万家近日又进账不少，万哲也琢磨着修间厢房来给客人住下。


    他从林场挑选了好些良木，花大价钱请来外地工匠来赶工，厢房的修建也在他一手操持下，如火如荼地展开。


    同时，见手头上现钱不少，万哲前些日便找人定制了一套精美的红木家具，下人们都在忙着为家中换上。


    万勉穿过忙碌来去的人群，站到万哲身旁，开口问起：“爹，可有事情需要我帮忙的？”


    万哲这边指挥着下人手里的家具摆放，这边回答着万勉：“我这倒还算顺手，你不如同你夫人多去集市上逛逛，看看有没有她喜欢的小玩意儿，都给买下哄哄，哄好了好给我万家生个大胖小子。”


    万勉听着，一言不发。


    万哲歪着脑袋瞥了他一眼，深叹了口气，连连摇头：“你瞧瞧你，她好歹也是你娶过门的正室！即便你不喜她，也不能在新婚不久就冷落了她去，不然你叫为父如何面对徐县令？”


    “倘若相处了段日子，你还是对她提不起兴趣，之后再纳些妾，为父也不会怪你！”


    正当万哲训斥着万勉时，徐袅从他们身后缓缓走来。


    万哲的余光瞄到了她，立刻压低声音，曲起手指敲了敲万勉的脑袋。


    万勉随即转过身来，迎面碰上徐袅的目光。


    他赶忙挪开视线，犹犹豫豫地走过去，低声说：“袅娘，你……今日你陪我去集市上逛逛吧？”


    徐袅虽说面色并无过大变化，心中却如释重负。


    其实，她不求万勉必要钟情于她，只不过考虑到徐徽的颜面，她不好跟夫君闹得太僵，不然就叫街坊看笑话去了。


    外头还是下着些小雨，淅淅沥沥的倒也不大。


    万勉与徐袅并肩，二人同撑一把油纸伞走在街上，止步于一家金饰店门槛之前。


    万勉才刚将伞收起，就被店里的老板快步迎上前来拿过伞，奉承应和：“哎哟，这不是万公子吗？您大驾光临，小店真是蓬荜生辉啊！您尽管挑，小店的珠宝首饰皆是全芜县顶好的！”


    此前，万勉从未受到这般待遇，因而他被突如其来的老板骇得不轻，朝边上挪了一步。


    上下扫视一番眼前这个连眼角的褶皱都透着谄媚之色之人，他才心有疑虑地领着徐袅缓缓走进店里挑选首饰。


    面对店内琳琅满目且玲珑精巧的饰物，徐袅眼中顿时生出了星星，她边看着边挑着，最终还是被一支花钗抓住视线。


    “勉郎你来瞧瞧，这钗子好生好看。”


    听见徐袅的呼唤，万勉走上前去，拿起那只花钗来。


    只见那花钗由大小不一的几朵精雕的珠花组成，珠花上应是嵌着几颗上佳红玛瑙。


    三株花做主体，惹人注意，这三朵花的周围倒是有数不清楚的小花作衬，做工极其精美，叫人难移视线，但想必价钱也是不低的。


    “老板，这钗子卖多少？”


    老板笑嘻嘻地从袖中伸出手来，摆出一个“二”的手势。


    “二十钱？”


    “二两。”


    万勉一听便惊住了，这一小钗子竟能卖到二两？


    想必那店家也猜出了万勉对这价格不满意，赶忙解释：“万公子可别小瞧这钗子，这钗子名唤二十一步落花钗，这钗子上实际雕有二十一朵花，要眼力见极好的客人才能将其一一数清，这钗子可是出自天陵城好几位名匠之手，我这也是好不容易才从那儿淘来的嘛！贵点也是情有可原的。”


