“……大兄何见事之晚乎？”颇为得意的嗓音在凉亭内响起。


    一枚白玉棋子落入棋盘，清澈的落子声打断了对面的洋洋得意，白皙修长的食指轻叩了下棋盘，一声轻笑随之响起。


    “哦？何事见晚？”声音颇为无辜。


    “沈青！多日不见，你又阴了些！枉费他人称你清风明月！”一开始的声音已变得有些咬牙切齿！


    “我又何曾承认过？”沈青随意撇开话题，“慕容晓，身为堂堂九皇子，不会言而无信吧？”


    慕容晓撇了撇嘴，忍痛将赌注——一小饼白毫银针递给沈青，颇为心疼地叮嘱道：“你喝的时候记得叫上我，近些年来天气不作美，运输又困难，这一小饼茶我可是废了老大劲才折腾过来……”


    沈青眯着眼，吩咐一旁的小厮收好。


    “话说，你这及冠礼可真够丰厚的……”慕容晓见一旁伺候的小厮都退了下去，也不捏着藏着此次前来的真实目的了。


    沈青不说话，只是斜觑了慕容晓一眼。


    “你说，皇上他是怎么想的？”慕容晓一向不爱动脑筋，自沈青入宫伴读起，便依赖于他，随着年岁见长，这习惯一分未改。


    “圣意岂敢妄加揣测？”沈青眼中划过一抹讥笑。


    国子监祭酒，官职品阶倒是极高——三品，可这实权却局限的很，甚至不如五品的吏部官员。表面上是无限荣宠，实际上不过是个有名无实的招牌。除了吸引仇恨和表现皇上对沈家的重视，半点好处都没捞的。


    “听说你还要给那些进太学的女子授课？”慕容晓仿佛想到了什么好玩的事情，眼神里满是调侃。


    “女子入学制度自建立至今不过三四载，第一批女官入朝也不过一载有余，人手短缺，不得已为之。”


    “你可别染上什么幺蛾子！”慕容晓收敛了起初的调侃，颇为严肃。


    沈青轻笑一声：“还需你提醒？”


    “我可是听说池尚书的长女近日要入太学，当年池夫人名动京城，联手当今皇后做出许多至今饱受争议的举措，那位池小姐估计也不是什么安静内敛的性子，你可别一时冲动，把自己搭进去！”


    慕容晓十分了解自家好友唯恐天下不乱的真实性子，生怕一个不注意，自家好友就又搅进了浑水里。


    “你是说当年那个推动女学女官制度的楚小姐？”沈青眨了眨狡黠的眼眸，“希望她的女儿能像她一样，而不是像池尚书那个伪君子。”


    慕容晓见状暗暗叹气，早知道不提起这事了。


    “话说，宫宴你去吗？”慕容晓连忙扯开话题，“据说是皇后给景王挑正妃的宴席，为了排面，邀请了不少人凑数。”


    “如此说来，池小姐应当会去？”沈青用修长的手指不急不慢地扣着桌面。


    “她估计是皇后心里的第一人选，不过，前些日子传来她要入太学的风声，恐怕有变……”


    沈青上挑眼尾，褐棕色的眸子里满是戏谑：“当然要去看看……”


    “看看我发现了谁？”一个娇憨的嗓音从叠叠烟纱外传来，池棠略带警惕地挑开烟纱，映入眼帘的是一个穿着嫩粉色斗篷的女子挽着一位白衣少年。


    少年温润如玉，好脾气任由女子拉着自己飞快奔向这个包间，歉意地向池棠以及钟期笑笑。


    “池棠！前些日子我要去探望你，你说身体不便。结果现在一转眼就跟着别的人溜出去吃饭！好过分！”林溪一边钻进包厢，一边压低了声音愤愤地谴责池棠。


    “好过分嗷~”钟期看热闹不嫌事大，更何况自己和林家兄妹俩也有些交情，便也鹦鹉学舌地重复道。


    池棠一边偷偷瞪了眼钟期，一边又心虚地放下竹筷：“林溪，你听我解释……”


    林溪也不见外，拉着哥哥林弈一把坐下，冲钟期点了下头致意，便又瞪着一双俏生生的圆杏眼看向池棠。


    池棠三言两语扯开话题，又问到：“你怎么来这里了？”


