才进宣成门，就有快马飞奔向丰盛街。


    消息一层层递进去，乐夫人得了信，乐得坐不住，站着拍掌笑道：“我正想着呢！果然是要到了！”又催丫头，“还不快把小姐揪起来，睡到这时候，成什么样子？”


    丫头笑着领命去了。


    乐夫人又要丫头给她重新梳头上妆，“这太素净了，瞧着病怏怏的，一点不吉利！”说着，连衣裳也一道嫌弃上了，白的不衬气色，要换红的。


    才换好，奶妈就抱着小姐过来了。


    巧了！真是好利市！


    接过来，抱在怀里，亲一口在额头上，笑着问：“爹爹就回来了，高不高兴？”


    当然高兴，一个多月不见爹，天天地问娘，爹什么时候回来，我想他……


    终于是回来了。


    刘绮不用换衣裳，因为这会儿身上穿的就是红，吉利又喜庆。


    刘绮只穿红。


    刘绮，吏部侍郎的千金，小字唤做绯罗，因为她出生那天，刘慎升了翰林院学士，并得了赏赐——各色布料五十匹，厚厚的一摞，几乎堆不住，叠在最上头的，也是最光彩夺目的一匹，是红地百蝶穿花纹的软烟罗。


    升官是陛下兴之所至，赏赐也是，因为宫人递话进来，刘学士的夫人将要生产，家里来人催着回去，陛下听了大笑，说是双喜临门，然后便叫人去拣布料，要刘慎拿回家给孩儿裹襁褓。


    孩子生下来，一个珍贵的女孩儿，刘慎给她取名为绮，又定下绯罗的小字，以答报上恩。


    有来历的名儿，有来历的小字，但凡讲出来，无论什么时候，同谁讲，都是一种荣耀。


    她的母亲又真的爱她，不遗余力地捧着她，一定要她得意，所以惯爱用红装扮她，以此提醒所有人，她是高贵华美的。


    她当然是。


    她的父亲是探花郎，前途无限，母亲出身清贵，且是家中独女，宠爱非常，而她又是母亲唯一的孩子，如花似玉，聪慧可人。


    还要怎样得意呢？


    乐夫人带着女儿亲自到刘府门前迎接丈夫。


    门前拦住不许人过，又支起锦帐以防窥伺，即使秋暑剧烈，蒸得人发晕，做妻子的也没半点退缩的意思，摆着冰打着扇，踮脚张望，翘首以盼。


    远远地看见了马车，片刻儿也不能等，牵着女儿的手，欢快地迎了上去。


    车夫赶忙跳下车，垂首问夫人安。


    夫人不理会，只是仰着一张笑脸，浓情蜜意地望着车帘。


    车帘悠悠动了，天光溶溶，泄露了仙人的清致高洁的容颜。


    有那么一瞬间的窒息。


    就像第一次见面时那样。


    她实在是爱他。


    为了和他在一起，她吃了很多苦。


    她是家里最小的孩子，也是唯一的女孩儿，父母以及几个哥哥，无一不对她百依百顺，她真是蜜罐里泡大的，一点苦没吃过。


    然而她爱上他，一个有妇之夫，爱得发狂，到处打听他，见天守在他可能会出现的地方，只为见他一面。


    渐渐的就有了风言风语。


    母亲小心翼翼地问她，她没隐瞒，将她痴心的爱恋和甜蜜的苦恼一股脑全说了出来。


    这当然是件大事，天大的事。


    但是母亲当时什么也没有说，她也没觉出不对，竟还天真地问母亲自己该怎么做才能如愿，就仿佛自己要的只是一件衣裳或一件首饰，母亲仍旧是一句话也没有讲，悄悄走了，她沉浸在自己的心事里，一点没发觉。


    再要出去，就不能了。


    闹起来，闹得天翻地覆，不吃不喝，摔打叫骂。


    都来劝她，劝不动。


    她知道他们是为她好，心里并不怪他们，可是她就是爱他呀，爱得不得了，没有他，就没法活。


    四五天不见他，简直要死了，什么也顾不得了，扮成小丫头出去，找到他，告诉他，她恋慕他，无名无份给他做妾也愿意。


    她是个美人，人人都夸的，然而他拒绝了她，因为他有妻子，知道有人和她一起，她一定能安然无恙到家后，他转身走了。


    他真是个好人。


    所以心里更痛了。


    哥哥们找过来，把她绑上车带回了家里。


    一家人忙人，很少有聚齐的时候，但为了她的事，一个不落地出现在她闺房里。


    有耐心劝的，也有指着她怒骂的，很热闹。


    她把心里话说出来，就是做妾，她也要嫁他，家里要是嫌她丢人，就只当从来没有过她这个人，说完，趴在桌子上哭得起不来。


    都是真心疼她的人。


    闹过这一场后，家里开始出现“和解”的氛围。


    她还是最娇贵的小妹，一个个清声细语地和她说话，仿佛是商量好了，决定“不知道”，只当没有那么一个人，一切没有发生过。


    但依旧限制她的行动。


    她急得病了，只一个月，就形销骨立，起不来床。


    母亲在她面前日日地哭，她也没心思管。


    最后是她赢了，他们终究是心软了。


    母亲同她讲，要是他同意，他们就送她到他身边去。


    她得了保证，飞快地好起来，两颊重新贴上了肉。


    正要找他去，他成了鳏夫的消息却先一步传了过来。


    难题迎刃而解。


    她简直不敢相信。


    后来的事，理所当然的很顺利，没什么曲折，也许有，但因为实在高兴，也就不觉得艰难。


    只要能和他做夫妻，她什么都可以不计较。


    “一路上可还好？”


