刹那间，所有零散的碎片串联在一起，构成了一副完整的拼图。


    秦萧一瞬间明白了，为什么孟先生不惜花费数千万星币也要隐藏他的真实目的，又为什么偏偏选中自己陪他演这场戏。


    他身上难以忽略的危险气息，那双覆着枪茧的手，还有那声莫名熟悉的“秦小姐”，每一个细节都指向唯一的结论。


    ——梦魇就是孟先生。


    只是秦萧仍有些想不明白，一个以残暴狠戾著称的海盗之王，为什么会和慈善基金会扯上关系，又为什么出资基因虹桥项目？


    她看着栗子稚气未脱的脸庞，忽然生出几分好奇，试探着问道：“栗子，你年纪这么小，怎么就当上海盗了？”


    “当时我在一艘黑矿船上，船舱里装着刚采满的隐波晶岩，被追猎者号盯上了。整艘船的人都被杀了，只有我活了下来，因为马修说我手指细长，适合拆引爆器。”


    “那你父母呢？”


    “不知道，大概早死了吧。”栗子无所谓地耸了耸肩，“他们把我卖给黑矿船的时候，我就和他们没有任何关系了。”


    说着他拉开衣领，露出锁骨处烙着的条形码，那是被当作货物卖掉的标记。


    秦萧看着他脸上略带孩子气的笑容，只觉得胸口有些发闷，一时间说不出话来。


    过了片刻，她问道：“那梦魇呢？他为什么当海盗？”


    栗子顿时流露出畏惧之色：“这个……我不敢说。”


    “栗子，你知道我和梦魇的关系。”秦萧放缓语气，故意让这句话显得暧昧不清，“我没别的意思，只是想多了解他一点。”


    船上所有人都以为她和梦魇的关系非同寻常，不敢得罪她这位海盗夫人，她正好可以利用他们这种误解，借机打听梦魇的信息。


    见栗子仍有些犹豫，秦萧又补了一句：“你放心，我们之间的谈话，梦魇不会知道。”


    “其实……这也算不上什么秘密。”栗子终于开口道，“我也是从其他海盗口中听来的。”


    从栗子的讲述中，秦萧得知了一桩耸人听闻的往事。


    当年文森特还是追猎者号的主人时，意外发现了一艘卡在陨石带的飞船。


    飞船的驾驶室空无一人，船主早已乘坐逃生艇离开，不知是负担不起星际拖船的费用，还是货舱里装着见不得光的东西，担心动静太大被星际执法部门发现。


    海盗们用切割器破开货舱，看到舱内的景象，这群见惯血腥场面的亡命之徒竟然纷纷变了脸色，不少人甚至当场呕吐起来。


    尸臭味浓烈得令人窒息，遍地散落着森森白骨和腐烂的碎肉。大部分尸体都已支离破碎，布满啃噬的痕迹，仅存的一两具完整尸体也饿成了皮包骨。


    根据船上残存的记录，这些尸体原本是一百多名被拐卖的孩童，船主弃船逃走后，他们被锁在密闭的货舱中长达数月。


    不难想象，当食物和水源耗尽后，这里曾经上演过怎样绝望的人间惨剧。


    最后的幸存者，只有培养舱里的几个婴儿。


    因为培养箱自动落锁，婴儿所需的能量相对较低，才侥幸活了下来。


    “文森特很喜欢这种生存美学，说这些婴儿是死神选出来的幸运之子，将他们收养在船上。”


    听着栗子的描述，秦萧心中一阵毛骨悚然，问道：“梦魇也在其中吗？”


    栗子点了点头：“是的，他被文森特的副官收养了。”


    秦萧又问：“那他为什么杀了文森特？”


    “……所有人都想杀了文森特。”


    栗子像是回想起了什么，脸上的笑意消失不见，取而代之的是难以言喻的恐惧。


    这个说起自己被父母贩卖仍能保持笑容的孩子，提及这个话题，身体却开始控制不住地发抖。


    “文森特用残暴的手段维护他的统治。在他的船上，人命比牲畜更不值钱，要么不择手段往上爬，要么被人踩在脚下，像蚂蚁一样碾死。那样的环境里，死后下地狱，或许反而比活着更轻松些……”


