不负昨夜璀璨星辰，这日又是一艳阳天。


    只可惜，在这酷暑季节，艳阳不见得能给人带来些许喜悦。


    然则对于前去赴宴的万家父子，即便天上降火球，也无法打消二人脸上难以抑制的喜色。


    得亏孙大人赏赐银两够多，万哲与万勉在赴宴前一日便取到了定制的新衣裳，整个人看起来精神十足又春风得意。


    没坐多久马车，爷俩便到了孙府门前。


    待马车停稳，万哲缓缓从帘后探出身子往外瞅了瞅，一眼就瞧见孙府的牌匾，崭新又阔气，是他梦寐以求的样式。


    回过神后，万哲同万勉下了车，悠悠踏上孙府门前的石阶。


    与他家不同，楚陌这个奸商，虽说给了萧霖他们请帖，却连辆马车钱也舍不得出，愣是领着两人在烈阳下走了许久，才走到孙府。


    “也不知道他这么抠干什么……”穆宥热得大汗淋漓，即使这一路上，他竭力走在树荫下，却还是抵不过迎面扑来的热浪，故而趁楚陌不注意，在后头又小声嘟囔了起来，“怎么？留着娶老婆啊？”


    他永远管不住这张碎嘴，萧霖赶忙白了他一眼，示意他就此打住。


    穆宥会意，匆匆轻扇了自己几个巴掌。


    不过也正是这一眼，她的余光正巧瞥到了从马车上下来的万家父子。


    她当然记着此人，他是那日撞了她的万勉！


    他们也来了？他们也是京中大人物吗？怎么没听说过？


    直觉告诉萧霖，他们一家绝不简单。


    于是，她这头跟在楚陌身后，眼神却直勾勾挂在了万勉身上。


    “呦！这不是万老爷嘛！里边儿请里边儿请！我家大人在府里迎客呢！”


    刚走至门口，孙府下人即刻迎上前来，笑脸盈盈。


    万哲也作礼貌回应，接着便领着万勉进了院子。


    “楚老板！看来您还是赏光来了！”那下人面对楚陌，也是极尽谄媚，“还以为您日理万机，抽不出空来呢！如今您大驾光临，大人必会喜出望外！请！请！”


    听见“楚老板”这一称呼，先走一步的万哲不免顿了下脚步，回头看了一眼。


    楚陌也来了？他就是楚陌吗？万哲心想。


    不过，他与楚陌并无旧情，因此也只用余光瞄了一眼，继而走起他的路来。


    萧霖不必应对孙府下人，便有了间隙将万氏父子的一举一动尽收眼底。


    她只是瞧着，没有出声。


    随着万哲和万勉前后踏入孙府院落，二人就如凡人一跃上了天宫，左看看右瞧瞧，生怕遗漏一处细节。


    果然是当官的人家，这府邸修得大气精致，雕梁画栋，府内宾客来来往往相谈甚欢。


    走在路上，万勉被这里新鲜的一切吸引住了目光。


    蓦地，万哲轻拍了一下万勉的臂膀，在他耳旁轻声道：“一会儿入座后机灵点，这次前来赴宴的都是达官贵人，你趁这机会给他们留个印象也好，之后的路有他们的协助必不会难走。”


    万勉听后，纵使对自己该如何行事毫无头绪，却还是顺从地点了头。


    由着孙府其余下人一一领路，万哲和万勉来到了他们的位子处。


    刚要落座，万哲就瞧见了站在一处、被众人拥着的孙大人。


    一眼望去，围着孙大人的人通通衣着华贵，想来应该身份不低。


    而这样的贵人群体，对万哲而言，有着致命吸引力。


    他二话不说，拉着还未坐上木凳的万勉，就大步流星地前去给孙大人道喜。


    “孙大人恭喜啊！”


    万哲用尽全力才让自己的声音盖过孙大人身边的欢谈声。


    他拱着手迈到孙大人身旁，满脸写着“祝贺”两个大字：“您家当真儒雅气派，在下一进门，就觉着这风格与您的风骨极为相配！”


