一个好天气，蓝的天白的云，鲜焕亮眼，大风吹刮着，澎湃汹涌，树叶哗啦啦地响，掀腾翻覆，甩溅出无数耀眼的明亮银光。


    明明是这样好的景色……


    刘悯浑身都不自在，像有蚂蚁在来来回回的爬。是因为那只手。


    一只女人的手，五指纤细修长，白得水葱一样，血管是青绿色，每一根都看得清，柔嫩，细腻，像膏，中指戴翡翠戒指，浅碧色，无名指上有金指环，腕子上圈两只绿玻璃手镯，都是绿，指甲却涂红蔻丹。


    不喜欢，因为是继母的手，却不舍得甩开。


    年轻的贵妇人大抵都有这样的手，他的母亲也应该有，所以也应当会有这样的时候——年轻的母亲，牵着她年幼的儿子，一步三低首，温柔地说着话，在这样和煦的天光下徐徐行走……


    是第一次。


    却不是他想要的那个人。


    他想这个人是他的母亲，可是他的母亲早已死了，如今只是枯骨一具，地底下孤零零地埋着……他没牵过她的手，甚至没见过她的脸，没机会，他一出生，她就死了……


    他忽地清醒了，眼睛定住，耳边嗡地一声，止不住地回响，侵袭着摇撼着他。


    猛地抽回手，愣愣地往后退了一步。


    “怎么了？”


    年轻的妇人回头询问，脸庞低垂，半是疑惑半是担忧。


    刘悯收起脸上的戒备，瞟了她一眼，随即低下了头，一句话不说。


    乐夫人一向不是多心的人，他不说有事，那就是没有事，于是她的手再次热切地伸了过去。


    刘悯没有躲，他的手又一次陷在年轻妇人柔嫩的掌心里，却不再觉得不自在。


    因为心已经变得冷硬坚定。


    绿筠堂，不，广益堂，离怡和堂并不远，略微几步路，也就到了。乐夫人却走了足足一炷香的功夫。


    一路上都在说话，不停地说，从手边的花说到广益堂里摆设，都是好东西，天南地北来的，当然，怜思你要是不喜欢，咱们就换掉，你喜欢什么，就换什么。


    刘悯仍只是低着头，一句话不讲。


    乐夫人便想，这是累着了，所以才不愿意开口，于是她也贴心地闭上了嘴，同时加快了脚步。


    丫头婆子们得了消息，一早就聚在院子里等着，如今见着了主子，个个跪下去，异口同声地问安。


    乐夫人瞟一眼，随意挥了挥手，一句话也不曾说，径自牵着刘悯往屋中去。


    丫头婆子们起了身，因差事早已分配下去，这会儿便各自忙碌起来。


    小丫头们檐下站桩，大丫头和婆子都到屋里听令。


    茶是早就备下的，因不知道人究竟什么时候来，茶是隔一阵儿就泡一壶新的，今儿是好日子，万事顺利，一壶茶，才泡上，人就过来，现今正是顺口的时候。


    紫榆捧着托盘到主子跟前奉茶。


    四个大丫头，紫榆、绿杨、橙枫、碧桃，一般的十四岁，家生奴有，外头采买来的也有。


    紫榆是四个人里唯一的家生奴，早前在乐夫人跟前做丫头。


    紫榆的爹妈是乐夫人的陪房，一家四口人，父母并一对儿女，全跟着乐夫人从乐府到了刘府来。


    刘家在京城没什么根基，刘慎当年到京城考试，房子是现买的，不大，胜在精致风雅，两进的一个旧院子，叠石理水，牵藤引蔓，很有一些江南意韵，只住一个他和两个小厮，还算宽绰，但若是拿来成亲，就很不足了。


    房子要另买，人也得添，但是秦老夫人心里有气，故意要给人难看，因此打定了主意不管，只打发人送了钱过去，但这种事，哪里是有钱就足够的？


    好在刘慎娶的大户人家的娇女儿，本来就疼女儿，又有那么一件事，娇女儿的父母自然是一点不客气的大包大揽，万事都打点得妥当，刘慎乐得轻省，从头到尾没有置喙过一句。


    眼下刘府里走动的人，除了当年陪着刘慎进京的几个老人，几乎全是乐夫人的陪嫁。


    紫榆的父母都是温吞人，都有一副好性儿，也就没能出头，自己到处受挤兑不说，还连累儿女。


    紫榆在乐夫人那里时，人都叫她的本名，团儿，听着就像个没福气的小丫头的名儿。团儿七岁时到府里伺候，干的是扫地的活儿，一天到晚灰头土脸的，她受不了，回家闹了几场，闹得她爹拿钱给她走动，把她弄到了夫人院里，虽然还是干杂活，却体面得多了，但是依旧不够。


    团儿在怡和院干到十四岁，依旧是一个干杂活的，那些人严防死守，沆瀣一气，她根本没有飞高枝儿的机会。


    真是不甘心！


    一样是奴才，谁比谁高贵了？凭什么她们就能踩在她头上？


    她一直瞅着机会，想一飞冲天，奈何天不遂人愿。


    她几乎要认命了，庸庸碌碌过一辈子，一辈子被人踩在脚底下，出不了头，再不甘心也没办法。


    但是少爷要来了。


    少爷是老爷的儿子，却和夫人没什么血缘。夫人不能容人。


    古往今来，贤妻多会给丈夫纳妾，夫人却不，她牢牢地霸占着老爷，不许人觊觎分毫。当年有人在宴席上给老爷送女人，老爷并没有收，但事情还是被夫人知道了，后来那人拉车的马当街发起狂来，车翻在闹市里，那人摔得头破血流，好不狼狈，都当是意外，没什么大事，瞧了热闹也就过了，刘府的下人却知道，那是舅爷下的手，夫人叫人传话给舅爷，要舅爷给她出气。