    “我原是来找我哥要些草药给你补补身子。”说着，林溪又气鼓鼓地瞪了池棠一眼，“刚好到了饭点，我哥便说附近新开了一家饭馆，带我来尝尝。”


    “林弈哥现在住在这儿附近？”池棠有些诧异，林家大公子怎么会脱离林家而选择郊区的宅子？


    林弈的声音温温凉凉，像山林间缓缓流过的溪水：“我身子一向不太好，郊区远离喧嚣，又适宜草药生长，索性便觅得一处静谧养养性子了。”


    “我跟你说，我哥宅子后面的药圃里长了好多草药，有空我带你一起去薅几把！”林溪算盘打的可谓是明目张胆。


    林弈点了下林溪的额头，无奈地朝池棠笑笑：“小棠要是有空，可以来我这里采草药。从前你闹着要跟我学医术，现在倒是一味待在屋子里不见人了。”


    “林弈哥既然这么说了，我一定常去打秋风看望你。”池棠笑着应下，心想着：技多不压人，术业有专攻！


    钟期又晃悠了下自己那柄张扬的骨扇，调侃道：“池小姐现在可是大忙人嗷~”


    池棠一语双关：“那可比不得钟小公子成日惩恶扬善忙得很嗷~”


    自己不过是上个太学再学点中医术法，哪有之前天天早八加晚自习来的痛苦？池棠在淡淡的死意中夹杂了些许的欣慰与怀念……


    “听说前些日子，你闹着要去上太学？”柳眉凤目的女子一边浅笑着一边摇着手中的团扇。


    “前些日子落了水，被强压着休息。无聊时翻看了几本娘亲留下的书，觉得有趣的很，于是就想着入太学多看些书。”池棠温顺地笑着。


    “太学里学的书可与你偷闲看的杂书有些不同。”


    “娘亲从前也劝我入学，不过那时贪玩，不知书的趣味，如今得了趣儿，又有着大把的空闲，索性试着听娘亲的话去上太学见识见识。”


    “倒和你娘亲的性子一模一样。”女子似是而非地叹了一口气，“赏花宴也差不多该开始了，陪我一同入场吧！”


    “遵令～皇后娘娘。”池棠弯了弯眼睛，故作娇憨。


    “你呀～跟你那娘亲一模一个样，就是两个小狐狸。”秦陌似嗔非怒地捏了捏池棠的脸颊，深深地望了眼那双灵动的眸子，似在怀念故人，又似劝诫今人。


    宫里的雪仍在下着，雪花精致娇小，倒是比宫墙外的雪娇媚了许多，也脆弱了许多，落在手心，一瞬便化了……


    似乎看到了一个熟悉的身影，池棠寻了个借口，在入园前和皇后娘娘分开了。


    想起临别前秦陌那个意味深长地眼神，池棠微微皱了皱眉头。


    冬日赏花，赏的无非就是梅苑里的遍地红梅。不过精细地养在皇家园林里，这红梅也多了些媚态娇气。不如自己院子里自生自灭的那簇梅花。


    池棠隐晦地撇撇嘴。


    意外看见树枝上被人挂了一个红色的剪纸，池棠突然想起甄学家们常常提到的一句诗：“逆风如解意，容易莫摧残。”


    此时应当配有一个带绒白斗篷的女子在树下如此念着。池棠恶趣味地想到。


    正想着出神，一柄凉丝丝地扇骨贴上了池棠的额头，将池棠冷地一激灵。


    “幼稚！”池棠颇为无奈，悄悄翻了个白眼。


    “我若不再拦着点，你就要撞树了，也不来谢谢你的救命恩人嗷？”钟期不顾他人眼光，寒冬腊月里，依旧随手晃悠着那一柄骨扇。


    骨扇米黄清透，似乎已被盘出了包浆。


    “半年后，我会回去嗷。”钟期漫不经心地小声说道。


    “提前了？”池棠偏头看了钟期一眼，“转去北疆水洛，这个时间会不会不太够？”


    钟小公子上挑眼尾，露出一个天真而又带了些许邪气的笑容：“不，回江南嗷。”


    池棠有些不解，不过见钟期没有继续解释的倾向也不打算深究，而是仔细想了想：“半年的话，你打算利用那场水灾？”


    “嗯哼。”钟小公子


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    扬了扬下巴，“到时候需要池尚书配合一下。”


    “应当没问题。”


