“啊——！”


    惊叫声划破暮色，山林间栖鸟“扑棱棱”炸开，黑压压的羽翼掠过残阳如血。


    翠微浑身抖若筛糠，却仍张开双臂挡在温棠梨身前，“小、小姐快走……”


    话音未落，又一支箭矢射来，温棠梨扑身飞向翠微，箭矢擦过她鬓角，带落一缕青丝。


    “我不想死啊！”翠微的声音带上了哭腔，她才多大！


    “站着等死吗！”温棠梨厉声喝道，声音在混乱中格外清晰，“往林子里跑！”


    她没有丝毫犹豫，一把拽住翠微的手腕。


    空旷的道路上毫无遮蔽，继续停留，无异于活靶子。


    温棠梨身形矫捷，拉着翠微俯身钻入茂密的灌木丛。


    荆棘划过手臂，带出几道细小的血痕，她连眉头都没皱一下。


    在没入丛林的最后一刻，她回头看了一眼。


    温芷筠已经拔剑出鞘，寒光映着她凌厉的眉眼。她一手将菱蕊护在身后，一手持剑格开飞来的箭矢。


    少女纤细的身影在残阳中显得格外挺拔。


    翠微踉跄着跟上，颤抖的声音响起，“大小姐她……”


    温棠梨攥紧翠微的手腕，“放心，她会没事的。”


    温芷筠的身手她是知道的，未必能杀出重围，但护着菱蕊全身而退绝非难事。


    只是……若要同时护住三个人，那就另当别论了。


    参天古木的枝叶交织成密不透风的网，连最后一丝天光都被阻隔在外。


    温棠梨心里就像一面明镜一样清楚地知道：刺客是奔着她来的。


    所以，翠微在她身边很危险。


    林间的血腥味愈发浓重，温棠梨心头一紧。


    拨开眼前茂密的灌木，车夫惨白的尸体赫然映入眼帘，一支羽箭精准地贯穿了他的咽喉。


    死不瞑目！


    “小姐……”翠微死死咬住下唇，“这下可如何是好？”


    死亡的阴影笼罩在两人心头。


    车夫死了，毫无疑问这是个坏消息。意味着眼下唯一的希望，只能靠温芷筠驭马了。


    温棠梨俯身拨开盘根错节的藤蔓，露出一个隐蔽的树洞。


    洞口不大，但足够娇小的翠微藏身。


    “进去。”她低声催促，双手拢来几把潮湿的落叶。翠微蜷缩进去后，温棠梨警觉地环顾四周，确认无人察觉后，开始细致地布置伪装。


    她将带着青苔的树皮重新覆在洞口，又抹了些泥浆填补缝隙。


    退后两步端详时，这处树根盘结的角落已与周围环境浑然一体。


    “小姐……”翠微的声音从树洞中闷闷地传来，“那你呢？”


    温棠梨心底自嘲道：傻丫头，我身边才是最危险的地方。


    她从腰间的斜挎包，取出个青瓷小瓶。


    “接着。”她将瓶子塞进树洞，“不到万不得已，别用，会暴露自己的位置，这是我自己做的自卫药粉。”


    药粉是她用辣椒、石灰粉配的，原本就是用来自卫的。


    温棠梨最后检查了一遍伪装，低声道：“别出声，等我回来。”


