月沉静夜，皎白月牙弯弯悬顶，繁星点点落入浅池。刀光剑影飞速掠过池面，水珠飞溅。持剑人穿过水帘，剑刃正刺树干。


    院墙外传来细碎脚步声，李秉昶拔剑回身，剑指进院的傅雁。


    傅雁暗吃一惊，连忙躬身行礼。


    “王爷。”


    利剑回鞘，李秉昶将整把剑扔给傅雁，自己往书房方向走。开门见山道：“近日，陛下掀起了举报赤影得赏金的势头，可有人到襄王府举报？”


    他暗自观察着傅雁的表情变化，他木头人般平静的脸闪过一丝慌乱，但他瞬时垂下头：“回王爷，没有。”


    二人于书房门前站停，李秉昶打量他片刻，不再言语，抬手示意他退下。


    忽起邪风搅飞枯枝败叶，剑光划过李秉昶眼角，尖刃逼近。


    李秉昶偏身避开，傅雁眼疾手快，拔剑打飞飞刀，短刀牢牢扎在红桩上。刀柄处缠有一张纸条。


    傅雁拆下纸条呈上。


    白纸摊开，上头写着：城南徐家杀抢劫掠，所得钱财堆满空宅，阳魂与其最是相冲。故两日后，赤影上府取走犯冲之物。


    李秉昶抬首往飞刀扔来的方向，院墙外乃静谧街巷，此时同样只有枯枝干瘪瘪地摆动。


    “王爷，何人来信？”


    “赤影。”


    他将纸条递给傅雁，转身走进书房。


    “这赤影实在是嚣张，竟敢提前暴露自己的行踪，还胆大包天到王府来挑衅！”


    李秉昶落座案桌前，取纸提笔，边写边道：“先去通知刑部，让他们派人知会徐家，并在徐家内外安插埋伏。”


    “王爷觉得这真是赤影吗？”


    “时间到自然就知道了。”


    三日后。即赤影声称窃财的隔日清晨。


    赤影没有如他所说的盗取钱财，而是取了徐家老爷的性命。细说起来赤影确实没说过自己要取的是钱，他说的是脏钱与阳魂相冲，所以取走一样。是李秉昶没有猜中赤影的谜题。


    昨夜刑部将徐家里里外外围了三层，侍卫两班交替，如此都没瞧见赤影的影子。还是鸡鸣过后，家仆敲老爷门才发现他死在了床上。仵作查看尸体后，猜测早在昨夜丑时就断气了，一刀毙命。


    赤影杀了百姓。这一荒诞事传遍大街小巷，遂成了各家聚首的谈资。与其说讨论凶手赤影，应该说是在讨论死者的罪行。


    死者徐某是城南一方的霸主，压榨家仆、收街铺费、开钱庄逼良为娼等等坏事做尽。奈何其祖上是当官的，到了他这一代改经商，但在官场上仍有关系。百姓们数次上告无果，还被反手关进牢，数年来苦不堪言，却也拿他没办法。


    周遭人个个居安思危，目睹不公之事为了保命也只能充耳不闻。现今这个恶被赤影除了！不到一个时辰，满城流传的命案已经不是‘赤影杀人’，而是‘赤影惩恶’了。


    历年来，安州城内命案不断，窃杀、斗杀、谋杀等等数不胜数，未见引起过这么大规模的关注。可说与皇帝遇刺一案不相上下，毕竟赤影可是百姓心中的英雄。


    鹅毛大雪倾泻而下，卯时未过，天尚灰白，微弱曙光透过铺满棉雪的树梢映下，轻轻打在徐府门前张望的人们身上。


    丝缕阳光借不到暖，人们双手交叉插入袖中，龟缩着脖子，鼻尖与脸颊冻得通红。


    刑部部署埋伏的阵法时李秉昶没来，听闻徐家老爷死了他才与傅雁同行赶来。


    徐家老爷死状并不惨烈，甚至说得上‘安详’。赤影瞄准要害一刀毙命，让人当场呜呼了。


    起先收到那张纸条，李秉昶确实怀疑过真假，赤影行动可不曾有过自曝。而今证实那确是赤影，那他为何提醒官兵部署就更可疑了。以此得到快感？


    二人离开徐府时天已明，雪花淅淅沥沥如小白花瓣，围在徐府门前的人们个个头顶染雪，脸色苍白。


    “傅侍卫！”


    李秉昶闻声站停，傅雁左右张望寻唤声的来源。


    “傅侍卫！”


    一名女子终于挤出人群，走到他们面前，拨下斗篷宽帽，道：“我是姜云啊。”


    “姜云？”


    傅雁略一停顿，思忖起她为何人，心虚地瞧了眼李秉昶，才问她找他何事？


    姜云以为他真忘记了，提醒他此前到襄王府举报赤影的人就是她父亲。


    傅雁站在李秉昶侧前方，肉眼可见地慌乱，毕竟他刚说过没有遇到人举报。见状李秉昶接过了话，问姜云：“然后呢，那天之后你父亲怎么样了？”


    姜云垂眸蹙眉，细细诉说自己父亲的遭遇。说至其蒙冤而死，傅雁忍不住打断她：“你怎么不早点来找我？”


    “我到襄王府找过你，你刚好外出了。那是三日前的事了。好在我遇到了襄王妃，就是王妃出面让知县撤掉了案子。”


