烟花落幕，夜空里只余灰白色翻涌的硝烟。


    韶真从没有想过，有一天陪在她身边看烟花的人会是周以慎，明明他们之前一直都是交集寥寥的表面兄妹，但却在这短短几天内仿佛成了真正的家人般。


    “哥，我有一个问题。”


    韶真无所顾忌地开了口，原本在他面前的谨慎和客气一点点消失，取而代之的是松弛感，像小动物会在信任的人面前露出柔软。


    “什么问题？”


    韶真笑了下，问他：“为什么选我做你的妹妹？”


    她看着他时，一脸天真，但那双眼睛却格外有神专注，好似想要看透他。


    虽然只有三岁的年龄差，但横亘在他们之间完全不同的人生轨迹像天堑鸿沟，她其实根本没办法看透他。


    这个问题的角度太过新奇，周以慎微愣，而后缓缓道：“在回答这个问题之前，我想先知道，你怎么会觉得是我选了你？”


    他们的父母再婚，于是他们顺理成章成为了兄妹，按照常理来说，是不存在谁选择了谁的问题。


    但韶真觉得自从在江城再见到后，她明显地感觉到，是周以慎走向她，选择成为她的哥哥。不再是维系着过往五年里那种浅薄的名义上的兄妹关系。


    “如果不是你选我做你的妹妹，我们现在应该还像之前那样……”韶真停顿了下，在想形容词，“不算太熟。”


    周以慎喃喃地重复了一遍她的话，继而目光沉沉地看着她，若有似无地哼笑一声。他忽然很想告诉她，她口中所谓的不算太熟的五年，是他日复一日的隐忍与等待。


    但他没有。


    他仍旧是一副温和的笑容，“所以你觉得，我选择了你，是在江城再见到的时候吗？”