    言笑晏晏，又带些羞涩意，一双盈盈妙目，百转千回，万语千言。


    刘慎微微一笑，道：“尚可。”


    她俛首也是一笑。


    刘绮，一个六岁的小孩子，不懂这些缠绵情致，只是伸手叫爹，要父亲抱她。


    刘慎依她的愿，抱起她，抓起她的小胳膊，轻轻地晃，含笑问她：“在家乖不乖？”


    她不乖，所以不答，只是笑着贴过去，搂父亲的脖颈。


    乐夫人一旁看着，心里是满足的。


    她真是太爱他了，爱得简直有些兢兢业业。


    看着她的女儿，就要想起他的儿子。


    “怜思呢？”她往马车里望，有些着急地问：“怎么不见？”


    刘悯早下车了，一直在马车边站着，听见问，低着头上前去，弯身行礼，“问太太安。”声调淡淡的，规矩得很。


    乐夫人却喜得合不拢嘴，“可算是见着了！路上一定累坏了吧？”说着，就要伸手去抚刘悯的脸。


    刘悯佯作去看刘绮，稍偏了头，不着痕迹地避开了那只将要挨到他脸的手。


    因为太爱刘慎，所以对刘悯也是极尽


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    宽容，不愿意怀疑他一丝一毫。


    “那个就是妹妹！”乐夫人笑弯了眼睛，又转过头去看刘绮，“快下来给哥哥行礼！”


    刘慎将刘绮放了下来，弯着腰笑着问手底下的小人儿：“见着哥哥，你要怎么办？”


    刘绮歪着头，冷脸把哥哥从头到脚地打量了一遍。


    这小女孩儿被宠坏了，脾气有些不好，上天入地她最大，常常这个不高兴那个不如意的，乐夫人先前没觉得有什么，这会儿心里却有些发紧，后悔没早安排女儿两句，万一说出什么不好听的来……


    不料刘绮忽地甜甜一笑，脆生生地喊了一声哥哥，那声口，扔地上简直摔得碎。


    乐夫人一颗心咽回了肚子里，快慰地去看刘悯，满眼的期待。


    “妹妹。”


    还是先前的语气，但“妹妹”两个字实在是太亲近了，再淡然的声音，也能听出几分婉转来。


    乐夫人是心满意足了。


    刘慎也觉得快心，脸上不自觉就带了些笑意。


    “进去说话吧。”


    乐夫人连忙应声，“是呀！天还热着呢！咱们快进去！”说着，就亲热地去牵刘悯的手。


    刘悯下意识要躲，硬生生止住了，任由乐夫人扯住了他，再拉着他往大门走。


    刘绮则是要父亲抱她进去。


    当然是没问题。


    刘慎在怡和堂大椅上坐下。


    乐夫人却不坐，不住地指使丫头们：“先前吩咐你们准备的茶点呢？怎么还不端上来？”话音才落，就有成群结队的丫鬟，井然有序地端着托盘走进来。


    茶水点心果子蜜饯，各色各类，不一而足，几乎摆不下。


    乐夫人亲自去端茶盏，问刘悯：“怜思是吃茶还是要饮子？”


    刘悯道：“才在车上饮了水，现下并不渴，太太不必费心，还请太太坐下，此刻给太太磕头才是正经事。”


    乐夫人听了，忙摆手笑道：“咱们是亲母子，磕什么头呢？”


    刘悯轻轻瞟过去一眼，有些拿不准这个后母的意思，这究竟是个什么路数？是真心待他好，还是存心敲打？


    但无论如何。


    “礼不可废。”


    乐夫人想，这是孩子的一片心意，怎么能不成全他？


    于是快步到大椅上坐了。坐也坐不好，身子紧绷，椅面只挨一点。


    刘悯头才磕下去，乐夫人就立刻站了起来，上前去扶。


    她待他的确是真心。起码此刻是。


    “真是个好孩子！”


    左看右看，就没有不满意的地方。


    “绯罗你还没给哥哥行礼呢！快过来！”乐夫人朝刘绮招手，而后便转过头对刘悯说，“妹妹的名字，老太太可和你说了？”


    当然没有，秦老夫人从来不在刘悯跟前提乐夫人母女，只当她们是不存在。


    但是这种事怎么好说呢？


    所以刘悯只是微笑，并不言语。


    他这副样子。


    乐夫人顿了一顿，连绵多时的欢乐霎时截断了，真是得意忘形了，好在乐夫人想的开，很快又给续上了。


    “妹妹单名一个‘绮’，小字叫做绯罗，随怜思你怎么叫，单看你喜欢。”说罢，板了脸，佯作发怒，对刘绮道：“怎么还不动弹？”又笑，抱住了女儿，哄她：“快点！这个可是亲哥哥，比舅舅家表哥还亲呢！”