    “王妃出面的？”李秉昶插话道。


    “是的，王妃可怜我的父亲，欲为他伸张正义，奈何徐家老爷总是有理。他搬出律法：‘殴打家仆’至多坐牢一年，且是在认为家仆行窃后殴打的，属合理惩治。根本无法让他以命抵命。用三十两银子就把我打发了，连牢也不用坐。


    知县也站在他那边，道‘依法行事’。所以我本也放弃了，用这银两厚葬了父亲。没成想一夜之间徐家老爷就被赤影杀了，我才到了这。”


    打破朝廷固律，凌驾皇法之上，确实是赤影能做出的行为。所以劫财只是一个幌子？


    朝廷不让杀，我就偏要杀的这种思想？李秉昶冷哼一声，心想赤影真是无法无天。


    李秉昶转瞬又想：可若这是动机，赤影从何知晓的冤案？


    经此一事，傅雁明了李秉昶是早就知道了姜三举报，他自知理亏，找李秉昶赔罪认罚。李秉昶无言其他，只说了句：“下不为例”。


    -


    襄王府内。末时盛阳融了大半雪花，零星雪痕刻在鹅卵石细缝里。后院依稀传出铲土声，是梅倾秋拿着石铲在挖土。


    只见她从荷包里取出豆大点的种子，扔进土里，再细细压实抚平。


    李秉昶等人进院时她正在做这道工序。跟在李秉昶身后的是傅雁和姜云。


    “姜姑娘！”


    矜儿先开了声。她随后作揖向王爷行礼。


    梅倾秋手里拿着石铲，铲尖扎进土里，身子微微向其倾斜，宛似所倚的是把长枪。


    “你应该认得姜云姑娘。”李秉昶对梅倾秋说。


    “自然认得。”梅倾秋笑道，“姜姑娘找不到傅侍卫时，我帮了她一把。”


    姜云上前两步给她行叩拜礼，道为父平冤之恩没齿难忘，往后定对她鞠躬尽瘁。


    “我见她实在可怜，就把她招进府


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    了，可任你使唤。”李秉昶解释。


    “那敢情好！矜儿，你先带姜姑娘到偏房收拾出个铺位，带她熟悉府中环境和事务。”


    “是。”


    矜儿领姜云往后院去，傅雁得了指示也退下了，院中只余王爷夫妇。


    李秉昶走近细瞧她压实的土壤，问其所种何物？梅倾秋道是梅树的种子。


    “为何想起种梅树？”


    “昨日在父亲府邸见梅花开得正艳，反观王府里却尽是枯朽，便差矜儿去买了些来。”


    梅倾秋将石铲斜搭在树干上，取出手绢擦拭双手，泥土霎时染黑了白绢。


    见状李秉昶递给她自己的手绢，顺手接起石铲在另一边挖土。


    梅倾秋注意到他递来的同样是自己的手绢。便是那条莫名其妙归他所有的手绢，一角绣有朱色翎毛。


    “姜云父亲的冤案，找知县这事怎么不让我出面？”


    “彼时王爷正在为追捕赤影犯愁，我就没知会你。说到底也只是件小事，让知县重审案件而已，恼于无法让罪魁祸首伏诛。”


    “说起这个，”李秉昶将石铲扎进土里，回身从梅倾秋手里的荷包取种子，“徐家老爷昨夜死了。”


    梅倾秋佯装讶异：“当真？怎么死的？”


    “赤影杀的。”


    李秉昶提及此事木无表情，直勾勾盯着她。


    “噢？赤影与徐家也有瓜葛？”


    闻言他扯唇一笑，将种子扔进坑里，躬身埋土。自言自语般：“我也正困惑呢，赤影行凶的日期也很蹊跷。”


    梅倾秋确实是故意卡在傅雁值班的时间，好证明他并非赤影。李秉昶定然不再怀疑傅雁了，但似乎对她起疑了。


    她搭腔：“不光是日期，赤影为何杀徐家老爷也很可疑呀。莫非赤影还承接杀人的活？”


    李秉昶挺直腰板，饶有兴致地回过头。


    “秉璟曾疑心傅雁是赤影，或者是赤影的同伙，你觉得呢？”


    强风掠过枯枝，将树梢垂挂的雪花抖了个干净，几滴砸落额角带来冰凉触感。梅倾秋往前走一步避开落雪。


    李秉昶则卷起袖子撑在她头顶，大袖摆紧贴她后背垂下，恍似把倾斜向她的伞。


    “傅雁虽是太子派来的，但跟在王爷身边也一年有余，王爷对他还没有把握吗？”


    梅倾秋认为自己是能摸清李秉昶想法的，他的行事与态度早就表明他逐渐接纳了傅雁，至少不似以前那般设防。


    就是此刻，他微笑的神情亦表示她说对了，他不曾怀疑过傅雁。


    可他如此望着她，目光深邃，仿佛凝望的是更遥远、更深处的地方。


    他低喃：“倘若一年半载就能辨析一人，你可看明白了我？”


    “如果王爷情愿讲与我知，便不会有此疑问了。”


    “我讲了就会打乱契约。”


    “那便是了。”


    面前人头上发冠盛满了雪，肩头亦有零星雪花，梅倾秋用他给的手绢推走，攥住绢角那片翎毛，道：“这手绢绢面浮绒丝，明儿重给你备新的。”


    李秉昶收袖垂手，头顶没了遮挡，薄弱日光迎面扑来。他随意抖去雪花，点头称好：“既如此，便丢了吧。”


    “行。”


    她顺手一扔，他提铲一拨，泥土淹没了绢上的朱色翎毛。