深夜，御书房。


    段邑当下换下了那身浆洗得发白的文士袍，长发束冠，衣冠赫奕。


    他上前几步，躬身行礼：“陛下。”


    皇帝放下手中的奏折，脸上带着明显疲意。


    整个人往后一靠，闭着眼捏了捏眉心，缓缓开口：“长公主那边情况如何了？”


    段邑：“回陛下，长公主殿下此前摄入的量较少，按理说不该在这时候发作，只不过殿下几日前心神动荡，这才意外激发了药效，加速身体的衰败。”


    皇帝睁开眼，眉心始终没有舒展开。


    “皇姐素来冷静自持，从小到大，便是泰山崩于前也能面不改色，什么事竟让她心神动荡？”


    段邑低头不语，他知道皇上这话并非询问。


    皇帝长长吐出一口气，沉声道：“还要多久？”


    “再服用一回便到剂量了。”


    皇帝点了点头，面容冷肃：“此事，绝对不容有失！”


    -


    她又看见了那口熟悉的漆黑棺椁。


    不同的是，这一次，躺在里边的人终于不再是粟粟。


    长公主看着自己死气沉沉地躺在那儿，心头不禁涌起一阵奇怪的感觉。


    看着看着，棺椁里的尸体毫无征兆地睁开眼，虚虚对上她的视线。


    这本该是极为瘆人的一幕，但长公主像是早有预感，除了在它睁眼的瞬间心脏剧烈跳动一下外，没有多余的反应。


    但是看着眼前睁眼的自己，那种感觉更奇怪了。


    尸体从棺椁中缓缓坐起身，转过头，朝一个方向看去。


    周遭的空气隐隐带上了一丝热意，余光中，有什么东西亮了起来。


    长公主隐约意识到什么，指间一点点攥紧，半晌才僵硬地抬头，顺着它的视线看去。


    下一瞬，铺天盖地的火焰落入眼帘。


    火舌嚣张肆虐，一度蹿至数米之高。


    火光中，阁楼的虚影消失，最终凝聚成一道痛苦挣扎的身影。


    影子手上做着拍打状，疯狂拍打着眼前看不见的门。


    沙哑滞涩的哭声传来。


    “好疼，好疼啊——有没有人？爹爹，娘亲……”


    “救救我……”


    看着眼前这一幕，长公主只觉得浑身的血液倒流，遍体生寒。


    她踉跄着朝那个方向走了一步，随即不管不顾地快步跑起来。


    然而无论她跑多久，火光永远凝滞在她数丈开外，无法靠近分毫。


    随着时间的推移，那头的哭声一点点弱了下去，最终彻底消失不见。


    火光中，堵在人影前的那道无形之墙似乎终于消失。


    人影在火焰中扭曲变形，朝着长公主的方向走来。


    一只焦黑的手率先挣脱火焰，自虚空中探出，指骨弯曲，似乎要抓住什么东西。


    长公主呼吸停滞，眼睁睁顺着那只手往上，视线一眨不眨地落在那张被火舌燎得面目可怖的面容。


    她弓下身，掐着领口的衣襟大口大口呼吸，无尽的愤怒顺着她的心肺一路向上，几乎烧穿她的理智。


    钟溪语脸色惨白地抬起头，神色恍惚地看着床上的人，脑子一片空白。


    呼吸声消失了。


    半晌，她终于回过神来，小心翼翼地伸手推了推，轻声唤道：“娘亲？”


    “娘亲？娘亲你醒醒——”钟溪语手上的力度加大，眼前水雾弥漫，彻底模糊了视线。


    她整个人都在发抖，一时间既茫然又无措。


    就在这时，耳畔传来一道虚弱的声音。


    “怎么又哭了？”


    钟溪语几乎以为是自己的幻听。


    她眨了下眼，水雾凝成泪珠顺着眼角倏忽落下，视线瞬间变得清晰起来。


    她怔怔瞧着‘活过来’的长公主，一时间忘了呼吸。


    身后有人推门而入，栖月端着药进来，走近后看见二人额角渗出涔涔冷汗，脸色都不太好，连忙放下药碗，拿出手帕替二人擦拭：“可是出什么事了？”


    钟溪语这才缓过神来，摇摇头：“是要喝药了吗？”


    这几日娘亲喝药的时间越发频繁了，她心中的不安也逐渐加剧。


    栖月：“再等等，段神医说这次的药喝完需辅以针灸，他去取东西了，一会儿就来。”


    长公主自顾自坐起身。


    钟溪语连忙去扶，长公主却摆了摆手，等坐定时，额角又渗出了一大片汗。


    仅仅这么一个简单的动作已经耗尽了她全部力气，呼吸也变得沉重，垂眸间，视线仿佛被什么东西攫取了注意，突然定住。


    钟溪语顺着她的目光看去，发现揽星姑姑留下的账册正狼狈地躺在地上，应该是方才焦急间她失手掉下去的。


    她俯下身捡起账册，正要将展开的纸页梳理好，就听见娘亲出声道：“别动。”


    钟溪语愣了下，疑惑地看向她。


    长公主闭上眼深吸一口气：“去净手。”


    段邑进来时正好听见这话，看她神色瞬间意识到什么，开口询问：“殿下看到了什么？”