    秦萧注意到他略微泛红的眼眶，心中五味杂陈。


    她抬起手，摸了摸他的栗色卷发，安抚道：“别怕，都过去了。”


    栗子意识到自己的失态，平复了一下情绪，轻声说道：“其实还有一件事，我也不确定有没有关联，您想听吗？”


    秦萧点点头，示意他继续说下去。


    “大概在几年前，文森特的心腹里出了叛徒，舰队损失惨重，文森特震怒，下令彻查此事。那段时间船上风声鹤唳，地牢里每天都在死人，其中就有文森特的副官。是梦魇大人亲手处决了他，接替了他的位置。”


    秦萧心里蓦地泛起一阵凉意。


    梦魇杀了收养他的海盗副官，是为了追逐权力，还是在文森特的逼迫下不得已为之，又或是……


    她回想起地牢中令人牙酸的惨叫，脑海中莫名闪过那道森冷的电子音——


    “死亡有时候是一种仁慈。”


    这一刻，她只觉得喉咙里像是堵着什么东西。无论真相是哪一种，都太过残酷，让她几乎喘不过气来。


    栗子观察着她的神色，小声开口道：“梦魇大人身边从来没有亲近的人，老师您是第一个。虽然人人都怕他，但是自从他接管了追猎者号，日子比文森特掌权的时候好过多了。我……我就是想说……”


    他说到这里卡住了，似乎不知道该如何表达，着急地挠了挠头。


    “我明白。”秦萧对他笑了笑，“谢谢你告诉我这些，今天的对话只有我们两个人知道。”


    栗子走后，秦萧心情不免有些复杂。


    她没有想到，在那副冰冷的恶鬼面具之下，隐藏着这样一段黑暗而沉重的过往。


    凭借胸口那枚疫苗印记，梦魇应该已经确定自己出生于首都星。


    难道他出资基因虹桥项目，是为了查清自己的身世吗？


    秦萧忽然发觉自己有些看不清梦魇了，他似乎并不像一直以来表现出的那般冷血无情。


    她晃了晃脑袋，压下心中的思绪。眼下她没时间多想，那份一眼望不到底的清单还等着她处理。


    离开追猎者号的前一天，秦萧终于清点完那批军火，提交了报告。


    她打开门，看守的海盗换了两张新面孔，看到她的反应却如出一辙，一下子退出几米远，不知是不是从上任守门人那里听说了她的事迹。


    两个海盗见她走出套房，没有阻拦，只是不远不近地跟在她身后，保持着五米左右的距离。


    秦萧走到梦魇房间门口，然而这次她无论礼貌地敲门，还是暴力地踹门，合金门始终没有打开。


    她只好转过头，问跟在身后的两个海盗：“梦魇人呢？”


    “我们也不清楚。”海盗不由后退了一步，惶恐地说道，“您可以去训练室看看，梦魇大人大部分时间都在那儿。”


    海盗给秦萧指了路，训练室就在顶层，秦萧来到环形走廊的另一端，走向观察窗。


    训练场地笼罩在全息投影搭建的场景中，一道身穿黑色作战服的身影在枪林弹雨中穿梭。


    那把标志性的短刀在他指尖流动，前一秒还是冷兵器形态，切开某个偷袭者的喉咙，下一秒就重组为微型脉冲枪，几发精准的点射，一排人影瞬间倒地，化作破碎的数据光点。


    秦萧看着场地中央的人影，心跳不由加快。


    这是她第一次亲眼目睹梦魇真实的战斗表现，他的实力远比想象中的更加可怕，每一次攻击都是最优路径，没有一丝多余动作，高效而冷酷，像一台无懈可击的杀戮机器。


    随着最后一个敌人的头颅被猩红的光束贯穿，全息影像如退潮般消失。


    训练场地恢复为纯白色的立方体，合金门在眼前无声划开。


    “看够了吗？”梦魇转过头，周身萦绕着未散尽的杀气。


    偷看被人发现，秦萧不免有些心虚。


    她赶忙恭维了一句：“你们海盗船的训练室很先进。”


    梦魇面无表情地扫了她一眼，手腕一转，将短刀收回腰间。


    这是一个安全的信号，秦萧稍微放下心来，走进场地。


    她环顾四周，好奇地问：“我可以试试么？”


    梦魇没有拒绝，走向控制台：“基础难度？”