    ……


    两个人边说着，边相伴向举办宴席的宫殿走去。


    白雪上踏过两行足迹，无人知晓时，又悄然多了些许足迹。


    “棠棠，坐我旁边来，这越大倒是越同我生疏了。”皇后噙着笑意，看似温柔的目光不偏不倚地落在池棠身上。


    池棠迎着皇后的目光，巧笑倩兮：“您惯会打趣我，不过是外出透透风，离了您一小会儿，皇后娘娘却又这般埋怨我。娘娘难不成希望臣女变成粘人精，一刻也不离开您才好？”


    皇后悠悠卸去手上的护甲，似笑非笑地点了一下池棠的脸颊，叹气似的戏谑道：“你这张嘴倒是伶俐得很，比我那闷葫芦似的儿子讨人喜欢。”


    边说着，皇后边挑着一双多情凤目斜觑着坐在左手侧首位的景王。


    右手席下不知是哪家夫人，不明现状却又想着讨好皇后娘娘，笑着应和：“一动一静，倒是般配得很。”


    话语刚落，宴席便停滞了一瞬。


    虽说这赏花宴是为了选景王妃而设，但一方面宴席这才刚刚开始，另一方面皇后尚且只是说着暧昧不明的话语，景王也未有表示，此时跳出来，倒也是一个难得的“蠢人儿”。


    池棠闻言低垂着眸，冷冷地瞥了眼那个夫人。


    转瞬又收敛了神色，故作曲解地笑着对皇后说道：“臣女的性子太过好动了吗？看来家母生前建议臣女进太学修养性子，真真没错。”


    皇后先是似笑非笑地看了眼那位夫人，又看似无奈地调侃道：“你母亲惯是会说话的，分明自己也不是个闷葫芦，倒是要求你成个书呆子。”


    那年春意盎然，相约游春。


    枣红色的马儿飞蹄而过，马背上白衫少女策马扬鞭。浅绿色长裙的少女在马车前挑眉示意，转瞬便被白衣少女一把抱上马背……


    皇后有些出神，看着眼前这位穿着天青色长裙的女孩，虽说衣裳颜色些许不同，可眉眼依旧几分似故人，想起自己原初的打算，一笑抿了。


    “你这性子可爱的很，书可以听你娘的去多读些，但这撒娇的性子，我可不许你改！没事还可以多教教你景王哥哥，省得他跟个锯嘴葫芦似的。”


    皇后挑着眼尾，似真似假地埋怨着景王。


    景王？撒娇？池棠想了一下那样的画面，一个饮血饥肉的硬朗汉子撒娇？太美了，令人不敢直视。


    琥珀似的眼珠灵巧一转，池棠嘴角弯起恰当的弧度，斟酌着用词：“景王殿下英姿飒爽，保家护国。应当是我这个常囿于闺中的眼薄之人多向景王殿下学习。”


    “你阿晟哥哥的武艺，最初还是由你娘指点的呢！”皇后骄矜地上挑一双含笑凤目，“回头等他闲下来，也让他指点指点你！”


    “景王殿下平日里国事繁忙，我待在太学里也安全得很，便也无须麻烦景王殿下了。何况若真让景王殿下指点我的武艺，怕是会被一些人谈论不合礼制。”池棠努力按耐下复杂的思绪，面露为难地望向皇后娘娘。


    皇后仿若嗤笑了下，转及又是雍容华贵的模样，温声细语道：“这有何为难？当初你娘和我是极好的姐妹，你娘又有从龙之功，今日，我便收你做义女。阿晟便是你兄长。哥哥教妹妹武艺，我看还有谁会说三道四？”


    一时间，宴席停顿了数秒。


    池棠沉思片刻，正想推辞，却被皇后出声打断。


    “你这越是长大，便越是没有小时候可爱了，跟你母亲一样。自从我入了宫，她便也一口一个皇后娘娘，你可不许跟你娘亲学。你小时候还跟在阿晟后面喊着‘阿晟哥哥’，现在也是一口一个‘景王殿下’”说完，便用那一双凤目望着池棠。不知是在看池棠，还是在埋怨故人。


    “皇后这赏花宴看来热闹得很，朕来凑凑热闹，皇后可别嫌弃朕不请自来！”一道郎笑声从宫殿门口传来，皇帝笑着踏进宫殿。