    虽说店家这套说辞也是合情合理，加之钗子确也精美，徐袅也甚是喜欢。


    万勉思虑片刻，微蹙起眉头后，有些不情愿地掏了掏袖袋，却突然发现自己急着出门，身上并未带有银两。


    见他迟迟未掏出银两，似乎老板也察觉到他的难处，连忙嬉笑着解释一二：“万公子未带银两也无妨，小店记账即可。”


    讲真，万勉这是头一次遇上店家许他记账的状况，要是曾经在天陵，店家必要将他扣下，直到有人来赎，他方可回去。


    转眼当下，时局逆转，他反倒成了贵客。


    但思索一番便能猜出其中缘由——这店家纯纯为卖个人情，毕竟如今的万家，在芜县还是有头有脸的，这次给万勉个台阶下，下次没准就会多照顾照顾他家生意。


    万勉清了清嗓子，再理了理袖口，对老板说：“就要这支钗了，记在万家账上，去我家取银两便是。”


    “得嘞！”


    那老板双手接过万勉递来的钗子，得意洋洋地将它包装好，更在万勉和徐袅离开时赶上前去，送了好些较便宜的小首饰，一脸阿谀奉承的样子。


    不过不仅是这家首饰店，他们之后所到的铺子都为他们赊了账，除此之外，几乎无一例外地送了小礼。


    这一趟逛来，徐袅得到了衣裳和饰物，万勉也首次尝到受人尊崇的滋味。


    但显然，这滋味就好似毒物，一朝浅尝，就此生难戒。


    话说回来，他们能够受到这般待遇，一来是因为如今的万家在芜县是实打实的首富，二来便是徐袅的千金身份。


    因此在百姓眼中，他们毫无疑问是此地最尊贵的象征。


    万勉享受着被人尊起的感觉，愈发不愿让自己重回曾经宛如走狗的低劣。


    将收到的物件交由跟来的仆从后，万勉一时高兴，与徐袅愈走愈近，逐渐并肩。


    徐袅瞥了他一眼，露出笑意。


    二人这般走着，万勉也挺起胸膛向四处观望，忽然，街边飘来的一阵茶香吸引了他的目光。


    往右侧看去，他终是瞧见了那几个熟悉的大字——留襄居。


    在天陵，这间名唤留襄居的茶舍素负盛名，但怎奈那时的他囊空如洗，纵使身边不时有同窗感叹此茶舍的绿乳如何鲜甜，他也只能暗暗咽下口水。


    这次，他已然不是当初的万勉，既在芜县碰上了，哪有不去的道理。


    于是，并未征求徐袅的正式应允，他只丢下淡淡一句“这儿的茶着实美味”就自行向铺子走去。


    徐袅刚回过神来，却见他已走了半米，只好小步跟了上去。


    这段时日由于阴雨，气温降了些，留襄居也因此有了零星的客源。


    楚陌作为老板，必然不会自己动手给人端茶递水，故而还是把萧霖和穆宥叫了回来。


    值此，整个茶舍，只有他二人在苦苦跑堂。


    “欢迎光临留襄居，茶舍可供雅座，客官可自行选位就坐，今日绿乳极品。”


    萧霖一边收拾着上一位客人留下的茶盏，嘴里一边招呼起客人来。


    等她一手托起杯盏，一手擦净桌面，转过身去，视线恰巧与正将湿漉漉的伞递给身后仆从的万勉对上。


    “是你？”万勉率先启齿。


    万勉这一声，叫萧霖慌了神。


    站在一旁的徐袅也皱起眉来，问了句：“你们……认识？”


    “那日在醉红楼，我见她被你爹的护卫扣下来着。”万勉直直盯着萧霖，自行解释道，“话说那日你是不是唤了我的名字？可有什么要紧事要与我相商的？”


    谁想万勉居然记得如此清晰，也没料到他竟记住了萧霖的脸。


    怎么办？现在可不是说实话的时候。


    “公子，看错了吧……”


    “我不会看错的，就是你，我记得一定是你。”


    “……”