    “哎呦！万老板！您来了！”孙大人捋着下巴上的胡子笑呵呵地冲万哲招了招手，随后又将手一摊，指尖向着他身旁的另一人，“来介绍一下，这位是吏部尚书王互王大人！大官呢！哈哈哈哈！”


    “哎呦！小人参见王大人！”万哲倒是迅速，孙大人话音刚落他便弯下身子去行了个大礼。


    “免礼免礼。”王互轻挥琵琶袖，随即又将手背到身后，“这是令郎吧？长得真是仪表堂堂，可有娶妻？”


    “暂时还未娶亲，小人这不也在替他找着吗？大人可有瞧见哪家姑娘适合犬子的？”


    “那我暂时还未瞧见，无妨，有缘千里来相会。”


    王互这一轻飘飘的“无妨”，却有意无意地，浇灭了万哲内心的一丝希望。


    他的这句话，不仅仅是简单的客套，而是对他的一种回绝和警示。


    万哲心中也清楚自己究竟是什么分量。


    毕竟当下，王氏在朝中的势力，可谓是如日中天，他不过一小小商贾，何曾入得了他的法眼。


    方才的搭话，不过是逢场作戏罢了。


    “爹！”


    在三人看似和谐的交谈中，一个声音从孙大人身后传来。


    几人转身一看，竟是个衣着华丽的姑娘，她在远处嘟囔着嘴，提着裙摆小跑过来，自然地挽上了王互的胳膊。


    姑娘长得相当水灵，杏眼含春，颜如桃李，肤若凝脂也挡不住她娇好的气色。


    无论是谁，包括万勉，在见着这般好看的女儿家时，也会移不开眼来。


    “爹，你怎么在此处啊？害得女儿好找。”那姑娘又嘟起了嘴，更显得她极为娇俏。


    只一眼，万勉的心便动了——他好像，眼底有了这个小娘子的风姿。


    “你瞧瞧你，马上要嫁人了，还这么没有收敛。”


    王互打趣似的伸手勾了勾那姑娘的鼻骨。


    万勉听着心头一紧，支支吾吾地问出：“嫁……嫁人？”


    “正是，我家这宝贝丫头，在下月便要与孙大人家的大公子成亲了哈哈哈哈！”王互同孙大人对了眼，两人一同发出爽朗的笑声。


    不知是王互看出了万勉的心思，从而刻意嘲讽他，还是只是想将此事公之于众，万勉总觉着他们的笑声过于猖狂恣意了些，听着很是不爽。


    他心里终是不好受的。


    可他们的笑声愈发大了起来，在万勉耳中，盖过了在场的一切人声，直直捶打在他心上。


    他觉得，很羞辱。


    在这一刻，他顿时明白，作为商贾家族的子孙，他们的身份地位在这些官宦子弟面前，是多么的不堪。


    “那可真是可喜可贺！可喜可贺啊！二位新人正是门当户对啊！”