    另一边，温芷筠护着菱蕊且战且退，忽而察觉蹊跷。


    箭矢多避其要害，专往菱蕊肩臂或她身侧空隙而来，虽招招迫人却又留有余地，分明是借箭势困她行动。


    敌人在暗，我在明。


    若真要取她性命，温芷筠早该身死阎罗殿。


    冷汗顺着后颈滑入衣领，她豁然惊觉：刺客矛头竟非自己，而是温棠梨！


    菱蕊……不行，菱蕊只是一个小侍女，帮不上忙，若是温芷筠不护着她，刺客才不会管她的死活，死就死了。


    “这种没有意义的试探到此结束，如何？”温芷筠仰头对着漆黑的树冠冷笑。


    每一箭都来自不同方位……此人不仅箭术精湛，身法更是诡谲，大有才能。


    不意外，回应她的只有树叶在沙沙作响。


    若是回答了，那才是傻子，一旦被温芷筠找准位置，主动出击，他们的计划也就毁了大半。


    不过呢，此刻用实际行动证明了自己的想法，箭矢越来越少。


    但每当温芷筠想去密林支援温棠梨时，那箭矢又会如雨般冒出。


    这是明晃晃的警告。


    不去找温棠梨，两人就会相安无事，但如果想做什么，那么后果自负。


    温芷筠眸光微闪，忽然收剑入鞘，对着幽暗的树林朗声道：“我温芷筠今日就当没见过诸位，放我们主仆离开如何？”


    她这话说得极有底气。


    方才就注意到，那车夫大概率已经命丧黄泉，但拉车的马却毫发无伤。


    若对方真要赶尽杀绝，一箭下去，人仰马翻岂不是更省事？


    “不过……”她故意拖长声调，一边将菱蕊托上马背，“该上报的还是要上报。横竖我也没看清你们模样，不是吗？”


    林中依旧寂静无声，唯有夜风掠过树梢的沙响。温芷筠唇角弯起。


    这沉默便是最好的回答。


    她利落地翻身上马，缰绳一抖，“驾！”


    骏马扬蹄的瞬间，她余光瞥见树影间寒光一闪。


    但预料中的冷箭终究没有射来。


    果然……他们的目标从头到尾都只有棠梨。


    “我们就这样抛弃五小姐了吗？”菱蕊紧紧环住温芷筠的腰身，她冰凉的脸颊贴在温芷筠后背，渐渐被那单薄却温暖的身躯捂热。


    “先回归大部队吧，我不会放弃棠梨的。”温芷筠猛地一夹马腹，骏马吃痛，马蹄飞快地掠过泥泞小道。


    接下来的事情，菱蕊无需掺和。


    温芷筠猛地勒住缰绳，马蹄在泥地上划出深深的痕迹。她利落地翻身下马，将还在发颤的菱蕊扶到路旁。


    她嘱咐道：“去找我大哥，将情况一五一十告诉他，只告诉他。”


    言下之意为：不要告诉温晋。


    不等菱蕊回应，温芷筠已经转身冲向裴家的马车。裴家侍卫见是温芷筠，犹豫了一瞬，终究是没敢阻拦。


    她一把掀开车帘时，正撞见裴砚之匆忙收起一幅画卷，他轻咳一声，“找我有事？”


    一滴汗珠顺着她尖俏的下巴坠落，“嗒”地一声砸在马车地板上。


    “温棠梨有危险！”她气息未平，鬓发散乱，几缕湿透的青丝黏在苍白的脸颊上。


    裴砚之眸光一凛，方才的慌乱神色瞬间褪尽，他拾起横刀，跃下马车，“方位。”


    “西北边。”温芷筠喘着气，“刺客至少两人，擅隐匿，箭术。”


    她将自己观察到的全部都告诉了裴砚之。两人的动机不算小，逆着队伍而行，引起多人侧目。


    当温棠梨站在树后时，已经将脑海中纷乱繁杂的思绪排除。


    她凝神静气，打量着左顾右盼的蒙面壮汉。


    此人身高六尺，虎背熊腰，手臂能有温棠梨的大腿根那么粗。


    “找到你了！去死吧！小丫头！”男人陡然一转，一双怒目圆睁，紧紧盯着温棠梨，下一秒，他如同一头黑牛一般，反握匕首朝她刺来。


    “唰！”