    韶真点了点头。


    周以慎静静地看着她，笑了笑没有说话。


    他一直觉得妹妹年纪尚小，心智也并不成熟，许多事情看不太清。可当她问出这个问题的时候，却让他一瞬间有种她窥见了什么的错觉。


    但现在看来，她看到的只是小小一隅。


    确实是他走向她，选择了她。


    但并不是在江城再见时，而是更早。


    周以慎在十岁那年，经历了人生中最燥热不堪的夏天。没有关于盛夏、蝉鸣和冒着白雾的冰镇汽水的记忆，有的只是昏暗、闷热和密不透风的地下室。


    那天清晨，他看着母亲抱着一束黄白相间的菊花坐进车里，她的眼眶是红的，目光里好像有化不开的忧愁。


    他记得，每年的这天母亲都会去祭拜一个人，一个已经死去却带走了母亲几乎全部情感的人。她记得这个人的忌日，却记不清他的生日。


    周以慎目睹载着母亲的车远去。


    他站在原地，怀里抱着想要送给母亲的画。每当这天，母亲总比往常更难过，他想送些什么让她开心一点。


    尽管，他并没有见过她开心的样子，也没有见过她笑。


    她从来不对他笑。


    但这并不妨碍年幼的周以慎幻想着，母亲收到画时笑起来的样子，一定很美。


    他怀里抱着画，悄悄打开母亲房间的门。


    母亲并未和父亲住在一起，她的房间没有得到许可是不能轻易踏入的。周以慎知道这一点，所以当推门时，他是惶恐过的。


    但他想，只是把画放到母亲的桌子上就离开，不会碰乱任何东西。


    他将画放在桌子上，边缘因为拿在手里时间久而有点卷翘。于是他把画铺好，随手拿了一样东西压平。


    拿起来时才发现，那是一本相册，很薄，看起来只有寥寥几张照片。


    出于小孩子的好奇心里作祟，周以慎翻开了那本相册。那是他第一次见到母亲的笑容，在一张褪色的旧照片里，而母亲依偎着的男人，他并不认识。


    周以慎盯着那张照片看了好久。


    一个想法在心中悄然萌芽，他小心翼翼地抽出那张照片，放进口袋里，然后把所有东西放回原位，像什么都没发生过一般离开房间。


    他回到自己的房间，伸手摸了摸口袋里的照片，像是怀揣着甜蜜的糖果。以后他想看母亲的笑容，就可以翻出这张照片。


    那时候他天真地想着，拿一张母亲应该发现不了吧？只是他忽略了母亲对这每一张照片的珍视程度。


    母亲回来之后不过十分钟，他的房间被猛地推开。母亲手里紧攥着那副画，厉声质问他：“你是不是进了我的房间？一定是你，你把照片放在哪里了？快说！”


    母亲的面容愤怒而扭曲。


    他被吓到僵在原地，发不出任何声音，也没有任何动作。


    母亲的情绪更加激动，她将那副画撕碎，手一扬，他一笔一画描绘的图案就成了碎片，飘飘扬扬落了满地。


    “妈……”


    他的话没说完，母亲已经走近他，用力拽着他的手腕，“你不说是吧？那我就把你关起来，直到你说为止。”


    母亲把他拽进地下室，然后从外边锁上了门。


    四周一片昏暗，母亲突如其来的情绪爆发让他久久回不过神。手腕处隐隐作痛，他单薄的脊背靠在墙壁上缓缓下滑，蜷缩在角落的阴影中。


    周遭感受不到新鲜空气的流动，闷热感裹挟着他，后背的汗水浸湿了上衣。他把脸埋在膝盖里，紧紧闭着眼睛。


    忽然，他听到地下室的门锁打开的声音，紧接着是一个稚嫩的女童声：“哥哥，找到你了。”


    女孩走进来，在他旁边蹲下，弯着月牙般的眼睛对他说：“哥哥，别害怕，以后我会永远陪着你。”


    他努力想要看清女孩的脸，却无济于事。


    意识昏昏沉沉中，他睁开眼，门根本没有被打开，他的旁边空无一人。从始至终，这都是他幻想出来的。


    后来，周钧礼直到半夜才回来。


    他被从地下室带出来，听着父母再一次爆发争吵。


    “你就为了那个男人的照片，就把儿子锁进地下室？”


    “怎么？心疼你儿子了？那你怎么不早点从情人的床上爬回来？”


    ……


    他不再像以往那样哭着请求他们不要再吵了，而是安静地回到自己的房间，从里边把门锁上。他靠在门后，父母的争吵声消失了，有人捂住了他的耳朵，是妹妹。


    一个存在于他幻想中的妹妹。


    从那之后，这个幻想就时常陪伴着他，就像是对药物产生依赖般，即使知道是假的，他也无可自拔地沉迷其中。


    直到二十岁那年，母亲过世，父亲再婚，继母身边跟着一个扎着高马尾的女孩。


    那也是一个夏天，阳光照在她脸上，发丝和脸上细微的绒毛呈现淡淡的金色光晕。


    她笑得有些腼腆，说：“哥哥好，我叫韶真。”


    很难说清当时是什么感觉，他想，应当是类似于《三体》里庄颜对罗辑说：“罗老师好，我叫庄颜。”


    从那以后，他觉得夏天的燥热似乎也没有那么难以忍受。


    或许，有些人出现在生命里就是天选。


    -


    之后两天周以慎按部就班地开会，韶真写小说之余，就是被林助理带着打卡当地的景点，出来一趟跟旅游似的。


    林助理和她熟了点，也会开玩笑说：“托你的福，头回出差体验了一次公费旅游。”


    不止有出差补助、加班费，而且还不用面对上司，只负责带着上司妹妹到处逛，关键妹妹还特别好相处，没一点大小姐脾气。


    林助理笑了笑：“我还很少见到像你们这样，关系看起来比亲兄妹还要好。”


