时韫走后许久，门又被打开，那侍卫长重新进来，关上门。


    屏风后直挺的身影立时一顿，像卸了力一般，歪歪就要栽倒。


    “主子！”那侍卫赶忙过来扶住，将他顺到小几后的蒲团上。


    闻谨已出了一身虚汗，面色发白。


    “前几日您让我去查这三位的家世背景，非觉得这女君子有疑。”这侍卫私下说话，对他也不客气，“但如今试了，压根没看出什么破绽，快别瞎折腾了！”


    “你看着还能折腾几年？”烛影交错，映出闻谨的半边脸仍无血色，他笑出声。


    “……”


    这侍卫接不下话去。


    闻谨再抬眼，眸中凌厉一闪而过：“太子身边的人，必得留下个干净有脑子的，且要好掌控……”


    ……


    外头天将亮，风卷廊下铃，叮当作响。


    时韫回自己院中时，都未掀开卷轴看。她知那无非就是太子手书什么的，标志着这一次选贤有了定数。


    她推开门，见到面前白蓝裙衣的姑娘，直接就跌到这人怀里。


    兰叙忙从椅凳上站起来扶住，接住人给的卷轴，不禁大惊，“女君子这是怎么了？”


    “兰姐姐，把门子关起来。”时韫没答，靠着她直接挪到了床边瘫倒，一把将床帐子拉上。


    兰叙不明所以，把卷轴放到柜里锁好，又去把窗门都关了，来她床边脚榻坐：“到底如何了？那闻有思难不成留下另外两个酒囊饭袋了？”


    时韫头疼得很：“那倒没有……你把帘子给我拉上。”


    兰叙方把床帐给放下，隔着帐布才发觉她主子气顺了些，随后将方才事与她细细说明。


    说完时韫已不想再聊这事，就径自问她：“这一天有没发生什么要紧的事？”


    “还说呢！”兰叙会错了意，以为说的是家里。她作为小姐侍卫，近来已经烦死了，“一封封书信狂轰滥炸！你出来带着我一点没考虑我的死活！”


    黄老翁致仕前在国学骂那帮上树爬墙的世家学子，致仕后养了一身反骨的时韫，就整日追着她满院子打。


    左右孙辈也只剩这一个丫头养在膝下了，他眼光就只留在她身上。这些年一贯如此。


    兰叙回忆着书信内容：“自你出来，老先生可一直骂，今儿早还给信儿说要是再不回去，他就……”


    “他就把我抓回去，锁我小黑屋打我一顿，再让我在外祖牌位前跪三日！”时韫已背熟了，她堵了耳朵，一坐起来掀开帐子，“谁问你这个了？——我是问你，另外两个同跟我进来的，除了王取之外，另一个扒出他的背景来了吗？”


    虽说互相贼害，手段邋遢见不得人，但若是不留心，在这种地方被人被扣大锅踩死可太过容易。


    怨不得王取查她，殿前拿刀比着要杀她，时韫也查了他们。


    彼时，兰叙知道是说正事了，颔首道：“回女君子，没什么痕迹，他非世家出身，好像只是个普通学子，吴郡那里来的，据说姓顾。”


    时韫努力让一宿没合的眼皮努力撑着，回想着殿上与王取争论的那人的衣着打扮。


    似有浓眉圆眼的容貌，和腰间的厚皮锦囊闪回脑中。她倏尔蹙眉：“竟是南方人吗？”


    “是，没查到别的，许是您多虑了。”兰叙道，“顾家在吴郡一带从前也是有头有脸的，出过先帝那一朝的皇后，不过后来因为贪污坐罪而被抄了。他们的子孙这些年低调，想来查不到别的也属正常。”


    也属正常……便最不正常。


    但着实太累，一天一宿没合眼，方才还被闻谨那老狐狸如此考究一番。眼下纵然觉得不对，也觉察不出什么。


    “许是我多想。”她又倒下去，揉了揉眉心合上眼，“姐姐你先去吧，且容我歇会儿……待会儿怕还要去见这儿的正经主子，这杀千刀的闻狐狸……”


    兰叙走后，她一面骂一面睡去。


    可应是背后不能说人，睡了不到一个时辰，时韫就又被人叫醒了。


    又是闻谨有事。


    她又骂了一万句，接着梳洗一番，尽量让自己看起来不颓丧，才心平气和跟着人到了正殿。


    殿内一众人已侯着了。


    侧位是大大小小的公卿，屏风前案几后是一个公子，锦衣玉冠，墨眉俊目，年岁上只十七八，容色上却逊闻谨三分。


    时韫冲他拜了，落座在下头。


    “老师这几日忙于纳贤举人，辛苦。不知是留下的贤才可是哪些？”太子李平见人坐下就拱了拱手，直奔主题问。


    时韫瞧着，闻谨坐在那人右侧，受礼受得心安理得。他笑对：“殿下言重了，举人唯贤，马虎不得。”


    说完一甩袖子，时韫冲他所指的地方看过去，见其除了指向自己，还指自己旁边的一个。


    仔细看，自己身侧坐的，分明是昨晚与王取对言的人。


    时韫立时蹙眉，却听在场人一众哄笑。


    随即不知哪儿传来一句：“太师德高望重，我等也是放了心，将为太子择人这事交给你去办的，却不想太师竟选来个这么个丫头，可是在敷衍我们？”


