疆过不过的好另说，中原毕竟是他的家。


    “中原最向往的就是草原的自由，”李绥清打断她的话，“我欠你一条命，更何况，这虎符既是你哥哥的信物，我更不能袖手旁观。宫中局势未明，我若此时回去，反倒危险。”


    桑吉见状，也不再犹豫，转身从柜中取出一套草原服饰，递给李绥清：“换上这个，路上方便些。”


    李绥清接过衣物，迅速换上。


    巴图又从怀中取出一枚金噶乌盒，递给李绥清：“殿下，此物可遮掩你的气息，务必随身携带，莫要轻易取下。”


    一切准备就绪，三人趁着夜色悄然离开鸿


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    胪寺。


    临行前，桑吉解下腰间金刀，郑重其事地交给李绥清：“按照草原的规矩，赠刀即是结盟。此去边疆，你我便是生死与共的伙伴了！”


    李绥清接过金刀，感受到刀鞘上传来的冰凉触感。


    他轻笑，珍重地将其别在腰间。


    李绥清站在一旁，望着那匹高大的黑马，眉头微皱。


    他轻咳一声，略显尴尬地说道：“公主，在下……不善骑马。”


    桑吉闻言，眉梢一挑，唇角勾起一抹戏谑的笑意：“娇气！”


    桑吉虽这么说，却已翻身压低重心，双腿夹紧马肚子，一把抓住李绥清的手腕，用力一拉，将他稳稳托上马背。


    动作干脆利落，猩红氆氇在风中划出一道优美的弧线。


    “抓紧了！”桑吉坐在李绥清身后，双手绕过他握住缰绳。


    她的声音在李绥清耳边响起，带着一丝戏谑，“可别摔下去，丢了中原太子的颜面！”


    李绥清还未回应，桑吉已夹住马腹，黑马如离弦之箭般冲了出去。


    她的猩红氆氇在风中翻飞，宛如一面战旗，九眼天珠串轻晃，发出清脆的碰撞声。


    她的身形随着马匹的奔跑起伏，动作流畅而有力，透着一股不容置疑的威严。


    “太子殿下！”桑吉的声音在疾风中消散，“当真不悔？”


    风灌进口鼻，难以呼吸：“一言既出……”


    “驷马难追！”


    马蹄声碎，带起尘土弥漫了天空。


    三人一路疾驰，朝着边疆的方向奔去。天边渐渐泛起了鱼肚白，草原的风带着凛冽的寒意，吹拂着他们的衣襟，扬起一路尘土。


    ……


    草原的晨光初露，李绥清与桑吉共乘一骑，立于高岗之上。远处，京城的轮廓在晨雾中若隐若现，宛如一幅水墨画卷。


    李绥清望着那熟悉的景色，心中涌起万千感慨。


    “殿下，可是舍不得？”桑吉的声音在耳边响起，带着一丝戏谑。


    桑吉一袭绛红氆氇袍，眉间火焰纹花钿灼如红莲，映得她英气逼人。


    她的眼眸如纳木错湖水般深邃，眸光锐利如刀，却又带着一丝难以捉摸的神秘。


    李绥清微微点头，目光依旧停留在远方：“京城繁华，终究是故乡。”他的声音低沉，却透着一股坚定，“但此番离去，并非逃避，而是为了他日归来时，能还天下一个太平。”


    桑吉闻言，轻轻一夹马腹，黑马缓缓前行：“草原儿女，从不回头。但殿下若有心助我一臂之力，来日定当涌泉相报！”


    李绥清感受到马背上传来的温暖，有力的心跳伴随着阳光的味道，心中渐渐平静。


    “公主，”李绥清忽然开口，声音坚定，“此番边疆之行，无论遇到何种困难，我必与你并肩作战。”


    桑吉轻笑一声，发丝在风中翻卷：“殿下有此决心，我便放心了。"她顿了顿，眸中闪过一丝狡黠，“不过，草原的风沙可不会怜惜你这娇贵的身子！”


    两人相视一笑，策马朝着边疆的方向疾驰而去。


    晨光中，他们的身影渐渐远去，只留下草原的风声和马蹄的回响。