家宴上，县令一人在此仰天大笑，其余人则只能在这尴尬气氛中相顾失色。


    万哲不知该如何行事。


    他们初来乍到，突遇此县县令亲自前来说亲，若是拒绝，就是叫县令难堪，此后他们在此地行商定不会便利；


    可若允了这婚事，于万勉而言却显得不公，兴许还会毁掉县令千金的往后余生。


    这思来想去，左也不是右也不是，叫万哲好生为难。


    “老爷不妨给我们几日时间，毕竟是儿女的终生大事，丝毫不得马虎。”


    万哲好不容易才想出理由将徐徽的请求推脱掉，心里也在反复斟酌此事。


    徐徽倒还是个明眼人，他看出了万哲的心思，也并未再咄咄逼人，反倒另提了一个请求：“那不如这般，明日正午我定了醉仙居的位子，正好叫两孩子吃个饭见一面，也算是相互认识了。”


    “这……”


    万哲心中深觉这也不妥，可又不好再次回绝。


    他本以为，朝堂之事是再难花落他家了，却不曾想过，竟得了县令青睐。


    可细细想来，这县令无非就是见着他竟能从那般背景的前人手中抢来这生意，如此之下，必有朝中大官作保，且关系之深不容小觑。


    而转眼他这一边陲之地的小小县令，不过是想借儿女婚事，找个靠山，攀个亲戚罢了。


    “好。”万勉突如其来的发话打破了此刻的尴尬，“在下愿意，与千金一见。”


    方静玗闻之，心间一怵。


    徐徽得到了自己想要的回复，冁然而笑，随意补了几嘴具体事宜，便干脆利落拱手告别，留下的只一阵渐渐远去的爽朗笑声。


    被县令这一闹，这一桌饭菜都不香了。


    一时之间，桌上剩下的只有万哲的思虑、万勉的放空、方澈的懵懂及方静玗的呆滞。


    悄然之中，月儿浮出了云层，给芜县这片大地洒下了银白的霜。


    来此地也有些时日了，这晚是难得的清朗，可惜青石板上蓄着的雨水还不曾有干涸的迹象。


    自从家中下人散了后，服侍万家父子的重担就由兄妹二人扛起，洗衣做饭样样都为这对父子打理得条理分明，却也累惨了他俩。


    “哥。”方静玗洗着换洗下来的衣物，忽地冒出一句来，“你说，阿勉是想成亲了吗？”


    方澈听着，放下了手中的皂角，直起身子来答道：“也许吧，阿勉毕竟也到成家的年龄了，我们万家也该有一位少夫人了。”


    “可我们都不知阿勉会不会喜欢县太爷家的小姐，就这般让他们成亲，对两人都不好吧？”


    “阿静啊。”方澈甩了甩手上的水，将左手放到了方静玗的头上，满脸温柔，“古来婚姻便是父母之命，媒妁之言，若是老爷想让阿勉娶，那他便得娶，这事，由不得他。”


    方静玗听后，却难过得嘟起嘴来。


    她并非大家闺秀，不懂这些文人雅士的相敬如宾和传统礼俗，她只知相爱之人方可相守，她的阿勉也应当和他真正喜爱的女子共度余生。


    哪怕，那个人不是她，她也不想见着万勉为了父辈的颜面，娶一个两看相厌之人回家。


    不知方澈是否瞧出了方静玗暗藏多年的心思，他没来由地道了句：“别想了，我们不过是万家的下人，与他们不会有结果的。”


    “什么？”方静玗心跳骤停，恍惚抬眼。


    “没什么。”方澈揭下搭在方静玗头顶的手掌，背过身去，“我的意思是，我们没资格管阿勉的私事。”


