随着陈息的一声令下，账房先生们吃力的抬着几个大竹筐走了进来。


    “哐当！”


    竹筐落地，陈息挥挥手，众人识相的站在一旁。


    随后他热情的介绍起来：


    “大人，这是近三个月的总账。”


    山羊胡的眼角明显抽搐了一下，他身边的两个人也是面面相觑。


    随后他不确定的开口：


    “这才三个月吗？”


    陈息装作不懂的样子，点点头：


    “是啊，这是物资流水，这是人员开支……，咱们小门小户的，账记得糙，但绝不敢欺瞒帝国！”


    闻言山羊胡整个人都不好了，这他要看到什么时候。


    “您慢慢看，有什么不清楚的，随时问王先生他们，我就在旁边候着。”


    山羊胡深吸一口气，开始翻阅。


    不得不说，帝国派他来，确实是有原因的。


    他是个老手，目光锐利，时不时的会提出问题。


    但是陈息也不是吃素的。


    王先生等人事先早就排练好了，小心应对，该含糊的含糊，该叫苦的叫苦。


    陈息还在旁边，时不时的插话，抱怨物价上涨，感叹民生艰苦。


    说那么多，就一个意思：


    我们这儿，热闹是表面的，实际上穷得叮当响，能维持就不错了，真没多少油水可榨。


    这账本，一查就是两天，累坏了山羊胡也累坏了几位账房先生。


    尽管山羊胡这么努力，但是还是没查到一点问题。


    显然他不想就此收手，至于陈息说的，他也不太相信。


    于是他提出了要去集市和岛上的工坊看看。


    陈息二话没说，点头同意，表示可以亲自作陪。


    一行人到达集市后，陈息指着热火朝天的场面，叹气：


    “大人您看，这摊子铺得大吧？可这都是欠着账呢！”


    “工钱欠着部落兄弟的，材料钱欠着商贩的。


    我现在是虱子多了不愁，就盼着市子快点建起来，好有点进项还债。”


    后边，他还特意把山羊胡带到了处理木材的场地。


    场地里堆着很多歪七扭八的木头。


    “您看，山里运来的木头，品相就这样，出材率低，加工费工。唉~成本高啊！”


    其实这些木头，都是已经挑剩下的残次品。


    陈息觉得丢了可惜，准备劈了当柴火烧。


    实际上，好木头早就被挑走存进仓库了。


    山羊胡虽然是外行，但是他也能看出来，这些木头的品质实在是差的离谱了。


    没想到外边把陈息传得那么神乎，他过的竟然是这种日子。


    思来想去，他尝试着安慰道：


    “这些……让工匠好好休整一下，也能用。”


    陈息点头：


    “您说的对。”


    几人回到岛上，就去了工坊区。


    此刻宋老头正带着人实验他的新型火炮。


    一声巨响，浓烟滚滚，几个匠人灰头土脸地跑出来咳嗽。


    陈息立刻借题发挥：


    “唉，让您见笑了。搞这些东西，失败是常态，但这都是钱啊，光烧着听响儿了。”


    宋老头多精的人呀，当即配合着开始表演起来。


    念叨着这东西多费钱，成功率多低。


    山羊看着那冒着烟的古怪装置，眉头皱得更紧了。


    码头上，陈息指着几艘略显陈旧的渔船：


    “主力舰队都在外巡逻护卫商路，家里就剩这些老伙计了，打点鱼补贴伙食。”


    “海上航线刚恢复，各方势力竞争激烈，利润薄得很，也就挣个辛苦钱。”


    陈息一副为了生存，迫不得已的样子。


    一拳看下来，山羊胡没看到想象中金山银山，反而看到陈息处处是缺钱。


    虽然他的直觉告诉他，陈息肯定隐瞒了不少。


    但是账面上的数字，还有他亲眼见到的景象，都对的上。


    他意识到，再查下去，恐怕也是这个结果，不如早日回去述职。


    第七天，山羊胡决定返回。


    陈息热情相送，一直送到码头。


    他贴心的准备了一份送别的礼物。


    不是金银，而是自己酿的几坛酒，几匹上好的棉布，还有一盒库马尔部落的草药。


    “大人，一点土特产，不成敬意。”


    陈息握着山羊胡的手:


    “在下深知帝国税赋之重，总督大人维持南方不易。”


    “请大人回去一定禀明总督，我陈息及属下，定当恪守本分，努力经


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    营，争取早日为帝国贡献更多税赋。”


    “目前还望总督大人体恤我等艰难，在税额上，，能稍稍宽松那么一点点。”


    他眨眨眼，一切尽在不言中。


    实则心里早就烦**。


    小爷自己造船，打土匪、修路、建集市，费时费力费钱。


    你们算哪根葱，一点忙帮不上就算了，还想来捞油水。


    啊呸！


    让你们占了便宜，小爷就不姓陈！


    山羊胡看着那些礼物，又看了看陈息那副“真诚”又带着点狡黠的表情，心中了然。


    这家伙是在用这种方式，表达自己的顺从，顺便讨价还价。


    这些天相处下来，山羊胡是真觉得陈息穷。


    虽然穷，但是陈息也展示了他的潜力。


    山羊胡觉得陈息还是有机会成为纳税大户的。


    “阁下放心，我一定会如实禀告给总督大人。”


    陈息点点头：


    “有劳大人了。”


    送走了税吏，陈息脸上的笑容立刻收了起来：


    “呸，就知道来刮油水！还好小爷早有准备。”


    陈一展则是有些担忧：


    “干爹，这次虽然应付过去了，但是被帝国盯上了，以后这种事情，只会越来越多。”


    “咱们越搞越大，想完全瞒住，难啊。”


    陈息揉了揉眉心，陈一展说的很对。


    再这么发展下去，早晚有一天会露馅。


    “你说的对，所以咱们要加快速度了。”


    陈一展看着陈息，眼睛里满是不解。


    陈息解释道：


    “让自己变得更有用，让帝国觉得，动咱们的成本，比从咱们身上收的税还高，那才是真正的安全。”


    陈息转身，望着远处的海面：


    “集市要加快，工坊要增产，军队的训练也要精进！”


    “还有杨刚烈，让他再加把劲，在海上多弄几条安全的财路。”


    “这次是税吏，下次说不定来的就是总督，甚至……”


    陈息没有继续说下去，但他眼睛里的凶光已经说明了一切：


    “在更大的麻烦来临之前，咱们必须做好准备！”


    他转头看着陈一展：


    “把大家都叫来，我有事情要说。”