    “就按你刚才的难度，所有参


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    数和你一样。”


    “你确定？”


    “直接开始。”秦萧干脆地说道。


    她从武器架上挑了一把脉冲手枪，随着全息场景载入，四周景象瞬间扭曲，下一秒，数十个全副武装的虚拟影像从四面八方袭来。


    秦萧身形一动，周身气场瞬间凌厉，一个后空翻躲过交叉火力，在空中连开数枪，一道道人影接连爆出血雾。


    一波接一波的虚拟影像源源不断生成，她始终游刃有余，在交错的子弹和光束中闪转腾挪，每一发子弹都精准地命中目标。


    就在战斗即将进入尾声，变故发生了。


    一道光束擦过她的右臂，她本能地翻滚躲避，却在下一秒僵住了——


    那光束明明只是掠过皮肤，剧痛却像高压电流般顺着神经炸开，那是真实的、血肉被撕裂的痛感！


    她吃痛地惊呼出声，节奏瞬间被打乱，脉冲枪脱手飞出，滑落在几米之外。


    最后一个敌人不知何时绕到了侧面，离子刃直奔她的颈间！


    此刻再想躲避已经来不及了，她僵在原地，眼看着电光闪烁的刀刃向自己逼近。


    死亡的气息扑面而来，时间仿佛被无限拉长。


    预想中的疼痛没有降临，那把离子刃停在离她咽喉不到一指的地方，然后像被打碎的镜子一般，化作无数光点消散。


    训练室亮起刺眼的白光，梦魇站在控制台前，手指按在紧急终止按钮上。


    秦萧踉跄了一步，勉强站稳，心脏咚咚直跳，后背已经被冷汗浸湿了。


    她抬起右臂，撩开袖子一看，皮肤光洁如初，强烈的痛感却仍然残留在神经末梢，一时来不及消散。


    “……你开了真实痛觉？”


    “嗯。”梦魇平淡地解释，“只是神经模拟，不会造成实际损伤。”


    “百分百模拟？”


    “百分之三百。”


    秦萧倒吸了一口凉气，难怪她刚才只是被浅浅擦伤了一下，就痛得握不住枪，直接将手中的枪甩飞了出去。


    她不敢想象，如果那一刀真的落下，会是什么样的感受。是真正的死亡体验，还是比真正的死亡更痛？


    “你平时都这么训练？”秦萧喉咙有些发紧，“这简直就是……”


    后半句话她没说出口——


    这简直就是自虐。


    “真实的战斗无法关闭痛觉。”电子音平静得近乎冷漠，“你的实力很强，但是当你丢了枪的瞬间，再弱的敌人都能杀了你，并且没有重来的机会。”


    秦萧怔在原地，终于明白了为什么他能取代文森特，成为太空里最令人畏惧的存在。


    那些行云流水的战斗动作，竟是在这样日复一日的残酷训练中，用无数次成倍的痛苦淬炼出来的。


    他在这间训练室里死了无数次，所以他才能活着站在这里。


    在她复杂的目光中，梦魇关掉控制台，淡淡道：“找我有事？”


    秦萧盯着他落在按键上的手，修长有力的手指，手上那些常年与兵器为伴的痕迹，她记得这双手。


    “你是孟先生。”


    她的语气很笃定，不是疑问句，而是陈述句。


    梦魇平静地接受了这句话，转而说道：“当时你的目标，是隔壁的黎华天，首都星红糖交易链的实际控制人。”


    “你调查我？”


    “我总得知道船上的机械师是什么身份，又在暗地里做些什么。秦小姐，你妹妹的生意做得很大，连首都星的地下势力都是她的合作伙伴。而你作为航运集团的继承人，对自家的船像防贼一样，查得比星际缉私队还上心。你们还真是……有意思的一家人。”


    秦萧沉默不语，既然梦魇已经调查得一清二楚，她没必要再做无用的辩驳。


    “本来想查查你的底细，意外发现了一些有趣的东西。”梦魇意味不明地说道，“你需要提防的人，似乎不只是你妹妹。”


    秦萧怔住了：“什么意思？”


    梦魇调出一段监控录像，秦萧看向悬浮屏的一瞬间，目光骤然顿住。


    那是她再熟悉不过的场景——她和柯子夜曾经逃亡的合金加工厂。