在一番救治下，两名水手，逐渐有了精神，开始讲述海上的经历：


    海燕号在离开港口不久，就遭遇了狂风和大雾，罗盘也失灵了。


    两名向导起初还能指引方向，但在船只误入一片多礁海域之后，情况急直转下。


    船只似乎被引导着驶向一片暗礁区，险些触礁。


    林勇察觉到不对，质问向导，爆发了冲突。


    此时海面上，数艘快船从浓雾中窜出，事实是早有埋伏。


    “他们不是普通海盗！作战很有章法！”


    一名水手回忆道：


    “林船长带我们拼死抵抗，但寡不敌众船被钩住。


    他们登船了，林船长让我们几个乘小艇分散逃，他带人断后。


    我们逃进雾里，后来遇到风暴，小艇翻了，只有我们……”


    另一名水手补充道：


    “打斗时我听到有个海盗头目，用类似这里的话喊了一句，意思好像是‘别让任何一艘东方大船的消息传回去’！”


    众人闻言眉头紧皱，陈息的脸色阴沉无比。


    宋老头也检查了昏迷者身上的物品，发现了一个刻有特殊标记的铜符。


    这和他在某个商行见过的标记有些相似。


    此刻众人都意识到，这根本就是一个局，针对他们的局。


    陈息声音冰冷：


    “向导有问题，海盗是专业的，目标明确阻止我们西探。”


    韩镇双目赤红：


    “殿下！让我带舰队去剿了那些狗娘养的海盗！还有港里那些黑心的商人！”


    陈一展压下心中怒火，有些担忧的开口：


    “干爹，此事若真与港内势力有关，我们处境极其危险。


    他们今日能害海燕号，明日就可能……”


    陈息抬手制止了众人的纠纷，走到窗边，望着远处柯钦港璀璨的灯火。


    片刻后，他转过身，眼睛里没有一丝犹豫：


    “林勇和海燕号的兄弟，不能白死。这口气，必须要出。”


    “但是不是现在。”


    “韩镇，加强戒备，所有船只进入临战状态，夜间双岗，防范任何形式的偷袭。召回所有上岸人员，非必要不得离船。”


    “一展，停止一切公开的商业活动。”


    “你秘密联系之前接触过的可能对商会不满的商人，高价购买情报。


    我要知道是港内哪股势力主导了这次袭击，他们的据点、船队、主要人物。”


    陈息看着众人：


    “他们以为断了我们的探路船，就能吓住我们。”


    “错了。”


    “我们要让他们明白，代价是他们承受不起的。”


    “通知下去，全军缟素，祭奠海燕号。


    对外宣称我们因航行受挫，损失惨重，心灰意冷，准备休整后即返航东方。”


    “我们要示弱，要让他们以为阴谋得逞，放松警惕。”


    陈息的嘴角，勾起一丝冰冷而危险的弧度。


    然后，等他把情况摸得更清楚，这帮人一个都跑不了。


    陈息一字一句说道:


    “该算的账，一笔都不会少。”


    三日后


    陈一展满眼血丝的找到了陈息。


    这三天他一直没有合眼。


    陈一展将自己能接触的商人，全部拜访了一遍，只为搜集情报。


    此刻他的声音里满是疲惫。


    “干爹，我接触了几个本地的商人，此事很大概率是本地一个叫赛因的商行干的。


    这家商行几乎垄断了柯钦对西去的香料贸易配额，与其他港口的几大商会联系紧密。


    而且海燕号出事的那片海域，经常有这种事情发生。


    但是对方没有明确指出是赛因商行，毕竟没有证据。”


    “证据？”


    陈息冷笑一声，拿出那枚铜符：


    “这玩意儿，宋老头，看出什么了？”


    宋老头起身，拍了拍手上的灰：


    “殿下，这铜符质地硬，铸造工艺精细，边缘有磨损但图案清晰，是常用信物。”


    他指着符上一个抽象的弯刀与船舵交织的图案：


    “这个标记，只要有心，一定能在对方的身上，找到类似的图案。”


    随后他又拿出一些干的叶片：


    “这种叶子叫迷途草，产自西边某个岛，少量燃烧的气味能让附近的人畜在一定时间内方向感混乱，常被某些人用在海上。”


    陈息将铜符轻轻放在桌上，发出“嗒”的一声轻响：


    “情报足够了，我们又不是刑部，不需要铁证如山才定罪。”


    他起身，走到悬挂的柯钦港简图前。


    港口布局、主要建筑、水道深浅，这些都已被初步探明。


    “一展，对方还说了什么？关于赛因商行的实力，他们在港内的据点，护卫情况，船队规模？”


    陈一展精神一振，凑到图前：


    “商行主馆在港区北侧，靠近领主城堡，是一栋石砌三层楼，有高墙庭院。


    护卫不下五十人，装备精良。


    他们拥有两支船队，一支常走波斯湾，一支跑红海。


    在港内通常保持至少五到八艘武装商船，大小不等。”


    “领主城堡态度如何？”陈息追问。


    “领主更关心北方的战事和自己的税收。


    只要港口秩序大体稳定，税钱按时缴纳，他不太过问具体商业纠纷，尤其当一方是实力雄厚的赛因商团时。”


    陈一展语气带着无奈，还有几分不服气。


    陈息点点头，分析道：


    “那么现在看来，我们强攻商行，很可能引发和领主的武装冲突。


    对方坐拥主场优势，我们很可能吃大亏。


    若是攻击海上舰队，他们又太分散，而且我们不熟悉地形，难寻战机。”


    韩镇急道：


    “这也不行，那也不行，难道就干等着？”


    “当然不。”


    陈息眼中寒光一闪，


    “他们最怕什么？最得意什么？”


    “最怕的，是西行航路被我们掌握打破他们的垄断。


    最得意的，是以为靠着地头蛇的优势和一次卑鄙的偷袭，就能吓退我们，”


    “所以，我们要反其道而行。”


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