    他没说的是，刚见面的时候，如果不是事先知道这是周总的妹妹，他还以为是小女朋友呢。


    那天她问的问题其实没有得到答案。


    韶真也想不明白周以慎会什么会选择她，也许他只是想要一个妹妹，又或者，她说：“可能是因为，我哥他本身就是个很好的人吧。”


    她没有了解过在她和母亲到周家之前的事，但是她觉得这么一个温柔的人，一定是在一个很有爱的环境下长大的吧？


    回到江城已经是周五晚上。


    韶真很意外地收到了宁晩发来的微信：


    【妹妹，抱歉啊，你的联系方式是我给陆叙的。多年朋友，他软磨硬泡，我没忍住就给他了。我不知道会给你造成这么大的困扰，实在不好意思。不过陆叙现在被他爸勒令去开拓海外项目了，一时半会回不了国内。】


    【等哪天你有时间我请你吃个饭，就当赔罪。】


    韶真想到出差前，周以慎的承诺。


    很难想象，短短几天，他动用了什么样的关系和手段，让陆叙就这么离开了江城。但他什么都没说，他只是轻描淡写地告诉她，不会让陆叙再有机会打扫她。


    她一直都知道他是个好哥哥，但还是第一次这么直观地感受到，在他心中的那杆天平上，妹妹的分量要比朋友多得多。


    沉默了会儿，韶真回了宁晩的消息：【再说吧。】


    这算是拒绝了，有这么一茬事，她暂时并不想再和宁晩见面了。


    隔天是休息日。


    韶真觉得这趟出行最大的收获就是，她的作息真的调整过来了，虽然可能只是暂时的。


    早上八点半，她自然醒洗漱完走出房间。


    周以慎在做早餐，听见脚步声走近，他回头朝她笑了下：“怎么不多睡会？”


    “说过要调整作息的。”韶真稍显不好意思，“而且我还是起得晚了，哥哥你都已经做好早餐了。”


    她不知道的是，周以慎并不是起床后开始做早餐。他六点钟准时起床，处理完工作邮件，进行五十分钟的环江晨跑，回来洗过澡后才不紧不慢地准备早餐。


    有一类人，自律的同时也会要求别人。


    但周以慎不同，在生活习惯这件事上，无论他是什么样，都不会对韶真做任何要求。甚至他会觉得很有意思，就像在看一颗肆意生长的植物。


    它的枝叶可以横七竖八地生长，只要是在他的阳台里。但如果有一天它主动竖直，那他也会毫不吝惜的夸赞。


    “这么乖吗？”周以慎低低笑了下，下巴一点，“给你煮了黑咖啡。”


    韶真怔了怔，莫名地为这个“乖”字感


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    到难为情，她是觉得有些暧昧的，可如果是哥哥夸赞妹妹的话，似乎也无可厚非。


    或许是她在小说中写到了感情线，才会对现实里的哥哥多想。


    她深吸一口气，去端咖啡，问他：“之前不是热牛奶吗？怎么换成黑咖啡了？”


    韶真轻轻抿了一口，起初有点苦，满满的后味的醇香才在口腔中弥漫开。


    “早上喝咖啡可以提高代谢。”周以慎弯唇看她，慢悠悠地接了后半句，“昨天晚上不还说最近吃得太多，体重上涨了？”


    韶真昨晚回来后称了体重，比她住进这里之前胖了三斤。意料之中的事情，周以慎做的饭太好吃了，她完全没办法像之前那样有点饱腹感就撂筷子，现在她每次都会认真吃完。


    她当时随口一说，其实也存了点小心思，希望周以慎能评价一句“没有，看着还和以前一样”，这样她就可以心安理得继续光盘。


    毕竟，一般情况下，跟别人吐槽自己长胖了，大多数人都会有类似这种回复。


    如果是情侣间，可能还会加一句“宝宝，你一点都不胖，你怎么样我都喜欢”。这是徐语宁之前和她分享过的原话。


    但现在，她忽然觉得，所有这些口头上的话，都比不过早晨起来哥哥给她煮了一杯黑咖啡。相比语言，行动上的反馈更实际些。


    韶真一口气喝完，提出建议：“下次记得三分糖。”