    在场立刻一片嘘。


    她从昨晚已听太多这样的话，自然不以为意。时韫眸子暗暗一凝，仍在看这位姓顾的男人，见他垂目敛眸，并未一同发笑。


    她即更疑。


    闻谨不是择了她吗？那王取应该是被赶走了，可如何这人还在这里？


    “诸君且莫发笑，闻某既择人，便自有道理。”闻谨开口拉神回拢，时韫转眸看他，见他也瞥她一眼，随即替她对答众人，“如今北疆大兵压境数日，入秋以来战事吃紧，而圣上将退兵任务交于兵部，昨日又下旨意问太子殿下之意，这仗是打还是不打……”


    他顿了顿，口气未变言辞却有了些锋芒，“不知诸君眼下这般乐观，可是有好论断可回圣上，还是能退北疆大兵，解圣上心腹之患？”


    此言一出，席间谈笑声顿时杀了大半。


    时韫未料想闻谨能说话。她心下略有动容，一时转了目光，望了他月白襟口一眼。


    “老师所言不虚，如今太傅太保俱告病在家，本宫手下可用之人不多。”李平以手轻叩案桌两下，目光扫过下头，“北疆苦寒之地，我朝虽兵力充足，但不敌二十一部极耐酷寒，近来战争僵持，朝中主战主和之声近来此起彼伏，不知诸君于战有何看法，可说出来，本宫也好上谏陛下。”


    又是沉默。


    白食俸禄可以，但一发表论辞，就怕说点什么得罪什么人，干脆装死。自古而来门客如此，朝中官宦更是如此。


    时韫心里冷笑，又望向身边那顾氏客卿，却听闻谨突然道：“殿下勿忧。既然新选了贤才进府，那不妨便听听二位的言辞，不光为殿下解忧，也好消诸君之疑虑。”


    她一愣，再转头，见闻谨虽说着“听二位言辞”，眸光却已轻车熟路地转向她，里头神采恍若昨夜出题一样，三分期许七分好奇，就待她一人言。


    高座的李平也道：“女郎既能过太师法眼，想来有些过人之论，不妨一说。”


    三次了。


    闻谨真


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    是……


    “是，殿下容禀。”时韫已懒得再骂他，她手下暗一紧，起来冲李平躬身，“入秋天气渐寒，北疆兴兵挑事，想来每年这个时候总是如此。他们并非要疆域城池，也非要兵马粮草，只是无名兴兵，在那苦寒之地活不下去，想找一安静所在安身，仅此而已……”


    “依女君子之见，是主和？”闻谨恰到好处地截住她的话，在李平之前笑问她，“但二十一部已然猖狂许久，若我大周退兵，也不见得他们倒戈卸甲，反而有可能予取予求，让边疆更不安宁。”


    几句话，闻谨戳中要害。


    时韫眉头微颦，却知方才他对答众客卿竟真非帮她，只是觉得那为难不足来考究，眼下这话方是辩题，将她的才能让他主子过目。


    “妾并非主和。”她忖度一瞬已有答语，目光坚定与闻谨对上，“太师所言妾亦虑到，但妾所主张，便是先打，后和。”


    话及此，时韫注意到闻谨在她身上的注意仿佛撤了，他的目光不动声色转移，仿佛到了她后头人身上。


    她立刻犯疑，但还是谨慎答完：“我大周不可为一小小部族所胁迫，遣将打仗是为安分其人，更为威震四夷，为其后长久安定而图谋；而主和，是不穷兵黩武连累北疆百姓，是扬圣上清誉之名以安民心……圣上与太子殿下明鉴，二者缺一不可。”


    话毕，她再冲李平躬了躬身，再抬眸，见李平眼中方才那股试探好奇没了，他勾唇一笑：“好，看来太师留的人自是有些东西！”


    此言一落，在场众客卿立时不敢再奚落，方才几个看热闹的此刻脸上也收了贬低。


    都言“事不过三”，想来由闻谨考究两次，又让太子亲自考究一次，无论如何也够了。


    时韫心下微定，又望向闻谨。在她坐下后，他目光似仍有意无意向她背后人瞥。


    身后的……顾氏客卿。


    “女君子之言正如本宫所想，明日去宫中，本宫自会向圣上谏言。眼下诸君未用早膳来此议事，想来也都累了，就且先散了罢！”


    李平自上座拂袖而起，下了令欲遣散众人。而时韫没注意他，仍在好奇闻谨举动。


    她顺着他一同起身冲上座施礼，一同起身离席。而走到殿门口时，却见比他俩行动更快的是那顾氏客卿，见他步履匆匆，似怕慢一步，几乎是与李平同时出门。


    而其余客卿方互相寒暄完，缓缓欲退。


    时韫心念飞动，三步作两步越过闻谨，直跨出门槛。冲到廊下，见那人紧随李平身后，其腰间厚皮制锦囊再入目，时韫这才彻底弄清一直的不安感。


    北疆天寒地冻，那里除了人以外，也就只一种白熊存活。而那顾氏客卿身上戴的锦囊材质，正是那种熊皮。是时韫儿时随外祖北征，见得当地人几乎人人戴的那种。


    她立时驻足，转身一个健步，冲到已到廊下的闻谨身边，低声道：“快遣护卫！”


    她话未落地，殿中的人群中已有了惊呼声。时韫猛地转头，见那一向沉默寡言顾氏客卿手握短刀，森冷剑柄直冲李平脖颈去——


    “千牛卫！”


    瞬息之间，闻谨一声令下，于四周窜上来数十个身影，动作迅疾，较行刺之人快上十倍。


    时韫眼瞧匕首已要刺中，下一刻那持兵手臂却被一剑砍断。而李平衣角未破一下，大片红色洋洋洒洒扬出，他闪身避开，轻拍了拍袖角的尘土。


    已有太子近卫将那客卿擒了摁住。


    时韫心方定下来，转头去看闻谨，见他不着痕迹地勾了勾唇，似乎早有预料：“抓活的！”