    方静玗神色没落，心不在焉地继续揉搓盆内的衣物。


    翌日，雨又下了起来，暗青色的天叫人心中郁闷丛生。


    万勉换了身衣裳，抬头望了望天中止不住下落的雨滴，叹了口气，然后打着油纸伞出了门。


    这头，穆宥正坐在窗前观摩站在窗台上避雨的小麻雀，一个劲儿地嘟囔着“好无聊好无聊”。


    没错，前段时日，他捣鼓的奶茶生意，由于掌握不好火候与调料比例，以及错用了留襄居里发霉的陈茶，不到一日光景就泡了汤，还由于浪费牛乳和不少好茶而挨了楚陌好一顿痛骂。


    屡屡受挫之下，他不得不干回老本行，顺道还得还上几坛牛乳钱。


    本以为能学着小说里的逆袭主角，白手起家一举干出一番事业，好在萧霖面前出一遭风头，谁想却白白泡了汤，还得了萧霖的不屑。


    没法子，他只好暂收锋芒，另寻他路。


    于是，有了目标，便有了干劲。


    一气之下，他索性在一日里找了两份工，交替着给人家跑堂，也费了大半月，才凑齐欠楚陌的债款。


    要不说穆宥体内涌动着熊熊牛马之魂呢，当他把欠款还清后，当即辞去了夜工。


    本以为会舒坦些，却在舒坦了几日后，恬不知耻地喃起了“无聊”之辞。


    这一月里，靠跑堂也攒了不少钱，因此，他才和萧霖商议着，给自己放个假，好将心思回归到万家人身上。


    不过谈及万家人倒也奇怪，这过了好些时日，也不见他们那头有分毫动静。


    当初高青高卉的故事，进展得可谓是相当迅速，不时就会打得二人措手不及。


    可反观当下，迟迟没有消息，实在叫萧霖和穆宥心急如焚。


    听见穆宥趴在窗边的唧哝，萧霖也自言自语起来：“奇怪，之前跟方静玗打了招呼啊，她当时还说要请我吃饭呢，结果在留襄居守了大半月了，也没见到她的光顾……”


    “她会不会只是客气客气而已？”穆宥这时倒比萧霖清醒，一语道破真相，“就像平时大人们总是说的什么‘改日请你吃饭’之类的，也不见得真的请了客。”


    话虽如此，但萧霖总归是不甘心的。


    她不愿相信，好不容易和攻略对象搭上线，结果又是竹篮打水一场空。


    此时，楚陌瞥了眼两小只，浅笑一声。


    随后起身，理了理衣冠，对他们说道：“走吧，今日我请你们吃餐饭。”


    一听抠搜惯了的楚陌这回竟一改常态，愿意花钱请吃饭了，穆宥必是不会放过这样大好的敲诈机会，直接从座位上窜天而起，眼中满是兴奋之情：“好啊好啊！这些天为了攒赔你的钱，吃的太寡淡了，今天小爷我可是要开荤的楚老板！”


    “还是楚老板好心，知道可怜我们，好人一生平安呜呜呜……”萧霖瘪下嘴来做出哭相，随即附和道。


    见楚陌毫无反应，穆宥眼珠子骨碌一转，立马说道：“要不我们挑饭店，楚老板您来出钱？”


    楚陌背对着穆宥翻了个白眼，深吐一口气，点了点头。


    穆宥想着这可占了大便宜，毫不犹豫地回道：“这些天我也不是白白在街上跑，我可是瞧见了一个大酒楼，一直想进去瞧瞧！”


    “什么酒楼？”萧霖发问。


    “醉仙居。”


    走了一段路程，萧霖一行人先后踏入了醉仙居。


    一眼望去，虽说这酒楼看上去并不似天陵的酒楼那般气派，但在这小县还算是不错的，起码楼中的戏台还唱着一出好戏，客人也边看边拍手叫绝。


    几人刚踏进来未走上几步，便有一小二快步迎上前来：“客官几位？”


    “三位三位！小二，我们要坐你们这最好的位子！”穆宥趾高气昂地挥着他的三根手指，鼻头险要翘到天上去。


    “抱歉啊客官。”小二搓了搓手，露出满脸的歉意，“本店最佳观位已被咱县太爷预定了。”


    “县太爷？县太爷怎的也会来此地吃饭？”


    “这……小的就不知了。”


    穆宥瘪了瘪嘴，挥挥手说：“罢了罢了，你们的最佳观位在哪？”


    小二伸手指了指二楼的一个位子。


    顺着小二的指尖，穆宥眯起眼来瞧了瞧那所谓的最佳观位，接着顺着那位子找到了它的对角。


    是个正巧可以看得一清二楚的角度。


    然后他抓着萧霖的胳膊就上了楼，找到刚刚看中的对角位子，一屁股坐了下来。


    “我们就坐这儿，小二你快去将菜谱拿来。”