    正当萧霖被万勉的追问逼得手足无措之时，原在另一头收拾的穆宥及时赶来救了场：“客官可有中意的茶品？小店茶羹一绝，名冠天陵，有独特功效。”


    此时，穆宥抛出的噱头成功转移了万勉的注意，听闻“独特功效”一说，他反倒来了兴致：“哦？有何独特功效？”


    “食之者可去除一切烦恼，以得幸福一生。”


    听着玄乎，却也吊人胃口，正巧万勉此时高兴，当即大手一挥，就给同行所有人都点了一碗。


    这下得来全不费工夫，萧霖和穆宥表面矜持稳重，内心却破颜一笑。


    生怕他反悔了去，穆宥赶忙点头哈腰地就退到后厨，只为尽快给一行人做好茶羹。


    随后，万勉带着徐袅以及同行的仆从，选了个雅座后，款款落座。


    萧霖本以为自己能够就此逃过方才万勉的质问，刚想松口气，却再度被万勉叫了过来。


    无计可施，她只好强颜欢笑地走了过去。


    果真，万勉又提起了方才的话题：“你还未答复我，那日醉红楼，你唤我作甚？”


    一时间，不止是万勉，乃至他身旁跟着的仆从都投来灼热的目光，惹得萧霖好不自在。


    她眼神游离，支支吾吾作答：“呃……那日……那日我……”


    即便她脸上写满了推脱，万勉仍不依不饶，目光还是锁在她身上。


    实在想不出合适的借口，萧霖一咬牙一闭眼，干脆话锋一转，与他谈起了其他：“公子，我会看手相，您要不试试？”


    见她始终不肯正面给予答复，万勉也不强人所难，索性罢休，将手掌递了过去。


    小心翼翼地用几个指尖托起万勉的手，凑近瞧了几眼。


    可萧霖哪里懂手相之事，方才那话不过是为了搪塞万勉胡诌的！这下可如何是好……


    正当她心绪紊乱之时，忽然灵机一动，想到个绝妙的计策：“看手相，公子此生并无其他灾祸，除了……”


    “除了什么？”


    “除了金钱之祸。”萧霖抿起双唇，表面装出一副义正言辞之态，实则心乱如麻，“公子谨记，切莫贪图钱财，钱财乃身外之物，若是为了钱财而走上暗道，那便是条不归路，会戕害全城百姓的！”


    萧霖本以为此计甚妙，却被万勉接下来的话噎了回去：“你不过看了一眼，就参悟此等奥秘了？据我所知，纵使是真正的算命先生看手相，都要琢磨片刻的。”


    “这……”装不到一秒，就


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    被当场拆穿，萧霖此时恨不得挖个地道，将自己埋进去。


    这头棘手，坏消息也接踵而至。


    之前匆匆跑去后厨的穆宥，不到半刻，竟两手空空地来到了前堂。


    刚走到万勉一行人跟前，他立马躬身致歉：“着实抱歉万公子，小店后厨茶叶卖完了，今日怕是做不成茶羹了。”


    此话一出，不仅是万勉，连萧霖都难以置信地望向他，害得穆宥迟迟不肯抬头。


    一系列古怪事一齐发生，万勉心中悄生芥蒂。


    既然吃不上茶羹，他们也不必多留了。


    “万公子，若您想吃，改日我们必定亲自送到您府上！”在万勉离去之际，穆宥也不忘大声招呼，生怕错失良机。


    “不必了。”万勉边迈出门槛，边给徐袅打起了伞，扬声回道，“改日有兴致了，必会再度登门。”


    改日？他们口中的改日可信不得！


    此前就是方静玗说了句“改日”，直到当下萧霖也等不来一餐饭。


    眼看几人背影渐渐隐去，萧霖心中的怒火却油然升起。


    她一改平日里的好脾气，扯着穆宥的袖口就将其拉到无人的角落里，厉声质问：“怎么回事？怎么会没有茶叶了？”