    -


    下午时候，天色转阴。


    周以慎临时回公司处理事情，房间里又安静下来。韶真拿了零食和甜品，坐在露台的摇椅上更新小说。


    自从上次坐在这个地方写文后，她就觉得一边看风景一边码字确实还挺能激发灵感的。


    手指放在键盘上，韶真不自觉回想起早上时周以慎说得那一句“这么乖吗”，她在这个“乖”字上反复回味，觉得有种难以言喻的苏感。


    于是，在她的小说中，哥哥对妹妹的称呼变成了“小乖”。


    中途，陈怡打来一通电话，问起她近况。


    韶真在吃东西，声音有些含糊：“妈，我很好啊。你都不知道，你女儿短短几天都吃胖了三斤，不过我哥说了会帮我调整饮食中碳水和蛋白质的比例。”


    那端陈怡沉默了会儿，忽然问：“你觉得你哥哥这个人怎么样？”


    韶真不太理解母亲为什么这么问：“他是一个很温柔的人，对我也很好。就像你之前说的，他把我当亲妹妹看待。”


    陈怡神色有些凝重。


    她和周钧礼其实是大学同学，在一起过，但因为阶级差异被迫分开。直到再婚嫁给他之后，她只知道他前妻是病故，其他的一概不知。


    但最近，她听到了些关于周以慎母亲的传言。


    只言片语，她不知道该不该当真。


    却也忍不住想，如果是真的，那么在那种环境下长大，周以慎怎么可能养成这样温和的性格？


    但听到他们兄妹相处的很好，陈怡放心下来，传言不能尽信，而且这些年周以慎在她眼中一直都很优秀，完全不像是会有童年阴影的人。


    或许是她想多了，陈怡眉眼放松下来，又叮嘱韶真：“住在哥哥家要安生一些，别添乱。等你那房子弄好，妈再回江城帮你里里外外好好打扫一遍。”


    韶真“嗯”了声。


    电话挂断后，她继续投入到创作当中。


    小说里的感情线已经逐渐清晰起来，“妹妹”在某个骤风急雨的夜，意识到了对“哥哥”的感情。她在日记本上写下一句“爱上哥哥是我的宿命”后，穿着一件纯白色的睡裙，敲开了哥哥房间的门。


    在写完这个剧情点后，韶真感觉到小腹一阵下坠感，仿佛被一双无形的手轻轻拉扯着。只愣了一秒钟，她就反应过来是怎么回事。


    生理期来了。


    她收拾行李搬过来的时候，完全没考虑到这件事，什么都没有带，而周以慎的房子里更不可能准备的有这些。


    短暂思考过后，韶真拿起电梯卡下楼，附近的超市步行十分钟左右，来回很快。


    -


    问题处理得比想象中的要顺利，周以慎驱车回去的路上经过一家卖盆栽植物的店铺，不经意的一眼，他被一株卡罗拉玫瑰吸引。


    很纯正的玫瑰红色，花瓣是丝绒般的质地。


    他想，他的露台缺少一株小玫瑰。


    周以慎抱着这一株玫瑰回去时，房间里很安静，露台的玻璃推拉门没有关，外边的天色阴沉沉的，风灌了进来，吹得窗帘扬起。


    天气预报说今夜降雨。


    看样子这场雨是要提前了。


    周以慎走向露台，找了个合适的位置将那株盆栽玫瑰放置好。转过身时，看到了摇椅旁的小桌子上放着一台笔记本。


    他记得，那是妹妹的电脑。


    屏幕还亮着，大概是出门急忘记关掉了。


    他本意只是想替她收起来，毕竟这天气快要下雨了。但想到提到小说时妹妹慌张的神色、以及拿错电脑时她的反应，鬼使神差地，周以慎看向电脑屏幕。


    映入眼帘的是一句：爱上哥哥是我的宿命