    长公主嘴唇嗫嚅片刻，脸色愈发苍白，最后只说：“脏东西。”


    段邑看了眼原封未动的药汁，眉心紧蹙。


    又提前了。


    长公主的幻觉已经从梦境蔓延至现实了。


    “得尽快施针了，”段邑看向长公主，见后者点头，朝旁边的婢女吩咐，“去打一盆清水过来，另外再准备一个空盆，里边放上草木灰。”


    等一切准备完毕，他示意长公主屏退周围的人，只留下栖月帮衬。


    钟溪语看着眼前的房门合上，心脏砰砰直跳，那种莫名的不安愈演愈甚。


    她向冲进去，又担心自己莽撞的举动会打扰到治疗，只能按捺烦躁在院中来回踱步。


    等待的时间被无限拉长。


    在一片寂静中，门吱呀一声打开了。


    栖月出现在门后，身前的衣衫浸满血迹，手上端着的盆子也全是血水，配上她苍白的神色，看上去极为瘆人。


    她颤着声去看钟溪语：“郡主，殿下她……”


    钟溪语没等她说完，便一阵风似的从她身侧穿过，直直奔向屋内，很快，里头就传来一阵哭声。


    院子里，一婢女望了眼屋内，不动声色地离开。


    她一路上避开人群，见四下无人，迅速从角门离开，目的明确地朝一个方向跑去。


    皇城最大的酒楼内，揽星坐在柜台前，身前放着摊开的账本，右手无意识地拨弄着算盘。往日里噼里啪啦的算盘声变得断断续续，往往没拨两下便晃了神，又要从头再来，以至于这么长时间下来，账本连页都没翻一下。


    “姑姑，姑姑


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    ？”


    旁边的人唤了好几声，揽星才终于回神。


    “怎么了？”


    “姑姑今儿瞧着心神不宁，可是累着了？不如先去休息一会儿吧。”掌柜的体贴道。


    揽星点了点头，脸色苍白地站起身。


    没等她走远，门外走进一个步伐踉跄的男子。


    对方衣衫虽然还算整洁，但到底比不上酒楼内来来往往的达官贵人，而且似乎是喝了酒，脸上还晕着一抹酡红，走起路来东倒西歪的。


    掌柜的见到他的瞬间下意识看向揽星。


    揽星脸色顿时难看起来，脚尖一转，直接上前拉着人朝后院走去。


    “别，别拽我！”男人大着舌头，伸手一挥，挣脱她力道。


    揽星没理会他的抗拒，重新上手拽着他袖子，直到将人拖到自己房内，关上门终于出声喝斥：“你又来做什么？！”


    “没钱了，给我点钱。”男子摇摇晃晃在桌前坐下，端起桌上的茶壶丝毫不客气地对准自己的嘴，仰头一饮而尽。


    揽星只觉得一阵晕眩：“前几日不是刚给你三百两吗？钱呢？！”


    “花了。”


    “你老实告诉我，你是不是又去赌了！”上前一把夺过他手里的茶壶，重重放回桌面，拽着他衣领逼他同自己对视。


    揽星双眼通红，看他的眼神情绪翻涌。


    男子被她恍若要杀人的眼神吓到，酒瞬间清醒了不少，收起那副混不吝的模样，摆出好脸色讨好道：“姐，你可是我亲姐！求求你，就这一次，这次我把钱还了就再也不赌了！你帮帮我，不然那些要债的会打死我的！”


    “我早该让他们打死你！”揽星眸中带着浓浓恨意。


    男子听到这话也来气了，梗着脖子道：“当初要不是家里送你入宫，你怎么可能有机会成为长公主的贴身婢女？能有今天这一切，还不得感谢我们！我可是你唯一的弟弟，你不能不管我死活。”


    揽星脸色用力闭了闭眼。


    指着房门压抑着怒火：“你滚。”


    男子一脸无赖地坐在那：“今天你要不拿出三百两，我就不走了。我听说长公主快不行了吧，你是她心腹，她走了以后这些铺子盈利多少，还不是你说了算。”


    “闭嘴！你给我滚！”揽星脸色铁青，拿起桌上的茶壶就朝他砸去。


    男子显然没想到她竟真的敢下手，不由睁大眼睛，一边抱头躲避，一边大叫着：“孙二丫！你他娘的真下手啊？我可是你亲弟！”


    茶壶砸在地上碎成残缺的瓷片，尖锐的声音刺得揽星大脑嗡嗡作响。


    她胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着气，眼中红色的血丝清晰可见。


    男子端详了下揽星的神情，隐约意识到什么，贱兮兮地拖长音：“哦——不乐意听我说长公主的不是？都这时候了还装主仆情深呢！你自己做过什么事心里没数吗？”


    揽星眼中的血色更更甚了，脸上浮现痛苦的神情。


    就在这满屋狼藉中，房门从外头敲响了。


    二人齐齐一静。


    揽星赤红着眼满是警告地看了眼男子，声音中带着些许喑哑，朝门外道：“进来吧。”


    房门打开，穿着长公主府统一服饰的婢女看清屋内的场景后愣了下，随即快速进屋，关上门，这才凑到揽星耳边，压低声音说：“姑姑，长公主她，薨逝了……”