    此刻的穆宥连脸都不敢抬一下，全身上下写满了做贼心虚：“我……我之前不是捣鼓过奶茶这事儿吗……然后，然后就把后厨库存的茶叶都给用光了……”


    天哪！她防这防那没想到栽在穆宥身上了！


    “你说你干什么不好，非要搞那个不着调的奶茶！”萧霖柳眉倒竖，当即压低声音骂了出来。


    此时的她，恨不得就将穆宥一人抛在这个世界，自己孤身回去——这是他应得的！


    穆宥也识相，褪去以往的傲气，像做错事的小狗一般耷着脑袋，默默承受萧霖的怒气。


    可很快，她再度冷静下来，理智重新占据上风。


    现如今，再如何追究他的错处也于事无补，当务之急还得是赶紧想个办法，将茶羹给万勉送去才是。


    情急之下，萧霖也顾不得那么多了，二话不说直接向门外跑去。


    她只求万勉一行还未走远，好叮嘱他们下回一定要来，哪怕是免费请他带来的所有人吃，也要给他送去他的那碗茶羹。


    “外头下着小雨呢，你出去干嘛？”穆宥跟着萧霖来到留襄居铺子大门，忽觉脸上飘来了雨水，下意识将手遮住了头顶。


    萧霖压根没有回头的意思，对穆宥的劝阻置若罔闻，伞也不打，径直冲向雨中。


    许是愧疚心在作祟，穆宥见萧霖奔入雨中，自己也不好待在铺子里，于是回头看了眼铺子里零散的客人，一狠心，也跟着她冲了出去。


    “萧霖！你等等！”


    萧霖跑在前头，身后不禁传来穆宥的叫喊声。


    她刚想回头看一眼，倏地，耳侧响起一阵马蹄声。


    还没等她反应过来，经过的马车砸进水洼，飞溅的泥水就这般直直落到了萧霖的衣摆上。


    她刚要开口，即刻被穆宥扯住了胳膊：“他们已经走远了，这雨也越下越大了，我们先回去吧，其他的事情稍后再论。”


    诚然，此时的雨点愈发密了，萧霖的眼睫上也挂上了雨珠。


    “这次是我错了，我一定找机会弥补……”


    眼看穆宥强撑着在雨中睁开双目，萧霖心有不忍，只好听了他的建议，暂且回留襄居避避雨。


    穆宥拉着萧霖的手，带她一齐跑回留襄居去。


    离开之前，萧霖下意识向远处瞥了一眼，发觉方才经过的马车显然同往常人家的马车不同——无论是所用木材亦是帷帘皆属上品。


    她虽心存疑虑却也无力多想。


    也正是那驾绮丽的马车作引，马车上的一行人停在了县衙门前。


    不一会儿，从上下来一公公模样人许。


    所幸徐家家丁还有些眼力，赶忙哈腰上前将那位公公迎进了县衙。


    而徐徽此时，正巧坐在大堂内品着女婿送来的好茶。


    他刚用杯盖刮了刮杯沿，欲抿上一口这极品茶水时，一声叫唤便打住了他：“曾公公到——！”


    徐徽立马放下手中的茶盏，双袖一挥跪伏在地。


    曾公公也昂着脑袋走上前来，将其手中的圣旨展开，向着徐徽一一念着：“奉天承运皇帝，诏曰，为应民生求佛诵经之诉求，现责令芜县县令徐徽担佛塔修筑一事，不得有误。”


    说罢，曾公公挥了挥衣袖，其身后人抬了一箱银两走到徐徽跟前，曾公公接着说道：“皇上自是不会让你干白工的，这是赏赐，足有五十两黄金，还望徐县令莫要令皇上失望。”


    对此，徐徽面色显然不佳，但他依旧双手捧过了那道圣旨。


    一声叩头下，他送走了曾公公，望着远去的马车，徐徽面上再挂不住笑颜，取而代之的是拱起的眉头。


    “备马，动身去万家。”