    “好的客官，客官先坐着，我等会儿给您上壶茶来。”


    看着小二离去的背影，萧霖不自觉地发问：“你为什么要坐这儿啊？”


    “哎呀，坐这儿正好可以看见那个县太爷嘛！我就想瞧瞧这县太爷长啥样……欸欸欸！快看！来人了！”


    顺着穆宥的目光，萧霖往上一看，那个座位的确来人了，可却是一位女子，身边还带着丫鬟，想来是一位大家小姐。


    这时，小二正巧将茶壶端了上来，刚欲为他们斟茶，却被穆宥打住：“伙计，你可知那女子是谁？”


    小二疑惑地转过头去。


    可当他的目光落在穆宥所指的女子身上时，立马松了口气：“回客官，那位是县太爷家的千金。”


    县太爷家的千金？她来这儿吃饭？家宴？


    萧霖坐在一旁听着，一边给自己斟了杯茶，一边斜眼看去。


    几人说话功夫，那位上又来了一位公子，两人双双行过礼后缓缓落座。


    穆宥刚想再逮着小二问话，却被萧霖抢先答道：“我记得他！他是万家公子，万勉。”


    等了一月余，可算是找到他们了，萧霖心中既激动又慌张。


    穆宥神色僵住了刹那，回过神来赶忙招呼小二退下。


    接着他便凑近身子，好奇地问楚陌：“楚老板，他们两家什么时候攀上关系了？”


    楚陌瞥了他一眼，不紧不慢地抿了一口茶水，再悠悠答道：“万家可将会是这城中最富有的人家，但凡有些路子之人都会想尽办法攀上一层关系吧？”


    “一钱一权啊……”穆宥摸了摸下巴，口中呢喃，“想必是来相亲的咯？”


    穆宥此话一出，当即点醒了萧霖。


    她赶忙将手中的茶水放下，瞪圆了眼睛看向穆宥：“等等！你说他们是来干什么的？”


    “相亲啊。”穆宥被萧霖突然的惊叫吓到，说话都有些磕巴起来，“怎……怎么了……这很难理解吗？”


    “不是。”萧霖心脏跳得厉害，径直站起了身，“穆宥，这个故事原先的结局是什么？”


    谈起正事儿，穆宥才正经起来，他随即挠了挠鬓角，回想他们刚选中这个册子时楚陌的说法——


    “原故事之终章，乃是一昭昭赤子之心，本勤勉不懈，奈何利诱如海，渐染金钱之欲。终至，携手良朋共赴邪途，致使百姓苦不堪言，愁云密布……”


    对！故事结局正是万勉因为贪财，害了一城的百姓！


    这时，穆宥才反应过来，不自觉跟着萧霖一起高呼一声。


    “就是这次！”二人不约而同地齐声高呼。


    想想都知道，如若当真要达成毁掉一城百姓的惨痛结局，光是一个自顾自赚钱的商贾是断然不可能的，其中必有坐于高堂之人


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    的幕后协助。


    一切不良的走向，怕就是从这场两姓联姻开始的。


    不行！一定要阻止他们！


    说来这二人也是莽得很，意识到当下正是故事的第二转折点，二话不说即刻朝对面狂奔而去。


    可想而知，这般硬闯是决计没有结果的。


    萧霖和穆宥刚绕过转角，就被同行的护卫给拦了下来：“走一边去！那可是县太爷家的千金！你们两个小孩要做什么！”


    “不行！这场交易不能进行下去！”


    “去去去！小屁孩在这胡说什么！再不离开，休怪我们不客气了！”


    说罢，几个护卫一起握住手中的刀柄，从鞘中拉出几寸，欲威慑二人。


    但即便他们说得如此直白，萧霖和穆宥依旧誓不罢休，一边被几个护卫挡在外头，一边又扒住他们的手极力想闯进去。


    可怎奈力量悬殊，穆宥甚至都一口咬上了一护卫的手，却也只能被生生推倒在地。


    “谁家的疯子！再不走休怪我不客气了！”


    显然，二人的坚持不懈惹恼了一众护卫，他们也不再顾着颜面，拔出了整把反着白光的刀剑。


    萧霖见状赶忙将栽倒在地的穆宥扶起，抬头看向几位睥睨而下的护卫，眼底溢满了慌乱无措。


    眼看实在没了法子，萧霖只好朝谈笑正欢的万勉及县令千金看去，扯着嗓子，极尽全力高声喊道：“不能答应！万勉！不能答应！”