    温棠梨向他撒出大片辣椒粉，男人除了眼睛，其他地方挡得严严实实。


    血丝瞬间爬满他暴突的眼球。


    “咻！”一根藏在温棠梨手中的银针向他飞射而去。


    “呵呵，


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    尽是这些上不得台面的东西吗？”男人偏头躲过。


    匕首横扫而过，温棠梨身侧的树皮悍然被削去半块。


    两人的实力差距实在是太大了，这也是无可厚非的，温棠梨从小身子骨弱，没有习过武。这还是上次遭了刺杀，她才开始慢慢研究了些自保的手段。


    男人抹着眼睛逼近。


    “还有什么手段都使出来吧。”他吐着带血丝的唾沫，“躲了这么久，让爷爷我好找啊。”


    温棠梨踉跄后退，后腰撞上断枝才惊觉冷汗已浸透中衣。


    “我给你两倍的银钱，别杀我。”温棠梨试图收买他。


    当然结果自然是不可能的。


    “小娘子倒是阔气。”


    温棠梨孤注一掷，“三倍！三倍价钱！”


    “可惜爷爷我接活，讲究得就是一个信誉！”男人抬手。


    温棠梨猛地扬手，最后一包辣椒粉在空气中炸开一片猩红的雾霭，她甚至来不及看结果，转身就逃。


    却见男人突然扯下蒙面巾一挡，他已有了防范。


    “去死吧！”那声暴喝近在咫尺。


    温棠梨仿佛已经感受到匕首刺入皮肉的锐痛。


    她下意识闭紧双眼，预想中的剧痛却迟迟未至。


    一阵凌厉的破空声从耳畔掠过，随即是利器入肉的闷响。


    温棠梨惊愕回头。


    一支羽箭突然穿透他的咽喉，箭簇从喉结处透出三寸，滴落的血珠在夕阳光下像一串血玛瑙，簌簌坠落。


    壮汉不可置信地低头，轰然倒地时，露出了后方持弓的裴砚之。


    他玄色衣袂沾着泥浆，却遮不住周身肃杀之气。


    “你可真是招人惦记。”


    温棠梨跌坐在枯叶堆里，显然是被吓得不轻。裴砚之走近看她，那双向来沉静的杏眸此刻盈满未散的惊悸。


    发间还挂着半截枯枝，随她的喘息轻轻晃动。


    “还能走吗？”


    温棠梨咬紧下唇，双手撑地想要站起，却发觉双腿软得不像自己的。


    膝盖刚离开地面，便又重重跌回枯叶堆中，激起一片细碎的尘埃。


    看来行为已经告诉了裴砚之答案。


    下一刻，温棠梨只觉腰间一紧，整个人已被稳稳捞起。


    裴砚之的动作干脆利落，就像拎起一只受惊的猫儿，她单薄的身子在他臂弯里轻得惊人，连挣扎的力气都没有了。


    青年身上浓厚的沉木香混着泥泞与血腥气钻入鼻尖。


    她下意识攥紧了他的前襟，又在意识到时慌忙松开。


    “我刚刚好像差点死翘翘了，裴砚之。”


    他唇角微扬，声音里带着几分少年人的得意，“我来得够及时吧？”


    温棠梨没有回答。


    裴砚之不动声色地收紧了手臂，将她往怀里带了带。


    暮色沉沉，林间的血腥气渐渐被夜风吹散。


    温阮带着侍卫将整片密林翻了个底朝天，最终只寻得两具刺客的尸首。


    一具被温芷筠的一剑贯穿心口，钉在古树干上；另一具喉间插着裴砚之的羽箭，仰面倒在血泊中。


    翠微抱着膝盖蜷在树洞里，直到听见熟悉的呼唤才敢探出头来。


    她脸上还挂着泪痕，这半个时辰，她简直难熬得像是过了一辈子。


    “活着不好吗？非要来送死。”温芷筠甩去剑上血珠，冷眼看着侍卫们收拾残局。


    温阮踢了踢脚边的尸体，忽然叹了口气，“可惜都死透了。”他蹲下身，用帕子裹着手翻检刺客的衣袋，“这下可查不出幕后主使了。”


    裴砚之正给温棠梨披上大氅，闻言轻笑，“未必。”