    夫人也是个狠心人，三个舅爷，大舅爷二舅爷是读书人，性子文雅，三舅爷却是武人，为人狠戾，整日喊打喊杀，也真的打死过人，还不止一个，但因为打死的是自家家仆，是以一点风声都没传出去，谁敢呢？但是瞒不过府里人，偷偷地和家里人讲，告诫他们，三爷跟前一定小心谨慎，千万别得罪了，不然绝没有好果子吃。


    夫人有三个哥哥，偏找这个三哥给她出气，可见是恨得深。


    女人如此，女人的孩子，又如何呢？


    京城刘府下人不多，前院后宅加起来，满打满算不过百十来口人，但主子也就三个，所以用起来还是很富余，但是突然要添一个，就有些捉襟见肘起来。


    刘府里年轻媳妇多，但是少爷嘛，手边自然是使丫头和婆子，婆子不缺，丫头也不缺，就是缺了，也好买，但十几岁能顶事的丫头，就拿不出来了，买也不好买。


    当然挑好的买，不拘价钱，但因为要得太急了，且要求也高，所以一时也找不到，想要，就必须等。等，一两个月也等吗？哪等得起？


    乐夫人又气又急，想着回娘家要人，娘家人口多，总能挑着几个可心的吧！


    好人儿肯定是有的，但是谁肯去呢？谁知道那少爷将来是什么前途？去了别是填火坑！好好的孩子，十几岁，算长成了，真有什么想头，自家就有年轻爷们，何必送到别人家去？去了，折在里头，未免太


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    不合算。


    所以都这的那的推辞，不愿涉险。


    这样不如意，乐夫人在几个嫂子面前发了好一通脾气，怨她们给她办事不用心，嫂子们哪敢得罪她？就说，谁谁家的丫头好，都知道的，妹妹你带回去使吧，管她是不是许了人，一个丫头，别说是叫她悔婚，就是叫她死，她难道敢不听？


    乐夫人听了想，我家就这么上不得台面！过去又不是发配，找个丫头还得威逼利诱！要人命的话都说出来了！当面就冷笑，睨过去，三个嫂子一个没落下，一句话没说，甩袖走了，闹得三个嫂子坐立不安。


    乐夫人心里记上了帐，后来乐府送人过来，都送到她院子里了，愣是一眼没看，全赶回去了。


    赶走了，又发脾气，对着心腹骂她三个嫂子，顺带连自己三个哥哥都骂上，无外乎娶了媳妇忘了娘，娘都忘了，自己这个妹子当然就不算什么了！平日里的诸多不满，一时全有了发泄了口子。


    团儿就是这时候到乐夫人跟前磕头的。


    她十四岁了，脸盘儿生的美，也很有些聪明，但平时只是扫地浇花，显不出她来，这会儿却不一样了。


    她说，夫人这样好性的人，现今气得这样，她看着真是心疼，她虽是不成器的人，却也想着为夫人分忧，绝无违背。


    她这是赌，宁为鸡头不做凤尾，她真不想再扫地了。但是也不愿意主子以为她不忠，所以她说绝无违背，就是说，她愿意过去做个耳报神，听从各种差遣。


    乐夫人高兴得不行，满脸的赞许。


    她倒也没有想那么长远，只是被一连串的不顺搞烦了，这会儿终于有了件舒心事儿，当然高兴。


    仔细瞧了这丫头两眼，看她面熟，便问她名姓，又问是谁家的，知道了，更觉得好了。自己人，不是外头买来的，就是得有这么一个人才行，否则别人还以为她不尽心，随便从外头买人打发继子，欺负人，外头来的没根基，不如家生奴混得开，有了这个，就没这种说头了。她也不是担心外头人说她，只是怕她丈夫这样想。


    如今可好了！乐夫人一高兴，当即就给团儿改了名字，依着刘绮身边大丫头白栀的名，改叫紫榆。


    这就算一飞冲天了。


    开了这么一个口，好事纷至沓来，人牙子带了人过来，一水的灵秀姑娘，个个合着乐夫人的要求，身家清白，神态清正，端庄秀美，都是为了乐夫人满意，连夜到附近州府选上来的。


    乐夫人当然满意，赏钱给了许多，留下了三个，依着紫榆的例儿，依次赐了名。


    紫榆当然也就顺势成了这一群人的首领，没人敢触她的锋芒，眼下主子跟前表现的事，没人敢和她争，心里不是不得意的。


    乐夫人笑呵呵地接了茶，抿了一口，算给了紫榆面子，放下了，笑着对刘悯说：“这是紫榆，咱们府里长大的，什么都知道，平日要到哪里，带着她就行。”


    紫榆就更得意了，脸上差点掩不住，到刘悯跟前，笑语嫣然地行了一个大礼。她想要刘悯记清楚她，她必须是这院子里的第一人。


    然而下一刻乐夫人就拉着一个小女孩的手对她说：“这是善来，少爷跟前近身伺候的，最懂少爷的心，她要有什么指派，你们务必得听，跟着好好地学。”


    乐夫人讲出来的每一个字，紫榆都听清楚了，但是她仿佛变成了一个小孩子，听不懂话，一遍遍艰难地回想，吃力地辨认，但是终究也没能理解话里的意思。