    万哲将手拱得老高，生怕两位大人看不出他想展示出来的喜悦之情。


    相反，万勉在一旁一言不发，若有所思。


    这一幕幕，被坐在一旁的萧霖看在眼里。


    穆宥压根没有这多管闲事的心思，如何将这酒席吃回本早就占据了他的整个大脑。


    楚陌亦然，背对万家父子而坐，自顾自地夹菜，吃菜。


    萧霖靠不住他们，只一人偏着脑袋看着“好戏”。


    宴席上，万哲和万勉作为名不见经传的小门小户，被安排坐在角落，连跟着楚陌来喝酒吃肉的萧霖和穆宥都比他二人强些。


    整场乔迁宴，与其说是宴请各路有缘人，不如说是名门望族的私家宴。


    相谈甚欢的向来是那些达官贵人，像万哲和万勉这样的小人物连夹菜都得礼让。


    虽说万哲早已习惯，但万勉却把这些看在眼里，更记在心里。


    似乎在这日，他才恍然明白，为何商贾子弟要费尽心思考取功名了。


    这场宴席，万勉吃得并不尽兴。


    纵然桌上摆满了令人艳羡的山珍，他却认为这些佳肴味同嚼蜡，仿佛吃一口皆是对他的施舍。


    他也不清楚自己究竟被什么打了个心结。


    兴许是王互和孙大人两人谈吐不凡？又或是王大人的貌美千金就要出阁？抑或是即便自己为了赴宴，刻意装扮得衣冠济济，却依然与这场酒宴格格不入？


    他的喉咙涌上一股酸楚来，却又要生生咽下面前那碗“更高贵”的米饭。


    良久，这场宴席便在宾客们的欢声笑语中散了，看着大人们一位位地拱手拜别，万哲也打算带着万勉离开了。


    可谁承想，两人刚要迈出门槛，就被身后的一个声音喊住脚步。


    万哲匆忙回头一看，原来是王互王大人，于是万哲又挤出笑眼迎上去。


    “王大人有何贵干？”


    “万老板，您做红木生意有些年头了吧？”


    万哲看着王互捋着胡子的手上上下下，虽有疑虑却还是轻声应了声。


    “那这不巧了！”王互猛地一拍手，大笑了起来，“我这正好需要您这样的老手！”


    万哲一脸茫然地看向王互。


    王互也察觉到了他的目光，于是他警惕地瞥了瞥四周，随后扯着万哲的手肘到了走廊的尽头，见四下无人，才缓缓启齿：“万老板，我前些日子呢，受皇上之命，要物色一位有能之士去管理西南芜县的一私家林场，我正愁无人胜任，这巧，碰上您了不是？”


    虽说王互这般热情，万哲却还是未捋清状况，发出尴尬的笑声。


    “哎呀，是这般回事。”王互搭上万哲的肩头，贴近他的耳鬓，“那片林场可是夔兮最大的私家林场，说是私家，朝中大大小小的木材置办皆是出自此处……”


    “原主不幸因病离世，皇上同他交好，便应允了那老板生前的请求，令我寻得一名合适人选前去接手，里面的杉木、楠木不计其数，质量还是上等！您是个懂行人，我派您前去自当是合适的，您平日里也无须干事儿，只需负责清运木材便是，是个肥差！”


    王互说得头头是道，可他愈是大肆渲染这是件多美的差事，万哲心中都不断扪心自问——既如此好，天陵城中大大小小的木商数不胜数，为何，偏偏是他？


    莫非……


    “大人您选中我……”万哲结巴应道，“可是有事务需小的理办？”


    万哲这一问将身旁未经世事的万勉惊到了，却正巧合上了王互的心思。<


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    p>见他是个聪明人，王互嘴角霎时落下，将唇更贴近了些：“万老板只需在每次清点时少他个部分，将这些木材倒卖出去得点油水，然后我俩三七分成便是。”


    听至此，万哲瞬时慌了神。


    这说轻了是倒卖之罪，可说严重了便是欺君！一旦露了马脚就是要掉脑袋的！


    王互自当明了万哲的心思，又怕他回绝了去，于是赶忙安抚道：“王大人莫怕，此事只你我二人知晓，况且我想，万老板对此当是无法拒绝的……”


    “据我所知，万老板生意怕是不好做吧？近来也只是因此次孙大人购置家具豪赚了一笔，平日里怕是寅粮卯吃吧？”


    “这红木生意还是同达官贵人挂钩，平常百姓是买不起这些的，也是，万老板您是筹划着转行，但万家世代皆是做红木生意，您也不好对不起万家，转行这事儿，实乃下下策……”


    万哲和万勉的脸色刹那变得难看了起来，后脊顿生凉意。


    “怎样？万老板，可考虑清楚了？”


