舰队稳定的向着目的地前进。


    次日傍晚，露营时，护卫队抓到了一个探子。


    对方自称是某个小部落派来看热闹的。


    陈息亲自审问，没动刑，只是让人搬来了烤肉、美酒，请探子一起吃。


    “兄弟，别紧张，我就问问，”


    陈息撕着一条羊腿，样子很是随意：


    “外边是不是传言本王很凶残，**不眨眼，还会生吃小孩？”


    不问还好，一问探子手里的酒都洒了，说话都哆哆嗦嗦：


    “不……不敢……”


    “嗐，都是谣言！”


    陈息一脸委屈：


    “我这人最讲道理了。你看，我对投降的坦贾武尔多好？”


    “还有古蒂将军，我是来做生意的，顺手帮帝国维护下治安。”


    “你回去跟你们头儿说，想要什么？安全？繁荣？还是……某些讨厌的邻居消失？”


    他眨眨眼，意味深长，这在探子眼里，更吓人了。


    当晚对方就找了个理由跑了，第二天，那个小部落，送来了一份礼物，表示友好。


    陈息得意地看了看赵副官：


    “看见没？有时候请客吃饭比动刀子好使，当然，前提是他们知道咱们有刀子。”


    赵副官腹诽：殿下你那个是请客吃饭吗？那是威胁吧！


    船队又行进了几日，抵达了戈达瓦里河中上游一个城市，名为拉贾蒙德里。


    这座城跟陈息先前见到的天竺城镇都不同，城防严密，颇具帝国气派。


    陈息的船队在城外指定的码头停靠，随后他带了五十名护卫进城。


    总督是一个年近五旬，面容精瘦的贵族。


    对方将会面的地点定在了一个花园，简单的布置了一些当地的点心。


    “陈息阁下，你的名字，最近在这片土地上很响亮。”


    总督喝了一口茶，语气像是在说今天天气不错。


    陈息端起茶杯，喝了一口，脸上的表情差点绷不住。


    这茶叶的质量差得要死，又苦又涩，没有回甘：


    “总督大人过誉了，我也只是顺手维护了一下秩序。”


    “科塔勾结外敌，坦贾武尔内不过是一点小小的内乱，都是微末功劳，不敢当‘响亮’二字”


    对方安静的听着，待陈息全部说完，他才开口：


    “科塔确实是个麻烦，他背后的势力，阁下对此了解多少？”


    来了！陈息精神一振，知道这才是关键：


    “实不相瞒，”


    他随手拿出一份事先整理好的资料：


    “应该是赛因商会背后的势力，通过商会向科塔输送武器佣兵，想要扰乱整个三角洲。”


    “对方想要控制商路，甚至可能觊觎内陆。”


    “我麾下船队，侥幸截获了他们的一批物资。”


    陈息抬起手，一锤砸在桌子上，语气愤慨：


    “此等行径，不仅威胁地方，更损害帝国利益！在下以为，当严加防范，必要时应该坚决回击！”


    总督看着陈息递过来的证据，眼神闪烁不定。


    他当然知道，赛因商社和它背后势力在海上的影响。


    也有不少的流言，传到了他耳朵里。


    但是对方竟然能拿出实质的证据，确实有些实力。


    “阁下的忠勇，帝国会记得。”


    总督缓缓道：


    “不过，戈达瓦里河下游，乃至整个沿海，想来自治。


    如今阁下将势力延伸至此，不知今后作何打算？”


    这才是总督一直担心的问题。


    你一个东方商人，来了这里，不好好经商，这会还插手其他国家的内政？


    陈息早就算到对方会这么问，于是起身，躬身行礼，装出一副恭敬的样子：


    “回总督大人，在下远航**，只为经商，偶遇不平，实在不得已而为之。


    此间事了，在下愿协助稳定坦贾武尔，清缴科塔余孽，保障河道与海岸商路安全。


    所得赋税，除必要开支部用度外，愿按例上缴帝国！


    在下之舰队，也可以帮助帝国防备西来之扰！”


    陈息这套说辞，看似恭敬，实则是一个类似


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    雇佣兵的提案。


    他承认帝国的权威，又要求实际管理权和军事权，同样的他为帝国提供安保。


    对方沉默了许久，似乎在思考陈息的提议。


    如今北方战线紧张，帝国确实无暇顾及南方的诸多事宜。


    陈息虽然来历不明，但目前看来，对方有能力，而且是和帝国一条心。


    科塔这边放任不管，继续和外部勾结，早晚会成为祸害。


    不如先利用陈息，让他去镇住场子。


    不仅能减轻帝国的压力，而且还有税收。


    如此算来，风险虽有，但收益也很可观。


    “此事非同小可，需禀报王庭。


    不过，在帝国旨意下达之前，阁下可暂维现状，至于商税，先由坦贾武尔代收，帝国会派人核定。”


    对方还是松了口，同意了陈息的提议。


    虽然没有明确的给予陈息任何的头衔，但是默许了他的行动。


    陈息觉得，这个结果他很满意。


    “多谢总督大人！”


    陈息再次行礼，总算是糊弄过去了，得抓紧发展实力。


    离开了拉贾蒙德里，陈息的心情很不错，虽然那个茶水至今还有点让他倒胃口。


    回程的路上，陈息看着赵副官开口：


    “所以啊，咱们得抓紧时间，把咱们的地盘经营得铁桶一样，赚钱，练兵，造船，拉拢人心。”


    “让对方觉得，换掉咱们的成本太高。”


    赵副官没全听懂，但认真地点了点头。


    陈息望向南方：


    “接下来，该收拾科塔了，这条商路也要彻底打通，小爷要把商社开到上游。”


    还有杨刚烈，韩镇宋老头，也不能让他们闲着。


    “任重道远啊！”


    陈息叹了口气，随即又咧嘴笑了：


    “不过，这样才有意思！”


    陈息仿佛已经看到，整个戈达瓦里流域，穿梭着各种挂满他们旗帜的商船。


    两侧的城镇，重新建设。


    杨刚烈指挥着舰队，在河道里巡视，守护着商路的安稳。