    但酒楼喧闹，人声鼎沸，万勉趁交谈间隙，偶然听到一丝陌生的声音在呼唤他的名字。


    可回头看去，他只见到被护卫押走的两个生人，在向他这边竭力呼喊着什么。


    他们在喊什么？他听不清。


    “公子？公子？”县令千金唤了万勉几声，这才将他的注意拉回了当下。


    意识到分神的不妥，万勉立马着手为县令千金斟起茶来。


    与此同时，她开了口：“小女姓徐名袅，有幸能够同公子见上一面，早些听家父描述，万家公子风度翩翩气宇轩昂，今日一见果不其然。”


    万勉轻笑一声，将斟好的茶递到徐袅面前，回道：“姑娘谬赞，姑娘才是顾盼生姿，国色天香。”


    将手中的两盏茶添满后，万勉才正式观察了一番眼前的徐袅——她模样长得算是清秀可人，但却与所谓的佳人相差甚远。


    大抵是大家闺秀的缘故，她的肤色还是较浅的，看起来还算细嫩，但却无法令万勉一见钟情，久久难忘。


    但徐袅恰恰相反，对于自小在此地长大的她而言，从未见过贵人公子，而万勉气质卓然，同她身旁那些干着粗活儿的男人全然不同。


    她只一眼，便相中了眼前这位举手投足间都透着儒雅的公子。


    接下来的谈话中，徐袅一直掌着谈话的主流。


    从诗词歌赋谈到日常喜好，万勉都一一礼貌回应，可即使两人有许多共同爱好，万勉还是无法对眼前的姑娘提起兴致。


    一餐饭很快就吃完了，徐袅同万勉行了个礼便悠悠离去。


    万勉也保持着风雅，待徐袅离开后自行结了帐。


    然而，二人的会面未曾聊到一句嫁娶之事。


    兴许是徐袅害羞不愿提及，又或许是万勉心中存百般思量难下决定，成亲这事的八字，还是没能写下那一撇来。


    回到家中，万勉抖了抖身上沾着的雨珠，方静玗也匆匆赶来为万勉收伞，看着万勉若有所思的神色，她耐不住性子问了起来：“阿勉，你见着那位小姐了？”


    万勉微微点了点头。


    “那小姐如何？”


    “甚好，应是个知书达理之人，嫁我倒是怕是要糟践了人家。”


    方静玗想说些什么，话却停在唇齿间，只能继续干着自己手头上的事，也帮着万勉拍落他身上沾着的水珠。


    万勉走到大堂，见着万哲正坐在厅中，他便知晓万哲要说些什么了。


    “见着小姐了？”


    “嗯。”


    “你有何想法？”


    “小姐是个好姑娘，今后必是个贤妻良母，可嫁我，怕是会亏了小姐。”


    “那这可正好相反。”万哲起身，走到万勉身侧，伸手拍了拍他的肩膀，“方才县太爷那边捎话来了，人家小姐很喜欢你，想同你谈谈婚事。”


    万勉挤出笑颜，心中想着，他其实从未想过自己能够自主同哪家姑娘成亲。


    就像他父母一般，两姓联姻，都是为了利益。


    而他与徐袅的婚事，也是为了万家的生意，期望他家能在县令的护佑下，顺风顺水。


    “勉儿，你作何想法？”


    方静玗鼻息一滞，愁思如絮。


    她从未如此清晰地听见自己内心的声音——一声接一声的“不要”。


    可她并未说出口。


    万勉思虑片刻，这才抬起头来，满面笑意答道：“我无任何异议，爹您觉着合适足矣。”


    值此，方静玗的心可算是碎了。


    那场做了十几年的虚妄梦，也彻底散于万勉的尾音之中。


    他应下后，万哲满脸生花，拍了拍万勉的肩头，随后动身去给县太爷回话。


    可方静玗却瞧得清楚，万勉勾起的嘴角下，赫然藏着牵强之意。


    很细微，旁人察觉不到，惟有她这位自小同他长大的玩伴，才看得破他的伪装。


    女有情而郎无意，此桩姻缘，怕难得圆满。