    万哲咬紧了牙关，眸子里尽是恐惧。


    他始终不明白，自己这一安分守己的小商人究竟是怎的入了这位王大人的法眼？


    虽说他口中的林场的的确确是个美差，但以全家性命作保还是不划算的。


    可转念一想，纵使他不答应王大人，他们一家依旧会被权力玩弄，未来可想而知。


    接了不是，拒了也不是。


    “那……我们需要何时动身？”


    “不急，三日后。”王互声音浑厚，字字清晰，“三日后，你们一家，就乘马车离开。”


    三日？这还不急？


    良久，万哲历经一场从未有过如此疯魔的心理斗争后，才悠悠吐出几字：“我考虑一下……”


    “自然可以，不过若是改日，到嘴的鸭子飞了，就是万老板的遗憾了。”


    说罢，王互便继续捋着他的胡子大摇大摆地跨出了门槛，独留万家父子在角落里面面相觑。


    “爹……这……”


    “我考虑一下……我考虑一下……”


    万哲纵然握紧了拳头，却依旧止不住战栗的双手。


    兴许，他们万家今后的命途就在此分岔了。


    此时，万家父子万万没能料到，在他们与王互谈话的长廊尽头，有一扇门窗，而那窗子后头，站着的正是偷听的萧霖等人。


    在无人的角落里，萧霖却将他们之间这场秽恶的交易铭刻在心。


    穆宥也发觉其间不对劲之处，立马转身面朝还在吃着一串葡萄的楚陌，张口就问：“他们这样……犯法吧？”


    “人呢，贵在有自知之明，也贵在明知不可为而为之……”楚陌淡然处之，又塞了一颗葡萄入口，手指在空中轻点一下，“他们，也在做着‘明知不可为而为之’之事。”


    又是一句不着调的碎语，萧霖听得都有些不耐烦了。


    穆宥倒是个绝不内耗的性子，有话说话，绝不藏着掖着：“老板大人，您有事儿能不能明说？我们高中都还没毕业，读不懂这么深奥的大道理。”


    “那你且说，你们要问什么？”


    萧霖即刻抢上一步，而后又退了回去：“我……我就想知道，那个万勉，是不是就是我们这次任务的主人公？”


    这话叫楚陌来了兴致，接着，他便将手背在身后，指尖提着那串葡萄，忽然，一颗圆润的葡萄在他的摆动下，顺势滚落在地。


    他挑起眉毛，露出妖痣：“对呀，可是，你们迟钝，如今已错过头一个绝佳攻克之处了。”


    顷刻之间，萧霖和穆宥齐齐瞪圆了眼睛，痴痴地望向楚陌。


    而此时，在萧霖等人未注意到的房檐上，正站着一只麻雀，它也耐不住酷热，自他们头顶飞过，绕过院墙，停在孙府门外的一辆马车上。


    “去去去！”


    王互随身的管家见状，立马挥手将其驱逐，而后才勾着腰，将王互迎了上去。


    上马车后，王互怡然地坐着，管家也后脚迈了进来。


    没一会儿，马夫就将车子赶了起来。


    王互理了理衣摆，正欲小憩，管家却坐不住，不禁开口打断了他的歇息：“大人为何选那万老板管林场？”


    王互嗤笑一声，缓缓合上眼去，轻叹一声：“那万哲不过就是我的一颗棋子罢了，他没有门路，查不到他的底细，这方可让朝中那些想皇上面前说些胡话的小人无从下手……”


    “虽说他今日是我的人，但若是事情暴露，明日他便是一枚弃子。即便他将我供出又如何，他万哲不过是我在孙大人的宴席上结识的一位看似有才之辈……”


    “他和孙大人才有着真正的来往，我不过是个受人蛊惑的可怜人罢了，到头来，这一切还是归在他们头上，与我而言，不过也就是少了点入账的银两，于他们而言，则是灭顶之灾。”


    管家恍然大悟，拍手叫绝：“原来这才是大人您出席此次宴席的原因啊！大人果真是大人，小的佩服！”


    骄阳之下，长街之上，店铺林立，人头攒动，却危机四伏。